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在种植园里时，云石与这位研究员玩得最好。当其余研究员拿看货品的冰冷眼神看他们时，唯有他常与孩子们厮混作一块，玩救人木、藏猫猫。红框眼镜颤声道：
“是、是的，我……我没尽好看管的职责，让云石……素材逃出了种植园。”
金园长的脸上像带着慈蔼的面具，口中吐出的话语却冰冷无比：“既然如此，那便领受惩罚吧。你来代替云石履行素材的义务，怎么样？”
红框眼镜的神色顿时变得惨白如纸，他叫道：“等……等一下……”然而更多警卫机器人涌出，将他两臂钳起。红框眼镜挣扎着惨叫，如待宰的青头鸭，被推到一个金属质感的卵形舱体中。
一入舱中，无数束缚带像章鱼的触手般伸出，将他牢牢固定。舱体后方，一只带着刻度的罐子里开始充斥着一种透明又玄妙的烟气。舱体外的显示屏上闪出几行字幕：“剩余寿命估值，92年。”“神经同步率：52%。”
数字闪烁着上升，红框眼镜的惨叫声也愈发凄烈。金园长背手看着这一切，无动于衷。
不知过了许久，卵形舱体再度打开，然而里面的人已成瘦瘦的一条，像一条菜干，发丝雪白，容颜一瞬间老去数十年，已没了呼吸。一支玻璃试剂管从侧边凹槽处弹出，里头烟气弥漫。金园长上前拿起试剂管，叹息道：“只能抽出74年的寿命，可惜了。”
云石不寒而栗。不过一瞬功夫，他所熟知的那位戴眼镜的研究员便已命丧黄泉，而那台恶魔般的机械抽取了他的性命。金园长亲和的印象在他脑海中转瞬即溃。他颤声问：
“园长……您为何要这样做？”
“赏功罚过，这是再正常不过的做法。这就是他放跑你的代价。”金园长笑吟吟道，走过来，依然如往常一样亲热地抚摸云石的脸颊，“云石，你是非常珍贵的素材，你明白自己的丢失会让种植园损失多少财产吗？”
金园长像描述一件货品一般描述自己，这让云石无可忍受。他问：“那位研究员怎么了？”
“没什么，不过是抽去性命后，陷入安详的长睡罢了。你也看到这支试剂瓶了，里面就是时间的实体‘以太’。我们这间种植园的营生就是售卖这种产品——以寿命凝结成的‘以太’，用以供给上层区的有钱人们。”
“你对其余人……薄荷他们也是这样干的？”
“不，对你们的分类会更精细化一些。”金园长慢条斯理道，“最低等的孩子，我们才会如此粗暴地抽取寿命。你知晓我们这里为何叫‘种植园’吗？”
云石审慎地盯着他。
“这里的全名叫‘时间种植园’，云石，你们所有的孩子都是这里的作物。”金园长神秘地笑，张开双臂，如宣传册里动作浮夸的人们，“我们将你们养育长大，就是等待着能收割你们的那一刻到来啊。”
一瞬间，云石如坠冰窟。
“不……不可能。”他战栗着摇头。
“有什么不可能的？你也十分喜欢看那部叫《王牌小丑》的动画吧，里面不也有相关的故事桥段吗？”
云石想起金园长提及的那一段动画，王牌小丑的好搭档“零号喵”就是出身于一个叫“时间农场”的地方，其中的人们自愿用生命为燃料，供给“零号喵”，让这位英雄得以自由行动。
但人们甘愿为之牺牲的对象是一位能拯救底层的英雄，而他们的牺牲则更像某种商品售卖，是纯粹的利益交换。金园长接着道：“在螺旋城的上层，居住着许多集团的英雄人物，你们作为他们的柴薪，为他们燃放光火，难道不觉得荣幸吗？”
“你是说，我们在你们眼里看来并不算人？”云石将臼齿咬得格格响。
“那当然了。更准确地而言，别说你们，我们甚至不将自己看成人类。”金园长循循善诱，“我们每一个个体，都是组成集团这个庞大机械的齿轮、螺丝钉，只要各司其职，便能使得世界完好运转。云石，我们都是要为集团付出一切的人。”
云石眼里的光瞬时散了，他忽而想起过往十数年的人生。在种植园庇护下的生活虽单调乏味，却也生趣盈溢：风趣的、时常给他带来玩具的金园长，古板冷漠却也愿意陪他们玩耍的研究员，还有形色各异的伙伴们，衣食无忧、洁净无尘……这里俨然是一个乌托邦，只不过如今包裹它的糖纸被撕开了一角。
话语像石头一般噎塞在喉中，云石一径地摇头，仿佛如此便能将残酷的真相甩开。金园长也好像是等待着这一幕的歌剧演员，满意地欣赏他的反应，继而道：“亲爱的孩子，你知道你们的平均寿命是多少吗？”
寻常人的寿命平均在73岁，超过百岁就已是长寿之人。未等云石开口，金园长就道：
“是4469岁。”
刹那间，云石浑身一颤。
“当然，这是没有经受干预之下的寿命。基因编码突变的情况下，IGF-1与受体结合能力减弱，会促进人类个体的长寿。你们是以在世界各地搜集的特殊基因为蓝本，被制造出来的孩子，除了长寿以外一无是处。”
“也许是因为长寿的副作用吧，你们的肢体发育并不齐全，大多骈拇肢指，甚至残疾。譬若通过人工饲养的白羽肉鸡，它们的骨骼和关节已无法匹配过快的生长速度，有的甚至无法站立行走。但那又有何关系呢？这并不影响它们肉质的美味。不能自如行动的你们，也正中我们的下怀。”
“所以你也是在饲养我们？”云石的声音细得像游丝。“把我们像肉鸡一样养大，然后榨取我们身上的寿命，制作成一罐罐‘以太’，送给螺旋城上层区的富人？”
金园长耸肩：“不对，云石，我们所做的才不是这样低端的流水线工作。如果只要榨取你们的生命，何必要将你养到十几岁？方才也说了，我们会将你们分类，最低等的才做这事，而最高层的，是利用基……”
说到这处，他忽然神秘一笑，欲言又止，最后道：“啊哟，一不小心就要泄露机密了。这样吧，说说另一种分类，还有一种孩子的出路，就是——”
金园长伸出手，抚摸着云石的四肢，眼里闪烁着激动的光泽：
“——将肢体捐献给上层的大人物们。”
云石起了一层鸡皮疙瘩。金园长继续道：“云石，你知道你为何叫云石吗？其余的孩子都是作物，而你是石头，一个不必开花结果就具备美的价值的珍贵存在。你的基因很特别，像你一样四体完好、健康，有着远超常人身体素质的孩子本就不多见，再加上经过我们的成功改造，你的四肢中所包含的时间粒子浓度远超常人，你的身体部件是迄今为止园中所能拿出的最好的素材！”
这时云石注意到房间角落里放置的一个圆形操作台，台面中心悬浮着六枚机械臂，臂端装配的合金钳、高频振动切割刃闪烁着冷光，像某种屠宰牲畜的机械，顿觉一股寒气从脚底直钻上来。金园长察觉到他的视线，嘴角一挑，眼里却没半点笑意：
“哈哈，你也注意到这个手术台了啊。那么接下来，我来向你演示它的使用方式吧。”
门扉再度打开，这回是一个满身生着红斑的孩子被推了进来。那孩子大哭大叫，满脸涕泪，云石见了他，当即叫道：
“三角梅！”
那正是他的小跟班三角梅。三角梅见了他，涕泪潸潸，嗫嚅道：“云石老大……”
云石想起刚才惨死的红框眼镜，转向金园长怒吼道：“你带三角梅来这里做什么！”
金园长微笑道：“刚才也说了，一是为了惩一儆百，二是为了给你演示手术台的使用方式。这是一堂社会实践课，内容是：作为素材的你们是如何被打包送往上层的。”
“罚我便算了，和三角梅有什么关系！”
“他是你的跟班、同党，理应连坐。而且，你很特别。在惩罚你之前，我需要惩罚被你污染的孩子们。”金园长说。此时警卫机器人钳住了三角梅的四肢，将他强硬地固定在手术台上。三角梅发出惨叫：“不要！不要！”
一支机械臂下移，手术刀刺入皮肉。这支手术刀极其细腻平滑，在切入组织时能将对细胞的挤压、撕裂降到最低限度，断口处不会流血。三角梅发出凄厉的叫声，片刻之后，一条带着红斑的手臂落在托盘里。
金园长走过去，拿起那手臂，端详道：“倒算齐整，只是皮肤不好，得用生物修复贴去掉其上的斑点，才能勉强卖个好价。”三角梅痛得几近昏厥，呼哧喘气，金园长又看了看他的另一只手，笑道，“这只手好些，红斑没这么多，也卸下来吧。”
机械臂无情地伸来，三角梅发出撕心裂肺的嚎叫。云石脖颈上青筋暴起，叫道：“住手！”
然而一切都在残酷的进行。云石拼力挣动，肩头、手腕泛起青白。金园长注目着这一切，脸上堆着笑，嘴角弯着的弧度像尺量过的一般匀整，然而那笑容渐渐褪去了。他看到云石的指节因用力而攥成了酱紫色，指甲嵌入掌心，流下一道血线，四肢如要扭断一般颤动。
“爱惜你的身体，不要做无谓的挣扎！”金园长喝止道。然而云石不听，梗着脖子后挣。金属镣铐竟咯吱作响，缓缓松动。金园长瞠目结舌，眼前的孩子俨然变成一只疯狂的小兽，哪怕是骨肉撕裂，也要打破禁锢，咬破自己的喉咙。
“放开三角梅！”云石呼嘶喘气，面目可称狰狞，“像你这样的人……才该被大卸八块，卖到地狱里！”
突然间，镣铐发出裂响。云石竟凭自己的力气扭断了金属。金园长两眼瞪如铜铃，云石的力气远超寻常孩子，但他不曾想过，这孩子竟能凭借愤怒一瞬间爆发出超越人类的力量！
云石从囚椅上挣离，凶狠地扑向园长。他的手足能扭弯钢铁，也能拧断人的头颅。金园长难得地显露出惊惶的丑态，后退一步。
然而就在云石即将碰到他的一刹，几只机械臂自旁伸来，牢牢擒住了云石的手脚。云石猛力挣扎，但机械臂如粘附在他四肢上的蛛脚，用极大的力道禁锢着他。
金园长松一口气，从怀里取出手帕，抹着额汗：
“你真行呀，云石，不愧是咱们看好的素材。连钢铁都能破坏的肢体，虽然我们如今没有将你捐献的意向，但确实很能讨上层人的欢心。”
云石又踢又叫，却被机械臂按倒在手术台上。扭头一望，一旁的三角梅已两眼翻白，痛苦地抽搐，呻吟道：“痛……好痛……”云石咬牙道：“坚持一下，我带你出去！”
金园长笑道：“不会的，你俩一个也逃不出去。尽管感到绝望、恐惧吧，这种状态下，我能提取出素材们的肾上腺色素。素材们的悲鸣、手术的视频也能卖个好价钱，毕竟上层人里有对此而感兴趣的人。”
手术刀缓缓接近，云石青筋凸起，怒目圆睁，声嘶力竭地吼叫。他想将眼前之人撕成碎片，但却无能为力。他还是个孩子，还有太多无能为力之事。金园长兴致盎然地看着这一幕，道：“工号4714，将摄影机器人带进来吧，过后我们可以将影像卖给其余分部，再赚一笔费用。”
门扉开启，另一位研究员走了进来，然而声口却很陌生，浮佻里带着一丝沉重的怒意：
“可是园长，我觉得集团分部看腻这些影像了。咱们换个主题好吗？”
突然间，一只手猛然卡上金园长的后颈，园长一惊，下一刻便被狠狠揪住，撞向一旁的摄像镜头！
玻璃被撞碎，金园长痛嚎出声，在他身后伫立的不是研究员，而是一位目若寒星的青年。不知何时，他潜入了此地，换上了研究员们的白衣。辰星的声音如冷峭隆冬，道：
“我觉得，要想提高收视率，不如上层人看看您这张挂彩的脸。”
第47章 分秒相依
当辰星用力地将金园长的脑袋砸碎在摄像头上之时，房间内外响起震耳欲聋的警报声。
纯白的四壁开始放射鲜血般的红光，警卫机器人想要上前，一阵烈风忽而掀过，猛地将它们砸裂、摧折。云石突觉浑身一轻，紧缚住自己的机械臂也四分五裂。
云石抬头一望，只见辰星手执一柄锉手斧，斧刃闪着沉水似的冷光。云石看得呆了，此时的辰星目光也好像出鞘锋刃，横扫全场，其人犹如一位所向披靡的杀神。
“你怎么……在这里？”
“我家的黑心员工不见了，我当然要来找了。”辰星晃着锉手斧，“今天算你旷工半天。”
要放在平时，云石一定龇牙咧嘴地冲上去去，狠狠赏他几拳，但此时才脱离险境，他只觉浑身疲弱：“你是怎么混进这里来的？”
“我洗干净了你之前的衣服，套上身后假装成这里的孩子，就成功进来了。”
云石脱口而出：“骗人。你这么大只，哪儿像小孩。”他见过辰星穿自己的衣服，紧绷绷的，简直将那衣服穿成了露脐装。游荡在种植园周围的安全部队也不是吃素的，不可能看不出这种拙劣的伪装。
“心灵像，毕竟我童心未泯。”
云石不想和他插科打诨下去，盯着锉手斧问：
“这是什么？”
辰星说，“护身的武器，你也见过的，平时放在房里。”
云石想起辰星房间里那个靠墙放着的大布包，他曾埋怨过那布包占了不少地儿，害他俩只能挤在床上或纸箱里睡觉。他曾问辰星那是什么，辰星说：“大提琴。”见自己不信，又说：“是超长的单簧管。”
原来那不是单簧管，是一柄斧子。云石心想，辰星越来越像王牌小丑了，总能突然现身，救人于水火之中，坐拥许多威力强大的道具，又常将自己的真面目隐藏在层层油彩和谎言之下。
忽然间，门外传来一阵金属铿锵声，警卫机器人们蜂拥而入，连山成海一般，个个眼里放出鬼火似的红光。辰星猛然拉起云石：
“跑！”
云石扭头望向一旁的三角梅，只见他已失去意识，两眼翻白。还没等他开口，辰星就已将三角梅拎起，背在背上，同时迅速用一旁托盘里的纱布将三角梅的断臂裹起，以便往后再接上。
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