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方片上前，伸手在呆滞的流沙眼前晃了晃：
“怎么了？我看你和梅花猫四仰八叉地倒在二楼地板上，睡得满口流涎的，就把它的机械触手拔了，进你的梦境里找你了。”
流沙这才反应过来，不是清道夫A-0的风帽下藏着方片的脸，而是方片将雪豹的机械触手接在了额头上，和自己同步了梦境。而他闯进梦境来时的身影巧合地和A-0重叠。
流沙呼出一口气，浑身放松，刚才在A-0风帽之下骤然出现的方片的脸庞给了他极大震撼。他闷闷不乐地道：“你知道你刚才做了什么吗？”
“知道，但我对你又戳又摇，扇你几个耳刮子，踢你几脚，你都宕机似的不醒。我着实没法子，只能到你的梦里找你了。”方片摊手，“幸好你不是在看三级片。”
流沙面无表情，反手还了他几个耳刮子。
方片被打倒在地，大叫道：“你这暴力员工，我好心来喊你吃饭，你就这么对你的良心老板！”
流沙道：“这段时间你就没自己下过厨，你猜不是来叫我吃饭的，是来催我做饭的。”方片不语，只是不怀好意地笑。
四周闪烁着数据、字节，依然是一片凄惨的血海布景。流沙环顾四方，忽而问方片：
“你记得这里么？”
方片望了一眼周围：“这不是你设置的十八禁训练背景吗？太残忍了。”流沙说：“仔细看看吧，你应该认得这个地方。”
于是方片才慢慢扫视四周，看到废墟里的招牌、七零八落的熟人的尸首。他叹了口气，“认得是认得，可你真对咱们如此深仇大恨么？竟在脑海里将咱们打杀成了这副模样。”
“这不是我的想象，而是自我记忆中提取的事实。”流沙道，“2026年的螺旋城底层会毁灭，我记得曾发生过这件事。”
方片沉默片晌，耸了耸肩，口气依然轻快，“是么？可目前咱们底层还好好的，黑桃夫人、红心大哥和梅花猫一个都不少。你说的若是真的，那咱们就加油吧，尽量别让这事变作现实，让我还能给你发得起年终奖。”
流沙观察他神色，见他既不惊惶，也不难过，仿佛置身事外，不像一位亲历者，心里疑窦更深。于是流沙话锋一转，问：
“你不用训练吗？”
“什么训练？我可是伤患。”
“在鲜血格斗场，还有1805分部时，我见你的身手不赖。你是在哪儿练出来的？”
方片转过眼，目光像在空气里追逐一只无形的乌蝇，漫不经心地道：“买了网课自学的。”
流沙无话。方片又道：“向红心大哥偷师的。”
见流沙不相信，他又信口开河道，“长期和‘刻漏’成员有过节，揍他们时练出来的。”
最后，方片一摊手，“你愿意信哪个版本就信哪个吧。不过我觉得，这事我早就和你抖露过了。”
流沙接过话头，按记忆里辰星的说辞道：“因为你是实验体，身体素质远超常人，所以打人时旁人也是一碰就倒，是么？”
方片注视流沙半晌，眉花眼笑：“是的。”他伸一个懒腰，“不过我已经是老胳膊老腿了，经你先前的一趟折磨，更是脆弱得很，不像年轻人这般有朝气了。”
“你才多少岁？二十挂边吧。现在的我比你还大。”流沙说。
方片道：“可你的智商只有5岁。”
两人对视一眼，目光仿佛在空气中擦出火花，从某一时刻起，他们忽而如被激怒的小孩儿般滚在一起，在幻象的世界里捶打起对方。
流沙猛出一拳，揍倒方片，擂鼓似的一阵狠打。在雪豹模拟的这世界里，揍人不痛，也不必担心会造成现实中的伤害。方片吃了几拳，连连叫唤：“别打了，别打了！你以为这样便能打死我么？”
拳头扬起又落下，每一下都激起一阵字符的涟漪。忽然间，周围的景象如走马灯般闪动。流沙一愣，发觉有陌生的场景在眼前浮现。
他人的记忆流入自己的脑海，流沙望见被白光包裹后化作一片废墟的底层、旧教堂中残损的伯利恒之星、无数光景倒带一般切换，最后定格在一张染血的笑靥上。
那是云石——也就是过去的他自己的笑脸，映照在另一人的眼帘中，极尽哀伤，却仿佛蕴藏一丝希望。
然后流沙忽而醒悟，这是方片的记忆。在将雪豹的机械触手贴到额上，将意识与自己同步后，方片的记忆也有一部分流泻到了自己的脑海中。
而就在此时，方片忽而一蹬腿，将他从身上踹开，急急退后，一脸煞白。
幻象世界开始分崩离析，如溪涧般流淌的数据、字节骤然断裂，流沙悠悠从梦中醒来，发现自己和雪豹横七竖八地躺在扑克酒吧二楼的地上。
方片叉腰站在一旁，似笑又似怒：
“醒了？”
雪豹趴在他们脚边，已然睡着，发出幸福的呼噜声。流沙脑袋仍然发胀，捂着头道：“刚才那是……怎么了？”
“没怎么，只是咱俩在梅花猫模拟的幻觉世界里打起来了，像是造成了一些小故障。”
流沙说：“我是不是……看到了你的记忆？”方片说：“我不知道你看到了什么，不过百分之百是故障。”
他的口气斩钉截铁，更令流沙起疑。视野里亮起红光，测谎镜片在报警。这时方片一摊手，仿佛有意逃避流沙视线，转过身道：
“我下楼去等你，你擦干口水后就下来吧。”
方片下楼后，流沙摇醒雪豹：
“喂，懒猫，醒醒。刚才那是怎么回事？”
雪豹慢悠悠睁眼，醒过神来：“你是说模拟世界里你看到的那些东西么？本小姐构建的模拟训练场是提取你的记忆制成的，方片那小子刚才擅自用了机械触手，也钻进你的脑海里去了，结果就是机械触手也提取了他的一部分记忆。”
“所以说，刚才的画面就是他的记忆？”
“是的。”雪豹说，“这也可称一个小故障，你们的记忆相互排斥、冲突，导致模拟环境崩溃了。”
流沙闭上眼，思索片晌，忽而提出一个天才般的设想：
“神通广大的机器猫，你能做到让我钻进黑心老板的脑子里，看看他在想什么这件事吗？”
雪豹大惊，头一回感受到一个婴儿般的懵懂大脑有时也能迸发出邪恶的灵光：“那也得等他完全卸下心防的时候才行。试想，你得把他伺候好了，令他安安稳稳睡着，再将本小姐的机械触手接到他脑袋上，还得让他进入幻象后也不会想着逃离……这可是一项大工程！”
“这很难么？”流沙问。
“很难。”
房间中陷入一片沉默，流沙思考着上述操作的可能性。他能故技重施，将方片一拳打昏，锁在房间里，硬接上机械触手，窥探其脑袋里的想法，但对方终究是不情愿的，记忆的门扉也不会如愿向自己敞开。
何况——一幕回忆忽而掠过他的脑海。在幽蓝的夜光里，欺诈师方片曾对他温和地、缱绻地展露笑靥，用谎言包裹着真心，递到他眼前。
他曾许诺过会相信方片，那么哪怕对方从不吐露真实，他也要信守诺言。
流沙最后道：“既然很难，那我不考虑这事了。”
雪豹松一口气：“是呀，和2035分部开战在即，你老想着方片那小子作甚！他脑袋里一定乌漆抹黑的，都是小九九和坏心思。”
说着，雪豹用尾巴卷起一个六边形黑色合金外壳的仪器，其上有一个全息屏，开机后浮现出粒子三维云图。它将其递给流沙。
流沙问：“这是什么？”
“这是按照从2030分部掳来的图纸制作的，咱们叫它‘以太探针’。它能检测空间中‘以太’的浓度。”
“这有什么用？”
雪豹叫道：“傻小子，这用处可大了！通过检测‘以太’浓度，咱们能提前预判时间清道夫会出现在哪里！因为清道夫大多自未来而来，手持能操纵时间的武器，因此凡是有他们出现的地方，‘以太’的数值会异常波动。”
流沙道：“你简直是万能的机器猫。”雪豹当即骄傲地翘起尾巴：“哪里的话，这仪器还是‘刻漏’工程师做的，本小姐不过是提出了指导性意见！”
正当此时，手中的仪器忽而疯狂爆闪，发出猩红的光。流沙身子颤了一下。雪豹当即寒毛倒竖，叫道：“糟了，‘以太’有异常波动，附近有清道夫！”
两人进入临战状态，流沙抄起墙角的锉手斧，锐利地扫视四周。空气稠而厚，仿佛沉甸甸压在他们心头。然而过去了一分、两分，四下里依然僻静。两人站足了十五分钟，除了仪器狂响，并无异状发生。
流沙有些心虚，这附近的清道夫说不定指的就是自己。他粗声粗气道：“是你仪器出故障了吧，这里哪有什么清道夫？”
“就算没有清道夫，这样高浓度的‘以太’指数，也非常不正常……按照指针指示，清道夫应该近在咫尺……”雪豹用尾巴卷过仪器，仔细检查，然而下一刻，它呆滞住了。
“以太指针”直指楼下，发出巨大的警报声。一人一豹陷入沉默。流沙想，自己本来就是清道夫，但如果楼下有一个巨大的异常数据源引发了警报，而那异常指数远超自己，让指针不把他当回事，那人应当是一位极恐怖的、从侏罗纪跳跃而来的清道夫了。良久，雪豹问：
“楼下有谁？”
“很多人。”
他们趴到窗棂上，往下一望。只见指针所指的方向，方片正百无聊赖地转着轮椅，四下张望。流沙和雪豹对视一眼，雪豹试探地问：
“方片就是……这附近的特大号时间清道夫？”
第61章 巷陌同行
流沙睁着一双懵懂的眼，半晌才像从梦里醒转一般，将指针从窗边拿开一点。谁料那指针又转向他，仪器发出一阵狂响。但流沙本来就是清道夫，这能够探测到清道夫的仪器在报警，倒也不算得古怪。
他又将指针拿到窗边，这回仪器的警报叫得比先前更震耳欲聋，指针直指位于下方的方片。
雪豹狐疑地道：“难道说……方片真是……这附近的清道夫？”
流沙道：“这件事你不是早已知晓了吗？当初可是身为‘幻影之友’的你告诉我的，他就是清道夫A-0。”
“当初我是被2040分部派来的假辰星感染了病毒，受它控制，才向你说了许多怪话！什么A-0、毁灭底层，我觉得那都是假辰星用来离间咱们的话，本小姐才不信呢！”雪豹汩汩滔滔个没完，最后困惑地用尾巴搔搔脑袋，“所以说，方片那小子……真是清道夫A-0？”
流沙道：“你这傻瓜，你自己不是才刚否认过这想法的吗？也许是，也许不是，黑心老板从未矢口否认过这件事。这指针毕竟是你们做出的新品，有些问题也不奇怪。对了，我和黑心老板以前曾通过时间迷宫去往1805年，是不是因这缘由，咱们身上携带的‘以太’浓度出现了异常？”
雪豹沉思道：“这倒能说得通。我调整一下指针，把你俩从告警对象中去除吧，不然它一直这样狂叫，太烦人了。”它调整了一会仪器，机械眼在流沙、远处的方片身上一扫，提取了他们身上的量子特征，生成密钥，让仪器忽略他俩身上“以太”的浓度。数分钟后，指针终于停止了叫唤。
“如果想重新检测你俩身上的‘以太’浓度，按下模式切换键即可。”雪豹重新将以太指针递给流沙。“总之，你把它当成一个报警器吧。如果它再狂叫，说明周围有时间清道夫留下的痕迹，或是清道夫即将于附近的区域出现。咱们快要和2035分部开战了，需得万事小心。”
流沙点头，接过指针：“多谢，万能的机器猫。”
他下了楼，瞥见方片正转着轮椅玩，在原地滴溜溜打转。两只轮子被方片拨弄，碰碰车一般横冲直撞。流沙近前，握住推把，停止了他这幼稚的游戏。
方片抬头道：“黑心员工，你这哈喇子流得够长，竟擦了二十分钟才擦完。”
流沙不语，板着一张脸，推着轮椅往街里走。方片又问：“咱们今晚吃什么？”
“去下馆子。”
流沙说着，推着他穿过狭巷。霓虹灯光像铁锈，一片片附着在螺旋城这座钢铁森林中，红如血的光芒浸透了巷道，让他梦回九年前的那个恶魇之日，街道被血海所浸渍，到处都倒伏着熟人的尸首。一面走，流沙一面悄悄拿出以太指针，关闭了警报声。他想趁着在街里闲走的功夫检测四周的“以太”浓度。
出乎他意料的是，螺旋城每一处的“以太”浓度都远高于正常值，每走一步，以太指针便疯狂颤动。
这是怎么一回事？流沙蹙起眉头，按下切换键，四处探查。所调查的结果如出一辙：螺旋城底层充斥着高浓度的“以太”。
而表盘上显示的“以太”浓度最高、最异常之处——就是方片本人。
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万福食馆里墙皮斑驳脱落，空中满是油烟味，咸香、饭香、潮气牢牢黏在人皮肤上。方片和流沙两人坐在两张塑料椅上，流沙翻着菜单，模仿起先前方片点菜时的口吻：
“菜单上的每样菜都来一份。”
方片说：“这是升级加厚版的菜单，你悠着点。”
流沙道：“不要紧，我已经是坐拥40个世纪的富豪了，这点小钱不在话下。”
方片讪笑：“难得有富翁在小的手下打工。和你的家财相比，我这工资堪称微不足道了。既然如此，你的工资以后可以不发吗？”
流沙重重赏他一个暴栗：“不可以。”
饭菜上来了，梅叉、脆皮烧鹅皇、避风塘炒蟹，油亮鲜香，泛着琥珀色的光晕，满满地摆了一大桌。流沙狼吞虎咽了几口，又拿着以太指针在店里四处乱踅。哪怕是在万福食馆里，“以太”的浓度依然爆表。
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