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方片看他不专心，眉头一蹙：“黑心员工，现在是吃饭时候，你别走来走去，看着让人心烦。”流沙一手拿着以太指针，一手拿着碗风卷残云地往肚里吞饭，同时含混不清道：“这顿饭是我请的，我爱怎样吃便怎样吃。”
方片一副很不愉快的模样，将筷子一拍：“我给你钱，你坐下好好吃！”
流沙纳罕他竟发这样大的火，仓鼠一般动着腮帮子，乖乖坐下。当望见方片气呼呼的脸时，他心中灵犀一点，忽而意识到和以前他俩在底层乱晃的那次约会一样，方片也会为他的分心而不快。
流沙又想起雪豹曾道，要想窥探方片脑中的想法，得先将他伺候舒坦，让他卸下心防，于是道：“好吧，有奶就是娘。既然老板发我工资，我就专心服侍老板。”
方片古怪地看他一眼。
流沙又端起饭碗，木无表情地道：“张嘴吧，老板，我要喂你。”
“我不用你喂。”
“不行，我得为你提供顶级服务，把你伺候好了。”话音未落，流沙便猛挖一大勺叉烧饭，铲车似的捅进方片喉咙里。不顾他呛咳连连，一个劲儿地往他嘴里塞饭。
午饭最终在方片的惨叫声里结束。吃完饭后，流沙又推着轮椅，走向天文馆。方片依然在咳嗽，脸庞胀红，问他：“你又做什么？”
流沙道：“带你故地重游，散散心。”
“我不想来这里。这里头都是唬小孩的东西。”
以前辰星曾带着云石去天文馆看星星，云石在其中第一次见到了星空、宇宙，自然将其当作一片宝贵的新天地。流沙本以为带方片来这里，便能唤起他俩共同的记忆，酝酿起一股温情，不想方片反应竟如此冷淡。
流沙心里不由得涌起一个疑念，莫非方片与辰星果真并非一人，才不会为这对过去的他们二人而言的宝贵场所动容？
“不行。”流沙摇头，“刚吃饱饭，你一定想散散心。我得为你提供顶级服务，把你伺候好了。”
方片听他说出这话，耗子见了猫似的，浑身一颤。果不其然，到了望远镜边，流沙把他狠掼在目镜上，以威胁的口吻道：“看啊，你不是挺爱带我来看星星的么？以前都是我看，今儿给你看回本。”在他的强按之下，镜片险些碎裂，方片的额被磕得青紫一片，再度惨叫连连。
残酷的约会仍在继续，从天文馆出来后，流沙将方片推向了电影院。影院外墙被酸雨泡得发乌，爬着黑黢黢的霉斑。铁大门锈得合不上缝，风一吹便像被掐住喉咙的人吱呀怪叫。在硬邦邦的木椅上，两人看了6个小时的《王牌小丑》大电影，一部接一部。
王牌小丑在荧幕上和反派追逐、厮打，流沙看得两眼放光，胳膊腿儿一蹬，当即撂倒前排一片椅凳。方片被强行安置在一边，看得昏昏欲睡，最后脑袋一歪，吹起了鼻涕泡。
最后流沙哼着主题曲，从电影院里将睡得天昏地暗的方片推出来。他摇醒方片，问他道：“你满意了吗？”
方片打着呵欠：“何止不满意，简直是折磨。”又说，“我搞不明白你为什么要对我整这一出，是先前折腾我还没过瘾，现在是加时赛吗？”
流沙心道：不将方片伺候舒服，就无法卸下他的心防，自己钻进他脑袋里窥探其想法的计划便只能宣告流产。于是他道：“我没想折腾你，不过是想给你提供贴心服务。既然你不领情，那就只能祭出最后手段了。”
忽然间，方片觉察到一阵软风袭来，鬓发漾开，颊边落下一个蜻蜓点水般的吻。方片惊奇地上望，恰巧瞥见弹弓似的弹起上半身、别过头去的流沙，耳尖犹然发红。方片问：
“你做什么？”
“讨好你。”流沙哼哼唧唧道。
“为什么要讨好我？”
“因为要你卸下心防，抖露一些你原来不肯说的事。”
听了他老实巴交的回答，方片忽然捧腹大笑，仿佛终于明白了他这半日的异常源自何处。待笑够了，他眉梢微挑，眼里如映着半湾月光，狡黠地道：
“被你讨好到是一码事，卸下心防是另一码事。傻瓜员工，你想问的事我不会说的。”
这也不行，那也不妥。流沙心里发恼，觉得这些他绞尽脑汁想出的法子都打了水漂。将方片推回旧教堂的路上，路灯一盏接一盏，将他们的影子拉长、相交，又推远。流沙问：“那到底要我怎样，你才能告诉我，你心里在想什么，还有底层发生的事的真相？”
方片在轮椅上翘起二郎腿，优雅地摊手：“秘密之所以为秘密，就是因为它有不能大白于天下的理由。你真想从我脑袋里挖出点什么的话，就尽管来挑战吧，黑心员工。”
酷刑不管用，自己的温馨约会也没能让他开口。翌日，流沙板着脸走入扑克酒吧，直上二楼，推开房门。
“梅花猫，我左思右想，灵机一动，想出了一个伺候好黑心老板的法子。”
雪豹愕然。
“他软硬不吃，脸皮又厚。以前怎么待他，他都闷瓢一个，只在我攮他时松动了些。”流沙叉腰，“既然如此，我就让他销魂欲仙一回，看他在我的顶级服务下，嘴巴还会不会像缝了线似的。”
雪豹不想他脑筋七拐八绕，搭错了线，遂吓破了胆儿。
“梅花猫，帮我在清道夫的数据库里找一下，有什么前人留下来的攮人的攻略。我要把黑心老板攮服了，让他兜底儿全说了。”
流沙继而一挥手，挥斥方遒似的道。
“还要让他为我神魂颠倒，从此只愿做我的小弟！”
第62章 仅此一生
时间这个概念在螺旋城底层暧昧不清，一如流沙对方片的感情。
若说云石对辰星是憧憬、向往，流沙对辰星则是一种无法挽回的痛楚、五内铭感的想念，那么流沙对方片又怀抱着怎样的情愫呢？
就连流沙本人也无法解答这疑惑。流沙讨厌巧舌如簧、总想法子拖欠工钱的方片，却又为他在鲜血格斗场、1805年以及时间种植园中展露出的精湛技艺所着迷，为他数度救自己于危难中之事心存一丁点儿感恩。可这都无法解释自己为何会心甘情愿地和这黑心老板被翻红浪，拍只有他们二人知晓的三级片。
方片也如辰星一般，在某一时会如垂天星斗，烨烨发光，但更神秘莫测，带着一种让人不自觉沉沦其中的魔力。
“黑心老板对我的态度也很奇怪。”流沙想，“难道他见我长大了，就想对我下手了？”
最后流沙得出结论，方片是一个可恶的恋童癖。因此为了平息心中的困惑以及报复，流沙夜里将方片狠攮了一顿，方片拼命挣扎，抓得他背上满是红痕。待完事了，流沙才想起还没从他口里探听更多情报，再涎着脸去问时，方片翻脸将他搡下床，气咻咻地命令他今夜睡纸箱，且嘴巴闭得更紧了。
问不到想要的答案，流沙只得走出酒吧，漫无目的地在底层乱晃。
窄巷如羊肠盘绕，钢铁楼宇层层堆叠，高插云隈。线缆蛛网一般交错，墙根边蹲踞着许多穿着粗衣的流浪汉。流沙行走其间，渐渐发现一件怪事。底层人虽能意识到时间的流逝，店铺中、家里挂房式广钟、葫芦转花钟，但却讲不明过去的事，也记不清月日，时间在这里仿佛并不存在。
千头万绪扯不开、理还乱，流沙抬头吐出一口白气，忽而望见头顶层层叠叠的灯牌之上，天穹所在的方向处，有一层透明的薄膜。
他突然想起自己作为清道夫时，曾和富商“熊蜂”乘坐电梯，下行至底层，期间确是看到有一道透明隔膜将螺旋城上下层隔开。
一直以来，流沙对这透明薄膜的存在习以为常，以为这是集团设下的隔阂。但时至今日，他才第一回认真地思考：
——那究竟是什么？
穿过交错如网的悬浮栈道，踩过混着零件碎渣的泥地，流沙回到了扑克酒吧中。
他轻车熟路地上了二楼，雪豹正在房中等他，一见他便得意洋洋道：“傻小子，你终于来啦！看看我找到了什么！”
一摞厚厚的资料被甩到眼前，流沙捡起一看，竟是打印好的《房中术大全》。
雪豹自满地道：“本小姐翻遍了2030、2040分部的资料库，又在清道夫包塔的脑子里翻翻拣拣，终于找到了这玩意儿！这就是你的前人为你留下的宝贵财富，拿去用吧！”
流沙不动声色地翻完，心想，晚了，方片已经不想理自己，而他也没处施展自己精湛的房中术了。
雪豹的瞳仁忽而收窄，眼尾绷直，神色变得严肃：“还有，我在2040分部的资料库里翻查时，找到了一份资料，你也许会感兴趣。”它用尾巴卷着几张纸，递给流沙。
流沙接过一看，那是一份秘密文件。
文件中提到，2040分部中，所有实验体孩子都是为了给上层提供更多时间、寿命而出产的，身体中都含有高浓度的“以太”，而其中优质实验体尤甚。
培养一个实验体如走一条荆棘弥望的道途，需要通过CRISPR/Cas9基因编辑技术，对事先筛查后的胚胎基因进行改造，修复与衰老有关的基因。培育一株平均寿命为4469岁的“作物”，耗资更巨。但一个“作物”就能为集团带有巨额利润，既能为上层人提供上好的器官、肢体，大量的寿命，也有希望成为能攫取更多利益的时间清道夫。
看到这里，流沙不禁陷入沉思，难道是由于方片也曾是实验体的缘故，因此他身上的“以太”浓度严重超标？
但这无法解释为何底层处处充斥着高浓度的“以太”。何况自己也是时间种植园中出产的“作物”，身上的“以太”浓度理应远高于方片，但指针指示的结果却并非如此。
流沙继续看下去，草草阅览一遍文件后，他忽觉头顶“嗡”地一响，恰似一个焦雷在耳畔炸开。
文件中写道：如果在实验体孩童的身体中埋入以太强压装置，将“以太”压缩在极小的空间内，形成一个不稳定的时间场。当装置被触发时，压缩的“以太”将会瞬间释放，产生强大的时间波动，以爆炸的方式外扩。
这就是先前几场不明爆炸的真相！流沙倒抽一口凉气。当初在时间种植园中，三角梅突然爆炸，导致辰星重伤；底层遇袭时，种植园里的白衣孩子四处奔跑，化作炸毁建筑的人肉炸弹；以及在前段时日里，受“幻影之友”操纵的那群会自爆的孩子们……流沙寒毛倒竖，忽而将手放在胸口。
他在想：莫非他的身体中也被植入了以太强压装置？
疑窦犹如漩涡，一旦在水面产生，便不会轻易消失。接下来的时日里，流沙时而在思考这个问题。他托雪豹对自己全身进行了扫描，可却未找到以太强压装置。或许是成为清道夫后，2035分部通过手术取出了这装置。
然而一颗不安的心仍在流沙的腔膛里跳动，一下一下，犹如爆炸前的倒计时。
————
这些日子里，对时间种植园废墟的清理工作仍在一刻不停地进行。反叛军成员从其中刨出了几具被瓦砾掩埋的机械士兵，运送到了旧教堂。
这些士兵由金属义肢、合金装甲板所组成，管线、散热口外露，雪豹将他们重新组装好启动后，机械士兵们眼里发出红光，周身关节喀喀作响，见着雪豹，口里念道：
“时熵集团的……叛徒。执行歼灭……命令。”
雪豹不屑地瞥它们一眼，只是轻轻说了一声：
“停下。”
刹那间，机械士兵们的动作如被定格，机械臂停在了半空中。原来在一瞬间，雪豹运用“幻影之友”的技术，解读了机械士兵的电讯号，突破它们的防御系统，使其暂时接受了“不能动弹”的指令。
实验成功后，雪豹兴奋地翘起尾尖，左右乱扫：“成功了，本小姐能控制住这群铁皮废物了！”
一旁的“刻漏”成员纷纷鼓掌欢呼。雪豹沐浴在赞扬声里，下巴昂得老高。可没一会儿，它又将两耳忧愁地平贴向脑后：
“但是，我发出的讯号只能持续一段时间。只有集团高层所使用的加密指令代码才能彻底操控它们……”
反叛军成员们面面相觑，要取得加密指令代码，意味着他们不仅要攻占2035分部，还要去往集团更核心的腹地。而这是一个遥遥无期的目标。
流沙坐在橡木长椅上，从方才起就陷入了沉思。此时他忽然道：
“黑桃夫人留下的‘以太’，可以用来制造爆炸吗？”
反叛军成员惊愕地看向他。流沙摩挲着下巴，道：“将‘以太’压缩在极小的空间内，再一口气释放出来，应该就能达到引起爆炸的效果。时间种植园里的研究员对实验体就是这样做的。”
有人道：“咱们试着改造了电磁脉冲弹，理论上也能起到定向爆破的作用，然而‘以太’容易逸散，威力有限。”
又有人叫嚷道：“说到底，咱们2026年的技术还是太落后了！”
流沙身子前倾，十指交搭，沉吟道：“我认为，可以利用夫人储存的‘以太’，参考集团2040分部的强压装置，通过2030分部侵入2035分部，用以太的爆破打开一条进攻的通道。”
众人讶然，不想他看似头脑空空，实则已有些想工。流沙眉峰如凝固的墨画，双眸沉冷：“然后，我会作为先锋，利用机器士兵们造成的骚乱，闯进2035分部。”
“机械士兵？”
“是的，在1805年横行着57万台机械士兵，都是1805分部长渡鸦留下的遗产。”流沙道，“我们曾在1805年拿到了时间机器的原型图纸，可以复现当时的原型机器，打开一条暂时的时光通道，将机械士兵们引到2035分部中，再用梅花猫刚才展现出的干扰机械士兵的能力，让它们为咱们所用，就能有效弥补我们和清道夫们之间的人数、力量差异。”
众人听了，对这想法啧啧称奇。只是流沙知晓，渡鸦在临死前将机械士兵们的目标设定为了黑桃夫人、他和方片三人，如运用不当，这群士兵倒反会成为追杀他们的无尽飞蝗。
流沙转向雪豹，问道：“梅花猫，你能做到这事吗？”
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