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她喃喃道，几欲垂泪。A-0道：“我都没哭呢，你怎么先掉起金豆子来了？”Z-304慌忙擦拭眼睛：“让你见笑了，我只是觉得这些事太过可怕……”
Z-304在圣寿堂中和A-0走得最近。A-0心想，若按集团的眼光来看，她无疑是一具制造出来的残次品，感情充沛、胆小、泪腺仿佛从不关闸，遇一点事泪水便淌个不停。她会在衣衫的破口处绣小花、在朴素无物的房间里用花盆珍重地养起一株菜园里的杂草，每次晨祷中有人去世后，她会在无人处悄然垂泪。
A-0有时能在藏经室里看到一些古书残片，里面提到，下层人会用原始的方式结成家庭、生产孩子，于是有了父母、兄弟姊妹，一个家庭里的成员犹如蜂巢般紧嵌在一起。那么Z-304便如他的姊妹，和圣寿堂中的其他同胞们一样，却又与畏惧而远离他的人不同，是个跟屁虫、不知为何总爱缠着他的傻瓜。
“今天的晨祷中……和我同序列的见习修士被惩罚了。”Z-304抿唇，欲言又止，“我在清除异端这件事上一直表现不佳，会不会哪一天……我也会被‘捐献’了呢？”
A-0知道她指的是被圣餐饼毒死的Z-10以及被当众剖取身体中内容物的V-975，如在任务中遭遇重大失败，见习修士们便会遭逢如导师在众人面前展露的惨酷惩罚。每一天都会有人死去，又会有新的见习修士被吸纳入圣寿堂，他们便如同流水线上的耗材。
“不会的。”哪怕知晓自己吐露出的是谎言，A-0仍旧平静地道，“你在制作营养剂、种植方面出类拔萃，导师也会顾念你所做的成就。”
“可这终究微不足道……”Z-304垂头道。
正当此时，他们听见一阵喧哗声。几位修士神色冰冷地将一只渗血的亚麻布包扛入菜园。修士们将布包展开，其中是Z-10和V-975的遗体，他们被分解得七零八落，苍白的面庞上尚存临死前的惊惧。
园里早已掘开一只土坑。修士们将那些残肢倾入其中。“今日的肥料已经送来。”其中一人对耕作的见习修士道。“好好利用这片土地吧，这里能结出更好的蔬果。”
耳边传来“扑通”一声，A-0扭过头去，只见Z-304跌坐在地，以手掩口，不住打战，面色惨白。
死去的同伴会变作菜园里的肥料，这也是圣寿堂中一个不成文的规定，然而她看来时至今日也未能适应这规定。待扛尸的修士走后，她紧贴着A-0坐下，握着他的手：
“我……我在这里待不下去了。总有一天……我会变成这里的养料……滋养出来的果实……再被上层人吃掉。”
A-0默然无言，紧紧回握住了她的手。
“如果有一天……我不见了，A-0，你会怎么办呢？”
A-0有些愕然。在死亡之外，她先想到了自己。他垂头，十指轻轻交握：“我应该会……一如既往，待在这里。”
“可是这里很可怕。所有人不知何时会死，包括你。”Z-304说，忽然与A-0对望，“你听说过旧时的世界吗？”
“旧时的世界？”
“是的，听说在圣寿堂尚不存在的许久以前，外面的世界并非拥挤的钢铁建筑，人们能自楼宇间望见天空。那是一片湛蓝、高远如幕布一般的存在，其间还会有云朵、彩虹……”
一谈起这些童话般的传说，Z-304的丧气神色便一扫而空，双目变得闪闪发光。A-0在一旁微笑着聆听，这些故事被集团严禁传播，并斥之为歪理邪说，但A-0喜欢这些故事，与Z-304描绘它们时陶醉而畅想的神色。
“听说，在那世界里，每个人都会有一个名字。”
“名字？”A-0问，“我们也有。”
“不，我们有的只是编号，由从A到Z、从1到无穷大的数字组成，这些编号没有情感、意义，但名字截然不同。它是由人取下的一种蕴含祝福的符号，代表着父母所期待的孩子的未来。”
“我们没有父母，我们只有时熵集团，而集团不会为我们赐名。”
“那么，我们可以效仿旧时的世界，给自己取名。名字来源于天地间的万物，有人以天空为名，是希望拥有天宇般辽阔的胸怀；有人以大地为名，是希望能坚守如磐的信念。A-0，如果你能给自己起名，你会取什么样的名字呢？”
“我不知道。”A-0摇头，“你说的这些事物……我没见过，或是没考虑过。”
“那么，要不要去见识一下外面的世界呢？”忽然间，Z-304握紧了A-0的手，目光明亮清透，其中仿佛有着童话里的夏夜飞萤。她说：
“A-0，我们一起逃吧。”
仿佛被那目光所慑，A-0久久未回话。他问：“去哪儿？”
“去哪儿都好，总之就是离开这里。外面的世界不止有异端，这世上的人们也不全是我们的敌人。离开这里之后，我们还有很长的余生。我们等着世界在我们眼前展露更多惊喜，而世界也等着我们去探索。”
Z-304以恳求的目光注视着A-0，最后道：
“和我一起走吧，好吗？”
是夜，A-0拾整行囊。他用亚麻布缝起袋子，往里头装入猎刀、几管营养剂和底层的地图。在听过Z-304的描述后，他不免对那能看到天空的世界生出些微向往之情。他知晓这样做的后果，出逃是死罪，但他早已厌倦这一成不变如机械般的生命。
可就在即将动身之时，一位见习修士叩响了房门。A-0走过去，打开了门。见习修士与他道：
“A-0，导师正找你呢，请快去藏经室吧。”
此时尚未是动身的最好时机，如果这时不去藏经室，定会引起导师疑心，于是A-0依言前往。
导师正在书架前驻足翻阅典籍，见他前来，神秘地一笑，道：“A-0，上回问你的关于时间清道夫一事，你考虑得如何了？”
“请容许我再思考一段时间。”
“尽快给出答复吧，2035分部正对你的加入翘首以盼。对了，我想交办你一项紧急任务，作为你的投名状……抑或是能让他们更为看重你的成绩。”
“是什么任务？”
“我接到密报，听闻Z-304今夜想要私逃，永离圣寿堂。”
导师的银须在烛火中发出霜雪般的冷辉，眼尾的褶子意味深长地一皱。
“我想请你在这位叛徒逃离之前，亲手惩处她。”
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壁柱巍峨，在浓黑中若隐若现，如巨兽的骨架。A-0曾无数次走过教堂的回廊，却没一次如现在一般觉得这条路如此漫长。
他知道，在道路的尽头，耳堂边上有一道侧门。而Z-304一定就在那里等待着自己，带着天真烂漫的神色和与小鹿一般湿润的眼睛，和自己热切地招呼。而他会从亚麻布袋里取出一柄猎刀，轻而易举地切开她的喉咙，了结其性命。
他已无数次处决异端、叛徒。死亡是一件极轻易的事，不过是切断与世界的所有联系，从此永远生活在往昔。
而一切如他所预料一般发生。A-0穿过侧廊，来到耳堂边，打开侧门，Z-304正在夜风里等待自己。
这一夜一如既往，没有天空，无星无月，唯有廊下悬起一盏竹篾灯笼，其中点着松香，发出黯光。四下并无旁人身影，Z-304穿一件黑麻布衣，身形伶仃单薄。
“你来啦，A-0！”她兴奋地压低嗓音，“今晚在中殿有夜祭大典，其余人都在那儿，没几个人守门，我们能乘机溜走！”
A-0点点头。看见火光下她微红的侧脸，欢欣雀跃，如一个即将迎接新生活的孩子，不知晓前方等着她的将是地狱。
Z-304牵起他的手，殿中传来诵经声，在黑夜里回荡，如巨大山谷里传来的幽森回音。他们躬身在长草中穿行，栅栏近在眼前，据Z-304说，这里有一个破口，能让他们钻出去。在靠近破洞时，她忽而更用力地攥紧了A-0的手，轻声问：
“我……我们真的要逃走吗？”
“这不是你率先提出来的愿望么？”
“可是……我忽然有些害怕。”Z-304说，“怕被发现、怕被追上，怕外面的世界不如我所想，处处充满荆棘……”
此时A-0盯着她的脖颈，在远处微弱的灯光下，那如天鹅般优美、纤长的脖颈正毫无保留地向他展露自己的弱点。
他想起导师的话，在这里一如既往地了结叛徒，他便能得圣寿堂举荐，去往2035分部当时间清道夫，从此衣食无忧，掌握万人之上的权柄；若在这里答应Z-304前往外面的世界，那么他迎接未知的生活，风餐露宿，时时忧心追兵夺去自己的性命。
支撑着自己外出的，不过是一点微不足道的好奇心，因这好奇，他要冒着豁出性命的危险。
要作出哪种选择？此时他如正站在十字路口的迷惘的旅人。
“我的愿望当然是离开这里，探索世界。”Z-304忽而极认真地注目他，“可你呢？你的愿望又是什么？”
“我……”A-0回神，头一回卡壳，低下头道，“我……没有愿望。”
“那么，你对外面的世界感兴趣么？”
“也许……感兴趣。”
“也是，如果全无兴致的话，你也不会出现在这里了吧。我们出去之后，哪怕会被圣寿堂追杀，你也愿意吗？”
A-0点头，这究竟出自真心，还是在杀害她之前的缓兵之计，连他自己也不明白。Z-304舒了口气，颤声道：“那、那么，我们走吧。”
他们在黑暗中潜行，而A-0迟迟没有下手。一步，两步，每走一步，他就想起Z-304曾描绘过的旧时世界的景色：天空，白云，彩虹，森林，鲜花，家庭，兄弟姊妹，名字，一切都虚幻如梦。
栅栏的破口离他们愈来愈近。忽然间，Z-304转头抓住了A-0的肩膀，借着暗淡的夜光，他看到她满脸是汗。
“逃走吧，A-0。”她忽然以一种他前所未闻的恳切语气道，“快从圣寿堂逃走！”
“我们……不正在逃走的过程中么？”
“不，不是这样的。”Z-304泫然欲泣地道，“请快从我身边逃走吧，我的身体里……埋藏了以太强压装置。”
她忽然伸手扯松了领口，于是A-0看到她白皙的锁骨处，彭罗斯阶梯的烙印有着不自然的凸起，筋络分明。
一瞬间，A-0如遭雷击，愣在了原处。Z-304磕磕巴巴地道：“对不起，我……试探了你。这是导师的意思，他告诉我……你是圣寿堂最宝贵的人才，在将你送入清道夫的队伍前，需要考验你对圣寿堂的忠心。”
“我身体里埋藏的以太强压装置能将生命转化为以太，在进行压缩后瞬间释放出来，能造成半径五米以内的爆炸。一直以来……导师命令我跟随在你身旁，如你有异动……就通过自爆来阻止你。”
听着她磕磕绊绊的诉说，A-0的手脚一片冰凉，他喃喃道：
“一直以来？”
“是、是的。”
沉默良久，A-0轻轻叹息：“所以……其余人都不愿意靠近我时，你却凑了上来，在我身边打转，是因为导师的命令？”
“没错……”Z-304低头，如犯错的孩子。A-0忽而觉得释然又好笑，原来一开始便没人待见自己。导师居心叵测，分别对他们下达了杀死对方的任务。他又问：
“你想杀我吗？”
“不……我不想。”有豆大的泪珠从Z-304的眼眶中滚落。“我不明白，为什么我们非要剥夺别人的性命不可？我不擅长做这事，也不会去做这事。”
“你为何要把这些事告诉我？”
“导师说，让我测试你对圣寿堂的忠心，如果你决定留下，那么你便是值得信任的人才，如果跟我逃走，就让我杀死你。”Z-304睫尖凝着两滴晶亮的泪珠。“可我……到头来还是下不了手。你知道的，我是一个胆小鬼。”
忽然间，她将他一搡，急切地道：“快走吧，A-0，离我、导师，还有圣寿堂远点！留在这里只会被吃干抹净，你会死的！”
“不，你们今夜都会丧命于此。”
忽然间，一道森冷的声音自夜风中飘来。
如墨的夜色里，教堂如蛰伏的巨兽，从其中喷吐出喧嚷的人声。彩绘玻璃后火光攒动，殿门吱呀作响，人潮汹涌而出，一众身穿黑袍的修士连作一片阴云，将他们包围。
导师从台阶上款步走下，脸上层层褶子在摇曳的火光下留下可怖的阴影。
“A-0、Z-304，你们二人都没有动手除去叛徒，真是令我失望。”他捋须道，“Z-304，我让你测试A-0的忠心，而他既然有逃离之心，为何你不及时动手？”
Z-304颤抖着垂头，不说话。
导师又叹息道：“A-0，我对你很失望。你本是有望成为圣寿堂中第一位进入时间清道夫队伍的人，但你却妄图逃离圣光笼罩之地，与异端们为伍。”
A-0冷视着他：“你骗了我。你特意将Z-304安插在我身旁，就是为了监视我。从一开始，你就不信任我。”
“是的，那又如何呢？你是一柄双刃剑，威力巨大而又可能会伤害集团，这是对你必要的保险。但如今看来，你可能会造成的危害让我们不能坐视不管。”导师闭目，对身边的修士们下令，“将他们处理掉吧。集团不需要叛徒。”
修士们上前，千百道衣摆擦过青石板，发出毒蛇吐信似的窸窣声。Z-304握紧了A-0的手，带着哭腔道：“对不起，A-0，我是个骗子，一直以来对你撒了很多谎。”
“没关系。”A-0道，目光淡漠，“我习惯了，你们畏惧我，觉得我是曾夺走众多性命的死神，没人会以真心待我。”
“不，我对你说过的话中……至少有一句话是真心的。”Z-304的身体如风中芦苇一般轻轻摇荡。
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