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姜琳长身玉立，直直地将壶中之酒倒完，一丝不剩。
而后，他这才转过头，目光落在依旧有些怔忡的陈襄身上，那张清丽的面容竟显出几分少有的凌厉。
“孟琢还未发现么？”他语调微顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这满院的酒气，并非来自我身上啊。”
陈襄闻言，下意识地低头看向下方那片深色的湿润土地。
泥土被酒液浸透，颜色深了好几层，与周围干燥的土地泾渭分明。那股清冽的酒香，果然是从下方丝丝缕缕地蒸腾而上，比空气中弥漫的更为醇厚。
“……你这是做何，难不成真用上好的梨花白来浇灌庭中草木不成？”
“非为花草，”姜琳施施然收回手，理了理袖口，“而是为了祭奠旧友。”
祭、奠？
陈襄回想能让姜琳用上“祭奠”二字的人，再联想到对方方才就在他眼皮子底下、朝着地面倾倒了一整壶酒的动作。
……这是在，祭奠他？
陈襄的嘴角抽了抽。七年未见，这人的“潇洒”更胜往昔。
姜琳将陈襄那副写满了“难以理解”的表情尽收眼底。
他感觉到方才饮下的酒液似乎化作了无数细小的暖流，顺着喉管，一路蜿蜒流淌，浸润着他的四肢百骸。
久违的、带着微醺的灼热感。
这感觉既熟悉，又陌生得让他恍惚。
他已经多久没有尝过这种滋味了？
——七年。
他整整七年，未沾过一滴酒了。
姜琳脑海中那些被尘封的记忆，也随着这酒意弥散开了。
烽火狼烟，运筹帷幄，军帐中彻夜不眠的灯火。
和最初相遇时，那个眉眼间锐气风发的少年人，笑着向他伸手：“可愿随我一同搅动这天下风云大势？总好过醉生梦死，籍籍无名！”
那时的陈襄，也不过是个初出茅庐尚未及冠的少年，并未比他年长多少。
可对方偏偏就有一股让人无法抗拒的自信。仿佛这天下棋局，早已尽在他的掌握之中。
于是，姜琳也便信了。
他跟着他，一路从微末走到权倾朝野。
他亲眼看着对方付出了什么，又失去了什么。
亲眼看着那个少年人陈襄，一点点变成了心思深沉、言语寥寥的陈孟琢。最后又在血与火的淬炼中，成为了那个眼神冷厉、手段酷烈的武安侯。
陈襄还总爱笑话他身子骨弱，是个经不起折腾的病秧子，动辄就断言他迟早要英年早逝。
哼，结果呢？
他这个“病秧子”还好端端的，对方却先走了不知多少步了。
若说天下初定那几年，他之所以没有拂袖离去，是因为当时百废待兴，政务繁忙，他不得不留下来帮着那个人收拾摊子，稳固这来之不易的江山。
那么，在陈襄死后呢？
按理说，他已再无牵绊，本该是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，正好可以寻一处山清水秀之地，痛痛快快地畅饮一番，醉他个天昏地暗。
但……
他做不到。
姜琳的眸光急速变换。
他跟着陈襄走了那么远的路，亲眼看他平地起高楼，又见这朱楼坍塌了。
如何能够安理得地离得开呢。
那个人，才华冠绝当世，无论是科举取士的革新，还是新朝颁行的种种利国利民之策，桩桩件件，无一不是呕心沥血之作。
那是他的心血，合该泽被后世百代流芳。
他姜琳，怎么忍心看着这一切，随着那个人的身死而烟消云散，最终沦为史书上寥寥几笔、甚至可能被歪曲抹黑的注脚？
陈襄，陈孟琢。
这个名字合该名留青史！
为了这个些目的，他自然是要想方设法地多撑些时日。大夫早就千叮咛万嘱咐他戒酒，于是他便戒了。
他与对方不同，现在之所以还立这于朝堂之上，不为天下苍生。
只为，一人而已。
他削了一块简易的木牌立于后院当中，权作碑石，想来对方大约也不会在意这些虚礼。
那家伙，生前就不甚在意这些身后名、身后事，只一门心思扑在那宏图伟业上，仿佛多看一眼红尘俗物都是浪费。
自此，每当政务缠身、心力交瘁之际，那深入骨髓的酒瘾如同细密的藤蔓般悄然爬上心头时，他便会去买上一坛子好酒，提着酒坛，悉数倾倒在木碑前。
点滴不沾唇，尽付与泥土。
久而久之，这片小小的园地被酒液浸透了。一年四季，无论花开花落，都弥漫着一股子浓得化不开的酒香。
他得活得久些。
至少，要等到这新朝真正根基稳固，等到陈襄那些革新之策真正深入人心，再无人能轻易撼动。
这些酒，便当对方就代他喝了罢……就当还他当初那坛。
哈，谁让对方死得那么早，就算想拒绝也得从棺材里爬出来再说。
在当初平定天下，对着舆图彻夜推演，四处奔袭之时；在新朝建立后，埋头于如山似海的政务时；在对方死去的这七年里支撑病体独守朝堂时。
姜琳抱怨过，后悔过。叫苦不迭，悔不当初。
他不止一次地想，为什么？为什么当初就信了陈襄那仿佛天下尽在掌握的狂言？
就因为那坛子烈酒，还是因为那人眼中不容错辨的、对未来的笃定？
每当咳喘不止、夜不能寐之时，他都忍不住想，若是当初没有遇见陈襄，他或许早已携一壶酒，一叶舟，逍遥于山水之间。
何至于如今这般。
因为一坛酒，搭上了自己的一辈子，值得么？
姜琳的视线缓缓抬起，落在对面的陈襄身上。万般心绪如潮水般翻涌上头，那点酒意烧得他四肢百骸都有些发烫。
他年少轻狂之时曾嗤笑世间庸碌之辈，自诩聪明绝顶，能看透人心诡谲，洞察世事变迁。
但人活于世，终究是逃不过这滚滚红尘。
贪、嗔、痴、怨、爱、憎……他姜元明又岂能真正独善其身？
——以为能将这红尘万丈看得分明，却看不透他自己的心。
姜琳唇角勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲。
他将手中那只空空如也的酒壶放回到石桌上，发出“叮”的一声脆响。
而后，他仰起头，遥遥地看向远方，像是对陈襄说，又更像是喃喃自语。
“世界微尘里，吾宁……爱与憎①啊。”
作者有话要说：
①《北青萝》李商隐
第20章
那句话太轻了，轻得如同拂过檐角的晚风，刚一离开姜琳之口便随风而逝。
风确实起了，撩起姜琳未束的很好的发，拂过他身上的衣衫。
浅蓝色的衣袂随风翻飞飘荡，透着一股说不清的潇洒旷达，如遗世独立的修竹，清癯而自有风骨。
随着方才那句低语一起被风吹走的，还有姜琳心中千万般复杂难言的思绪。他长叹一声，而后面上便又恢复了往常的样子，随意地一撩袍摆，又在石凳上安然坐落。
他这边是云淡风轻了，徒留对面的陈襄一个人莫名其妙。
这人刚才是在，发酒疯？
陈襄用怀疑的眼神看向姜琳：“……你服散了？”
姜琳刚刚坐稳，便听到对方这一句话。
他刚刚平复下去的心情瞬间被气到破了功：“服什么散？你不是说过那种东西最是伤身败体，让我不要碰么！你——”
话到了嘴边，他却又猛地顿住。
说出来。
一个声音在他心中道。
把一切都说出来。
告诉他，这七年你是如何过来的。告诉他，你为了守住他留下的那些东西，付出了怎样的代价。
这有什么不好意思说的。你不说，陈孟琢这个木头疙瘩永远都不会知道！
明明已经做好了搭上一辈子的准备，如今对方回来了，难道不该理直气壮地“邀功”么？
姜琳的浅色的眼眸深处晦暗不明。
他想起陈襄曾经说过的“会哭的孩子才有奶吃”。撒娇痴缠，诉说委屈，这些难道不一直都是他信手拈来的强项么？
他要是学那个谁……那岂不是只能白白憋屈到死？对方可不会主动来关心他！
这些声音在姜琳的心底疯狂地叫嚣着。
然而，当他的视线真正落在对面陈襄的那张脸上时，心中那股汹涌的、几乎要破口而出的情绪，却像是被一根无形的细针轻轻一扎，瞬间泄了气。
眼前的陈襄，眉宇间还带着几分少年气，如此跳脱气人，鲜活无比。
这样的陈襄，他究竟有多久没有见到过了？
明明在他们相识之初，像这般的你来我往、互相挤兑，简直就是家常便饭。
可后来，随着主公的势力日益庞大，随着陈襄运筹帷幄、决胜千里，也随着他“毒士”、“枭臣”的名声响彻天下，对方就越来越沉默了。
阴沉、凌厉、刻薄、狠辣。
——令人畏惧。
这才是世人眼中的武安侯。权倾朝野、阴沉冷郁的武安侯陈襄。
可姜琳却始终记得对方最初的模样。
家国天下，黎民苍生，还有那些不得不为之牺牲的、沾染在双手上的血腥与罪孽，皆压在他的身上、心上。
如今，面前之人像是被死亡与新生重新洗涤了一遍，将上一世那十年征伐算计所积攒的、厚重得令人窒息的尘埃与疲惫，都尽数洗刷剥落了。
那眼神分明重新变回了与他初次相见时的锋锐与明净。
看着这样的陈襄，姜琳心头那点刚刚升腾起来的火气，就像是被春日暖阳下的薄冰，悄无声息地融化了。再也凝聚不起来。
他怎么都气不起来了。
罢了，罢了。
姜琳在心底无声地喟叹。
这个人已经为这天下，为那些沉重的理想，彻彻底底地付出过一次了，连同他的性命一起燃烧殆尽。
那些个陈年旧账，又何必在此刻说出来打扰兴致呢？
虽是不打算剖心沥胆地诉苦邀功，但这并不妨碍姜琳斜睨着陈襄，拉长了语调，慢悠悠地开口：“我留下来，还能是为了什么？”
“也不知道是谁啊。轰轰烈烈开了个头，又是科举取士，又是新政改革，摊子铺得倒是大，结果呢？留下一堆理不清、剪还乱的烂摊子！”
姜琳说着，伸出两根瘦长的手指，有一下没一下地敲着青石桌面，仿佛在数落着陈襄的罪状。
“吏部尚书，听着是威风，可谁知道内里的苦？每日里案牍如山，还得跟那些老狐狸们周旋。”
他故意露出一副愁苦不堪的神情，长叹了口气：“唉，当年你不过用一坛酒便让我为你卖命。谁料如今，琳不仅每天累死累活、连酒都喝不得了。”
“每年清明寒食，还得眼巴巴地备上三坛好酒，去你那荒草萋萋的坟前。啧，倒欠你的！”
“……”
姜琳这一番话说得抑扬顿挫，陈襄尴尬无比，无言以对。
他清楚姜琳所言非虚。对方这七年来的艰难困苦，恐怕远非这几句轻描淡写的抱怨所能涵盖。
“咳，”陈襄清了清嗓子，语气也不自觉地放软了些，“确实辛苦你了。你也不必事事都自己撑着，可以找些得力的人手帮你分担一些，比如……”
他开始思索。
乱世中人才凋零，青黄不接。世家大族垄断典籍，寒门子弟出头之路崎岖无比，纵有天纵奇才，也如凤毛麟角。
能如姜琳这般，于寒微之中崛起，独当一面的，更是绝无仅有。
他力推科举，兴建书院，广开教化，为的就是打破这种局面。
可冰冻三尺非一日之寒。想要真正看到成效，至少也需十年八载的光景。能信任、又能胜任这繁杂吏部事务的……
陈襄搜肠刮肚地想了半天，竟然一个也没想到。
“对了，”他眼中闪过一丝光亮，想到一人，“你怎么不找乔真帮你？”
乔真是他上辈子一手提拔起来的下属，替他处理了不少事情，用起来十分顺手。
“哈。”
谁知，听到乔真的名字，姜琳摇了摇头，像是听到了什么天大的笑话一般：“我岂能管的动他？”
他扶住额角，像是被勾起了什么头疼的往事：“你还是自己去瞧瞧罢。看看你当年的小家雀，如今都修炼成什么模样了！”
“简直像一只斗鸡！成日里在朝堂上横冲直撞，搅得是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。可怜我这多愁多病身……”
陈襄：？
你说谁？
那个在他面前一副低眉顺眼、楚楚可怜小白兔模样的乔真？
姜琳大倒苦水：“如今朝堂上的情况，你怕是也知晓一二。士族那帮人上蹿下跳，崔晔，钟隽，杨洪那些个人，明里暗里地想废除你的那些政策。”
“张彦那老头儿倒是稳得住，就死死守着他那个户部，问就是国库空虚。”
“还有法雍。这人就是个奇葩。整日就待在鬼气森森的刑部大牢里，对着卷宗和犯人，跟个黑脸判官似的，长安城里不少人家都偷偷把他画成门神贴在门上辟邪了！”
“——然后就是乔真这头犟驴。不，是疯狗！”姜琳咬着牙道，“劝也劝不住，拦也拦不住，盯着士族咬，逮着谁咬谁！”
“伤敌八百，自损一千！”
“我跟他说了多少次，对付士族要讲究策略，要徐徐图之，不能硬碰硬。他把水搅得更浑，矛盾激化得更厉害，他，咳咳、咳——”
说着说着，姜琳情绪过于激动，牵动了肺腑，捂着唇剧烈地咳嗽了起来。
陈襄忙让他歇一歇顺顺气。
他心里确实颇感意外。
乔真原是被他赎买回来的罪奴。当时他在观察河东的一处盐场，有一个衣衫褴褛的少年，不顾一切地冲出来跪倒在他面前，请求他将其带走。
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