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琥珀色的眼眸当中，方才刻意装出来的几分脆弱，以及种种情绪都悄然褪去，只余下了这道仿佛在发着光的身影。
这七年的心力交瘁，七年的不甘怨怼，好似就在对方这句话当中，轻飘飘的消散了。
他眼角微酸，胸腔当中好似充斥满了绵软的羽毛，连呼吸都带着些轻盈的意味。
姜琳像被抽走了全身的力气，缓缓地、缓缓地倒回了柔软的被褥里。
他将那只先前伸出的手收回，盖住了自己的眼睛，将昏黄的光线尽数遮挡。
一声极轻的、含糊不清的笑，从他指缝间逸了出来。
“哈。”
“陈孟琢啊，你真的是……”
……
陈襄回到荀府时，天幕已然被泼上了一层浓郁的靛青。
晚膳已经备好。菜式并不繁复，一尾清蒸鲈鱼，一碟碧绿的炒时蔬，一碗菌菇清汤，还有一小盅色泽诱人的东坡肉。都是些家常菜式。
师兄便坐在案前等他。
陈襄在师兄对面落座下来，在这种默契安然当中，感觉身上在姜府沾染的那些苦涩的药味终于被驱散了些。
按照礼制，即便是家宴也当分案而食。但他与师兄自然不在意这些虚礼。
第二日一早，荀府的管家为陈襄送来了一份来自吏部的公文。
说是吏部尚书抱病在身，但又心系朝政，恐耽误事宜，故调吏部主事陈琬这几日不必去吏部点卯，直接前往尚书府邸从旁协助，整理卷宗。公文的末尾盖着吏部尚书的朱红大印。
陈襄心道他昨晚走时竟忘记此事了，还好姜琳想的周到。
但就是，旁人想到那流言，看他和姜琳的眼光……
陈襄捏着公文的手不自觉的有些攥紧，深吸一口气。
罢了，有得必有失。些许流言蜚语不足挂齿！
——且这次有了正式的公文，那些御史再敢捕风捉影一个看看呢？！
他将公文就那么往怀中一揣，面不改色地对管家道：“备车，我要去姜府。”
……
在陈襄每日去往姜府，埋头卷宗之际，荀珩也遵循着太傅给皇帝讲学的时间，每两日都要进宫一次。
是日，荀珩的马车停在宫门前，由内侍带领缓步入宫。
行至紫宸殿前，恰逢一人自殿内而出。
来人身着紫袍，腰束金带，身姿笔挺，留着一把美须髯。正是侍中杨洪。
杨洪的脚步停住，抬起眼皮，目光落在了荀珩身上。
“荀太傅。”
“杨侍中。”
两人微微颔首行了一礼，便错身而过，态度淡然，没有更多的言语。
紫宸殿并不像宣政殿那般宏伟，位置更靠近皇帝寝宫，便于皇帝随时办公，也是皇帝接见内臣之所。
明亮的日光从格窗透入，在光洁的玉砖地面上投下斑驳的光影，空气里浮动着经年不散的沉香气息，厚重无比。
荀珩踏入殿中，便见年仅八岁的小皇帝正坐在宽大的紫檀木书案后，垂着头，周身的气息恹恹的。
听到脚步声，皇帝以为是杨洪回返，浑身一紧，连忙坐直。
但待到他抬起头看清来人是荀珩时，双眼瞬间就亮了起来。
“太傅！”
他连忙起身迎接，声音里满是显而易见的欢喜。
方才舅舅来宫中看他，指导了一番他的课业。母后总是劝他要听舅舅的话，要勤勉于学，莫要贪玩。
对方说的每一句话他都有在努力听，可真的很难，他根本听不懂。
舅舅方才看他的眼神充满了失望与不耐，“孺子不可教”，“朽木不可雕”，这些严厉训斥还回响在他的耳边。
在对方面前，时时刻刻都要紧绷着神经，他十分害怕对方。
但太傅不同。
太傅从不会因为他背不出书、写错字而斥责他。他不懂的地方，可以放心的直接向太傅询问，对方会多讲几遍，直到他听懂。
“陛下。”
荀珩见了礼，走到案前落座。
皇帝低下头，紧张地揪着自己的衣角。刚经历了一番训斥，他此时见到太傅，委屈之意无法遏制：“太傅，我，我真的很笨么？”
“是不是我根本不适合……”当皇帝。
“陛下躬勤修习，课业亦尽心完成，足称善矣。”
荀珩看着眼眶泛红的皇帝，声音玉石相击，中正平和，带着安抚人心的力量，“切毋苛责自身。”
话音落下，他并未再说什么，而是将皇帝先前的课业拿出来。
那上面朱笔的圈点清晰明了，旁边还有用小字做的注解，详尽又易懂。
荀珩开始为皇帝讲解。他讲得很慢，也很有耐心，将那些艰涩的道理拆解开来，慢慢地讲诉给皇帝听。
一个时辰后，前两日的课业已然温习完毕，皇帝也从先前的惶惶不安的心绪当中脱离了出来，心境和缓。
在太傅的讲诉当中，那些之前让他头痛不已的内容，似乎也没那么难了。
接下来便是今日的课业。
修长干净的手翻开了《孝经》。
“陛下可知，天地万物，何者为贵？”
皇帝想了想，不确定地回答道：“是，金银么？还是玉玺？”
荀珩轻轻摇了摇头：“‘天地之性，人为贵’。”
“‘人之行，莫大于孝’。君王若能以身作则，将这份孝道推及天下，便能‘其教不肃而成，其政不严而治’。不必严苛，不必肃杀，天下自会归心，自会安定。”
荀珩引着皇帝的目光落到书卷之上：“‘父子之道，天性也，君臣之义也。’父子之间的亲爱，是出自天性。而君臣之间的道义，便如同父子之道。陛下是君，亦是天下子民的‘父’。”
“爱自己的亲人，是‘孝’；将这份爱推及出去，是‘仁’。陛下若能做到这些，便是‘德义可尊，作事可法’，这便是以德化人，是仁政的核心。便能安定社稷，福泽万民。”
皇帝听得入了神。
那些原本枯燥拗口、在他眼中宛如一团乱麻的文字，此刻仿佛变成了一幅清晰的画卷，在他眼前徐徐展开。
他仰起脸，对太傅道：“我爱护子民，像爱自己的亲人一样，就能做一个好皇帝了么？”
荀珩看着皇帝，那双平静的眼眸中倒映出了对方小小的身影。
“然也。”他道，“‘爱人者，人恒爱之。敬人者，人恒敬之。’陛下是天子，更应如此。”
以春风化雨润泽天下。
陛下，当为仁君。
皇帝将每一个字都用心记下，重重地点了点头。
日头西斜，最后一缕温煦的余晖穿过格窗，将书案染上了一层暖融融的金色。
荀珩合上了手中的书卷。
今日的讲学结束了。
皇帝有些依依不舍。
眼见太傅即将离开，他眼神一转，忽地叫住对方。
“太傅，”他目光闪闪地看向荀珩，“您知道武安侯么？”
那日殿试，许多大臣、包括母后态度都不一般，只有他什么都不知道。他好奇询问，母后不许他多问，只让他专心课业。舅舅那里他更是连提都不敢提。
他去问身边的宫人，那些人也都是讳莫如深，只告诉他一个“武安侯”的名号，再多的便是一个字也不肯说了。
荀珩收拾书卷的手，几不可察地一顿。他抬眸，对上了皇帝纯粹好奇的目光。
“知晓。”
得到肯定的回答，皇帝瞬间高兴起来。
他身子往前靠了靠，忍不住伸出手，轻轻扯住了荀珩宽大的袖袍：“武安侯到底是谁呢？我问其他人，他们都不告诉我——”
“……”
在皇帝的追问之下，荀珩缓缓开口：“武安侯，是先帝的老师。”
皇帝一吃了惊。
那岂不是，和太傅一样？
“对方辅佐太祖平定天下，算无遗策，位居首功。”他听太傅继续说道，“陛下如今所见的朝堂制度，三省六部，便是由他确立。以科举取士，不问出身，唯才是举，亦是由他所开创。”
皇帝的眼睛越来越大，直到瞪得圆圆的。
……原来这些，竟都是那位武安侯做的！
从来都没有人跟他讲过。
“那他比太傅还厉害么？”他脱口而出。
荀珩没有立刻回答。
他的目光飘向窗外，那双总是温和平静的眼眸，此刻却沉了些化不开的墨色。
“我不如他。”
我不如他。
这四个字，他念得极轻，语气却又十分沉重。
是啊。
他如何能比得上对方呢。
那人固执地走在自己的道路上，抛下所有，坚定地、一往无前地向前，坦然又决绝地奔赴早已预设好的死亡。
一次都不曾停下，一次都不曾回头。
他输给了对方，不被信任，便也是应当的。
荀珩眼睫垂落，遮住了眸中所有的情绪。窗外的光影横斜，在他的面上投下一片萧索的暗影。
清寂无声。
皇帝到底只是个孩子，并未能察觉到太傅的变化。他对武安侯的壮举向往不已，对这个人也愈发好奇。
“那太傅，武安侯，他究竟是个什么样的人啊？”
这次，荀珩沉默了很久。
殿内安静了下来，只剩下沉香幽幽，无声弥漫。
皇帝终于察觉到了不对，以为自己说错了什么，不安地放开了对方的袖子，小心翼翼道：“太傅……？”
荀珩恍惚回神。
“天纵之才，卓荦冠世。”他终于开口，“如利剑出鞘，光华夺目，斩破阴云。伤人，亦伤己。”
屡教不改，顽劣不堪，任性自我。
是个……狠心的小混蛋。
第40章
陈襄在堆积如山的卷宗里埋首了数日，终于将大部分看完了。
情况比他想象中要好。
对于那些士族，他当年快刀斩乱麻，杀了一批，他死之后，太祖又以雷霆之势压了一批，这才有寒门与士族分庭抗礼的局面。
如今，士族势力在新帝登基后又蠢蠢欲动，地方上明里暗里的摩擦从未停歇过，但最为重要的朝中官员任免升迁之权，依旧在吏部的掌控当中。
辛苦姜琳了。以那家伙万事随心的性子，被这些繁杂琐碎的公务困在这方寸之地，当真是不易。
但唯有一点，让陈襄不得不心生重视。
他的目光落在其中一篇卷宗之上。
——盐政。
前朝末年，为恢复凋敝的经济，曾一度放松盐铁官营的国策，允许民间经营。此举虽短暂缓解了社会矛盾，却也喂饱了地方豪强，使其势力急剧膨胀，最终垄断盐铁生产，反过来架空了中央。
盐铁之利，富可敌国，那些世家大族靠着这个，更有了与朝廷对抗的底气。
盐业以海盐、池盐为主，主要便是在沿海的徐州和河东。
所以自打下二地，陈襄做的第一件事便是带兵掌控回盐场，将盐重新收归官营，严禁私营，并改为此专门设立司盐官来进行管理。
现如今他看到的情况，虽然各地的司盐官仍是由吏部任免，大多是寒门一党的人，但从各地上缴盐税与考核结果来看，并不好看。
陈襄闭目，揉了揉眉心，将卷宗放到一边，拿起一旁的文书，准备批复一下换换心情。
结果没批多久，竟又让他看到了一封徐州的公文。
地方盐务官员大致分为两类，一类是直接管理盐场生产的“场官”，另一类则是负责检验、称重和放行的“批验官”。
场官直接面对灶户，管理盐的生产流程。虽然官员不得在籍贯本地为官，但这种职位，根本不可能从外地空降一个人生地不熟的官员来担任。
想要不出乱子，就必须要任用熟悉当地情况、与当地士族有着千丝万缕联系的人。
这篇折子，便是徐州的司盐批验官递上来的。
通篇公文写得恭敬谨慎，半句弹劾之语也无，只是在字里行间，详尽地诉说着官府向盐场收盐的种种困难。
陈襄逐字逐句地看过去。
“……去岁大旱，灶户艰辛，产盐不及往年之半……”
“……盐场临海，常有风浪损毁盐田，修葺需时，误了工期……”
“……官盐成色不足，杂质颇多，恐有损朝廷清誉，臣不敢擅专，只得反复查验，以致耽搁……”
一桩桩一件件，看似都是天灾，都是意外。
但陈襄却是冷笑一声。
他怎么会看不出这文字背后，对方处处受制的窘境？
什么天灾？分明是人祸！
他先前以为，只要将批验、运送这些最终环节握在手里，便能卡住对方的脖子。却没料到，在朝堂如此的情况之下，对方便开始了阳奉阴违，从源头上就给你掺沙子。
那些士族拿捏住了场官，便等于控制了盐场。他们不想交盐，便有千百种理由搪塞。或是谎报产量，将官盐私下倒卖；或是故意以次充好，逼得批验官不敢接收。
如此一来，朝廷的盐政法令，在地方上便成了一纸空文。
徐州。
又是徐州。
陈襄垂眸，看着公文上那两个墨字，只觉得一股陈年的、挥之不去的腐朽气息扑面而来。
士族这种东西，委实像田里的宿根，野火烧不尽，春风吹又生。
当初时间仓促，未能拿着族谱一家家地点名清算，如今想来，倒是让有些人逃过一劫了。
他不过死了七年，有人便又敢故态复萌了。
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