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陈襄看着他身姿挺拔，意气风发的姿态，心道当朝士人是这样子的，大多数人都文武双修、骑射俱佳。
毕竟“射”、“御”都算在君子六艺里面，每位世家子弟都要从小修习。也就他这个半路出家的穿越者受不了学武的苦。
“陈兄，今日天气晴好，要不要下来一同策马？”杜衡骑在马上，兴致勃勃地邀请陈襄道。
陈襄瞥了一眼杜衡，见他的袖子用臂鞲束起，露出结实的手臂线条。
再想想他如今那一折就断的细瘦手腕。
陈襄虚弱的咳嗽了两声：“杜兄好意，我心领了。只是我的病还需要修养，就不出去吹风了。”
“啊，是我考虑不周了。”杜衡歉意道，“陈兄便在车中好好歇息罢。”
车队缓缓启程。
杜衡策马跟陈襄所在的马车并驾齐驱，脸上带着几分欢喜：“陈兄可知，家父出门前已为我加冠取字了！”
陈襄这才注意到杜衡头上戴着的发冠。
古时男子虽然以二十岁为“及冠”之年，但实际上并没有卡的那么严格，常有提前好几岁便及冠起字的。许多人为了早日被视作成年人，获得相应的地位和权利，往往会提前几年行及冠礼。
杜衡要独自出门赶考，他父亲为他及冠取字，合情合理。
陈襄顺着他的话道：“不知杜伯父为杜兄起了何字？”
字往往被视作一个人的第二张脸。同辈、长辈和后辈之间，不熟悉的一般只称呼其姓氏，熟悉的则都互相称字。
陈襄这辈子的身体才十六岁，尚未取字。
他上辈子的字是孟琢。
原本家族长老给他取的字是孟琬，可他嫌弃太过柔和，出山后自作主张将“琬”改为“琢”，把族中一群老头气得直呼大逆不道。
他的师兄荀珩，字含章。取自《易经》“含章可贞”，意为内敛才华、坚守正道，保持美好的德行。
寓意美好的字就那么多，难免会出现重复的情况。像“德”、“孝”、“文”这些大众字眼，简直像“子涵”一样无限繁殖。
陈襄有些好奇杜衡会起一个什么样的字。
只见杜衡眉目含笑，似是对自己的字十分满意：“家父为我取的字是‘居正’，意为居贞守正，警示在下往后要坚守正道——咦，陈兄，陈兄？你怎么了？”
“……”
陈襄表情古怪：“……无事，杜兄好字。”
这个字，一听便是将来会大有作为的。
杜衡：“陈兄往后直呼我的字即可！”
“……”
陈襄闭上眼睛，而后又睁开。他沉默了良久，方才艰难地开口：“……好的，居正。”
……
历经数日车程，马车终于缓缓驶入了襄阳。
陈襄撩开车帘，望着这座雄伟的城池。
襄阳自古便是兵家必争之地，踞“天下腰膂”之位。北扼南阳盆地，控中原南下之咽喉，驿道直通洛阳、长安；南锁江汉平原，顺汉水可抵荆州、武昌，舟楫一日千里；西倚荆山，层峦叠嶂成天然屏障；东接随枣走廊，虎视江淮吴越。
汉水与唐白河在此交汇，更兼“七省通衢”之利，北上可逐鹿中原，南下能割据江南，西进可图巴蜀，东出直抵江淮。
——咳，上辈子的职业病又犯了。
陈襄甩甩头，将这些想法抛之脑后。
不过，即使现在国家已经统一，天下太平，能被派来镇守此等要地的官员也绝非等闲之辈。
说不定还会是他上辈子认识的人？
怀揣着这样的猜测，陈襄等人交验了路引，渡过护城河，正式踏入了襄阳城内。
城内人行如织，街道繁荣。
一行人在驿站安顿下来，杜衡打算先好好休整一番，明日再去州府开具名帖。
陈襄却不急着休息，以想在城中四处逛逛为由，谢绝了杜衡的陪同，独自一人出了驿馆。
陈襄溜溜达达地走到了府衙附近。
荆州州府坐落于城北，门前两尊石狮威严肃穆，两名衙役身形魁梧，手持长棍，分立两侧。
陈襄看了眼那威武阔气的大门，并未上前，而是转身走向了不远处一个卖糖葫芦的小摊。
——这糖葫芦原本只是他上辈子在府中闲来无事，随手做来哄小孩的，后来不知怎么竟流传了出去，如今已是街头巷尾随处可见的小吃了。
那小贩是一位年过半百的大爷，身着短褐，肩上扛着一个插满糖葫芦的草靶子。
红彤彤的果子裹着晶莹剔透的糖衣，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
陈襄走到近前，见还有一个十来岁的孩童也站在摊前。
“两串糖葫芦。”那孩子伸手，递给小贩两文钱。
“好嘞，小公子拿好！”大爷笑眯眯地接过钱，从草靶子上取下两串糖葫芦递了过去。
陈襄开口询问：“老伯，这糖葫芦怎么卖？”
大爷道：“一文钱一串。”
陈襄道：“我也要两串。”
“好勒！”大爷笑容满面，又拿下两根糖葫芦。
陈襄没有立刻去接。
他慢条斯理的从身上找起荷包，一边找一边搭话：“这糖葫芦看着不错，老伯卖了多少年了？”
“几十年啦，我这手艺可是祖传的！”大爷吹嘘道。
陈襄的动作一顿，嘴角微微抽搐。
他发明这糖葫芦满打满算也不到十年。
但他没有表现出来，只附和道：“那可真厉害。不过老伯，您怎么不在东市那边摆摊，反而跑到这府衙附近来了？”
“嗨，这不是使君大人就好这一口嘛！”
大爷压低了声音，神秘兮兮地说道：“连带着府衙里头的人也都爱吃。我在这儿摆摊，生意好着呢，每天都能卖个精光！还能沾沾使君大人的贵气！”
爱吃糖葫芦？
陈襄仔细回忆了一番，没有想起来他熟识的人当中有谁喜欢吃糖葫芦。
那应该就是某些德隆望重的老头子了。
……不过，都七老八十了，还能咬得动糖葫芦么，牙口这么好的？
“哦？”陈襄故作惊讶，“使君大人也喜欢吃这糖葫芦？那我可真得好好尝尝了。”
他终于摸到了荷包，从中取出两文钱递给老者，接过糖葫芦：“不知使君大人的名讳是？”
“这，”老者挠了挠头，有些为难道，“我等小民，哪里知晓使君大人的名讳？只知道使君大人姓萧。”
姓萧……
陈襄的脑海中飞快地闪过一个个兰陵萧氏的名字。
“使君大人姓萧，讳肃。”
一道清脆的童声突然响起，打断了陈襄的思绪。
他转头一看，发现方才买完糖葫芦的那个孩子并未离开，此刻正站在一旁，用一双黑亮的眼睛望着他。
使君大人姓萧，讳肃。
姓萧，讳肃。
萧肃。
萧……
——萧肃！！
陈襄的脸色登时一黑。
怎么会是这家伙？！
他猛地转过身，扭头便走。
这襄阳、不，这荆州，他是半刻也待不下去了。他要立刻、马上启程回豫州！
第6章
“郎君？”
身后稚嫩的童声再次响起，带着几分疑惑和不解。那孩子见陈襄不知为何转身就走，忍不住出声唤他。
陈襄意识到自己反应过激。
他硬生生刹住脚步，咬住了后槽牙。
真是夭寿了。荆州刺史怎么会是萧肃？
不，冷静，或许只是同名同姓呢。
陈襄深吸一口气，强迫自己冷静下来。他转过身，若无其事地走回那孩子面前。
这孩子看着约莫十来岁，梳着双髻，身上穿着素色深衣，腰间系着丝绦，看打扮便知是出身富贵人家。
陈襄微微弯下腰，脸上挂起笑容：“你可知使君大人字什么么？”
小孩仰起头，脆生生地回答道：“容和。”
陈襄脸上的笑容彻底僵硬，再也没有办法自欺欺人。
萧肃，萧容和。
是他，就是他！
这人可不是什么兰陵萧氏的人，而是出身陇西，来自民风剽悍的西凉。
此人面白心黑，老谋深算，擅长伪装，总是装出一副温润顺从、安静沉默的寡夫模样，在他所有同僚当中难糊弄程度堪称第一。
陈襄无比清楚这家伙的本质。
当初，萧肃被他威胁入伙之后，一直出工不出力，暗戳戳地躲在一旁观察局势。直到发现他陈襄挡在前面吸引了所有人的仇恨，才开始在暗地里给他递刀子。
两人配合默契、无比丝滑，堪称毒士界的最佳拍档。
此人的黑心程度比他还更胜一筹，不少“伤天和不伤容和”的计划就是他私下里提出的，陈襄都自愧不如。
说实话，陈襄听到他的名字的确一惊。但随即也意识到这不是最坏的情况。
以萧肃这样明哲保身的性格，至少不用担心他会与当年覆灭陈家的幕后黑手有什么关联。
——唯一令他百思不得其解的是，这家伙为什么会成为荆州刺史？
萧肃其人城府手段皆具，虽然暗中藏拙，但就其目前所表现出来的这些，已经够配得上一个丞相之位了。陈襄至今都不清楚对方的能力底线究竟在哪里。
这样的人才，不在朝廷中枢效力，反而被外放到地方？
若论对方获得的功勋，即使不能位列三公，也至少能混个九卿当当啊。
啊，忘记了，他当初推行科举、改革吏治，新朝现如今已经是三省六部制了，九卿已经没了。
陈襄长长地呼出一口气，像是要把胸中的郁结全都吐出去。
其实，纵然萧肃城府极深，也不大可能猜出他诈尸了罢……他都死了七年了，对方是否还记得他的模样都是两说。
正当陈襄内心交战之际，站在一旁的小孩歪了歪头：“郎君可是找使君大人有事？”
陈襄的目光落在了他身上。
古时的孩童大多早慧，这孩子的年纪已可称得上是小少年了。对方生得唇红齿白，眉目清秀，让人见了便心生欢喜，莫名觉之亲切。
陈襄叹了口气，索性实话实说：“在下乃是豫州士子，欲往长安参加今年的科举。”
“然按朝廷规矩，需得本地使君开具应试名帖，方有资格应试。故而想打探一下使君大人何时有空闲。”
这孩子既然出现在这里，又知晓萧肃的名讳，想来他的长辈亦是府衙中的官吏。
“原是如此。”
那孩子眨了眨黑白分明的大眼睛：“使君大人今日就有空闲，还请郎君跟我来罢。”
说罢，他转身便走。走出一段距离后，他发现陈襄并未跟上，便停下脚步，回过头来疑惑地看着陈襄：“郎君？”
陈襄：“……”
他措手不及。
这孩子是怎么笃定萧肃今日有空，又一定会接见他这个素未谋面的豫州士子呢？
一个不太妙的预感涌上陈襄心头，他心中估算这孩子的年龄：“……还不知小郎君的名讳？”
“萧榆，小字阿木。”小孩道，“使君大人正是吾阿父。”
陈襄悬着的心死了。
怪不得他会觉得这孩子面善。
想当初，萧肃丧妻，与幼子相依为命。他为了逼迫萧肃入伙，就是用其幼子相要挟。
虽说后来他后来也察觉到萧肃这家伙是在顺水推舟，但面对着当初的孩子，陈襄还是有些不自在。
万幸这孩子当年才两岁，对这件事情应该毫无印象。
陈襄彻底放弃了挣扎。他将手中的糖葫芦又递还给大爷，让其帮为代拿一会，而后面无表情地跟上萧榆的脚步。
——来都来了，反正早晚也躲不过的，不如速战速决，拿到名帖赶紧离开。
武安侯做的事，跟他陈湘有什么关系？
……
萧榆引他至后园门，守卫简单盘问陈襄几句就放他进去了。二人穿过后花园、内宅区、吏舍廊院，一路行来，府衙中人似乎都认得萧榆，对他身后的陌生面孔并未过多留意。
两人过三重仪门，抵达正厅。
萧榆立于悬鱼屋顶之下，向陈襄一礼：“使君大人就在其中，郎君自去即可。”
陈襄回了一礼：“多谢小郎君引路。”
言罢，他挺直了身，深吸一口气，做足了心理准备，方才迈步上前，叩响了大门。
“请进。”
一道声音自门内传出，低沉温润，如微凉醇厚的酒酿一般流淌而过。
陈襄推门而入，一眼便望见一人端坐于书案之后。
那人未着正装，似是本无见客之意，只着一身素简无纹的便服，披着软烟色的外袍，亦未戴冠，仅以桐木簪半绾着发。
对方身材伟美，面容沉静，微垂的眼睑显得温和无害。其人如经久打磨的玉石一般温婉内敛。
桌案上的博山炉散着袅袅烟雾，轻薄地环绕其在周围。
陈襄看见对方这副样子便觉牙疼。
这家伙可不似表面这般是个温雅文士，若站起身来，修八尺有余！
虽说萧肃总摆出一副温顺谦和的样子，但陈襄至今仍忘不了，对方当初仅用一只手便拎他上马，轻松的如同拎起一只兔子。
他趴在对方身前，眼睁睁瞧着他拉开了三石的重弓，一箭贯穿了三名敌兵、两面盾牌。
啧，西凉人。
装什么文弱书生呢。
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