于是，那一年深秋。
宫城之中燃起了一场突如其来的大火，火光映红了半边天空。烈焰吞噬了少帝，以及他的一众妃嫔子女。
事后，民间有流言悄然流传，言少帝失德，触怒上天，此乃天降之罚。
主公借此清洗一番朝堂。因少帝子嗣也已尽数葬身火海，于是不得已另立了一位远房宗室之后、年仅三岁的幼童为帝。其人依旧谦恭地做着权倾朝野的大将军大司马，辅佐新君。
此事是否为天罚，当属陈襄最为清楚。
因为这流言就是他放出的。
——那场火也是他亲手放的。
当时，陈襄立于阴影之中，冷冷地注视着巍峨的宫殿。
火焰将一切吞噬，当然也包括已经成为皇帝妃嫔的、主公的女儿。
他也曾问过主公，是否要暗中将其救出，主公只是摆了摆手。
“不必。此事一出，明眼人都会盯着我们，但只要没有明证，便奈何我不得。”
“岂能为妇人之仁，留下一把柄！”
陈襄默然领命。
但他并未想到的是，在他准备悄然离开之际，那个幼时跟他玩过捉迷藏的女孩竟然找到了他。
一片火光当中，一个踉踉跄跄的身影穿过浓烟与烈焰向他奔来。那人发髻散乱，衣裙沾满了灰烬与焦痕，脸上黑一道白一道。
她在距离陈襄几步远的地方重重跌倒在地，剧烈地咳嗽着，用尽最后的力气，将怀中紧紧抱着东西向前递出。
那是一个在襁褓中昏睡过去的孩子。
“求你，带他走。”
少女的声音破碎，猫眼中全是乞求。
陈襄不能带走这孩子。
此子不仅是主公的外孙，更是身负前朝血脉的少帝遗孤。留下他，会引出多少事端？这比带走少女更为麻烦。
即便他答应，主公又岂能容这孩子活命？
可那少女一身狼狈。
“孟琢哥哥，求求你。”
陈襄对上双噙满泪水的猫眼，嘴竟莫名答应了。
还未待他反悔，少女便绽开一个感激的笑容，快速地从地上爬起，将襁褓放入他手中。
而后未再多言半句，纵身跑回火海。
陈襄：“……”
他这是被碰瓷了？
陈襄挽留不及，只得低头看着襁褓中的孩子，叹息一声。
麻烦。
他将这孩子带回府中，对外只说是收养的远房族亲遗孤，取名阿萱。
萱草忘忧，亦能坚韧求生，只盼这孩子能如草芥般，多活一日是一日。
现下主公需要他，面上给予他极大的信任与权利，暂时会当做不知。但他又能护得这孩子几时？待他身死主公照样不会留下这个隐患。
所以他重生之后，已下意识地认定阿萱不在人世。
但现如今，陈襄惊觉先前见过的阿木的面容，和记忆深处火光映照下的少女容颜何其相似！
一股寒意陡然窜上脊背。陈襄盯住萧肃，一字一顿道：“萧容和，你究竟想做什么？”
阿萱的身份，按理只有他和主公知晓，后者断无可能泄露出去。但那些聪明人是否会猜到一些，陈襄不敢保证。
纸上的墨迹稍干。
萧肃动作轻缓地将其拿起、折叠：“只是见昔日武安侯抄家问斩，心存不忍罢了。”
“心存不忍？”陈襄重复着这四个字，只觉荒谬至极，“萧容和，你觉得我会信？”
萧肃此人，绝非无的放矢之辈。
他到底知不知晓阿萱的真实身份？若知晓，他想借此做什么？若不知晓，又怎会将阿萱救出来？
陈襄几乎立刻便将此事和系统任务联系了起来。
有人搅弄风云，妄图为祸天下，若以前朝遗孤为旗号……
陈襄的目光如刀，似要剖开萧肃那张温润无害的皮囊，直视他心底的算计。
面对陈襄眼中毫不掩饰的猜疑与审视，萧肃轻叹了口气，道：“肃此生并无大志，最是怕麻烦。孟琢何忧？”
信他才有鬼。
陈襄冷冰冰地道：“前朝少帝及其妃嫔子女，十年前已尽数葬身火海，天下皆知。本朝乃前朝皇帝自发禅让，名正言顺。”
“如今海晏河清，人人皆是新朝子民，早已无人念着前朝旧事了。”
这道理任何人都该明白。
可萧肃偏偏做了这等不合常理之事，他不得不再次点明。
陈襄是真的不明白。萧肃绝非是那等念及前朝的死忠之士，天下大乱于他究又有何好处？
萧肃迎上陈襄的目光，静静看了他片刻。
这的确是他会有的反应。防备，警惕，不信任。
他想做什么？他能做什么？
陈孟琢对他总是格外提防。
想及此处，萧肃心中微动，唇角逸出了些许笑意。
他是不可近，不可交，不可信之人。陈襄不信他，他反而觉得……欣慰。
萧肃垂下眼帘，语声温和道：“吾自知晓，孟琢不必忧心。”
“鳏寡之人，所愿唯有阿木能好好长大罢了。”
听到这话，陈襄面色变得极其复杂。
寡夫，幼子，相依为命。这便是萧肃多年来示于人前的模样。他安静沉默，温润顺从，从不引起人的警惕之心。
陈襄当初未与这人深交，也曾被这表象迷惑，便顺手以此为胁。毕竟，任谁都知道萧肃最是在意他的幼子。
但后来他与萧肃配合日久，渐渐窥见此人面具下的城府。
萧肃深谙“木秀于林，风必摧之”的道理，处处藏拙。
这样的人，会将自己在意的孩子暴露在所有人的视野下么？
陈襄想到了什么，语气微顿：“萱草盈阶，本株何之？”
萧肃眸光平静无波，淡淡道：“萱草既殄，而木擢秀以有蕤。”
陈襄看向萧肃的眼光中满是惊愕。
真正的阿木，与阿萱做了交换。以阿萱的身份，在他死后，殷尚绝不会容那孩子活下来……
对方为什么要用自己的亲子来换阿萱？！
他又不是革命战士，萧肃更不是淳朴的百姓！
陈襄再一次看清了眼前这人那温润表象下的冷酷心性。
他可以确定了。之前的萧肃表现出一副珍视幼子的形象，但实则根本不在乎阿木，这不过是刻意摆在明面上的弱点。
对于一个看不见弱点的人，世人总是防备的。
但若反而行之，有着明晃晃、能让人看见的弱处，旁人反倒会安心，觉得其威胁大减。
阿木可是他的亲生子。
昔日种种在意与重视若皆是伪装，那萧肃，究竟会在意些什么？他心中，究竟在想些什么？
萧肃看到陈襄眼神中明晃晃的质问。
……他在想什么？
父母早亡，他未曾动容；发妻为他生子，难产而去，他甚至记不清她的容貌；幼子弱小无助，他也未有什么舐犊之情，只将其当做避祸的幌子、推至人前的挡箭牌。
他天性凉薄、置身事外。若无意外，他大概会默默无闻的度过一生，无功无过，直至终老。
但乱世来了。
陈孟琢将他狠狠地拉了一把。
与陈襄共事那几年，他竟体会到了几分所谓热血沸腾、心潮涌动之感。
所以，在对方死后，他会为他叹惋一声。
顾念着这点微末情分，他将对方的孩子救了出来，也是理所应当的罢。
萧肃自己不在乎血脉延续。于他而言，移栽草木，并无甚分别。
陈襄看着萧肃，只觉得对方不可理解。
“你真是个……疯子。”他缓缓吐出这句话，用萧肃之前赠予他的话回敬了他。
萧肃神色怡然，唇边漾开一抹极淡的笑意。
“或许。”
像是为了安抚陈襄一般，他又主动开口：“孟琢不必多虑。在乱世中打过一滚，也就够了。倒是你。”
他话锋一转，觑向陈襄：“此去长安，那里的风起云涌怕是容不得你安心。”
陈襄沉默。
他无法理解萧肃的举动，但仔细思考之后得出，至少眼下，萧肃并非系统所指的目标。
若萧肃真的有心要做些什么，就不会让阿木随意地跑出去买糖葫芦了。
——那就罢了。
陈襄不再探究对方，凝神敛息，将注意力回转。
“如今的朝廷，如何了？”
“我以为你应当知晓，”萧肃目光移向窗外，似是看向遥远的长安城，“你走得仓促，寒门根基未稳，被士族找到机会是意料中事。”
陈襄道：“国朝初定，为求安稳，主公向世家稍作妥协，我能理解。但有主公在，两方必然都不敢太过放肆。只要科举制能推行下去，此消彼长，寒门取代士族是迟早的事！”
萧肃道：“那你可知，太祖已经龙驭上宾了？”
陈襄道：“我知道。即位的不应该是殷承嗣么，对方亦会支持科举。”
说到此处，陈襄语气有些凝重起来：“他是我亲手教出来的，总不至于连局面都控制不住，反被世家掣肘？”
萧肃收回视线，看着陈襄：“你所想的，原本没错。只是，出了意外。”
陈襄心脏“咯噔”一声。
不会是……主公那老登晚年发癫，殷承嗣没有继位罢？
这并非他胡思乱想，历代英主晚年昏聩发癫的例子史不绝书。
他急忙追问：“什么意外？登基的不是承嗣？”
“是仁宗，但……”萧肃话未说完，陈襄的心脏不咯噔了。
而是直接沉了下去。
仁宗。
民无能名曰仁，克己复礼曰仁，功施于民曰仁，屈己逮下曰仁。仁宗，是个好谥号，看来殷承嗣做皇帝做的还不错。
——可这是谥号！
君王死了，才会有谥号！
殷承嗣才多大？算算年纪可有三十？！
没等陈襄脑中风暴席卷，萧肃便将话说完：“太祖薨后，仁宗即位。仁宗感念太祖，欲等孝期过后再更改年号，谁料未等新年号颁行便驾崩了。”
“在位，不足一年。”
陈襄眉头紧锁。
这确实是他未曾料到的变故。
他早该察觉异常。方才重生，他问过系统，得到的回答是元安七年。
元安，是他主公开国太祖殷尚的年号。在得知殷尚已死后，他就该想到其中有问题。
新帝登基，例该改元的。
然而，这又产生了一个新的问题——殷承嗣死后，继位的新帝又是怎么回事？
为何也未改元？
“那如今继位的是？”陈襄语气微顿，小心翼翼地问。
他已抓住了朝堂乱象的根源。殷承嗣死得如此之早，莫说朝中人心浮动，便是各地的成年藩王，岂能不蠢蠢欲动。
难道是殷纪？这小子手握兵权……
萧肃开口打断了他的猜测：“继位的是仁宗长子。因其年幼，如今由太后垂帘听政，年号也因此暂未更改。”
不是藩王乱政就好。
陈襄先是松了口气，但随即又想到什么，眼皮一跳：“年幼，具体是指？”
萧肃看了他一眼：“新帝登基时年方五岁。如今，八岁。”
陈襄：“……”
前朝就是因为接连是幼帝继位，各方势力争斗不休而亡的。
如今，寒门和士族各自角力，开国太祖尚能镇压，即位之君亦可维持，可一个八岁的幼帝……
他竟一时不知，皇位上坐的不是乱政的成年藩王，究竟算不算得一件好事了。
萧肃的指腹在名帖的折痕处轻轻抹过，而后将其拿起，最后一次看向他面前的少年。
“你当真决定了，要去长安？”
第10章
这句话，他实不必再问一遍的。
直到陈襄那道单薄的身影消失在道路尽头，萧肃仍在门前伫立半晌，方才收回视线。
庭院寂静，只余风过树梢的微响。
“出来罢。”
他开口，声音不高，却在这寂静的庭院中显得格外清晰。
片刻之后，屋后转出一个孩童的身影。
正是萧榆。
萧榆走到离萧肃几步远的地方停下，仰头问道：“那人是阿父的旧友么？”
萧肃转过身，面色淡淡。平日里温和的面部线条，此刻显得有些冷峭，自有一股威仪。
“我教过你什么？”他的语气听不出喜怒，却让人不自觉地心头发紧。
萧榆垂下头，低声道：“……忘记。”
他的记忆力很好。
天生的。
所以，那些久远到模糊的记忆，火焰焚烧的气息，和幼时糖葫芦的味道，他都记得。
但他很快又抬起头，眼神十分固执：“他是不是阿父的旧友？”
萧肃的目光掠过庭院中中那棵枝繁叶茂的树木，最终落回萧榆脸上。
两人对视。这对父子的面容没有分毫相似，眉宇间的神情竟却如出一辙。
萧肃叹了口气。
“莫要去给他添麻烦。”
萧榆紧绷的小脸松动，眼神微亮。
这句话几乎就算是承认了。
但紧接着，萧肃的话锋毫无预兆地一转：“我听说，近来外面有些传言，说本君爱吃糖葫芦？”
萧榆的身体一僵。
“我让你每两日只许吃一串，免得牙痛复发。”萧肃语气清淡，“看来，你并未听进去。”
萧榆的手下意识攥紧了衣袖边缘。
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