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惊刃对这点再清楚不过。
嶂云庄的暗卫实力不弱，又是结伴同行。除非她们立刻抛弃车马与行囊，不眠不休地赶路，否则绝无追上对方的可能。
惊刃蹙紧眉心，在灰土中拨弄着，想要寻到更多线索。
柳染堤无所事事地在她身后晃悠，一会看看惊刃在干什么，一会去揪枝条垂落的叶子。
她坐回车上，打了个哈欠。
“小刺客，左右我俩是追不上了，”柳染堤道，“不如找个落脚点睡一觉，车马颠簸，坐得我骨头疼。”
“是。”惊刃踌躇道，“只是……”
柳染堤道：“说。”
惊刃犹豫着道：“嶂云庄此次增派人手，明显不止是为双生剑而来，怕是连同我们的性命也要一并夺取。”
“她们先到一日，便多一分先机在手，譬如隐匿眼线、断道埋钉、布置落石等等。我们到的越迟，只怕处境会越危险。”
柳染堤道：“小刺客，你说的很有道理。”
还是柳染堤：“可是我累了。”
惊刃想了想，比起忧心嶂云庄的先手布置，主子起居与舒适显然更加重要。
她道：“主子，我们方才已经离开中原最后一处集镇，若要歇脚，只能在砾滩寻找去处了。”
柳染堤依过来，在惊刃做出反应之前，先从后方环住了她的颈边，软软地贴着。
“我要个舒服的，有净水、有床榻的地方；我要吃酥油饼，还要喝姜汤。”柳染堤道。
她确实和嶂云庄那只白猫不太一样，黏人得很，缠人得紧，蹭了蹭惊刃鬓边细软的发，道：“交给你啦。”
被压着、蹭着的地方都热了起来。
惊刃面颊有些红，她偏了偏头，躲开一点主子：“是…是。”
-
离开深林之后，天地都好似变得广阔。
前路尽是砾石与干涸的河床，骆驼刺与胡杨零星散步在汊边，远处隐约可见雪峰轮廓。
野风裹挟着盐粒，尝起来又干又咸。
两人赶了一天路。惊刃拿着缰绳，柳染堤在前头坐了一阵，嫌盐风太刮脸，又嫌光太暗妨碍她教案画本子，回后头车厢睡觉去了。
没了主子贴贴搂搂抱抱的各种打扰，惊刃顿时轻松了不少，行驶得也更快些。
待到暮色压下，天边只剩一痕明焰，惊刃已在砾滩尽头寻到了一座驿站。
驿站上头挂着一副牌匾，锻金的“锦绣”字被烟火熏成旧色。外以夯土为墙，里头有三间客舍，井屋、灶间、炭棚在侧，马厩则另辟一隅。
惊刃往规簿上写了个假名，记了同行人数，纳了驿费，将马匹拴在槽枥边，先去车厢喊柳染堤起身。
她轻轻地掀开车帘，道：“主子？”
里头一团厚被蜷在角落，睡得很熟。被褥盖着身，蒙着头，像是一团刚醒好的白面。
惊刃又小声唤了好几声“主子”，那团被只在梦里动了动。无奈之下，她只能爬进车厢，轻推了推肩膀。
白面团翻了个身，露出一张惺忪朦胧的脸。柳染堤揉着眼角，打了个哈欠：“这是怎么了，我们到天山了？”
“……禀主子，驿站到了。属下带您去客室歇息。”
至于天山，那还远着呢。
“嗯。”柳染堤含糊着应了声。
惊刃刚想退出车厢，让主子收拾整衣，柳染堤忽地拽住她，道：“抱我过去。”
惊刃一愣，下意识以为主子在玩笑，抬头却见柳染堤已经伸出手，一副很是理所当然的神情。
这这这，这怎么可以？！
惊刃惶恐极了，忐忑道：“主子，属下出身卑贱，手脚笨拙粗鄙，衣物上又尽是尘灰，怕是会冲撞了您……”
“快些，抱我。”柳染堤道。
惊刃只得硬着头皮，战战兢兢地将她打横抱起。
怀里的人骨肉匀停，身子软得像一汪水，她半阖着眼，猫儿似的依偎在臂弯，鼻尖蹭了蹭惊刃的脖颈，发梢间缀着几分桃香与暖意。
惊刃转过身，忽然觉得不妥，又折回去，把之前盖着的被子扯起，仔细地把主子裹紧，只在面侧留出一角气口。
她抱着一团被褥，就这么走进客栈。
驿站点着一盏牛油灯，里头两位客人正在吃酒，驿堂负责记名的帐房抬头，就见先前那位黑衣暗卫回来了。
只不过，她怀里多了一个人。
被角下垂，一只玉白的手腕搭在暗卫肩上，溢出的几缕乌发柔软如缎。厚重被褥遮掩着身形，呼吸起伏间，只露出一点盈白的鼻尖。
账房手里拿着的笔都掉了，她瞪大眼睛，另外两名吃酒侠客连杯盏都忘了放，酒水洒出来了都不知道。
几人的目光齐齐跟着暗卫游走，落在那隐约露出的一丝朦胧面容，颇有些诧异、探究地打量着。
被如此严严实实护着，宝贝般抱在怀里的，不知该是怎样的一位美人？
暗卫警惕地扫了几人一眼。
她将怀中之人抱得更紧，步伐加快。
幸好驿站就这么点大，惊刃很快来到最里头的客房，她谨慎地四望一圈，迅速开门，插门栓，将主子放下后，在屋内各处巡查。
她拔插了一下窗棂，设置一串细铃机关，在屋子各处洒下一点细沙，又在隐蔽处放置几面斜照着的小镜……
总之，她走来走去，十分忙碌。
做完一切后，惊刃站起身。
自从被人放下，便舒服窝在榻上没动过的柳染堤也刚好翻了个身，带出一声喟叹：“好舒服。”
“我之前过的都是什么苦日子啊。”
“有个暗卫真好，”白面团感慨道，“连走路都能有人抱，我什么都不用做，只要舒服躺着就好。”
惊刃：“……”
惊刃纠结了一会，禀报道：“主子，您可还有其它吩咐？属下可能要出去一趟。”
柳染堤原先已将自己摊成一片煎饼，只待撒点葱花便能出锅了，一听惊刃要出门，倏地爬起身来。
她盯着惊刃，五指压着床沿，青丝还乱糟糟地挂着衣领，紧盯着她：“去哪？”
惊刃解释道：“马匹还拴在外头，我先去卸了缰绳鞍鞯，刷刷鬓毛，再添些草料与水。”
柳染堤放松下来：“我的酥油饼和姜汤呢？”
惊刃道：“驿站有卖酥油饼，但是都放凉了。炊房那头还在烤制，属下想给您买最新一炉。”
“姜根我也买好了，待会给您熬汤。”
“真贴心。”柳染堤又躺了回去，罩住头，“我再睡一会，过会喊我。”
惊刃应声，小心退下。
-
驿站之外，天色已尽黑，远处天山雪脊隐成一道晾衣绳，挂着一片晾干的破败砾滩，飘飘摇摇，风中裹挟着一阵阵不知从何而来的嘶响。
惊刃解缰卸鞍，将马匹牵到马厩。
她正弯腰添置着干草，旁边传来一个似曾相识的声音：“哟，嶂云庄这次来的人不少啊？影煞都喊来了？”
惊刃动作一顿，目光微斜，一双淡灰色的眼睛紧紧锁在那人身上，指节悄然压紧了袖箭。
她道：“十七魁？”
此人是无字诏第百十七届擂台的魁首，两人在诏中打过一次照面，她还痛斥过惊刃被美人姐姐玩弄于股掌之间，掉了无字诏脸面。
“真荣幸还能被影煞大人记得，”十七魁道，“不过，我现在可不叫十七魁了。”
惊刃直起身，打量了她一眼。
衣袂处牡丹锦簇，瓣瓣如金。鞋尖，衣领皆打着金边，就连长发也是以一道金带束起，就差没把“锦绣门”三个字写脑门顶上。
她眉眼飞扬，笑道：“我现在叫锦影了。”
惊刃了然，道：“恭喜。”
锦影道：“唉，锦绣门哪都好，就是伙食选择太多了，牛羊鸡鸭烤乳猪，燕窝海参银雪蛤，蒸煎烤煮红烧芡，每天都在愁吃什么好。”
她幽幽地看着惊刃，道：“听说嶂云庄从不管吃食，你们天天只能上山抓野鸡挖树根啃草皮，饱一顿饥三顿，此事当真？”
惊刃：“……”
是真的。
锦影又道：“唉，你也不用太羡慕，我这段时日一日四顿，一顿就吃三盘肉，三碗饭，总觉得有些腻口，想换点清淡的。”
惊刃：“…………”
啧。
得亏她面对是惊刃，要是换了惊雀，怕是已经一边哭骂“可恶啊你这个混蛋”一边狂丢暗器扑过来和她拼命了。
惊刃懒得理她，继续添置草料。
锦影吃了个闭门羹，有点微恼。她一脚“咚”地踩在槽枥上，倾下身来：“影煞，你没收到指令吗？”
暗色之中，她瞳孔泛着一丝寒芒：“听闻嶂云庄此次低声下气求了许久，门主一时心软，才命我们来撑场子——怎么，要帮忙吗？”
“哦。”
惊刃头也不抬，“我不需要。”
她直起身时，锦影抱着手臂，正挡在边侧。惊刃抬手推开她的肩，淡淡道：“让开。”
锦影眉心跳了跳，啐了声：“嚣张！”
惊刃取下挂在木栏后的马刷，刷齿顺鬓毛一滑而落，锦影身影也消失不见。
她攥着刷，心中凝出一层薄冰般的不安。
影煞实力强横，哪怕背负着弑主之言也足够令人忌惮，更别说论武大会之后，她名头正盛。
若是在这个节骨眼流出“影煞已经易主”这一道裂痕，嶂云庄只怕会威严扫地，沦为笑柄，白送破绽给敌手。
不难猜测，锦绣门对此事尚不知情，锦影才会误以为她还是嶂云庄之人。
不过，她方才说“帮忙”？
这下麻烦了。
-
柳染堤睡得昏天暗地，迷糊间嗅到一股酥香，一骨碌从榻上爬起来，随手披了件外衣便跳下床。
惊刃甚至还没来得及将食盒放下；
柳染堤已经端正坐在桌边。
她捧着脸颊，笑脸盈盈：“小刺客给我带什么好东西回来了？”
惊刃：“……”
油纸里头，包着两个新鲜出炉的酥油饼。喷香扑鼻，饼面金黄，一按便簇簇掉酥，
“热乎着呢，”柳染堤咬了一大口，又掰了半块，递给正在擦桌子的惊刃，“分你一半。”
拒绝的话在舌尖绕了一圈，惊刃总觉得自己哪怕推回去，也会被柳染堤给塞回来。
她只好接了过来：“谢过主子。”
惊刃将油饼包好，与柳染堤说起遇见锦绣门暗卫之事，与她分析着嶂云庄、锦绣门的应对方法。
柳染堤听得心不在焉。
她打量着惊刃，小刺客总是这样，无论自己给什么，她都会仔细收好，跟过冬的松鼠一样，全都悄悄藏起来。
就比如丢给她的那个桃，洗净之后，被惊刃很是珍惜地放在车厢角落：
最后又进了柳染堤的肚子。
“姜汤还在熬煮，我过会送进来，”惊刃道，“请问主子还有什么吩咐？”
柳染堤将油饼吃得干净，正用清水洗着手，反问道：“若是没有，你要做什么？”
惊刃道：“自然是先行告退，不打扰主子，让您好好歇息。”
柳染堤慢悠悠道：“你又想退哪去？”
惊刃茫然地看她。
柳染堤换了个说法，道：“你今晚是准备睡树上、马厩、还是后厨？”
惊刃听懂了：“……马厩。”
“不行，”柳染堤扯出一套衣物，塞到惊刃手中，“去泡个热汤，换上后回来。”
惊刃愣了愣，乖乖道：“是。”
夜色深了，沐房没什么人。惊刃褪下旧衣，水声轻响，热意将身体填满，洗净污浊与尘灰。
她垂下头，
水中的暗卫也看向她。
惊刃将自己洗得干干净净，这才敢打开主子给的包裹：里头竟然是一件全新的长袖亵衣。
象牙白，料子柔滑，水一样淌过掌心。
太软，又太贴身，惊刃穿着总有些不习惯，翻了半天，都没找到任何可以藏暗器的地方。
她披着黑衣回来时，恰好碰上灶边小娘端着姜汤，连忙接过来：“我来吧。”
柳染堤正倚着榻翻书，一转头便见小刺客端着一个小砂锅进来，端谨地放在榻边小柜。
她一身净白亵衣，袖口垂落身侧，又被指节攥在手心，白得清冷而克制，似一件未上釉的素瓷。
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