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虞江临只觉好笑地摸了摸猫的脑袋。
虞江临十六岁时，收到紧急传讯，结束历练，回宗门复命。
此时天机阁已被血洗，护山结界守着最后阵地，残存弟子们维系法阵威力，整整三十日未曾闭眼。
虞江临找到阵法核心的张天师。对方已油尽灯枯，即将仙逝，只撑着最后一丝气。
张天师毕竟不是仙人，整个天机阁都没有“仙人”坐镇，这样渺小的宗门，到底不敌那些真正的“仙宗”。
敌人是谁。虞江临问。
张天师睁开浑浊的眼，视线中影影绰绰晃荡着一个黑色的身形。
那人同当年一样，黑发金瞳，一袭墨衣。老者怔怔望着眼前熟悉的人影，意识已经模糊。
学生一直谨遵先生的教诲……紧握的手掌终于松开，年迈的张天师安详闭上了眼，了却此生遗憾。
虞江临捏着张天师临终前交付他的钥匙，沉默许久。
当日他一人伴一剑，以新掌门之名肃清宗内叛徒，铲除隐患，最后一剑赐于师父问心真人喉下；第二日他求来数名医修，妥善安置剩余弟子，修缮房屋结界；第三日他将宗内事务托付给值得信赖的同门师兄姐，便转身潇洒离开。
他来到一座无人的青山，以钥匙开启整座山的禁制。少年独自抱猫踏入，从此闭关，不与人接触。
虞江临二十岁时，已将整座山的机关秘法全数掌握。
他明了天机阁曾由仙人授法，传承傀术一脉，曾也于民间开枝散叶，只是很快被招安，后世代为天子修皇陵，护龙脉。
如今九洲分裂，天下动荡，龙位名存实亡，四方龙脉摇摇欲坠。上仙们已多年避世不出，可它们手下的“仙门宗派”却仍代行仙人旨意。
走吧，猫咪师兄。虞江临抱起猫说。
猫埋了埋脸，试图忽视对方习以为常的玩笑。
自从虞江临某日发现，他的猫似乎看得懂此处古籍，甚至偶尔把爪子摁上竹简布帛，为他点拨些关键字眼，便故意逗它以“师兄”称呼。
虞江临花费了整整四年时间，把那本就珍贵深奥的古籍，重做整理，站在“凡人”视角，加入新的注解。他把满天星捏成细软的沙砾，把摸不着的风勾勒为手中的绸缎。
如此，哪怕是毫无法力之众，也能窥探其中机关之术。若有其他仙门弟子在场，一定要惊愕于他的大胆。
这将开启一个新的时代。
临走前，他像是感慨着问起他的猫，提起一个注定得不到回答的好奇：当初留下这座山的主人，如今还尚在么。
猫只是用那双蓝眼睛望着他。
虞江临想，他的猫似乎总带着淡淡的哀伤。
虞江临二十二岁时，新的天机阁已搬入那座机关重重的云中山。
昔日僻静的密林，如今稠人广众。一辈子没见过修仙者的，小地方来的，穷苦人家的，逃难的，失亲的，甚至还有听说这里能给口饭吃就光着脑子空着肚子跑来的。
有人说招收的新弟子实在太多了，没有哪个宗门这么不挑食的，简直要成垃圾场了……至少得把那帮没仙骨的家伙踢出去。
至于什么是仙骨，说话者也不知道，反正那些个“仙人”们随手一摸，开开金口，就能指出谁有谁没有。仙骨到底是什么不重要，重要的是不能这么多人都有仙骨，不能这么多人都进了仙门。
现任掌门道：你说的不错。然后就在招生大典上当众把那人踢下山了。于是这一踢就踢出了名堂，乱世间人人口口相传，说那遥远的地方有座山，山上有个竹楼，楼里日日夜夜烧着一锅锅香喷喷的大米饭，只要进去了就管饭。
直到许多年后，许多……许多的年以后，人们溯源起各领域学派的先人文章，那些泰斗与巨匠仿佛都手拉手说好的，追忆往昔总要写道：当年他们说这里有饭吃，我就来了。
至于虞江临，他去找六年前屠门的仇人们报仇了。道上人都说，小心不要被那黑发黑衣的罗刹盯上，那东西是月亮下的恶鬼，杀不死，躲不掉，一颗心都是黑的，要饮血来滋养。
二十二岁的末尾，即将迎来二十三岁的黎明，虞江临死在一座孤高的山峰。他同最后追命的敌人同归于尽，至此当年的恩怨一并算清。
一具绵软的身躯从悬崖上坠落，穿过云烟，穿过残月，穿过风吹与鸟鸣，穿过朦胧的快要点亮的清晨的日光，穿过远方竹楼上第一锅绿莹莹白米的清香，从此粉身碎骨坠落在崖底，怀中仍抱着那只没什么用的猫。
风吹散了他的遗言。
虞江临六岁时，从死人堆里爬出来。
他摸了把脸上的血污，听着远方奔驰而走的敌国的马蹄，不声不响扫视一圈，就看上了把比他还高的枪。
他踮脚拽着红缨，使出浑身力量握住柄，摔了个屁股蹲儿终于把红缨枪从一个尸体胸口里拔出。可惜是个断的，不过要不然也不会被他捡漏。孩子有了自己的武器，便一路沿途挖着野菜，追着撤离的军队走。
一队没见过的车马把他抓起来，嘻嘻哈哈问：小孩，你追着人家军队屁股跑什么，怎么，要去寻仇啊？
虞江临说：他们走过的地安全些。
大人们不笑了，彼此使了个眼色，便把这小鸡仔般的萝卜头拎起，倒过来晃了又晃，孩子腰间口袋里掉落下来叮叮当当各种东西。
一根啃得干干净净的骨头，一小把蔫蔫的野菜，已经发了霉的几口干粮，一块看不出原本眼色但叠得整齐的破布……
就是这样的一堆垃圾原本用条破烂的裤子兜起来，系在腰间藏到衣服里。“行李”没了，才发现孩子看起来比刚才更瘦，令人惊奇人的内脏怎么能收缩在那样细小的身躯里。
他们把小孩放到地上，孩子便立即把红缨枪抱回怀里，却并未逃跑。打头的那人问：这一路这么多死人，你就不会扒点值钱的东西么？
虞江临见他们不打算伤自己，便蹲下，默默把他的那些“垃圾”重新收拾起来，低声说：值钱的东西已经不值钱。
是个聪明的。马车里传出声音。以后跟着我们吧，至少不会少你一口饭吃。马车里的人似乎是他们的主心骨。
可是，主公，这孩子也太小了……
无碍。车上走下来一个相貌普通的男人，虞江临知道这就是今后管他饭的老大了。
虞江临十岁时，他所跟随的势力打了场惨烈的败仗。
劣仗，颓仗，必输必亡必一事未成之仗。退到白都，退到武郡，退到三车，退到桃陵。退退退，直至退无可退。敌人把他们逼到弱水河，这已是他们手上最后一条龙脉。
今天下不知几分，共主无存，唯龙脉显皇天之道。人族占龙脉为栖，划地立国，攻城夺土，群雄再逐鹿九洲。
时众仙久不问世，仙门无首，虽托有仙名然避隐不出，而今天机阁能人异士辈出，奇巧工匠，武装侠兵，民用机关，制式军械……妖无可进犯。人与妖的关系彻底颠倒，群妖被迫于战火夹缝间喘息，冷眼看人的自相残杀。
虞江临抱着把竹制的狙击枪，胸口早早中了一箭。他一个人在寒冬的冰河上爬，瞄准镜对准百米外的紫焰机关马。
芦苇晃荡，他的手腕仿佛扎根在地里，分毫不动。一枪，两枪，中了。借着芦苇的遮掩，他打掉马的脑部控制元件，将领从马匹上坠落。
有狙！人群大喊，马群四散。
虞江临敲碎冰面，趁乱游入寒冬的水中。这究竟是逃亡还是主动寻死？虞江临不知道。
借着方才的骚乱，虞江临看见负重伤的主公已骑马而跑，至少那人捡回了一条命。他们当初起家的兄弟们所剩无几，他们最后的一条龙脉也被占领。他知道他们大势已去，东山再无起之妄。
他知道他该走了。
凭着本能游动，血管里仿佛渗着冰渣。再睁眼时已在岸上，天上太阳阴惨惨，他余光瞥见一只猫蹲在身侧，正舔着他胸前的伤。干净的白毛沾上了他浓黑的血迹，便也披上层污血。
虞江临感到头一阵钝痛，又昏过去了。
虞江临十二岁时，第二次被捡去。
这次的势力条件好些了，至少不是白手起家。擦得蹭亮的一排盔甲士兵前，小孩把身体站得笔直，未曾露怯。
大将军称赞他胆识不错，问他还会什么。
瘦小的孩子沉着眸子说：步枪，架炮，开装甲，短兵格斗，都会一点。
大将军摇头：我不要这些，那是兵做的事，我要你的脑子。
虞江临便继续过上了随军奔波的生活，这次他终于开始识字。白天跟着部队跑，灰头伴土脸，晚上在营帐里挑灯读书，白水就干粮。没人教他，大将军也只是扔给他一些翻旧的书，他自己领悟得很快。
虞江临十四岁时，终于把那堆书看完。
大将军又问他：你现在会什么。
虞江临说：给我一支兵。
大将军哈哈大笑，却不是嘲笑：好！就给你一支兵！
十四岁的少年将领，东征西伐，守住了不止一座的城池，平定了不止一处的骚乱。他手下的兵如足下疆域绵延不尽，仍在扩大；他身后旌旗猎猎，比太阳要鲜艳。将士们说他是天生的战术家，敌人们说他有未卜先知的本领。
虞江临十六岁时，军队内逐渐嚼起口舌。说他要夺了大将军的权，说他怎甘只当别人手里的刀，还有说上月大将军下令屠城时，这位年轻人明显冷了脸……众说纷纭。
虞江临被召到大将军面前，没有任何人感到意外。
大将军说：我不怀疑你，我知道你，你是个忠义之人。你们这种人，只有为别人牺牲的勇气，却没有为了私欲而主动拿别人命的血性。
虞江临沉沉的眸子没有变化，一如十二岁当年。
大将军说：知道为何我当初看中你么。你眼里有股狠劲，那不是泥地里滚出来的小鬼能有的眼神。我见过的人多了，我知道你这种人到哪都能成事。小子，即便当初不收留你，也总会有其他人赏识。
虞江临轻轻抖了下指尖。
大将军笑了：确实是个聪明人。
他命人送上一杯毒酒，举止间满是贵气。“大将军”早已不是当初小小的“大将军”，他已华服加身，久不亲临沙场。
我本不欲摧折良才，但用不顺心的宝刀，要是被敌人捡了去，你说该有多让人难过。或者……你愿意带队，清理城内“祸患”了？
虞江临默默接过酒杯，一声不吭。就在他把杯子靠近唇尖时，大将军座椅上飞过去一柄刃，堪堪擦过大将军太阳穴。接着就是桌椅掀翻，侍从惊慌，护卫上前，以及酒杯摔到地上，酒液一滩。
虞江临单枪匹马逃了出去，又在三日后被五花大绑捆到城门上。他的将士们在城楼下看着他，城里的百姓在下面看着他。他睁不开眼睛，看不清他们脸上的神情。
他脚下燃着火，罪名是谋反。他护不住这一城人，也护不住他自己。他救了他自己，便没法救那么多的其他人。
火烧起来时，他听到人群的尖叫，听到当年知遇之恩的贵人，如今在痛呼。发生什么事了，他不知道，只觉得很困。
他半眯着眼，好像抓到了一把柔软的毛。他躺在不知什么东西上，恍惚间看到了一对白色的兽耳。
他又梦到了那只猫。
虞江临十七岁时，被人找上了隐居的小屋。
那人身份尊贵，却恭敬又谦卑。那人说需要他的才能，恳请他出山。这是虞江临这辈子第三次遇上贵人，他却摇摇头拒绝了。
那人说：这场大火，是时候该终结了。
虞江临只沉默。两年前的火焰，彻底烧毁了他的嗓子。他变得比从前更加安静。
那人激动落泪又问：您不愿怜悯天下苍生么？
苍生。这可真是个好词，一个……极好极好的词。
虞江临忽地眼皮一颤。他的一只眼眶内，眼球细微地感知到幻痛，他的骨头酥酥麻麻，好似一盘散沙在粉碎。有那么一瞬，他觉得浑身上下疼极了，可回过神来又发现什么也没有。
也许，是那场火的后遗症。他想。
那场苦闷的火带给了他永久的失声，深夜翻来覆去的噩梦，以及偶尔才能梦见的，一只朦胧的白色的影子。
他仍坐在简陋的茶室内，额上有着细细的薄汗，冰冷，不动声色，脸色煞白。细细的干净的一只颈，拢在墨色的衣领内，看起来分明是个多病的文人。空气中淡淡苦涩的气味渐浓，室内没有点熏香，是他身上常年抹的药膏。
来访者叹了口气，心道这次是请不动了。那人站起身来，规规矩矩地道别，转身朝门外走。
虞江临合上眼眸，他好像也无声叹了口气。他翻过去手背，掌心并不光滑，交错着昔日的旧伤，他指骨轻轻叩了茶桌，两下。
那人闻声停下脚步，转过来一张欣喜的脸。
虞江临二十岁时，已是足以流芳百世的能臣。
百姓，臣下，主君，无人不感念他的名字。对外排兵谋策，对内治理国度，贤者之名当如是。就连敌国也尊称他为“那位先生”，苍白的先生，病弱的先生，智慧的先生，仁慈的先生，似乎只要拥有了他便拥有了天下的……那位先生。
恭行仁义的主君，将他最敬重的先生请到瞭望台上。
先生，您看，这九洲将是何人的九洲。千秋大业，四方龙脉，便很快将为囊中之物。当年向先生承诺的海晏河清，时和岁丰，并非幻梦。
虞江临坐在厚软的椅上，肩上披着沉淀的皮绒斗篷。他像是一面葱白的陶瓷，薄如蝉翼，玲珑剔透，须好生盛放在千重纱中，否则见风就要碎了。
他身上苦涩的药味，比三年前更浓。
先生，您如今又在想些什么呢。谦逊的学生问他。
这是位仁义的君王，开明，好学，却又并非天真。由这样的帝王结束混沌的乱世，迎来一个崭新的时代，步入一段飞速发展的时光，对苍生而言便是最大的幸。
虞江临顺着对方的目光，看向远方。那里青山绿水，他们彼此心知肚明，将有一场大战于此开展。硝烟，战壕，白骨，入目疮痍……但在那之后，当局势完全稳定，这些被投入战争的资源，便将解放于真正的生活。
虞江临的目光却很快略过了那些东西。他向上看，向更远方看。他看到了蔚蓝的天，洁净的天，湿润的，清澈的，安静又带着淡淡的哀伤。
……啊。
先生？身边人复又问。
猫。虞江临无声开口道。
在身旁人困惑的目光中，虞江临只是恍惚地怔怔望着天边的一朵云。那天上的云，好像一只白色的猫。圆圆的，打着慢悠悠的盹。
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