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聂香又催叶怀，叶怀把灯笼挂起来，点上蜡烛试了一下，柔和的光线从素白的绢布中透出来，在地上落下一些模糊的影子。
他看着看着便笑了，扬声对外面道：“来了。”
郑家过年，最忙的是下人，主人只是吩咐，并不亲力亲为，下人却要认真执行每一件小事，越到年关事情越多，越不敢怠慢。此时所有的事情都预备完毕，各自守在各自的地方，等着除夕夜里最重要的一场宴席。
许清徽天昏黑了才走进正厅的门，厅内只有几个下人肃手立着，许清徽四下里看了看，郑观容还没回来。
她先在侧厅等候，一坐下来，下人即刻端上茶。许清徽捧着茶，嗅着热茶的香气，一会儿瞧见自己新衣服上的绣纹，一会儿又看来时鞋底沾上了点积雪，不知道除了京城，边塞是不是也在下雪。
谁家的爆竹声砰的一下炸开，惊散了许清徽的思绪，她瞬间又回到寂静的屋子里。
等了不知多久，郑观容终于回来了，他踏着夜色大步走来，走到厅内，斗篷扔给下人，身上满是外面的寒意。
“清徽到了，入席吧。”
郑观容去换了衣服，洗手净面，不多时出来，许清徽已经坐在桌边。
郑观容这儿没那么多繁文缛节，他先拿起筷子，许清徽就跟着举筷。
满桌山珍海味，水陆毕陈，但许清徽觉得，好像与平常的一顿饭并无不同。她强打起精神用了一些，等郑观容放下筷子，立刻也把筷子扔下了。
桌上几乎没怎么动的菜又全被撤下去，换了各种精致点心，郑观容接过茶水漱口，问许清徽：“怎么了？”
许清徽摇摇头，无精打采，“没怎么。”
郑观容挥退下人，从衣袖中取出一封信递给许清徽，“本想吃完饭再给你的。”
许清徽接过信，信封上是母亲神采飞扬的字——清徽亲启。
几乎是立刻，许清徽眼睛就亮了起来，她将信拆开，里头厚厚一匝，许清徽舍不得看似的，摸了又摸。
郑观容没催她，许清徽清了清嗓子，开始念信。信里面一开始说些边塞见闻，说今年北地多雪，与蛮族矛盾频发，所幸几场战事都没让对面讨到好，除夕正是士兵思乡的时候，更不能放松警惕。
接着郑明说她和平阳侯一切都好，问许清徽好不好，身体怎么样，长个子了没有，夜里睡觉腿还疼不疼。她说年节前后宴会多，叫许清徽注意饮食，少喝酒，她有一年就因为这个，整个春节都在床上过去的。
许清徽不知道这事，郑观容倒是被勾起了一些往事，他沉默地听，郑明在信里又说起她们小时候过年，几个人常跑去放烟花，在摘月楼上，那里离水面近，又高，烟花炸在天上和水里，特别好看，问许清徽去过没有。
许清徽看向郑观容，郑观容点头，“晚些时候叫人带你去。”
许清徽高兴地点点头，又兴致勃勃地看下去，“阿娘还说，谢你送她的那批酒，还问你，婚事有着落了没。”
“多谢她了，”郑观容道：“少操心我吧。”
许清徽把信念完，又看一遍，仔仔细细地收起来。
“高兴了？”郑观容道。
许清徽露出一个笑脸，郑观容道：“还想吃什么，叫厨房去做。”
许清徽说想吃冰糖雪梨和牛乳樱桃酥酪，郑观容即命厨房去准备。许清徽一边吃点心，一边陪着郑观容说话，问的都是她母亲小时候的事。
郑观容耐心地一一回答，等许清徽吃完，他摆摆手，许清徽便同丫鬟小厮一块，兴高采烈地跑去摘月楼放烟花。
人走之后，厅里就只剩郑观容一个，他召来管家，问府上诸事准备妥当没有，近来可有什么意外。管家说一切预备妥当，无事发生。
郑观容点点头，他的思绪被许清徽问起的一些旧事搅扰，一个人坐了半晌，觉得无趣，便要去书房处理政务。
下人为他披上斗篷，刚走出门，不远处烟花在空中炸开，照的天地都亮了一瞬。郑观容停住脚步，抬头望向天空，接连不断的烟花还在升起，映得他的面色忽明忽暗。
夜色已经很浓郁了，叶家吃完了晚饭，几个人凑在屋子里守岁。厨房里的两位嫂子晚晌便领了红封回家去了，赶车的老王和两个小厮在外院吃酒，叶怀提了一坛酒过去，几人各敬了叶怀一杯。
叶怀回到正房，聂香在跟几个人讲故事，她哪会讲什么故事，都是经商时碰见的人。商人么，好人多坏人更多，聂香越说，越叫两个小丫鬟义愤填膺。
见叶怀回来，聂香松口气，道：“叫阿兄给你们讲吧，他看的书多，知道得多。”
叶怀却道：“我还买了爆竹，要不要去放？”
叶母说：“仔细崩了脸。”
聂香不怕，领着两个小丫鬟去了。
叶怀坐在母亲身边，替她剥干果，叶母听着外头时不时响起的爆竹声，眼睛不自觉弯起来。
忽然，小厮跑进来，隔着霹雳吧啦地爆竹声，道：“郎君，外头有人叫。”
“大年夜的，什么人？”叶母道：“怕是过路的乞丐吧，你去给些铜板和吃食。”
叶怀说知道了，便出门去看。
打开门，却见满地雪光的巷子里停着一辆马车，叶怀惊讶地走上前，郑观容从车上下来。
“老师，你怎么来了？”叶怀且喜且忧。
郑观容披着件墨色的斗篷，站在雪地里，冲着叶怀笑了笑，“想你了，来看看你。”
叶怀走到他身边，两个人凑得很近，在雪地里的影子已经纠缠在一起。
“今日除夕，怕是脱不开身。”叶怀环着他的腰，讨好地亲了亲他的侧脸。
郑观容笑起来，手掌抚上叶怀的侧脸，“不用你陪我，我只是过来看看你。”
他用宽大的斗篷将叶怀整个环抱起来，将他藏在自己的怀里，鼻尖蹭着叶怀乌黑的头发，那里面有香火的味道，有风雪的味道，有蜜酒的甜和果脯的酸，郑观容忍不住收紧了手臂，逼他无限紧密地靠近自己。
叶怀若有所觉，不过下一刻郑观容便松开了他。
他为叶怀整理了下鬓发，道：“回去吧。”
叶怀点点头，往回走，临进门前又回头，“老师也早些回去吧，外面冷。”
郑观容笑着点点头，看叶怀的身影闪进门里。
他没有动，面上的笑一点点消散，此时万家灯火，到处欢声笑语，郑观容却觉得自己到哪里都差不多，在叶怀这里他还更安定些。
青松小心劝道：“家主，该回去了。”
郑观容点点头，动作迟缓地转过身，走到马车边。
“老师。”身后忽然又传来叶怀的声音，郑观容一愣，他转过头，叶怀提着一盏六角灯走过来。灯笼的光洒在叶怀脚下，他踩着亮，一步一步走到郑观容面前。
他把那盏灯送给郑观容，“我自己做来玩的，老师别嫌弃。”
郑观容接过灯，雪青色的流苏晃来晃去，素绢上没有画，只写了一行小字，但愿人长久。
“以前总是你画好了我题字，如今我题好字了，看你能画出什么来。”叶怀袖着手，言笑晏晏地望着他。
郑观容忍不住笑道：“轮到你考较我了。”
叶怀眼睛弯弯，映着烟花和雪色。郑观容看着叶怀微干的唇，忍不住探身去寻，叶怀躲开他的索吻，却把整个身体沉进他怀里。
郑观容结结实实地抱住他，好像这一刻自己的贫瘠全被填满了。
第23章
年后开朝，第一件要紧事就是为皇帝议亲。皇帝的婚事从五年前开始议论，拖拖拉拉没个定数，一直到如今，其中多少人的呕心沥血，多少人的咬牙暗恨，终于盼到郑观容松口。
于是上下一心，流程走得飞快，没多久，就议定了立后与封妃的名单。
皇后自然出自郑氏，是郑季玉的妹妹。两位妃子，一位出自沈家，是平阳侯府的姻亲，以军功起家的将门女子，另一位出自张家，尚书左仆射张师道的侄孙女。余下又挑了几位婕妤和美人，不必一一细说。
名单送到郑观容处，朝臣静候了几日，郑观容对此没有任何异议，很快下发了圣旨，于是文武百官，全都忙活起来。立后封妃，这不仅是皇帝的喜事，更关系着整个朝局的变化，谁能青云直上，就看今朝了。
作为准皇后的亲哥哥，郑季玉却不赞同郑博的行为。他从衙署回到家，家里上上下下喜气洋洋，又是打赏下人，又是设棚施粥，几位夫人还商量着要去寺庙里上香还愿。
郑季玉到郑博的书房，先请了安，随即开口问道：“父亲为何同意陛下立后？”
郑博正高兴着，被儿子一问，倒觉好笑，“皇后出在咱们郑家，这是喜事，为何不同意？”
“可是陛下立后，之后亲政就名正言顺了，这是动摇太师权柄的事情啊。”
郑博摆摆手，“我与太师商议过了，这事是他做得不像样，他是皇帝亲舅舅，总压着不让外甥成婚，九泉之下愧对昭德皇后。”
郑季玉不这样想，什么舅舅不舅舅，倘若郑观容真是个好舅舅，一开始就不会从皇帝手中夺权。
“郑家三姐弟年少是情深，可是时移世易，如今昭德皇后已去，太师对着皇帝能留下多少情分？明姑母还在呢，他不照样把许家表妹拿到京城，作为牵制平阳侯的人质吗？”
郑季玉摇摇头，道：“无事时自然可以相亲相爱，但若真的触及权力底线，我不信他能无动于衷。”
郑博心里却另有一番计较，“其实，让皇帝立后已经是大势所趋，他再厉害，究竟不能违逆所有人。”
这便是郑季玉不明白的地方，“为什么父亲也同清流一样，赞同陛下立后呢？”
郑博沉默下来，他坐在书案后，一双深沉的眼睛望向郑季玉。郑季玉很年轻，但也没有那么年轻，郑观容像他那么大的时候，已经权倾朝野了。
“难道你不想做第二个郑观容吗？”郑博问。
郑季玉愣住，再无言语。
开春了，天还冷着，柳寒山约叶怀去逛西市，说近来西市多了很多新奇的东西。
从议定海运开始，虽然朝廷建造的大船还没有开始航行，但是原来就在海上的那些商人，最是精明，趁早出发，这会儿都已经回来了。
商船往往只在熟悉的航道上往返，这些商人去的都不远，有去新罗的，有去倭国的，还有的人从广州下去南海诸国，叶怀和柳寒山路过码头，运河码头停靠的船只快把整个码头挤满了。
船上的人看叶怀有兴趣，兴致勃勃地说起朝廷建造的大船，虽还没有开始航行，但是已经下水了，就停在各大港口，据他们所说，大船试水时的景象蔚为壮观。
叶怀还想再听听这些人说的见闻，柳寒山却拉着叶怀去看带回来的货物。
西市有专门代卖这些东西的地方，一走进去，就觉得一股异香扑鼻，再看过去，店里东西琳琅满目，各种香料，皮料，木料，珍珠，宝石，更奇怪一点的，大乌龟的壳，不知道是什么品种的鱼的骨架，还有些不知道是什么东西的东西，都摆出来。
柳寒山进门，径自走向掌柜的，“掌柜的，你帮我留意没有，我要找的东西找到了吗？”
掌柜道：“郎君出手阔绰，我当然记得。”
他从地下搬出一个大箱子，里面零零碎碎什么都有，几包种子柳寒山根本认不出来是什么，其他的东西都不对，一个圆滚滚的大椰子，还有点干了。
“你想找什么？”叶怀问。
柳寒山把怀里的册子掏出来，上面一页页画好了图画，下作了批示，叶怀分辨了一下，前几张是植物，但是不认得是什么。
“这是稻子，比南方的稻子好，这个叫番薯，也是一种粮食，这个呢，是一种树的汁液，用处很大，还有这个......”柳寒山一一告诉叶怀。
叶怀问：“你从哪儿知道的？”
柳寒山支吾了一下，“书上看的。”
叶怀正色道：“如果你能发现一种新粮食，这可是利国利民的大事，应当上报朝廷。”
柳寒山拉住他，“问题是，我不知道从哪儿找到这些东西，我也不知道能不能找到，我花钱拜托掌柜的帮我留意，也是想着按图索骥能找到的几率大些。”
如果把这事报给朝廷，但无论如何就是找不到这些东西，那时候柳寒山就要倒大霉了。
叶怀点点头，问他要册子，“我也帮你留意着。”
一旁掌柜见二人聊完，热情地迎上来，“二位不再逛逛？我这都是西市的稀罕东西，你到别处再找不到。”
柳寒山悄悄对叶怀道：“老板可精明了，你不买东西不让你走。”
叶怀不吃这套，“这不就是强买强卖？”
柳寒山道：“但我还得拜托他找东西呢。”
叶怀去论理的心便作罢，跟着柳寒山在店里转了转，柳寒山买了些香料，想回去试试炖肉吃。叶怀则只挑了一种明亮圆润的，据说会散发特殊香味的珍珠。
他只拿了一颗，是个买东西的意思，没想到这一颗珍珠价值也不菲。
从店里出来，柳寒山还想再逛，叶怀却不能作陪了。路边停着郑府的马车，叶怀同柳寒山告别，坐上马车离开。
到了郑家，郑观容正有闲暇，坐在窗下看书。叶怀一走进来，郑观容抬起头，先是对他笑了笑，随即眉头微微皱了一下。
“怎么想起来去逛西市了？”郑观容问。
“西市多了很多海上来的玩意儿，我听他们说起停泊在港口的大船，个个都心驰神往，”叶怀道：“只可惜我没有机会能看到。”
郑观容冲他招手，叶怀走过来坐在郑观容身边，郑观容捏了捏他清瘦的肩膀，道：“我倒有机会出游，只是不去海边，去北地。”
郑观容不日就要启程巡边，叶怀算算日子，大约在京城留不了几日了。
“预备能去多久？”
郑观容道：“去年一整年边塞都十分艰难，我此行既是巡边也是犒军，算上来回，怎么也要三个月。”
大臣的奏折每隔一旬快马加鞭送去给郑观容，朝中还有张师道，这人虽与郑观容政见不合，不过处理琐碎朝政是一把好手。
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