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叶怀俯身道：“天佑陛下，肃清寰宇，乾坤再正。”
皇帝点点头，面上带出一点笑，“还有件事交代你去办，朝中凡有大案，总因株连而人人惶惶，朕觉得连坐太过严苛，易伤及无辜。所以要你晓谕百官，只要郑观容伏诛，余下皆从轻发落。朝堂动荡非朕所愿，一切以恢复清明吏治为要。”
叶怀凝重的脸上多了一丝轻松，拱手行礼道：“陛下圣明。”
皇帝从书案后走下来，亲自扶起叶怀，“叶卿，倘若大事能成，你当记首功。”
此后一段时间，朝堂上惩治郑观容的声势愈发浩大，郑党中或有互相检举的，或有自己站出来请罪，恳请从轻发落的，乱乱糟糟没个完。
叶怀一直在等郑观容的后招，但是并没有。到春闱前后，士子涌进京城，传颂着叶怀写的那篇文章，清算郑观容的呼声来到了一个顶峰。
先是范阮二位中书舍人被罢官，再有刑部和大理寺将郑观容的罪状悉数呈上，形势越发急迫，皇帝终于发布了诏令，缉拿郑观容。
到御史台同大理寺真正去郑家抄家那天，叶怀反而没在场，他忙着处理奏章。后来饭馆里吃饭时听人提起，说郑家是如何富丽堂皇，从中抄出来多少逾制的东西。
叶怀安静地听，紧接着又听到人说，郑家的仆从早被遣散了，去抄家的人到的时候，偌大的郑府只剩郑观容一个。
叶怀愣了一下，心里有些空荡荡的不真实感，他以为这样一个庞然大物，一定是百足之虫死而不僵，没想到郑观容的倒台来的如此轰轰烈烈，摧枯拉朽。
郑家宗亲中倒向郑观容的人已经全被肃清，平阳侯和郑明没被波及，一来郑明这位姨母比郑观容这个舅舅做的称职些，二来这两人肩负着边疆重责，郑观容当政时便尽力不使朝堂斗争波及边疆，皇帝有样学样，也没有轻易动作。
舍人院里剩叶怀自己，他从早到晚忙得脱不开身。好不容易有了喘息的空，那边皇帝来人传召叶怀进宫。
晚霞的余晖落在恢弘的紫宸殿上，将金殿照得熠熠生辉，大殿前黑的发亮的地砖上，郑观容跪在那里。
他穿着一身素白的罩衣，手上带着冰凉的枷锁，一双眼睛闭着，神态平和。晚霞打在他的侧脸上，为他渡了一层金光，叫人看一眼，就觉得动魄惊心。
叶怀从他身边走过去，闭了闭眼，慢慢吐出一口气。他看到郑观容，忽然明白皇帝今日为何召见自己了。
走到殿内，皇帝正在写东西，一旁方方正正的匣子中放着他的玉玺。皇帝很高兴，脸上的笑意很明显，见了叶怀，他摆摆手叫叶怀起来，笑着道：“叶舍人，朕该给你升官了。”
叶怀道：“谢陛下抬爱，但微臣这般年纪便居中书舍人之位，已经夙夜不安，不敢再受拔擢。”
“这怎么行，”皇帝道：“你是功臣，屈了谁都不能屈了你，朕要晋你做中书侍郎，圣旨已经写好了，你等着领旨就是了。”
叶怀立刻跪下谢恩。
皇帝道：“朕还有一份旨意，是给郑太师的，你去宣旨吧。”
叶怀心中重重一震，给郑观容的圣旨，终于到了这个时候。
宫人把明黄的圣旨捧到叶怀面前，叶怀伸出手，指尖触碰到丝绸，奇特的触感慢了一拍才被叶怀感知。
他拿着圣旨，缓慢起身。皇帝看着他，忽然问：“你不先打开看看吗？”
叶怀把圣旨打开，略过对郑观容种种悖逆的斥责，目光落到最后几个字上面，不由得睁大了双眼，“......着贬为庶人，配奉皇陵，禁锢终身。”
叶怀心里骤然一松，他把圣旨看了两遍，抬头看向皇帝，“陛下不打算杀他？”
皇帝叹口气，“他毕竟是朕的亲舅舅，他可以对朕不仁，朕却不忍心对他不义，看在昭德皇后的面子上，留他一条命吧。”
叶怀不语，一瞬间的轻松略过，此时面对郑观容的疑虑又占了上风。
皇帝看着他，问：“叶卿，你觉得他该杀还是不该杀？”
叶怀沉吟片刻，“郑观容心机深沉，老谋深算，一旦卷土重来，恐怕后果不可估计。”
皇帝抚掌笑道，“叶卿果然是忠心为君，你二人本为师生，朕以为朕不杀他，你会高兴才是。”
叶怀微微一愣，看着皇帝那种神情，他心中有些拿捏不定，皇帝却不再说什么，“去宣旨吧。”
叶怀走出紫宸殿，走到郑观容面前。郑观容似有所感，睁开眼睛。
他明明是跪着的那个，却十分从容地将叶怀从头到脚端详一遍，笑道：“恭喜叶大人高升。”
叶怀拿着圣旨，看着他，“你是不是知道......”
“知道什么？”郑观容问。
知道你自己不会死。叶怀看着他，半晌没说话，一旁的太监催促他宣旨，叶怀深吸一口气，打开圣旨。
圣旨还未宣读，郑太妃忽然匆匆赶来，“叶大人，且慢！”
叶怀和郑观容都看过去，郑太妃走到近前，看了眼郑观容。
她与郑观容从小时候起就相看两厌，这会儿看着郑观容这样矫揉造作的样子，心里很不屑，觉得他死到临头还要装的这么坦然。
郑太妃本不想来的，她因郑昭而恨郑观容，难道现在要因为郑昭来救他吗？叫郑昭知道，一定要笑她。
可郑太妃到底已经来了，她心里想，就算为了郑明吧，她只向皇帝说几句话，能不能救下郑观容，郑明都不能怪她。
“我同陛下说两句话，”郑太妃看了眼叶怀手中的圣旨，“你略等一等。”
叶怀称是。
郑太妃走进紫宸殿，皇帝看见郑太妃，有些惊讶，走下来道：“姨母怎么来了？”
郑太妃面上看不出什么，“我来问问，陛下打算如何处置郑观容。”
皇帝一边扶着郑太妃落座，一边道：“朕将他贬为庶人，幽禁在皇陵。”
郑太妃的动作猝然停住，“你不杀他？”
皇帝反问：“姨母觉得是杀了他好，还是不杀他好？”
郑太妃刚要回答，却忽然意识到了什么。她比叶怀要了解这个她看大的孩子，所以叶怀答错的题，她察觉到了陷阱。
“杀也好，不杀也好，总归都是陛下做主，容不得旁人置喙。杀郑观容是他罪有应得，不杀郑观容亦是陛下有海纳百川的魄力。”
皇帝笑了，道：“他毕竟是朕的亲舅舅，朕实在不忍心杀他。再有，叶怀扳倒了郑观容，朝堂之上风头无两，朕怕他日后的胃口也越来越大，想着留下一个能钳制他的人也好。”
郑太妃立刻想到了郑博，想到了郑皇后，还有自己，她指尖微微泛凉，面上笑着赞叹，“陛下行事谨慎。”
郑太妃走出紫宸殿，叶怀还站在那里，等着宣旨，他清俊的脸上布满疑虑，显得心事重重。他面前跪着的郑观容反倒在笑，贴近了同他说什么话，郑太妃没心思去听。
等郑太妃走了，紫宸殿里出来人，让叶怀宣旨。
叶怀打开圣旨，一字一句念完。
郑观容手上挂着枷锁，俯身道：“罪臣接旨。”
叶怀把圣旨递给他，郑观容却用手指勾住了叶怀的手，一双眼睛含着笑，似妖似幻，“叶大人，前路只有你自己了，我盼望你能得偿所愿，一帆风顺。”
自这天之后，叶怀没再见过郑观容，郑观容被皇帝带走了，说是送去皇陵为昭德皇后守陵。叶怀晚上睡觉的时候，梦见他被皇帝秘密处决，浓郁的血流了一地，像他身上的官服。
叶怀从梦里惊醒，之后再睡不着。
这样的梦做了不止一回，叶怀心里怀疑，郑观容或许已经死了，这才能托梦给自己来伸冤。
白日里叶怀去上朝，穿着庄重的深绯袍，站在最前面。自郑观容倒台，叶怀成为皇帝身边最炙手可热的人物，起草诏书，审议奏章，每日出入宫廷，陛下有什么事情，一定先同他商议。
几位尚书大人同他寒暄，明确属郑党的那些人贬官的贬官，流放的流放，其他一些人，虽称不上结党营私，到底在郑观容鼎盛时期有过来往。郑观容倒台之后，这些人是最惶惶不安的，迫切希望从叶怀身上得到一些安全感。
叶怀只好再三强调说，“陛下宽宏仁善，罪首尚且未处极刑，又怎么对诸位多加苛责？只要诸位大人以后尽心侍君，陛下自然看得到诸位的忠心。”
这话说完没多久，早朝上，御史台的人上书弹劾前中书舍人阮自衡，说他曾在五年前青州盗匪劫狱案时延误重要诏令，致使盗匪被逼劫狱，砸抢州府县衙，造成十二名官吏死伤。
这事叶怀有印象，当时的阮舍人不同意招降盗匪的做法，曾在朝中吵过几天，也就因为招降诏书迟了，几十名盗匪冲进县衙，造成了后来县衙中人的死伤。
当日郑观容把这件事压下来了，细论下来也未必是阮舍人故意延误诏令。可是御史台的折子一上，响应的人竟然不少，或是对阮自衡心存怨恨，或是想以此与郑党割席，证明自己的清白，纷纷上书要求把阮自衡压回京中受审。
阮自衡已经贬官回乡，叶怀本不予理会，可是接二连三的上书惊动了皇帝，皇帝命大理寺把人带回重审，判杖八十，流放一年。
这份旨意叶怀先看到，他按住没有往下发，亲自进宫去见皇帝。
此时已经是五月，自郑观容被幽禁已经过去两个多月了，可朝中并没有因这个人的消失而平静下来。叶怀认为，不该惩处阮自衡，应该尽力消解郑观容在朝中的影响，哪怕是负面的。
紫宸殿里微微有些闷，天气渐渐热了，人心也浮躁起来。皇帝听叶怀说完，有些不耐的扔下了笔。
“你怎么这样糊涂！”
叶怀一愣，没有说话。
皇帝道：“阮自衡的事不算大事，流放一年也要不了他的命，可是你偏偏不该这时替阮自衡求情。谁不知道你曾是郑观容的门生，在这件事上替阮自衡求情，岂不是与郑观容纠缠不清？平白受人话柄。”
“可是......”
“叶怀，”皇帝道：“朕看重你，不想你为人攻讦，你更要爱惜自己的名声，不要再与他扯上什么关系了。”
皇帝说的苦口婆心，叶怀没说话，心里很憋闷。恰在此时，宫人慌张走进来，说皇后要生了。
皇后有孕之后一直住在紫宸殿后殿，皇帝听闻这个消息，一下子站起来，顾不得叶怀，大步往外走。
叶怀一直在外殿等着，少顷郑太妃也来了，同叶怀点点头，便往后面去。
等了一个多时辰，后殿有动静传来，小太监面色惶惶，看起来不像喜事。
叶怀心里咯噔了一下，退到一边候着，没见皇帝回来，却等来心事重重的郑太妃。
郑太妃告诉叶怀，皇后生下一个死胎，悲痛欲绝，皇帝在陪着皇后，顾不得其他事了，让叶怀先出宫去。
叶怀称是，路过郑太妃身边时，还能闻到她身上淡淡的血腥气。
“竟真被他说中了。”郑太妃喃喃。
叶怀倏地回过头，“谁？”
郑太妃回过神，“没什么。”
她匆匆离开了，叶怀原地站了一会儿，跟着小太监往外走。
回到家，叶怀浑身疲累，他把皇后的事情告诉叶母和聂香，叶母念了声佛，道：“怎么会这样，一个多时辰能生下来，算是顺当的，怎么偏偏......”
叶怀没说话，这天晚上，他又梦见了郑观容，郑观容倒在血泊里，一双眼睛还笑着。
从梦中惊醒之后，叶怀坐起来，一坐坐到天明。
肯定是死了吧。叶怀心里想。
第55章
阮自衡被流放之后，朝中忽然旧事重提，掀起清算郑观容的风气。
不说郑党，就说曾被郑观容挺拔过的官员，曾在郑观容做科举主考官时考上来的官员，再至应答过郑观容的话，在郑观容生辰时送过礼，全都要被拉出来，审判一番。
更有甚说，皇后丧子，便是因为郑观容煞性太重，宜将郑观容改判死刑。
叶怀怒不可遏，这与构陷污蔑已经没什么不同。
他去见皇帝，皇帝因丧子伤痛不见人，叶怀就在紫宸殿外等着，太监再三过来说请叶怀回去，叶怀只是不动。
盛夏五月的天，烈日高悬在天上，照着金殿发出强烈的使人晕眩的光，叶怀在酷日中站了两个时辰。
不期然想起某一年，也是这样站到双腿麻木，在木门吱呀吱呀的响动声中，有人衣袂掀起尘埃，缓步走进来。
叶怀睁开眼，太监脸上笑得挤出褶子，“大人，陛下传召您了，快进去吧。”
叶怀活动了下麻木的双脚，才迈步往里面走。
紫宸殿里，厚重的门板隔绝了外面的暑气，一走进来，就感到从脚底升起的凉意，皇帝站在窗边，穿着便服，神情有些阴郁。
叶怀走到近前，跪下行礼。皇帝背对着他，身后拉出一道长长的影子。
“朕不是告诉过你，不要再管这些事了吗？”皇帝叹口气，“你就不怕你也被拖进清算郑观容的风波里，所做的一切前功尽弃吗？”
叶怀道：“正因如此，臣才不得不面见陛下。陛下曾说过，一切以恢复清明吏治为要，如今朝堂掀起这场风波，已经违背了陛下的初衷。人人自危，绝不是一个正常的朝廷。”
“这是关乎朝廷社稷的大事，难道一个郑观容在失势之后，还能在朝堂上兴风作浪吗，陛下已经定下了对郑观容的惩处，朝廷再因此事议论纷纷，岂不是视陛下天威于无物！”
皇帝居高临下地打量着叶怀，“依你今日这番言论，可将你视为郑党同罪论处了。”
“陛下降罪与我，我也要说，”叶怀道：“朝堂是陛下的朝堂，百姓是陛下的百姓，难道因为天下万民曾在郑观容的治理下，就要抛弃这天下万民吗？”
皇帝沉默片刻，笑了笑，道：“朕知道你是一片为国之心，起来吧，这件事朕交给你去办，务必弹压下这股不良风气。”
叶怀松了口气，“陛下圣明。”
回到政事堂，叶怀将所有互相攻讦的上书全部按住不发，又申饬了几个御史，措辞严厉，说他们无事生非，卖弄唇舌，气量狭小，行为全是沽名钓誉。
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