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比如当下。
苏训不由撇开头，逃避黑衣人过分的亲昵。
“李越，说正事！”
叫做李越的青年，正是两省民乱真正的祸首。
此刻他却如昏君一般，一心只盯着眼前人臊红的耳廓，忍不住一边舔咬一边明知故问，“什么正事？”
那日他带着御史寻人，不巧正看到一场活春宫。
暗室里二人都是老手，竟把各种花样玩了个遍。
好些更是完全颠覆了纯情御史的朴素认知。
御史不懂坊间门道，学着他捻破窗纸，就那样毫无防备的凑上脸窥探。
却不知满屋子情香，即便只沾些许，亦能诱人沉沦。
李越佯作不知，故意中招。
情动就缠着御史疏解，眸光却渐渐深沉。
他喜欢看苏训跌下高台被欲念左右的无措，更爱看他分明情动却硬作坦荡的可笑反应。
御史如是辗转一夜。
情毒不仅没有丝毫缓解，甚至蚀心跗骨。
终究，他还是心疼他。
夜半，李越翻窗入室，屈尊替他解了围。
哪知这人提起裤子，就与他势不两立。
一如此刻，翻脸无情。
“不说就给我滚。”
美人儿冷若冰霜，一句话就将李越从绮思中拉回现实。
好似二人除了公事，再无话可说。
李越叹了一声。
“这会试是方家的瓮，请得是柳巍。”
他细细将苏大人鬓角碎发理好，“但柳巍又是顾家做的局，目的是拉方家下水。”
苏训脑子转得极快，“所以第一个饵是顾慎。”
“祀礼出这意外，便是方家咬钩？”
黑衣青年点头，“方徵音那老匹夫开始反击了。”
“礼言，你可想好站哪边？若是遵明孝意思，是一路应对，若是循你私心，又是另一路做法。”
不待苏训应声，他自答道，“依我看，不如徇私。”
摸了摸下颌，黑衣青年振振有词，“现下陈氏不成气候，你若以先太子命臣回归，必定是下一任顾命大臣，届时你我联手，你主文治，我主武功，这天下岂不是信手……”
“啪——”
一声清脆的巴掌后，他的妄想戛然而止。
脸颊被大力掴至一边。
李越垂着头，舌尖缓缓舔过出血处。
周遭突然静得过分。
苏训气急，眸中尤有厉色。
“君之视臣如手足，则臣之视君如腹心。我不若你禽兽，能违仁违心，以手足掏腹心，做那奸佞之人！”
“呵，”也不知哪句话逗乐，黑衣人蓦然笑出声，“某自然不若苏御史忠义，哪怕所从之君身死，一片丹心仍可昭日月，真是可歌可泣。”
他冷下脸，“既然御史与我云泥有别，某再死乞白赖也是自取其辱，不如就此别过。”
二人闹了个不欢而散。
李越向来行踪诡秘，亦有几分莫测的实力。
向来是他缠着苏训，这时负气离去，还真叫苏训无处可寻。
青年怔愣片刻后，倏忽又释然。
这人总归是要死的，今日既已了断，日后兵戎相见倒也省了一番挣扎……
二月初九，仲春惊蛰日。
桃始华，仓庚鸣，鹰化为鸠。
可京都却还在飘着小雪。
寅时四刻，棘闱才开场。
举人们提着灯笼火把，子丑时分就开始候着。
多数举子心情如雪天一般沉重。
实在是柳巍任会试主考，这消息太过丧病……
顾劳斯也从睡梦中被挖起，架到场外充起吉祥物。
用小林时勇的话说，就是他只管站在场外，都能叫军心大振。
可怜顾劳斯眼皮都撑不开，临到考场精神状态依然堪忧。
张延不如张庆会做生意，闱彩整得不温不火，下注的人不多，看热闹的不少。
还兼顾影偬隔三岔五来打擂找茬。
不惑楼现阶段又是个赔本的买卖。
也就考试团几人偶尔出来同其他地方切磋，才能涨涨人气。
可京都人精明似鬼，会试没放榜，行情没摸透，谁也不肯往外投银子。
顾劳斯瞅着璎珞报来的账目，看到触目惊心的亏损金额，多少有些心虚冒汗。
为了冲业绩，小顾不得不撸袖子自己上。
打着呵欠为他的考试团站台，也是其中一项。
他拍了拍大侄孙，这次尤其语重心长，“就当为了叔公，这次一定再考个会元回来！”
朱庭樟听不得这种话，叉腰怒骂，“顾琰之，你个渣男没有心！”
顾影朝：……
近日备考事急，顾劳斯又切成顾三身份行走。
瘦弱昳丽的少年不时出现在不惑楼，或是闱彩中心。
一双滟滟桃花眼极有辨识度。
又兼顾家身份敏感，举子里认得他的不少。
一听这声暴喝，纷纷看了过来。
“咦，他一个秀才，赶着大早来会试，凑什么热闹？”
“你还不知道吧？南直那群人，可将他奉作恩师……
这学生考试，恩师送考，也挺合情合理？!”
顾悄：别以为我听不出话里的暗刺儿。
自不惑楼开业以来，安庆府众人时常同外省举子切磋。
每每小胜一筹，就忍不住替顾劳斯吹嘘，“哼，这题我们小夫子点过，那能叫你赢去？”
对面不以为然，明知故问，“哦，山野村夫也有奇遇，请问师从哪位大儒？”
大儒？安庆府一哽。
他们深谙输人不输阵的道理，立马七嘴八舌辩驳起来。
“大儒有什么了不起？一辈子教一个状元，教一个状元吹一辈子！
我们这位夫子就不一样了！”
“正是！他可是文曲转生，教书一等一的好。
不止乡试第一是他学生，还能给我阖府从吊车尾直教到桂榜！”
“若不是时运不济，南直乡试解元也定是他！”
“就是就是！若他来会试，隔壁闱彩哪还有什么悬念。
大家只管押咱们导师，保管赚得盆满钵满！”
约是彩虹屁吹得太过，叫真实性大打折扣。
尤其，这导师还是个弱鸡少年……
众举子面面相觑：这怕不是遭了骗吧？
他们无不看冤大头似的看安庆府人。
乡野村夫，行走在外，竟也不知道长点心！
这会儿，天还不亮，棘闱外围火光昏黄。
挤挤搡搡一群老少小子里，就小秀才脸生得最嫩。
就这，恩师？
“哈哈，那我岂不是可当祖师爷？”
一句调侃引得众人大笑。
周遭人或怀疑或同情的目光齐齐扫射过来。
会试地域抱团现象严重。
这么一个小小波动，立马将南直与其他地方区分开来。
地图炮炸的自然不是南直少数，而是整个南直隶。
有人看不过眼，出言打抱不平。
“你们懂什么？他亦是小三元的秀才。
若不是为了泰王办案放弃入试，怎么会寂寂无名？”
“就是！要不是他冒险助泰王一臂，陛下怎会知晓我等晋升之路，早已成某些政客揽权的资本？”
某些政客，自然是指陈愈。
所谓墙倒众人推，不过如是。
顾劳斯摸了摸下巴。
感谢泰王水军，在唾弃陈氏的同时，还不忘替他抢救下如履薄冰的名声。
这番泰王下了手妙棋。
他以身试法，揭露科场弊端，考生们大都心存感激，连带着对顾悄也青眼三分。
京都先后审决南直舞弊和钦天监贿考两大要案，举子们也心存幻想，希冀着泰王能亲临这科主考、能揭开柳巍背后的巨大黑幕。
可惜直到临考，也无人回应他们心声。
这一科，不知又有几人要折戟沉沙……
考生们念及此，无不恻然。
尤其曾沦为某主考“选妃后宫”的某四省。
“哼，谢归谢，你们倒也不用如此夸大！”
显然，外乡人依然不信顾劳斯神通，“以他读书年月，在南直或可傲视群雄，但会试一贯是江西、浙江人的天下，还是莫要托大。”
“小生附议。”另一位抓了抓头。
“至于授业，即便被奉帝师的那位，也不敢说一科能保弟子拿下半科，这小兄弟再神异，能神异过弟子遍及朝野的那位？”
云鹤虽亡故数年，甚至连姓名都不许宣之于口，可仕林依旧满是他的传说。
把这位抬出来，安庆府书生只得偃旗息鼓。
提及旧人，举子们也静默下来。
他们不曾经历盛世，却从小听着当年故事长大。
太祖与云鹤如何一起打天下，又如何文武共治同享天下。
彼时大宁，建朝不过二十多年，国力却直逼盛唐。
百家争鸣，各显神通，儒虽为显，也兼收墨法等诸流。
自上而下，众志成城，只为强国安民。
高宗武功上虽略逊于太祖，亦不失为一位明主。
若是再给他三十年……大宁何至于衰落至斯？
如果不是那场意外……
“呜——呜——”一声号角，打断众人思绪。
搜检开始，考生们再顾不上当年，鱼贯而入。
小林和时勇紧张得手心冒汗，捞起顾劳斯的左右手，各击一掌。
口中还在碎碎念，“夫子护我！”
悄哥啼笑皆非。
颇有种现代考前大家拜春哥的荒诞感。
卯时末刻，军卫锁院。
柱香后，贡院开左门，一轻骑执密卷扬鞭直奔皇宫方向。
正是刑部尚书，亲自进题御览。
同顺天乡试一样，会试三场都有进题制度。
每场考题拟出后，即叫知贡举官进呈皇帝亲阅。
此行甚是顺利，神宗淡淡扫了眼题目，并无不满。
他神色疲倦，一手扶额，又有大太监留仁小心翼翼随侍在侧，替他揉捏太阳穴。
古稀老人须发早已斑驳，太子出事后愈发衰朽。
孤灯明堂，形影相吊，竟有种英雄末路、巅峰凄凉的悲恸感。
“爱卿且去吧，场内外如有异状，卿但行职权，不必事事回禀。”
高勤深知他脾气。
说不必事事回禀，便是要他遇事既要当机立断，又不可擅专。
谢家急流勇退，神宗手中也只剩他这把卷刃的旧刀了。
高勤苦笑一声，照单全收下这苛刻至极的政令。
但内心已然有了不好的预感。
果然，回程途中，异变突生。
盛京中轴线，通往贡院的前门大街上，乌压压跪满拦路人。
冬日天色总蒙着一层灰败之气，如一层散不去的翳。
高勤急急勒马，原本温顺的马匹却躁动起来，原地转了数圈才安静下来。
空气里，又是那股腥臭味。
常年马革裹尸的人再熟悉不过。
高勤眯着眼睛，望向乌泱泱的人群。
他们膝下，密密麻麻都是血字。
天空依旧飘着小雪。
进宫时前门大街清过雪铲过冰，但不过半个时辰的功夫，路面已然又冻了起来。
那些血书，就这样一笔一画落在石板上，被新雪冰封。
拦马人不厌其烦，又一遍一遍重新誊上。
高勤下马，踏上人群中间留出的唯一一条小道。
跪在最前面的，是一个清癯中年人。
他似是有痨症，整个胸腔如破旧风箱，连咳带喘，却还是断续而铿锵地念着所书之冤。
“草民南直休宁顾云恩，有冤情要诉！
大历二十四年会试前，我儿顾影晨受歹人蒙蔽，不仅毕生所学悉遭剽窃，还被反诬谋逆横死家中！歹人化用我儿《山川河岳图》作《大宁北疆图志》，从此青云平步，还请大人替我陈冤！”
语罢，他哐哐哐磕下三个响头。
再抬头，殷红血迹蜿蜒而下，染红眼眶，手中高举，正是破碎的《山川河岳图》。
高勤俯身接过。
第二位开口的，是个年轻姑娘。
眼角眉梢，却透着老态，好似看尽人世沧桑。
“民女南直歙县汪氏，有冤情要诉！
大历二十四年，家父汪纯赴京会试，与柳巍同科。因撞破柳巍同前锦衣卫指挥使徐乔阴私，被报复至死、家破人亡，至今冤魂长哭、死不瞑目，还请大人还民女公道！”
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