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登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。
只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。
在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。
那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？
秦大人筹谋多年，证据链完整，逻辑清晰，待留仁搀扶着老皇命二度赶来，惊天大八围观群众已经吃到打嗝。
见到神宗，围观者无不捏紧手中剩余石子儿。
费了老大劲才忍住没砸这昏聩老皇帝。
秦大人留了余地，不曾明说徐乔瞒而不报，神宗究竟知不知情。
但谁也不是傻子，这任皇帝间接毒害上任皇帝，这惊天阴谋终究是藏不住了。
卫指挥与高刑部对视一眼，皆知大势已去。
卫英叹息一声，只得马后炮道，“陛下龙体欠安，可听闻旧事惊觉被小人蒙蔽，心中十分愧对大人，已决意亲审此案。”
神宗亦软了口气，“徐乔虽死，便夷族以告慰秦家满门忠烈。”
一个忠烈，就是对前尘旧事的所有交代。
他说得轻易，秦昀却苦等了一辈子。
当年枉杀秦家，只为埋藏真相，如今屠尽无辜，又只为息事宁人。
真相是什么，原来根本不重要。
这个结果，叫秦昀倍感凄凉。
强权之下，追求正义如同一个笑话。
他也好，徐乔也好，乃至这些年无数惨死的魂灵，都不过是帝王手中棋子。
靠着拨弄他们，神宗得以平衡棋局天元四象。
可悲的是，在他眼里，棋子们自始至终没有生命，没有感情。
拨来弄去，全凭帝王意志。
甚至连站黑站白，都不曾有抉择的权利。
意识到这一点，秦老大人颓唐坐下，忽得老泪纵横。
他想，他终于理解了云师死前赠他的两句话——
漳州之役后，他对神宗仍怀有希冀。
认为他法度严明，令行禁止，比之中庸宽厚的高宗，更具明君之相。
枉杀旧臣，不过是朝中小鬼众多。
以至于云遮雾绕，新帝有目不能察情，有耳不能洞听。
他始终不信太祖与高皇后一手培养的国之将才，会被权利侵蚀掏空，狠心残害手足。
甚至天真存着查明真相，神宗必会为愍王、云鹤正名的幻想。
他是那样的坚信，天道有公，法理明达。
云师却摇了摇头。
缓缓向他道起旧事。
“当年太祖与周氏争天下。
棋差一招，功败垂成。周氏残将不甘，一怒之下取太祖族叔首级泄愤。”
“若是依法，残将当以斩立决处。
可太祖并不解恨，为泄愤诛残将九族，合计百二十条人命。”
“人之情感，难以量化衡夺，这便是法理之弊一。
几年后，残将孤女化名周月，遇大行皇后，被皇室收养。
这才有了后来诸多祸端。
冤冤相报，无穷无尽，这便是法理之弊二。
朝光，世间绳墨尺规虽有形，但很多东西没有。
以有形约束无形，实在难取。”
秦昀沉默了。
彼时他还不懂其中深意，更不知这是恩师的最后遗言。
“刑名无耻，德礼有格。
故而德为上治，法为下治。
朝光耿直，唯缺这一点通透。
为师能提点你的，也只到这里了。”
秦昀一生循规蹈矩，奉行法治，连教书都如一台合格的机器。
临到终了才醒悟，所谓规矩、礼法，不过是权力者御下的博戏。
他的师门、亲人，同他对法的执着一道，都做了权利游戏的献祭。
一生气力使错地方，所有努力付诸东流。
三十年来他所坚持的真相，真真是一个笑话。
不怪休宁时顾准老是嘲他迂执。
“法为末器，真相有什么意义？
朝光你啊，就是太较真。依我说，只要折尽宁枢左膀右臂，届时不说替我等正名，就是叫他传位给我女儿也使得！”
听似大逆不道，实则最是通透。
原来，他一直都在舍本逐末……
灭门冤屈昭白天下，十数年郁气尽数宣泄。
秦老夫子不仅没有如释重负，反倒更添一层罪责。
是他驽钝，处漩涡中心仍不知避祸，才带累一门枉死……
日暮时分，案审暂时告一段落。
同僚们都下了衙。
空荡荡的寺司，秦昀用锦布细细将官印擦拭干净。
掌灯时候，小吏伸头来探，却见上官早已挂印而去。
西门外，旧巷头。
笼火明灭一壶酒，公事已如风马牛。
顾准早在那里等候多时。
见着他，立马扔过一个红泥坛子，“江北烧酒。”
秦昀堪堪接住，瘦弱胳膊沉沉一痛。
脸上却露出一个笑，“哪儿来的好酒？”
老头左右张望一眼，比了个噤声动作。
“啧，谢锡那老混蛋拿来哄我家傻小子的，我顺了两坛，可不能叫他知道！”
拎着同款酒的顾悄：……
老夫子显然也望见一众小学生，“嗬，老夫一人可喝不过你们一群。”
顾准闻声回头，就见族学小子们齐齐整整，酒也是标配，人手一坛。
“哈哈哈哈，走，咱们顾家军今日宴师，不醉不休！”
久雪后晴，月色澄明，空气里一缕梅香清冽。
两个老头渐渐落于小辈身后。
秦昀轻轻同顾准碰了碰坛。
“谢你做局，否则……”
否则这次翻案不会如此顺利。
他豁然开朗，原来盟友早已将他牵系也算进环环之内。
顾准却故意撤开坛子躲他。
“再说就见外了不是？”
秦昀无奈笑笑，“若衡，辛苦了。”
顾准抖了抖，怎么一个两个老鬼，山穷水尽疑无话，都爱捏起袖子乱煽情？
他瞅了眼前方一溜排新苗子，越看越满意。
捅了捅老伙计，他美滋滋，“喏，这群小傻子，像不像咱们刚上京的时候？土包子进城，吆五喝六，做了靶子都不自知，最后总被景家那群旧世家压着打？”
秦昀不由也回想起那些时光，眼角微微濡湿。
“他们可比我们当年强多了。听说不惑楼里舞文弄墨，他们从没输过。”
片刻后，老夫子清清嗓子，“咳，就是这楼老亏本，委实丢咱徽商脸面。
这番我回乡执教，必将数术从娃娃抓起。”
前排顾悄一个趔趄。
手上端的老坛子酒都不香了。
“就不知这科，这群小子考得如何。”
“考差了，别说是咱们小辈就成……”
……
会试放榜日。
杏榜外人山人海。
橘子们来得时候多兴奋，揭完榜后就有多萎靡。
实在是估分误差太大。
叫他们十分怀疑人生。
以为考得好的，几乎都落了榜。
那些纯纯打酱油，成绩都懒查的，竟好些登了第。
“这……我考不上就算了，但咱们江西的解元呢？”
“别说了，浙江不止解元，五经魁也都落榜了！”
“湖建也无。”
“算咱们四川一个。”
“福南在此，比你们略好，经魁好歹中了一个。”
“咳，南直经魁全军覆没，吊车尾的倒是考进三个准进士……”
……
“这么说，我这种乡试中流水平，没考上也还行？”
“不是，兄弟你想过没，我没考上，你没考上，各地解元也没考上，那上榜的都是些什么人？”
一语点醒梦中人。
已经有聪明的小伙伴开始统计南北榜各自人头了。
数下来，大家更沉默。
北榜也在劫难逃。
排位靠前的种子选手，大都落选，反倒是屡次落榜，考了数回的老大难人手一个取中名额。
众学子：真的好想大喊舞弊啦——
委屈实在没证据。
一众举子，嘴里大约都含着一句话，将吐未吐。
别问顾劳斯怎么知道的，因为他嘴里也有一句mmp正酝酿着风暴。
他的包过班，竟倒了一大片。
唯一的一根独苗苗，原疏也风中凌乱。
就离谱。
眼见着小伙伴们蔫头耷脑，梦想破灭的声音此起彼伏，顾劳斯梗着头，坚决不认这结果。
“莫方，这一定主考方在跟我们开玩笑。”
“你们别不信啊，真的，这结果跟玩儿似的。”
“喂喂喂……”
宋如松笑着摸了摸他头，“没事，能走到这一步，我已经很开心了。”
说完转身就走，徒留一个萧索背影，任顾劳斯艰难消化。
黄五径自嘤嘤嘤。
“琰之兄弟，我脏了，我这个落榜生再也配不上你探花及第的二哥了。”
顾劳斯看着袖口上的几滴马尿，嘴角抽了抽。
顾影朝也蹙紧眉头，满脸歉意。
“对不起，叔公，我令你失望了。”
后面还有小猪、二虎、安庆府……
顾悄赶忙捂住耳朵：啊啊啊，打住，我不听我不听。
“呵呵，我们考场失意，你倒是赌场得意了。
这把闱彩，扭亏为盈不在话下，就不知族叔进账多少？”
顾云斐阴阳怪气，哪壶不开提哪壶。
众人闻言，恨不得套麻袋将他捶一顿。
呵，几个破钱能买我青春吗？！
只有李玉不颓不丧，得之泰然，失之亦泰然。
“大不了下场再来，不碍事的。”
顾劳斯暗自点头，果然只有经历过社会毒打的人，才最沉稳可靠！
贡院里，也很热闹。
按制，杏榜一样要先呈皇帝御览。
这报喜的好差事，历来都是主考亲自出马。
柳巍很是跃跃欲试。
他已经急不可耐想要向神宗汇报他“积极稳妥推进科考综合改革成效做法”之123了。
黄榜才誊出，他就志得意满等着提调下内帘大锁。
“吱嘎”一声，厚重红木大门应声而开。
迎面而来的却并非恭喜贺喜，而是锦衣卫铁面无私一副玄铁镣铐。
重大数十斤、用来折磨要犯的那种。
柳大人完全愣住。
他本能后退一步，向着人群后头的卫英问道，“指挥使这是什么意思？”
卫英向来看不上他。
对他没本事还蔫坏、靠坑蒙拐骗上位的小手段很是鄙夷。
闻言理也不理，只抽身到他身后，一脚揣上他膝盖。
柳尚书应声跪地。
两名卫士眼疾手快料理好他，一左一右夹着他回去复命。
可怜柳大人直到被投进天牢，依旧满脸懵圈。
许久后，幽暗阴冷的地牢才响起一阵木轮滚过地面的钝响。
青年端坐轮椅之上，一个高个子铁憨憨小心推着他走近。
牢内黑沉，柳巍甫一看见青年激动的心，在看清铁憨憨样貌时蓦得一沉。
眼神也从震惊变为惊恐。
“乔定，你竟然没死？”
他一早就杀了乔定，顺带拿这莽夫的命拿捏乔宇，这么多年都不曾出过纰漏……
原来这货竟是诈死。
不止诈死，恐还偷了他敌方。
片刻后，柳巍好似想通，嗤笑一声。
“可叹我常年打雁，却被雁啄眼，但就凭你二人，又能耐我何？只要我……”
青年听着听着，低低笑了起来。
“柳巍，只要你什么？”
“只要你同夫人通上消息？只要你亲信闻讯前来救你？还是只要什么？”
他越问，柳巍心就越沉一分。
“别只要了，你什么都等不到。”
青年敛起笑，露出一个恶意的表情，“你只会等到你的无间地狱。”
柳巍愤怒地抓紧木栅栏，“你在胡说什么？”
“是不是胡说，明天就见分晓。”
“哦，对了，你还不知道吧？那方家小子是自己躲了起来。可我大哥一去衙门指认，说受你挟制才绑的他，高大人立马就信了。”
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