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司礼监炙手可热，连带着宫里的宦官都鼻孔朝天，谁知道这双喜背靠哪棵大树？
“……”浮菱深吸一口气，忍了。
李霁慢悠悠地合上打发时间的《六十九日索情·美举子哪里逃》，说：“进。”
面容粉白的宦官一脸焦急地进门，屈膝把额头吝啬地在地面挨了一下，说：“殿下金安！此前收到驿馆的信，说您明日到，奴婢便去帮丽妃找东西了，娘娘今日经过皇宫东北角，耳坠子不慎掉了，让附近的都帮着找呢。不想殿下脚踏祥云生了风，今儿就到了，奴婢不慎来迟了，万请殿下恕罪。”
哟，哄小傻子呢，李霁摩挲戒指，但到底是这狗东西轻慢，还是有人想给他下马威？
守在门前的千户姓付，撇眼看过来，不冷不热地说：“驿馆的信传得慢，江佥事的马跑得可快，他晌午就回卫署了，你这会儿才来？公公是瘸了还是聋了，让殿下等你！”
在宫里，什么身份地位都比不上皇帝的态度，人人心里都有一杆秤，拜高踩低不稀罕。但这一路混熟了，兄弟们都喜欢这位九殿下，难免为他抱不平，也怕他误会是江因传话慢了。
双喜赔罪，扯着鸭嗓说些车轱辘话，话里话外就一个意思——他是去帮丽妃办事了，那是丽妃呀，宫中最得宠的娘娘，三皇子的生母。
李霁和善地说：“从前听皇祖母说宫里但凡是有品秩的都是调|教好了的，个个儿伶俐能干，你既是四品掌事，更做不出怠慢主子的事。宫里到此处有些距离，你们消息不灵通，无意来迟一步不碍事的。起来吧。”
路上还是个有气就撒、有脸子就摆的脾气，此时却笑脸迎人，付千户想起李霁不尴不尬的处境，暗中叹了口气。
双喜却高兴，新主子好性儿啊！他彻底放松下来，谢恩起身把拂尘往臂弯里拢了拢，请李霁下楼。
楼下停着一辆紫绸宝车，左右两队禁卫轻甲佩刀，目不斜视。
双喜搀着李霁上车，拂尘一摆，“走着！”
锦衣卫们站在原地目送。
“九殿下不会受欺负吧？”
“初来乍到，没人庇护，多少会受些怠慢，看双喜那鸟样就知道了。”
“他没鸟。”
“受点怠慢不算什么，平安就好。但宫中水深，不是我们能插手的地方，只盼着太后娘娘在天有灵，庇佑九殿下。”付千户收回目光，“走吧。”
雨声应着车轱辘声，响个不停。
李霁搭着金丝引枕，拿巾帕擦拭被双喜碰过的手腕，对方在窗外喋喋不休，他面上厌烦，嘴上偶尔应付两声。下车的时候，他的腰和屁股都要死掉了。
锦池接伞罩住李霁，借着伞和雨夜的遮挡，伸手替李霁揉了揉腰。
李霁松开被摩挲得有些发热的檀香木戒，转头对他笑了笑。
双喜同东安门的掌司太监亮出一方云尖牙牌，掌司太监确认无误，上前向李霁行礼，刚撩袍便被李霁拦下。
“别跪了，脏了衣裳耽搁当值。”李霁不好意思，“雨大风冷，烦劳你们久等。”
对方恭敬谢恩，“殿下言重，奴婢们职责所在。”说罢转身吩咐，“放行。”
两个穿青贴里的年轻宦官推开朱红宫门，宫道一眼望不到头，向李霁张开湿黑逼仄的兽口。
仿若野猫进笼，李霁胸口发堵，突然有点喘不上来气，双喜奸猾的眼神瞄过来，他在这一刻诡异得烦躁到了极点，转瞬又生出些许迷茫怅惘。
祖母当年封后入宫的时候，也是这般浑身不适，想要原地逃离吗？
李霁敛神垂眼，撩袍踏入朱红门槛。
一行人在雨中变小。
陪着值夜的两个宦官是掌司太监的干儿子，其中一个搓着手，早变了副面孔，“呸”道：“狗儿的，双喜怠慢主子，连累咱们在这儿吹风！”
掌司太监说：“宫里最怕的不是人蠢，是人蠢还勤快。”
干儿子们对视一眼，异口同声道：“儿子不明白。”
“明儿便明白了。”掌司太监一拂尘打了俩儿子的头，“关门吧。”
宫门关闭的声音隔老远传来，仿佛“砰”的一声。一路朱墙琉璃瓦，李霁走在路上，好像只能听见雨声。
但这雨和明光寺的雨不同，没有祖母的诵经声，先生的旧古琴，野雀没有在屋檐下躲雨叽喳，那只黑不溜秋的野猫也没有来廊下享用鱼干。锦池和浮菱就在他身后，却不敢和他说笑。
神情不属地跨过一道又一道朱红门槛，李霁终于在汉白玉阶下停步，上方耸立一座宫殿，重檐庑殿顶，斗拱饰金龙，正悬“紫薇宫”三字大匾。
以日易月，国丧已过，殿外的禁卫、锦衣卫、宦官都穿着大红，在雨夜中沉默肃立，像了无生气的吊死鬼。
双喜上阶，弓着腰和一个穿红贴里的宦官说话，对方远远地朝李霁行礼，转身去通传了。
李霁微微垂眼，脸上恭谨，实则百无聊赖，天不早了，昌安帝不会浪费时间见一个不亲、无用的废子，他就是来踩个点罢了。
这是共识，否则双喜那个狗东西再蠢，也不敢这么晚才接他入宫。
片晌，菱花隔扇中走出一人。
余光从下往上瞥，先是一角代表御前近侍的大红贴里，一道看不清纹样的三横膝襕，流光溢彩，再是一圈特赐殊荣的白玉带，一团坐蟒纹补子。
在这个从服饰就能看出身份的地方，来人的身份昭然若揭。
李霁微讶，几步外的双喜也没料到来人会现身迎接，一时有点慌了，但一想到陛下估计都不记得九皇子叫什么名字了，宫里没人会为了个远离京城十七年的弃子大动干戈，便又稳住了。
云色朝靴不急不缓地下阶走入雨中——雨中走过那么多人，这一幕却奇异的似曾相识。李霁的心跳了一下，脑海中浮现出一角荼白袍摆。
来人在半丈外站定，腰间的白玉宫绦牌穗随风轻晃，形状飘逸，带有淡香，李霁偷偷一嗅——沉香、檀香、桂花……是胜茉莉香。
“恭迎九殿下归家。”来人捧手，袖尖赛火，肤色欺雪，“臣梅易，草字若水。”
司礼监核心人员和各地守备太监大多属于厂臣或内臣，在皇帝面前和书面奏疏中都多以“臣”自称。出乎李霁意料的，是梅易的声音。
不似双喜尖利，东安门掌司冷肃，这是一把清淡平和的嗓子，不冷不热、不卑不亢，如一盏温凉的茶，清香醇美。
直觉告诉他，铁定是个美人。
“有劳梅相相迎。”李霁有所准备地抬眼，仍然猝不及防地怔住，惊艳、悸动、诧异……混杂的情绪揉成一团火球猛烈地撞击心腔，只有一个念头是清晰明了的——
他那半截入土的皇帝老子凭什么享此艳福啊。
第2章 惊鸿
太后寿终正寝前似是有所预料，特意将坐在阶上修琵琶的孙儿唤到跟前来，要同他说说话。
“般般，我有话要嘱咐你。”
般般是李霁的小名，指代麒麟，寓意吉祥，哪怕李霁不再是个小团子，太后也这样唤他。
李霁抱着把紫檀木寒泉玉兰琵琶进入禅房，这是三年前那位萍水相逢的外乡客所赠。他看了祖母一眼，在竹榻边坐下。
太后在明光寺带发修行，素面素衫，夹着霜雪的鬓间只戴着一只李霁做的黄绢花，好似一尊素面瓷，纵然因为岁月面色陈旧，仍掩不住美丽的底色。
她说：“你就要回家了。”
李霁说：“这里才是我的家。”
“傻孩子，普天之下莫非王土，谁让你姓李呢。”太后爱怜地看着他，眼里似乎还有千言万语，李霁眼酸，郁闷地拨着弦。
“你是个聪明孩子，我只交代你三句。”太后说，“你父兄大多如狼似虎，不要从他们那里贪索温情，那会让你伤心。”
李霁垂着头，“不稀罕。”
天底下哪有生来就不期盼亲情的孩子？可惜这孩子与父母缘浅，等她去了，往后谁来疼爱庇护她的般般啊。太后眼眶酸胀，缓了缓才说：“京城卧虎藏龙，出头拔尖者必有其长处，若毫无长处，要么是装的，要么是背后有人。”
李霁说：“木秀于林风必摧之，偏我没个靠山，不如藏愚守拙，扮猪吃虎。”
太后颔首赞许，静了静又说：“你此行回去，除了父兄，千万警惕一人。”
李霁抬头，看见太后微红的、忧心的眼睛。她说：“此人叫梅易，世间一等一的不好对付。”
梅易，李霁知道他，如今的司礼监掌印。
司礼监，内府第一署，总管内廷，外涉朝政，掌印秩尊视为内阁元辅，所谓“虽无宰相之名，却有宰相之实”。
如今这位梅掌印更了不得。
圣躬违和，渐不理事，内相梅易把持宫闱，一手遮天，被尊为“九千岁”。天子呼万岁，他得九千岁，可见恩宠之隆，权势之盛，据说当初外廷数次进谏也没将这僭越的称呼摘下来，甚至因此折了好几个大臣。
此外，李霁还曾听说一则轶闻。
“传闻此人有神仙风采，某日湖上泛舟，帝为其做《梅妃曲》，赞他梅仙渡天水，幽影惊世人，且……”李霁挑眉坏笑，“君臣抱背，关系暧｜昧。”
据说梅易还没爬到如今高位的时候，宫中还有人戏称他为梅娘娘，如今自然没人再敢如此称呼，但梅易和皇帝的关系，朝野心照不宣。
一言以蔽之，一只权势滔天的金丝雀。
太后面色如常，颇有种见多了世面的淡然，“前者的确不假。”
李霁努嘴，“咱们在这儿住了十七年了，您打哪儿见过人家呀？”
太后说：“三年前，厂卫海捕火莲教妖人时来过金陵，那会儿梅易提督东厂，奉命顺路来探望我。”
李霁挠头。
“别想了，你这猴儿当时不知蹿哪儿玩去了。”太后说。
李霁颇觉可惜，“您老人家都说好看，必是绝色。”
太后美目微瞪，“想想你小时候遇到的那条红玛瑙蛇，你见它漂亮，竟敢伸手去捉，后来怎样？中了蛇毒，差点丢了小命！”
“这不没死吗？”李霁笑了，一口糯米白牙，两颗小小梨涡，粲然的，漂亮得晃眼又恼人，“我福大命大，醒了后满山找它，放血剥皮做成短鞭使到了现在呢，又漂亮又好使。”
李霁自小就是如此，面上笑得乖，是真乖，但翻脸无情时总会让太后感慨，到底是李家子孙，昌安帝的种。
李霁喜欢漂亮东西，尤其是带点野性的、危险的，譬如那条蛇，后山那只黄斑大猫，他从外面弄来的猎鹰。因此太后想到他即将回京就很不放心，这孩子欲｜望重、胆子大，又生了一颗牛心，想要就一定要得到，很容易出事。
“宫里是什么地方？司礼监是什么地方？梅易一步步从小火者爬到司礼监掌印的位置，底下的人该唤他一声‘老祖宗’，可他今年不过二十三四。”太后苦口婆心，“你不要觉得他是做了皇帝的‘入幕之臣’才有此殊荣，御前的人个个儿都不简单，他若没有真本事，早就死无葬身之地了。他这一路爬得多高、各种滋味多艰险，他这人就有多危险，多可怖。”
李霁笑出一排榴齿，把话说得直白，“其实您更怕孙儿‘子承父业’是不是？毕竟要是传言当真，那梅易就是我的野生男小妈……呃，男小爹啊。”
太后一巴掌拍孙儿头上，“不知从哪儿学来不三不四的浑话！”
彼时李霁不害臊地和祖母说笑，他当然知道梅易此人不能轻视，可以梅易的权势和恩宠，估计是懒得搭理一枚弃子的，他回京后境况不好，也没空闲发痴。
可现在嘛，李霁在心里轻轻打自己的嘴，失策了，轻率了，祖母的担心不是没有道理。
传言不真，梅易不具备挟贵倚势、鼻孔朝天的权臣做派，哪怕他已经做了冒天下之大不韪的事，得了冒天下之大不韪的称呼。传言也不假，梅相的确风采惊人。只他不是李霁想象中的那种妖艳狐狸精，反而神姿高彻、皎皎如月，若此时是偶遇，他不自报名讳，李霁是万万不会将他和权宦联系在一起的，再若今夜微醺，突见此人背月负雨而来，李霁还真要疑他是仙是鬼了。
梅仙渡天水，幽影惊世人……皇帝老子别的不说，眼光不赖，夸人真准。
年轻皇子目露惊艳，察觉到自己的失礼后立马挪开视线，脸却抵赖不得的红了，小声说：“我失礼了，梅相勿怪。”
“无妨。”梅易淡声说，“殿下舟车劳顿，平安抵京便好，只是天色已晚，陛下早已歇下了。”
李霁仿佛很失落，撩袍准备下跪磕头当作请安，却被梅易出声阻拦。
“殿下的孝心，臣会如实回禀陛下，雨天地湿，殿下别脏了衣裳。”梅易转而问，“清风殿掌事何在？”
几步外的双喜快步上来，毫不迟疑地把他那金贵的膝盖和额头都磕在雨水里，恭敬道：“千岁。”
余光里，梅易未曾施舍双喜一眼，“拖下去，杖毙。”
啊？
轻飘飘的一句话，李霁没反应过来，双喜也惊呆了，还没回神便被大步冲过来的锦衣卫捂住口鼻，只能发出“呜呜”声。
李霁道：“梅相，这是？”
梅易说：“殿下晌午抵京，这蠢物此时才将殿下接回来，耽搁了陛下与殿下父子相见，合该万死。”
在这个地方，怠慢皇帝的命令的确是“合该万死”，但昌安帝若真想见他，双喜就耽搁不了。尽管在昌安帝眼中，双喜是一条贱命，但昌安帝根本没必要舍弃这条贱命在他面前艹慈父人设——真正要置双喜于死地的是梅易。
李霁打定主意要秋后算账、好好收拾双喜这个狗眼看人低的势利眼，但心中难免惊跳了一下，宫里的人命果真比草贱……他的命，又值多少？
令他心悸的还有梅易，御前杀人，不论为公为私，都可见手段。
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