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这个人，眼下万万不能得罪。
九皇子面色微白，看看双喜，又看看梅易，嘴唇嗫嚅着，似是想要求情。
“殿下在明光寺礼佛多年，慈悲心肠，但宫规森严，对待办事不力的恶奴，不能宽纵了去。”梅易说，“殿下勿忧，待殿下回到清风殿，自有新掌事恭迎侍奉。”
“……好，告辞。”李霁没看被压跪趴在雨水里的双喜，转身离去。
步伐匆匆，宽袍飒飒，自小习武、备受宠爱的年轻皇子竟有种风雨易催、飘摇易碎的美。
梅易看着那背影逃出一段距离，说：“陛下今日午枕时梦见了太后，太后说九殿下乖巧懂事，万望垂怜。陛下孝顺，念着这句话，今日是真想见九殿下，不料你这恶奴故意逗留，耽搁了陛下的一片孝心。”
鬼信！
真这么想见，命人催促或是直接去接就是了！
双喜双目淌泪，呜呜地发出声响，梅易抬手，锦衣卫便松开手，好让他说话。
“奴婢错了！奴婢今日不该去见李阁老，不该收李阁老的银子，奴婢错了！千岁饶——”
梅易并未宽恕双喜的“醒悟”，锦衣卫便拿出绳子勒住双喜求饶的嘴，将人拖拽下去。
此时九皇子正好踏出宫门，脚步匆忙，像只受惊的猫儿，一拐弯就瞧不见了。
双喜不过就是清风殿的掌事，李阁老今日见他，只能是意在即将入住清风殿的李霁，只是有意的人不是他，而是他背后的丽妃一党。梅易微微摇头，说：“‘羊’入虎口，结局如何？”
才然下来的红贴里说：“被分而食之。”
梅易说：“不然。”
红贴里看了眼李霁离去的方向，又琢磨着李霁方才的所有反应，笑着说：“我与六哥打个赌，若九殿下能毫无损伤地度过重阳，便算我输。”
“赌注。”
“六哥提。”
“你新得的那对金铃铛红绳。”
“我找人打了三个来月呢，都还没来得及往我那小心肝儿身上用。”红贴里话锋一转，“但六哥有意，我自然乐意愿赌服输。”
梅易转身上了白玉阶，眼前浮现出李霁今夜初见自己时的那一眼，潜藏在惊艳和悸动后的分明是一双贪婪的利爪。
这只整日在明光寺后山抓鸟叉鱼的野猫到底年纪尚轻，恐怕凶性不小、野性难驯。
红贴里瞧着梅易平静的侧脸，突然觉得不妙，可再度回想仍没咂摸出丝毫端倪——这位九殿下若有如此城府，那以后可有乐子瞧了，他也算输得值了。
红贴里转身上了白玉阶，墨似的雨幕在他身后不断倾洒，似在压迫皇宫，又似被层层叠叠的宫墙倾轧。
另一边，一行人穿廊拐道，约莫走了两刻钟便到了地方。
隔着宫墙，一片翠竹连成暗纱，身影簌簌，正殿后方隐约有几树桃枝探头。李霁的目光顺着往前，远处有一棵紫薇，在雨中夭娇颤动。
它跟前是月洞门——清风殿和隔壁宫殿竟然是打通的。
提灯引路的宫人们退下，候在门前的太监头头迎上来，恭敬道：“清风殿掌事姚竹影恭请殿下金安。”
这气质就和双喜那样式的小炮灰不一样，李霁蛐蛐，说：“不必多礼。”
姚竹影谢恩，侧身为李霁引路。
李霁跨过宫门，廊下竹影从从，殿内烛光幽幽，“竹摇清影罩幽窗①，你的名倒是应景。”
“不瞒殿下，贱名正是从这句来。”
“哦？怎么说？”
“奴婢从前在六科廊做事，一次在东房当值，是日正值迎夏仪式，司礼监的元公公下来检查该题禀的节令文书，在窗外看了奴婢一眼便赐了这个新名。”
穿廊过道入殿，李霁在软榻上落座，看了眼姚竹影，笑着说：“真似一杆秀竹呢，那位元公公好会起名。对了，你既曾在六科廊，想必字写得很好吧？”
姚竹影吩咐宫人端热水，说：“奴婢原是个笨手笨脚的，在六科廊受了几年调｜教，别的没脸提，好歹把字练得能见人了，否则也愧对先生们打坏的戒尺。”
他这样说是表谦逊，却不能把自己说的一无是处，否则将司礼监置于何地？
宫人将金盆端上来，姚竹影没近身，仍让李霁的两个亲随上前伺候。
李霁擦脸净手，轻轻丢了帕子，对始终挺着背、垂着眼的姚竹影笑了笑，说：“随皇祖母，我也喜欢字写得好的人。我有每日练字的习惯，明早你来伺候笔墨吧，好不好？”
“殿下高看，奴婢自当竭心侍奉。”姚竹影说，“殿下一路辛苦，浴房备了热汤，您可以解解乏再歇下。”
李霁颔首，跟着去了西廊的浴房，点了浮菱入内伺候，留下性子更平和谨慎的锦池在外头。
姚竹影在外面候着，顺便向锦池询问李霁的饮食口味、忌讳，好传给小膳房。
锦池的态度很客气，“殿下不戒荤腥，也没多忌口，只是晨起切忌油腥味重的、不喜甜腻肥腻……”
姚竹影认真听罢，“我记着了。”
里头，浮菱为李霁宽衣，将罗袍和中衣接连放在宫人手中的托盘上。
宫人站在一旁，垂着眼，余光瞥见一圈风流细腰，一对漂亮腰窝，下面的弧度紧实挺翘。
这位殿下生得真真儿白，转身时亮出一面瓷背，一把鹤颈，漂亮得晃眼。
浮菱察觉宫人不规矩的目光，双眼登时喷出一股火来——
李霁咳了一声。
浮菱脾气不好，但听话，立刻按捺住了，上前跪在池畔的垫子上替李霁揉肩。
宫人并不知晓主仆俩打了暗号，眼下被浮菱精壮的背影挡住视线，跟着回了神，端着衣物出去了。
李霁泡了一刻钟，换上自带的纯白寝衣，再入殿时香炉里已经换成他惯用的自调竹香，清冽冽的舒心，枕头也从玉枕换成了软枕。
姚竹影说：“殿下早些歇息，但有需要尽管吩咐殿外值宿的。”
李霁颔首，“你也去歇着吧。”
姚竹影颔首行礼，抬手放下剩下的一半床帐，轻步退了出去。
初来乍到，锦池不放心李霁一个人在寝殿，抱着被子要在外间的小榻上睡，见姚竹影出来便笑了笑，说：“殿下才入宫，我怕值夜的不清楚殿下的习惯。”
姚竹影心照不宣，颔首退了出去。
李霁认床，在宫里的第一个夜晚并不顺利，他看着精致华美的床顶，眼前浮现出祖母慈和的脸，又想起明光寺敞亮的天，翻来覆去到半夜才堪堪睡着。
然后，他做了个熟悉的梦。
明光寺后山有一片竹林，夹种桃树，李霁小时候和寺里的小沙弥在里面玩泥巴捉迷藏，长大些就在里面练武。先生帮他搭了座小木亭，他累了就躺摇椅上打瞌睡，或是做别的。
这样的日子惬意而平凡，但那一日有些不一样。
成了大半的画随意躺在桌上，雨幕、竹林、桃花，是眼前景，但中间好像缺了个什么。不知该画什么的李霁早早搁了笔躺在摇椅上，随手拨着琵琶，嘴里哼着昨日从山下学来的小曲。
“‘你侬我侬，忒煞情多，情多处，热如火。把一块泥，捻一个你，塑一个我……’②”
他有一把好嗓子，说什么都漂亮，唱起来也好听。但他没经情事，也不懂情爱，学不会荷池小舟上那姑娘的娇嗔情浓，调子里一股笑意，像个调侃小情侣的小阿弟。
春雨绵绵，竹桃簌影间突然晃过一角荼白色的袍摆，弧度轻盈，像一片云，一缕雾。
李霁耷拉着的眼睛一下睁开了，像个发现有人误入自己领地的山大王，立刻放下琵琶，起身拿草帽往头上一罩就蹿了出去。
“诶！”他喊一嗓子。
那人脚步稍顿，没有回头，走得更快了，淡青油纸伞下的帷帽纱和腰间绦带翩翩欲飞。
李霁脚步轻灵地跟在后头，脆生生地问：“你跑什么？”
“你追什么？”那人回答，声音很闷，应该是故意伪装。
李霁不答反问：“你是谁？这里不让生客进。”
“你猜。”那人说。
“我不猜——”李霁脚下猛地加快，凌空翻至那人身前，转身说，“只看……诶！”
那人脚下飞快转弯闪避，没有正面撞上李霁，侧身时帷帽被风掀开一角，露出一把优美的鹤颈、一小片冷白的下巴，但太快了，李霁没有看清别的。
李霁就是故意试探他的功夫，偷袭不成也不丧气，落后一步说：“我画里缺个什么，可以画你吗？你出现得太是时候啦。”
“恕我没机会欣赏。”
“我画好了就挂在山下的书画堂。”
“这是捕猎的陷阱吗？”
“你已经落入我的陷阱了，这整座后山都是我的地盘。你是外乡人吧，这山上有老虎，平日都没有外人敢进来。”李霁在下山的第一层石阶上叉腰一站，没再继续跟，“从这里下去后记得右拐，否则被老虎塞牙缝了别怪我没提醒你。”
西南方，黄斑大猫在树丛后露出庞大的身躯，却没再向前，像是在忌惮什么。
阶下的人见状停步，回头看了李霁一眼，隔着帷帽，意味不明。
“琵琶弹得不错，但音不够好。”他说。
李霁不悦，握拳恐吓，“我自己做的琵琶……自己做的！”
先生会斫琴，会雕刻，他是跟着先生学的，这是他的第一把成品，先生都说好呢！
这个人不懂装懂，好没眼光！
那人轻笑了一声，“这里哪家茶点好吃？”
话茬跳跃很快，李霁接得也快，强烈推荐说：“出寺庙往东，清水街‘第一酥铺’的龙井三套，天下第一好吃——不吃算你白来！”
那人留下一句“多谢”，转身离去。
他后来一定去看那幅画了，并且留下了一把琵琶，紫檀木髹饰寒泉玉兰，徽记是雨滴纹。李霁着人从金陵打听到江南，没有师傅用这样的徽记。
是他自己制的吗？李霁偶尔会猜测，但没有答案。就像那张未曾看清的脸偶尔会在李霁心里缭绕，雾散留痕，却轻柔飘渺得摸不清形状。
那天寺里没来贵客，但几日后，彼时提督东厂的梅易曾私下上山探望太后。
两幕曼妙翩飞的弧度在脑海中重叠，李霁睁开眼睛，望着床顶，语气兴奋。
“找到你了。”
第3章 夜诱
“什么时候啦？”
雕花罩里传来李霁的声音，黏糊糊的，在外间整理行李的锦池进去说：“刚过辰正三刻。”
李霁冬天的时候恨不得日上三竿再从被窝里爬出来，但其余季节大多都是卯正二刻左右起床，锦池了然他昨夜难眠，今日才醒得晚了些。
姚竹影命人将盥洗之物端进去，站在罩外等候吩咐。
宫人将床帐掀开、挂在两侧的金钩上。李霁盘腿坐在床畔，发乱眼饧，迷瞪瞪地打了个哈欠，紧接着陶塑娃娃似的往旁边一倒，四肢伸展趴在床上，嘴里发出舒服的哼哼。
锦池搅好帕子，等李霁做完“早操”起身时便递给他。
李霁净面漱口，穿好袍子，坐在妆台前让锦池替自己梳毛。
锦池心细手巧，从前平日里李霁反手扎个高马尾或者丸子头就成，但凡稍微正式的场合都是锦池来帮他束发。
锦池利落地帮李霁扎髻，用一指宽的云纹素带束上，余下的发带垂顺在两肩前，尾端各缀三颗小白玉珠。他收回手，说：“殿下，到外间用膳吧。”
浮菱和姚竹影一起验过早膳，照昨晚敲定好的食谱，有绿豆粥、真粉、鸡丝馒头、时鲜藕丁、素春卷。
宫中小厨房的手艺很好，但和从前吃的到底不一样，李霁很少独自用饭，都是和祖母、锦池浮菱他们一块儿，偶尔先生和阿生在时也会同席，这一“味”最截然不同。
食不知味，但不影响李霁把早膳都吃完了，他一定要多长一厘米，一米八在朝他招手！
用完早膳，准备练字。
“外面有风，我们去亭子里练。”
四角亭中，李霁在圆桌旁落座，锦池将文房摆好，笔是旧的乌木管，金粟笺、红丝砚是启程回京那日发小孔经替老爹孔府尹转赠给他的，写的是了无住持为太后撰写的悼念经。
锦池请姚竹影在一旁坐，李霁说：“你不必抄经，不如写一份单子给我，把京城好吃好喝的介绍给我。”
姚竹影应声，锦池便取了另外的纸笔给他。
秋风清爽，偶有桃竹擦过风的沙沙声，带着雨后的泥土味。
姚竹影搁笔后不经看了眼身旁，李霁手腕平稳，食指指骨上有颗小红痣，猩红，像被针扎出来的一点血。
金粟纸铺了大半，上头的字字形秀丽颀长，笔法率意流利，意境神光熠熠——好个字如其人。
李霁练字时是真坐得住，大半时辰过去，他搁了笔，对着密密麻麻的经文出神。
从祖母去世那日算，今日便是第九九八十一天了。九九归一，回归本源，是大圆满，祖母如今在哪儿呢。
李霁呼出一口气，微微侧头，姚竹影便奉上食单，饭馆摊贩、一应吃喝，密密麻麻写了一张纸。
李霁夸赞，“刚柔相济，好俊的一把字。我从前在皇祖母案头见过六科廊写的节令文书，他们的字很好，但太端正了，像一个模子印出来的。”
姚竹影道谢表完谦逊，说：“殿下的字才是真漂亮。”
李霁可不谦虚，“我小时候皮，坐不住，皇祖母就压着我练字。你们宫里的人应该知道吧，她老人家的小楷写得极好。”
姚竹影说：“当然，圣母娘娘的字是顺诚爷和孝康文皇后都赞不绝口的，紫微宫里也一直挂着娘娘的墨宝呢。”
顺诚爷和太后是少年夫妻，没传出什么帝后不和的话，但太后从不主动提他——李霁敏锐地觉得其中有故事，但没八卦过，怕引得祖母想起伤心事。婆媳俩倒是关系很好，据祖母说，她出阁前便被孝康文皇后当做半个闺女。至于祖母和昌安帝嘛，母子俩这些年书信不断，瞧着倒是母慈子孝，但也仅限于此了。
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