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“九弟……”二皇子没想到李霁会开口，他完全可以躲在后面，虽缩头乌龟了点，但他本就是这般处境。
“八哥。”李霁单手举杯，转头朝八皇子笑，“来，弟弟陪你。”
八皇子确信了，李霁根本不怕他！
他冷笑一声，说：“还是九弟爽快，来！”
皇子斗酒，寿星坐视不理，宾客暗自看戏，酒一壶一壶地端上去，裴度眉心的褶皱越打越紧，终于忍不住站了起来。
“别去。”裴昭却拦住他，难得露出不再吊儿郎当的一面，“九殿下若惧怕八皇子，大可以躲在二皇子身后，不必冒这个头。”
他们斗的不是酒，是态度和威势，若李霁今日做了一回缩头乌龟，以后所有人都将视他为缩头乌龟。
“人善被人欺的道理，我不是不懂，但得罪八皇子对九殿下没有任何好处。”裴度说。
“难不成示弱便不算得罪、不会得罪吗？”裴昭冷笑道，“自九殿下回京，老八就看他不顺眼了，哪怕九殿下愿意一直忍耐，他们之间也不可能保持平和，何况九殿下不愿。你瞧，倚风都没动。”
裴度闻言看向游曳，小侯爷坐在四皇子身旁，面色虽沉，却没说话。
“哐啷”一声，老八摔了酒杯，整个人往后仰倒，被侍卫随从们七手八脚地托住。
“扶下去。”三皇子面色不动，抬眼看向李霁。
李霁单手撑桌，面色比平日白了三分，那双眼睛却亮得惊人，丝毫不怵。他晃了晃手中的最后一杯酒，仰头闷了，“啪”的搁杯，对老五掀唇一笑，“五皇子府的梅花早酿，早有耳闻，果然是好酒，多谢五哥款待了。”
“九弟喜欢，明日我便派人送些入宫。瞧你们喝的，”五皇子起身点了点李霁湿漉漉的胸口，温声说，“先去换身干净衣裳再来。”
李霁点头，向桌上众人一捧手，跟着五皇子府的随从从侧门出去，步伐如风，丝毫不坠。
随从将他引到一间斗室，里面没有旁人，桌上放着一尊干净的痰盂，随从退出关门，李霁立刻抱着痰盂吐了个昏天黑地。
胃里翻江倒海，抽搐着疼，李霁撑着桌子缓了会儿，脑海中的眩晕麻痹感渐渐消散。
他粗鲁地抹了把眼睛，说：“来人。”
房门推开，两个随从端着托盘和脸盆入内。李霁端起托盘上的茶盏漱口，拿巾帕擦拭嘴唇，又洗了把脸，将皱巴巴的洗脸巾扔回盆中。
随从恭敬道：“殿下，请到屋内更衣。”
李霁出了斗室，掉头进入客房，今日的寿星正坐在桌旁。
四目相对，五皇子指了指手旁的小碗，“这是蜜水，润嗓暖胃。”
“多谢五哥。”李霁在一旁坐下，将小碗捧入手中。
他因为剧烈地呕吐流了不少眼泪，哪怕擦干净脸，眼睛还是红的，睫毛湿润，瞧着漂亮又可怜。五皇子目光温和，说：“二哥既然出言维护，九弟何必与老八争锋？”
“就是因为二哥出言维护，所以我才更要站出来。”李霁说。
五皇子说：“九弟至情至性，殊不知今日这么一遭，八弟会彻底记恨上你。”
李霁似乎听到什么笑话，“自我入京，他何曾给过我好脸色？”
五皇子不语。
“哥哥们面和心不和，自有缘故，可我与他无冤无仇，也不曾挡他的路，他为何从一开始就对我这般处处紧逼？不就是柿子挑软的捏，想欺负我罢了！”李霁讥笑，“既然如此，我还怕他记恨我吗？”
五皇子摇头，似安抚，又似提醒，话里带着几分叹息，“九弟莫要逞性，京城不似明光寺，这里命如草贱，哪怕你我贵为皇子，他日天要收我们，也不过是一句话的事。”
这是实话，可不该说出来，五皇子这是要和李霁交心的意思。
“可他不是天。”李霁直视那双朦胧漂亮的桃花眼，倏忽莞尔，“他轻贱我生母是女官出身，可我们都姓李啊，同样是龙种，他比我高贵到哪里去？他如此自大傲慢，不就是仗着三哥和花家吗？可花家和丽妃看好的是三哥，要仰仗的也是三哥，来日他若牵连三哥、阻碍了三哥的路，花家和丽妃一定会立刻舍弃他。以他的德性，我相信会有这一天的。”
他抿了口蜜水，神情和语气都平静下来，透着股难以言喻的疯狂。
“哪怕我没能活着等到这一天，也不要紧。五哥你问我怕不怕，我怕，但也不怕，自祖母离开那日起，我就什么都不怕了。京城，皇宫，于我来说不过牢笼。”
“牢笼。”五皇子呢喃失神，随后笑着说，“同样是笼中之物，有人做猫，有人做鼠，九弟分明是鼠，却想做猫吗？”
李霁不答反问：“寿星大人不在宴厅，却来这里与我谈心，有何指教？”
“九弟是个聪明孩子，我喜欢和聪明人打交道，省事。”五皇子说，“你要自保，要反击，都少不了一样东西，便是权力。若九弟有意，愚兄愿助你一臂之力。”
“为何助我？”李霁眉梢微挑，做出不解的表情。
五皇子笑了笑，不做遮掩，“你我各有所求，互惠互利。”
李霁摩挲着碗沿，说：“权柄何在？”
五皇子说：“锦衣卫。”
“可至今还没有皇子担任掌锦衣卫事的先例呢，”李霁已然明白了温蕖兰是哪步棋，却好似不懂，“我生母是女官出身，我背后没有什么勋戚，更无朝臣支持。”
“九弟是可以说亲的年纪，”五皇子看向李霁，“你觉得承恩伯府的温二小姐如何？”
“我先前入府时……”李霁稍顿，像是才反应过来的样子，“原来五哥在这儿等着我呢。”
五皇子笑道：“也要看九弟是否愿意。”
李霁放下不再暖和的小碗，说：“到底是婚姻大事，容弟弟考虑一二。”
第29章 糖哄
李霁换了身衣裳，再次回到宴厅，意味不明的目光不约而同地从四面八瞄过来，他恍若不察，目不斜视地回了坐席。
“殿下，没事儿吧？”裴昭立马询问，裴度也看向他，眼底满是担忧。
李霁摇头笑笑，小声得意，“我的酒量虽然称不上千杯不倒，但对付八哥，绰绰有余！”
裴昭与有荣焉，立刻孝敬李霁一杯蜜水，说：“五殿下派人把您的酒杯酒壶收走了，接下来您就喝这个吧。”
李霁也确实喝不下酒了，接过玉杯和裴昭碰了一杯，“诶，是桂花蜜味的。”
他突然想起“梅易”答应他的桂花糖，算算日子，这几日就可以吃到，如果当时的“梅易”不是玩笑、如今的梅易仍然记得的话。
宴席到黄昏才结束，宾客们都没走，要一一再贺寿星大人，梅易却没有这份心，只走到皇子堆里与寿星说了句话，与众皇子一捧手，便率先离去了。
李霁收回余光，走到五皇子面前说：“五哥，再晚宫门要下钥了，我便也先告辞了。”
五皇子说：“何必折腾？在我府中留宿一夜，明日再回宫也可。”
“多谢五哥好意，”李霁不好意思地挠头，“但我认床，还是回宫好些。”
五皇子闻言不再挽留，派亲卫送李霁出府。
李霁出门的时候正好瞧见梅易弯腰进入马车，他示意亲卫不必送了，快步流星地钻入自己的马车。
夕阳西下，霞光万道，两辆马车一前一后地向宫众驶去。
夜里，李霁熟门熟路地进入素馨亭，明秀上前为他脱下氅衣。他哼着曲溜达上楼，却在雕花罩外停步。
里间不知何时铺了张大大的素面织锦毯，一直延伸到雕花罩面前，梅易的靸鞋正端正地摆在毯旁。
李霁走到那双纯白靸鞋旁，轻轻地把双脚从靸鞋抽出来，踩上毯子后转身低头把两双靸鞋看了好一会儿，也没看出个什么名堂来，只伸脚把自己的一只靸鞋理了理，让两双鞋紧密地挨在一块儿。
他兀自乐呵一笑，转身进入里间。
梅易靠坐在床头翻书，李霁从他腿上爬到里侧，钻进被窝后熟练地往他怀里一躺，瞄了眼书页，是一本乐谱。
看到这个，他想起一件正经事。
“老师知道承恩伯府的温二小姐吗？”
“温二小姐擅琴，曾在皇后寿辰谱曲献寿，技惊全场，素有美名。”梅易说。
李霁说：“今日在五哥府中听温二小姐一曲《时秋》，的确名副其实。”
今日是五皇子寿宴，没有闺阁女子献曲的环节，梅易不愧是狐狸，一下便懂其中的弯弯绕绕。他说：“五皇子有心促成一段姻缘。”
李霁请教，“老师怎么想？”
“承恩伯承袭爵位，却能力不及，如今只是富贵闲人，偏偏府中人丁凋零，男丁也没有出众的，这些年是愈发落魄。”梅易说，“温家声势颓废，无人掌权，否则以温二小姐的资质，娘娘们自然喜欢。”
娘娘们看得上温蕖兰，却看不上承恩伯府。
“落魄伯女和皇家弃子，倒是相配呢。”李霁笑了笑，转而又说，“只是不知五哥选择温家与我联姻，是看中温家好掌控，还是温家不甘再落魄，暗自投效五哥，想要借机一搏？”
“要紧的是你的态度。”梅易说，“诸皇子中，五皇子心思较细，在他面前，你要稍加小心。”
“的确，见他第一面我便知道了，是头笑面虎。至于我今日的表现嘛，”李霁挑眉，“对老八不满，想要雪耻但没有力量，有胆量有脾性但城府不够喜恶分明，如何？”
便是扮作了个心机不深的李霁，梅易颔首翻页，说：“可。”
“老师都点头，便是没问题，只是，”李霁仰头看着梅易，“老师觉得，我该不该答应此事？”
梅易替他分析利弊，“至今没有皇子担任掌锦衣卫事的先例，你想要握住锦衣卫的权柄，只能借勋戚朝臣之手，联姻的确不失为最简单直接的法子。五皇子主动提出与你合作，你乘势而为，坐收渔利，也可省力。”
“这些我都懂，我问的是，”李霁亲亲梅易的唇，小声说，“老师觉得，我该不该和温二小姐联姻？”
梅易垂眼与李霁对视，少年眼睛明润，在朦胧夜光下像一对圆滚滚的小玉珠。他伸手，指腹点在李霁的左眼皮上，轻轻摩挲了一下，说：“若要联姻，温家是上乘之选。”
的确，温家势颓，老五觉得温家好拿捏，李霁亦然。他和老五合作的确可以坐收渔翁之利，但往后的路也要走，因此这把权柄必须真正握在他自己手里，而非温家，更非老五。
“可我只想和老师好，与温二小姐联姻，是否对她不甚公平？”李霁说句真心话，“我的确想要权力，但也无意利用她。”
“互惠互利的合作罢了。”梅易淡声说，“权力场上，百桩姻缘恐怕只有一桩是落花有意流水有情，得月老玉成。”
“的确，可女儿家的婚事，哪里是自己能做主的？若温二小姐是受家中强令，我也不愿强求。”李霁想了想，“等我找个机会与温二小姐谈一谈吧。”
梅易说：“随你。”
李霁蹭着梅易的胸膛滑下去躺好，手臂还圈着那截劲瘦的腰身，梅易位高权重却不养尊处优，浑身上下一点赘肉也无。被窝里暖呼呼的，他呼了口气，闭上眼睛。
梅易的声音在上方响起，带着点调侃的意思，“今日倒是不闹腾、乖乖睡觉了。”
李霁嘿嘿一笑，“喝多了，没力气闹。”
梅易伸手摸了摸李霁的额头，没什么异样，“叫个御医来看看？”
“大晚上的，别折腾了。我没什么事，就是喝多了身上软，脑子也软，没劲了。”李霁在梅易腰上蹭了蹭，小声撒娇，“不过要是老师肯帮我揉揉肚子，我说不定就会舒服些了。”
梅易没说话，李霁等了等，对方仍然没反应，不禁撇撇嘴，准备睡了。
突然，温热的指腹蹭过下巴，有清甜的桂花味渗入鼻间，伴随着男人桂花茶汤一般的嗓音，“张嘴。”
“……”李霁迟钝地张开嘴巴，咬住那指尖喂来的小块方糖，熟悉的味道在唇齿间化开，缓缓溢满口齿，从喉咙滑进五脏六腑，甜得他整个人都齁住了。
梅易将糖纸放在小几上，收手躺下，右手替李霁掖了掖后背的被子，然后顺着那单薄的肩背往下，落在平坦的腰|腹上，轻轻揉了两下。
李霁微微一抖，整个人都埋在梅易怀里，嘴唇翕动，却像是被糖齁住了嗓子眼，突然说不出话来。
梅易也没说话，只是替他揉着肚子，修长宽大的手隔着寝衣，掌心带着属于梅易的温度，比汤婆子还要暖和。
“……不难受了。”糖块全部化掉的时候，李霁才小声开口。
梅易收回手，说：“漱口。”
李霁不语，耍赖地躲在他怀里不出来，把那甜味挽留到了梦里。
“今儿南桂局开始卖一种桂花糖，有桂花蜜和桂花乳蜜两种，清甜幽香，全然不腻，好吃得很！”李霁捧着糖盒子进屋，放在琴几上，“阿经孝敬了我一大盒，我借花献佛，来孝敬祖母了！”
太后素衫素髻，坐在琴后瞧着那一盒子桂花糖，目光复杂，有些感慨，“糖纸描了桂花，精致俏皮，让我想起以前在京城吃的石榴糖了。”
“不难。”李霁跪坐在软垫上，拿起一块糖剥了纸，塞进嘴里，口齿含糊地说，“我立马叫人去京城买。祖母这般喜欢，我直接叫老板来金陵发财，若他不肯来，我就重金买他的方子。”
“哟，真真儿是个有家底的大富人，但老板已经离世，他家早就关门不做啦。”太后回忆往事，“我未出阁时最喜欢西平巷的石榴糖，后来入了宫，却是很少吃到了。”
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