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二皇子妃见李霁孤零零地坐在后面，低头和儿子耳语了一句，皇长孙点头，自己下了椅子。
“阿崇跑哪儿去？”二皇子问。
“拜师。”二皇子妃说。
八皇子去哪儿都要和三皇子坐一块，李霁身旁的位次空着，显得和其余人都隔着什么。他倒是乐得如此，旁边坐着头鼻孔朝天的蠢猪会影响食欲。
桌上摆着食单，流水一样的菜式，李霁正馋呢，身旁的椅子突然被拉开了，他抬眼一瞧，对上皇长孙的目光。
“九叔。”
“阿崇。”这孩子不是熊孩子，生得也玲珑漂亮，倒是挺合眼缘，李霁拿出小叔叔的派头，“怎么跑这里来了？”
“我七岁了，可以自己用膳。”皇长孙看着这位特别好看的九叔，开门见山，“九叔擅雕刻？”
“略通一二。”李霁只当小孩子想要玩具，大方地说，“想要什么？”
皇长孙摇头，“我想和九叔学。家里的师傅很怕我，我雕成什么样都会夸我。”
这里不是二皇子府，若没有爹娘同意，皇长孙是不会擅自离开自己的坐席的。李霁抬眼看向二皇子的坐席，正好对上二皇子妃温柔的目光，四目相对，各自颔首一笑。
他低头看向皇长孙，“那有空我教你。”
皇长孙得寸进尺，“我还想学骑射。”
李霁笑问：“这门的老师也不行？”
孩子说孩子话，“尚可，但不如九叔厉害，也不如九叔好看。”
李霁爱听，在那张小脸蛋上刮了一下，觉得软和，又摸了两下。
李霁的指腹有薄茧，手上香香的，皇长孙不排斥也不阻拦，虽然觉得李霁是在揉面团。
侍女将乐本子呈上来，李霁点了出《水仙子·咏江南》。
一张桌子才然坐了一小半，渐渐的有人进来，都是显贵，诸如游曳、花瑜等和后宫沾亲带故的嫡系子弟。
花瑜眼神发直，径自朝李霁走来，赫然是想坐他旁边，李霁面色如常，心中冷笑，满脑子下三｜路的东西，若是在金陵，他一脚就给他踹飞！
好在有人更快，游曳直接在李霁身旁坐下，朝他笑了笑。
李霁也笑。
“……”呸！花瑜暗自剜了游曳一眼，只能再找位置。
游曳没察觉，拿着食单热心地和李霁介绍京城的吃食。
其余勋贵子弟也陆陆续续在下半张席面落座，但桌上始终空着两把椅子，其中一把正对着李霁。
他知道那是哪两人的位置，皇子和权贵们同席，席间怎能没有皇帝的眼睛和耳朵。
果然，元三九很快进来对众人行礼，赔笑道：“来迟了，给各位请安。”
“春来！今日的小宴还好有司礼监帮衬，把你忙坏了吧。”二皇子笑着说，“快入席……梅相呢？”
元三九说：“今年的第一批贡单呈上来了，掌印要检查批复，立刻报往紫微宫，得晚点儿来，诸位贵人尽情开席吧。”
“既然如此，那就不等梅相了。”二皇子拍拍手，红裙绢花的侍女端着托盘鱼贯而入，香味瞬间弥漫开来。
游曳醒了酒，这会儿又行了，偶尔和李霁碰一杯。流水式的菜样，李霁就逮着面前那条烧鱼霍霍，他打趣说：“猫变的？”
“好吃呀。”李霁说，“从前在山上经常烤鱼吃，我手艺不赖，有机会让你见识见识。”
游曳自然乐意，另一边的皇长孙放下碗中的鸳鸯炸肚，颇为钦佩，“九叔，还有什么是你不会的？”
“那可多了去了，”李霁随口一点，“比方说策论，每次一写策论，我觉得我的字都变丑了。”
游曳立刻引为知己，两人碰了一杯酒。
今日是中秋，主菜是菊花锅子和螃蟹，酒是菊花酒，这几样是每人单独一份。李霁嫌菊花锅子太清淡，没怎么下筷，倒是喜欢吃蟹，他没让身后的侍女剥，那双手灵活，很快就剥出一只蝴蝶式。
梅易进来的时候恰巧瞥见李霁往游曳的碟子里放了只剥好的蟹，他不自恃身份，游曳也不受宠若惊，两人坐在一块，倒有些寻常同辈好友的意思。
赫然是一见如故了。
梅易进来时没通传，但一时间所有人都瞧见了他，见礼的见礼，招呼的招呼。都知道他的性子，够重视又不会太热络，一切的示好、恐惧乃至不屑和厌恶都被按捺在忌惮之下，不露声色。
梅易在李霁对面落座用膳，他应该是清淡口，除了主菜，筷子沾的都是春饼、荔枝腰子、清蒸鱼一类，酒也不沾，喝的是石榴汤。
余光中，皇长孙也在偷看梅易。
哟，你小子年纪虽小，但很会为自己的眼睛谋福利嘛。李霁凑过去，小声说：“在看什么？”
“梅相。”小家伙捂嘴说，“梅相也会雕刻，长得像画里的人，但母妃说他不能给我做老师。”
李霁挑眉，“是吗？”
“是呀，之前有次我入宫给皇爷爷请安，梅相就坐在一旁雕琴呢，皇爷爷还笑着夸梅相手巧。”
老家伙还怪会享受的。
李霁嘀咕，给自己倒了杯菊花酒，对面的梅易却抬了下眼，正好无意间看过来。李霁握着酒杯的手一僵，却不闪不避，朝他眨了下眼睛。
屏风后正轮到李霁点的曲子，一把清丽婉转的嗓子唱到那句“卷香风十里珠帘①”。奇哉怪哉，如今正是秋天，这里却不是江南，但李霁仍然瞧见了浩渺的秋光烟波。
那是梅易的眼睛。
酒水重重地从喉咙滚落，柔和的菊花酒突然也变得辛辣烧喉，李霁明白那是他心中的欲|望。
那日在御花园亭中生根发芽的危险苗头再度滋长，露出更为清晰茁壮的轮廓。
皇帝半截入土，别说上谁的床，上个朝都费劲，梅易实在委屈。
梅易，李霁念着这个名字，好东西人人可争，人也是。
他要梅易。
那双贪婪的利爪又从少年的眼底浮出跃跃欲试的轮廓，梅易心知肚明却仿若不觉，平淡地收回目光。
这一来一回的两眼，轻快，短暂，在昏黄的秋风和热雾中不动声色，无人察觉。
席间李霁的嘴就没停过，二分说笑八分吃喝，光是鱼就下肚了两条，引得身后的侍女偷摸地看了眼他的身形，应该是觉得九殿下的饭量和身形极度不匹配。
皇长孙接受了九叔投喂的蟹肉，拿着蟹八件不太熟练地剥了只蟹孝敬回去，李霁露出个略显惊讶的笑，伸出双手轻轻鼓掌，把小孩儿哄得嘴角上翘。他则立马在小侄儿期待的目光中享用了那只丑蟹，腮帮子夸张地鼓起来，丰润的嘴唇被酒水和辣菜洇得更红。
前后左右都在说笑，夹杂利益交际、唇枪舌棍，满桌人纯粹用饭的寥寥几个，李霁估计是最尊重饭菜的那个。
如果他没有用眼神撩拨梅易的话。
第7章 心思
九皇子在中秋小宴上初露锋芒的消息不胫而走。
“我不明白，您不是要藏拙吗，为何还要在箭术比试上拔得头筹？”
翌日午憩时段，浮菱盘腿坐在翘头小案旁喝桂花汤，瞥见锦池在外间熏衣，四下无人，实在忍不住便问了出来。
李霁不紧不慢地修剪一束中秋景，下刀有章法，是跟着太后学的。
“我会武，这件事瞒不了人，不如大大方方，反而显得坦荡。我们的确要藏拙，但藏的是心，蛰伏不动、不动声色。”
浮菱说：“那您还给梅相送鹤冠？发冠可是君王赐臣子、长辈赠小辈、妻子送夫君的东西，您怎么能送给梅相呢？您的心思也太蛰伏不动、不动声色了吧！”
李霁狡辩，“他和别人不一样。”
浮菱一副“我听您扯”的表情，“请赐教。”
“其一，我和他之间没有利害冲突，只要我不是一个憎恶他、想要干掉他的皇子，于他来说就都没有区别。其二，梅易是千年的狐狸，我在他面前做戏是将军门前耍大刀，反而招惹嫌疑。其三嘛，”李霁笑了笑，“我想在他面前小小的开个屏，再把漂亮的礼物献上。”
贼心不死！
浮菱表情麻木。
“当然，还有第四点，这一点对别人也有效——我们需要更多的人脉，所以我得向外展示自己，吸引真心相交的同好，或者利益置换的同谋。”李霁说。
浮菱思考，“譬如游小侯爷和皇长孙？”
“不错。”
外面传来锦池的招呼声，两人没再说话。
紧接着姚竹影出现在雕花罩前，端着托盘，“二皇子府送来了皇长孙的课业簿，游小侯爷送来了马庄令牌，裴少卿给您下了赏花宴请帖。”
大功告成，李霁放下剪子，满意地理了理花枝，等他收手，浮菱小心地捧起白瓷花瓶放到窗台上。
姚竹影将几张帖子放在案上，李霁翻开课业簿一看，一总结：上三休一，上午读书习字，下午学别的，诸如骑、射、琴、画等。
“那就选他休息这日吧，日中之前。”李霁放下课业簿，拿起令牌一摸，上面就刻着四字：马庄通行。
“哪个马庄？”
“就是马庄。”姚竹影说，“庄主姓马。”
“哦。”李霁示意浮菱将令牌收好，翻开赏花宴一瞧，又看了眼姚竹影。
姚竹影接过一瞧，说：“落款章子的名字是永平侯府的小侯爷，裴少卿的弟弟，尊名一个‘昭’字。裴小侯爷风雅，平日喜欢参加、主办宴席，这次的赏花宴办在城西西平巷的浮白台。”
西平巷，李霁心中一动。
京城有个“东富西贵”的说法，西边一水儿的达官贵胄，西平巷便是其中一处，其间一户人家姓梅。而如今这西平巷梅家指的不再是当年一朝覆灭的诗礼簪缨之族、三朝帝师之家的清流梅家，而是许多人表面忌惮心中不耻的权宦梅易所住的敕造梅府。
梅易的窝是什么样子呢？
李霁心中好奇，打了个小计划，说：“回帖，我去。”
赏花宴前一日，李霁去二皇子府教小侄儿雕刻。孩子举手投足都很端庄，李霁手把手教他，他还很不好意思，拽文说这样不合礼仪。
“叽叽咕咕什么呢，这里没别人。”李霁坐在皇长孙身后，像小时候先生教他那样把小孩儿包在自己怀里，手腕一直很稳，“要静心，感受我下刀的力度。”
皇长孙脸上热热的，说：“从前的师傅不这样教，他喜欢让我看书。”
“手艺活，不能光看书，得落实在手底下。师傅估计是怕你伤着手，又不敢离你太近，”李霁说，“九叔带着你，伤不了。”
“嗯！”皇长孙慢慢地放松下来，和李霁脑袋挨着脑袋，他闻到李霁身上的竹香，忍不住吸了吸鼻子，好奇地问，“金陵好吗？”
“好的不得了。”
没有华丽辞藻，但皇长孙觉得九叔说这句话的时候语气好轻，好温柔，像是提到了心里最柔软的珍宝。他微微仰头看着李霁沉静耐心的脸，想问九叔离开金陵后是不是很伤心，又怕九叔回答伤心而自己说不出安慰的话。
“不专心啊？”李霁逮住那小眼神，笑了笑。
“九叔对不起。”皇长孙心虚地抿抿嘴巴，把眼神重新放回他们手中那块稍微形成一点轮廓的花瓣上。
娘亲最喜欢茉莉，他拜托九叔带自己雕一支茉莉花簪，届时送给娘亲做生辰礼。
木雕课上了一个时辰，李霁离开时刚好遇见从礼部侍郎府回来的二皇子妃。
二皇子妃先是问儿子乖不乖，又略表歉意，提出下次让皇长孙自己入宫去，免得李霁来回折腾。
李霁笑着婉拒了，说自己在宫里待着也闷，出来就当锻炼了。
昌安帝如今就这么一个孙子，皇长孙也是他老子夺嫡的砝码之一，万一在来回路上或是清风殿出事就不妙了。
二皇子妃见李霁笑容明润，不似假客气，便没有强求，从侍女手中接过一只红木方盒，说：“家母给我做了些茉莉花糕，九弟不嫌弃的话带一盒回去尝尝。”
茉莉花糕，李霁怔忪了一瞬，摆手说：“令堂辛苦给二嫂做的，我怎么能要？”
“好几盒呢，别客气，拿着吧。”二皇子妃将食盒塞给李霁，李霁没再还回去，笑着道了谢，便先离开了。
二皇子妃回了寝殿，伸手揽住儿子的肩膀，“学得怎么样？”
皇长孙点头说好，又说：“九叔手把手地教我，十分耐心专注，竟然一块点心果子都没吃，和中秋小宴上截然不同。”
显然，那日小宴上李霁优雅地风卷残云般将食物一扫而空的样子给皇长孙幼小的心灵留下了深刻的印象。
二皇子妃拉着儿子在榻上坐下，“说明你九叔该静则静。”
皇长孙露出“我要学习”的表情，“九叔吃那么多，却比父亲和叔叔们都瘦，但是很香。”
二皇子妃说：“可不许对你九叔这么说话，会冒犯人家。”
皇长孙说：“我和九叔说了他好香，九叔没有生气，还很高兴，说我鼻子灵。”
二皇子妃失笑。
李霁走出牌坊，后面跟着一辆马车。溜达了一段路，斜对角的口子走出来的一人，正是江因。
江因在回锦衣卫衙署的路上，没想到会偶遇李霁，当即快步上前行礼。
有宫里的人在，两人只寒暄了几句，但江因看清了李霁眼下那圈浅淡的乌青。
站在原地目送时，江因突然想起带着李霁下山那日，李霁的同窗、应天府尹的公子孔经将一大包——孔夫人亲手做的玫瑰茉莉玉兰龙井等各种口味的花糕和果子、孔府尹准备的金粟笺和忍痛割爱的极品红丝砚、孔家随从搜罗的一摞消磨时光的话本以及孔公子本人的一半私房钱一股脑塞进了李霁的马车。
孔经一把鼻涕一把泪地黏在车窗外和李霁依依惜别，号称“金陵首霸”的纨绔公子哥抱着李霁的胳膊絮絮地嘱咐：路上不许闹绝食，不然长不高，不许折腾自己，太后娘娘在天有灵会担心……最后还给江因塞了一千两银票，很怕他们这群有凶神之名的鹰犬怠慢欺负李霁。
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