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先是去岁秋猎，帝竟于林苑遇刺，幸得四皇子赫连辉身挡一箭，不然恐将殒命。帝遂震怒，彻查中都，接连杀了三个大姓，波及九族，朝野间不禁人人自危，风声鹤唳。
偏偏这最后的主使，最终也没有个定论。
自天子登位以来，联章氏，抑奚氏，捧郦氏，压李氏……一张一抑，用尽平衡之道，他更重开太学，开科举之路，录至翰林院，取信地方豪族，以压朝中世家等，经年累月下渐成气候，朝中莫敢不从。
薛宏义深知这背后未必没有微词，也许那一场遇刺便是征兆。
今岁大涝，多地更是瞒着，直到瞒不过来。
帝震怒，连斩两地瞒报的州府县官，令各地开仓赈粮，也多是杯水车薪，能救的也只是一部分，更多的怕是被拦在了城外。
于是这些流民往北地而来，陆陆续续竟是有十万余人，沿途的重镇多是紧闭城门，不敢与之交锋。
谁也不想当那个激起民愤的第一人。
他们来北地，也怕是听说过去岁大旱，有流民来往山那边的新丽，未曾被拒……而活了下来。
风雪越发厚了。
直看着人流都往那边境而去，他们遂渐渐下了城墙。等走进军中府邸后，恢复了些温暖，薛宏义深深吸了口气。
“将军，你当真要与那新丽新主会面吗？这无异于与虎谋皮啊！”
夜色深深，一位儒生大步而来，略有些忧心忡忡。
这是他比较信任的幕僚甘温，一位年长的儒生，他捻着胡须，布衣蓝袍，满脸忧色，显露出一种深深的戒备。
“我可以不见，可这北地通新丽的……又有多少？他们的雪盐怕是早就卖到了中都，不过打着莱州的招牌。”
薛宏义略嘲。
甘温面露复杂之色，忍不住骂道，“只怪、只怪昔日那位陆知州实在是……实在是被美色所惑，不能自已。”
薛宏义难得失笑。
这位陆大人，这位世居淮州的望族之后——陆韬在本地的名声怎如何就到了如此地步，当真是荒谬！
“将军，你这场会面若是被人知晓了，怕是……会引来朝中非议啊！”
幕僚甘温劝说道。
薛宏义以一种不容置疑的语气，沉声说：“可我不得不见。他同幽州、汾州的马商私下买马，已有一段时间了，我怎会不知道。”
他们薛家世代居于汾州北地，先祖曾是养马奴，自开国时跟随帝征讨后得了个郎将官，后依旧在北地养马、驻守。
要从汾州买马，怎得都要过他们薛家，他怎会不知晓此事。
甘温大惊：“他竟私下买马！他有何用意！”
他在府邸内踱步，后缓缓道：“将军可知他的底细？我听闻他当年斩杀新罗北地的贵氏金氏，手段何其酷烈，当众曝尸于城墙，斩尽其家族之人！他更以美色御人，行事诡谲，岂是良善之辈？”
“以美色迷惑世人，岂非妖孽？此乃妖孽祸国之相！”
他无比的鄙夷道。
薛宏义微怔，并不说话。
如今这苦寒的北地，那渐渐统一的新罗北部，如今被称之为新丽的地域，最令人津津乐道的有三件事，雪盐、烈酒，以及那位新主的美色。
那位的美色，据说怕是连淮州繁盛之地的诗人也流连忘返，不知归地。
不然，那位陆知州也不会传出这般风闻。
听闻他不过见了这位新主一眼，便一改昔日先知州之令，与其相通海贸，互有往来。
“将军，此人不得不防，不得不防！”
甘温再次劝诫道。
薛宏义略有些不同看法，不过却先赞同了他，道：“先生所言，字字句句皆是道理，我定会多加注意。不过，我看此人是个极聪明的人。”
“这些年来，他整合北地，怕是聚众不少，可偏偏还留着南地，难道他真的打不过吗？”
薛宏义注意他们许久了。
自昔年他父亲驻守汾州北部，他也随军在汾州，那时还是昭化四年，他第一次见到了那样雪一样的盐。
他那时才刚刚及冠，随父亲一路驻守汾州边境。
那一年，他的妹妹薛群芳被召入宫中已有一年多，很快就被封为了美人，更于昭化六年初，封为纯妃，抚养皇子。
从汾州到幽州，接连几个重镇，皇帝一路提拔薛家，驻扎边境，细细算来他在幽州已有六年，几乎是看着新罗北地的混乱到平静，看着那“新丽”如同那传来的甘甜番薯，需要耐心育苗，扎根，才能收获般，缓慢地、平静地收下一城又一城，持续着分予田地，新修水利，推行教化，修订历法……
一点一滴，如水润泽，似是要扎在当地人心里。
年轻时薛宏义同父亲谈过。
只得到了摇头，幽州苦寒之地，能维持边境不变，便是最大的好事。
可如今这些年来，薛宏义训练兵将时，私下偶尔细想怕是那块土地的新主也许并不想拿下南地。
“将军，他此时不动南地，不见得后头会不动！”
甘温摇头说。
薛宏义道：“那就到那时再说吧，至少此时我们还需要他的盐，来养这些将士们。”
这雪盐的流通，可以说大半个北地都受着滋养，这条盐的流通线一度往宿州，梁州而去，销往更西域的小国，怕是收益不菲，是没有人能拒绝的。
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更远处，离着这边境处的路上，风雪中有着一股近数千人的队伍，正押着粮草辎重往那座小城而去。
最中央的是一匹雄健的骏马，骑着的人披着件白色毛氅，那是用多只雪狐制成的，配着兜帽挡住了大部分风。
这些轻骑簇拥着中间的人，似是前后拱卫着，生怕有突发状况。
前方的粮草则是被人护卫着，缓慢地向着终点而去。
云河骑着马从前方辎重处赶了回来，只报道：“主君，我已见到了那些聚集的流民，怕是有数万不止。”
“去岁都来了五万，今岁怕是远远超过的。”
那是个幽远的声音，如清泉般灵动、悦耳。
云河望向马上的人，只露出少许下颚，依旧透露出一种异样的美感，许是源于那纯粹的完美。
他不禁略有些忧心说：“主君，我们此行运来的粮怕是不够的。”
他是幽州救下的那批孩子中的一人，自被救下来已有十一年，一直跟随着这支队伍，作为北地的遗民之子，他似乎有些天赋，很是骁勇善战，因而做了前锋。
“嗯，流民比我想象的要更多些。”
“不过，我们没必要担心太多，我会让他们往番禺去，那里今年的番薯收获颇丰，存的有些多。”
“当然，能留一部分人修修城墙也许是个好事。”
“吴大帅不是总说这地方破的很，墙也是破的，哪里都破的，日日说，夜夜说，每次的信里都一样，这会这些人来了他不得开心死。”
马上的人略有些淡淡笑道。
云河：“……”
他看这位吴校尉，怕是心里堵得慌，谁不晓得这位苦巴巴就想着打仗、恨不得往那南边去。
“走吧，还有一段路，千万不能掉以轻心。”
马上的人拍了拍他肩。
他的声音如此的平静，却重若千斤，是能安定人心的，“你在前面也要小心，别冻着了，下次穿多点，这身好看可不抵冻啊！”
云河拉着缰绳，脸色有些红了，大声道：“是。”
于是队伍接着向那小城走去，风雪将一切声音都掩盖，只留下缓慢不停歇的步伐，执拗地越过一切。
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这夜里，薛宏义的府邸灯火未歇，炭火烧起，只召来幕僚和将官，商讨着接下来日子的防备。
等大多数人走了。
他叫来了刚回来的游侠车氏，这位其貌不详、身材中等的游侠行礼拜见，随即就说起了所闻。
儒士甘温留了下来。
除此之外，还有个叫做蔡左的亲信，这是薛家的旁亲 ，如今在军中负责着辎重。
“将军，如今新丽已有五城，除却最早的平城、云泽、番属外，又有了乐芳、昌阳二城，此新建的二城偏向南地，驻扎了近万人，更有近五万民夫于这最靠近南地的昌阳屯田，怕是要成为新丽最大的粮仓。”
游侠车氏不紧不慢说。
儒士甘温略惊，“他们哪里来的这么多人？北地战乱了这么多年，南边也如此，应是人都不足啊。”
蔡左轻轻从火盆里拨出几枚番薯，取盘子剥了枚，只咬了一口那甜滋滋的薯，才慢悠悠说：“去岁，汾州大旱，不少人从最西边绕了过去，怕是有这里面的一半。”
游侠车氏道：“是如此，属下也是随着一波流民而去。”
甘温问：“你是如何回来的？”
车氏挠头，“我坐船回来的，跟着商船到了莱州，然后转道回来了。”
“新丽不是严出宽进吗？你作流民怕是得抓去屯田，不知多少年岁。”
甘温质疑问。
薛宏义没多言，只让游侠车氏接着说下去。
“我一路随着他们，最后到了昌阳，做了几月的农夫，直到有次盗匪劫掠，杀害当地民众，我跟着杀了几人，就被带去了当地训练青壮的地方，后面因体格强健，勇武有力被授了小队长。”
“后面还跟着昌阳的军队，同南地打了一次仗，也得了些功劳。”
“因我这功劳，便被免了所有流民到新丽后，那足足十年的田役，还被赠了一个屋子。可不知为何，最后竟是被推举到当地的文馆习文。”
说到这，游侠车氏只挠了挠头，略有些纠结。
蔡左大笑：“车浑，你竟是去习文了？识字几个，可通文学？可去了平城，去那最大的博文馆？”
“集天下之文字，习天下之文学。”
“我倒是想去见见这博文馆，那些游商都说，那里的人都能进去，借阅馆内之书，只是不能带走，若想带走，也可抄录一本，若实无钱财买纸笔抄录，也可在馆内做些事，以换些纸墨费。”
“车浑，你可去了？”
游侠车氏摇了摇头，念到：“识字三百，略通文字，无心再进学，可出馆。”
蔡左差点噎住了。
“你咋不多学会儿？不然还能见见那平城的文官，当地有个叫李琮的儒士，他怎么说的，说那新丽之主，天授之资，当以称王……”
“他们说，也许江山会改，他的美却要流芳百世了。”
车浑突然说。
蔡左惊异问：“你竟是也知道流芳百世？”
车浑摇头，“这是文馆里的人说的，更是当地人的想法。”
儒生甘温一直在听，略有些思索。
薛宏义终是开口：“说说你怎么去了船上，回来的吧。”
车浑接着说：“我从文馆出来后，一直在昌阳驻守，直到快要入秋了，一直想着将军让我此行来的事，觉得呆的也差不多了，可也不知道怎样离去，遂有些郁郁不乐，连每月的游乐队来了，也提不起劲来，那队里的察官便将我召去，询问我为何不乐，我只能说有些想念故土。”
“我说当日来此地，是活不下去了，如今又忍不住想起莱州的一个远亲，也不知道还在不在，很想回去看看，问问。”
“那察官便说，此事要先问问自己是真想念故土，很想回去吗？我点头，大致过了十多余日，他又来问我，真的很想吗？我依旧说很想。于是，他说他会请示上官的，又过了半月，他来寻我，说他已经通报上面，说因我过往功劳，可走商船，一同随行商回莱州。”
“……后来，我便跟着商船回来了。”
蔡左吃着热乎乎的番薯，“你这波去，倒是经历颇丰，还好好的回来了，实乃大幸事！”
甘温问：“察官是什么？军中置此职有何用？”
车浑低声说：“他们多是粗通文字的少年，少部分是半分不识字的老人，蛮多甚至是流民里选出来的，年少的察官常常在当地文馆学习，每周也来队里训练两日。每个大队配一察官，并无什么实权，多是帮忙写些寄回家的书信，偶尔会问我们需要什么，他们可以往上面反应。”
“……”
“咦，他们都在文馆里学习吗？”
蔡左问。
车浑点头，“文馆里有两处，一处可以学文字，另一处也可以学种地、学养牛羊，学做吃食。”
甘温略僵硬说，“这怎能同称为文馆，岂非有辱斯文？”
蔡左很好奇，问：“车浑，你可学如何做这番薯？”
车浑：“有个方法是这样的，洗净，削皮，切块，置于油锅，炸至金黄，后拿小锅置糖，小火熬制糖浆，倒进番薯块。”
“听起来很香。”
蔡左长叹，“怕是很耗时耗力，更耗糖油吧。”
“只秋收时吃过一次。”
车浑点头说。
蔡左问：“你们都吃了？”
车浑想起那日，略有些舒心说：“主将犒赏兵将，以庆秋收，在午宴后，便是游乐队的歌舞，观看时每人都得了好几块这拔丝番薯。”
“孩子们最喜欢这东西，巴不得被多分几块。”
薛宏义听了许久，这些生活细节有些是他没问过的，他接着说：“你在昌阳，当地还是图波驻扎吗？”
新丽北地三大城，中部平城，北地的番属，西边的云泽，平城为中枢，传达政令，番禺种粮，种番薯，更守着北境，防止扶余人的劫掠。
至于云泽，那雪盐正来此地，商贸繁盛，商船来往，甚至通往最南部的崖州，以及交趾等地。
当地水军可谓颇利，战甲厚实，长刀锋利，连倭寇都不敢侵扰。
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