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寒曦终于抬眸，看向白灼。眼神已经恢复了以往的深邃平静，只是那平静之下，多了一层难以化开的倦怠和……一丝几乎难以察觉的狼狈与涩然。
“吓到了？”她开口，嗓音已经恢复了平时的清冷，只是略微有些低哑。
白灼用力摇头：“没有！”她顿了顿，小声补充道，“是他们先动手的，我们……只是自卫。”
寒曦看着她那双澄澈的眼睛，像是被她扑闪的浓密睫毛划过掌心。她微微偏过头，低声回应：“是自卫，也是杀虐。”
白灼一时间不知该如何回应。寒曦当时每一招都是杀招，她根本没想放过任何人。
她不知道寒曦与这些人之间究竟有什么牵扯，但她想寒曦一定不会平白无故做出这样的事。而刚刚濒临崩溃的、失态的寒曦，让她说不出半分苛责的话。
一阵风吹过，连同地上的尘土和血腥气一同卷起。
寒曦的目光扫过那些尸体，眉头微蹙。她走上前，在那具干尸旁蹲下，仔细检查了一番。蛊虫已然化为飞灰，再无痕迹。其他尸体上也找不到任何能表明身份或指向老巢的线索。
又是徒劳无功。
她站起身，眼底掠过一丝深深的无力，很快又被压制下去。这么多年，她早已习惯了。
“此地不宜久留，被经妖司发现，就麻烦了。”寒曦深吸一口气，将那些翻涌的情绪彻底压下，“处理一下，尽快离开。”
白灼答应地没有丝毫犹豫：“好！”
两人合力将尸体拖到官道旁的密林深处，草草掩埋，又用尘土和落叶掩盖了官道上的大片血迹。虽然不可能完全消除痕迹，但至少不至于立刻引来太大的麻烦。
处理完现场，她们牵回受惊跑到不远处的马匹，安抚了一番。
再次上路时，气氛沉默了许多。
寒曦策马走在前面，背脊挺直，依旧是从容冷静的模样，仿佛刚才那场血腥的厮杀和短暂的情绪崩溃从未发生。但白灼却能感觉到，那层包裹着她的冰壳似乎比以往更厚了些，是一种下意识的自我保护。
白灼跟在她身侧，看着她的背影，像是心口堵了一团棉花，闷闷的。她想说些什么来打破这沉默，却又不知从何说起。她隐约感觉，这些与她家人的死脱不了干系。
连家中事都不愿多谈，这些事大概是寒曦心底最深的伤疤，轻易触碰不得。
直到午后，两人在一处溪边歇马饮水，沉默才被打破。
“曦姐姐不怕经妖司找来吗？”白灼想起了登记时云韶的告诫，对寒曦的举动有些担忧，怕经妖司来找麻烦。尽管那些人不像是好人，但杀了他们这件事应该也不在经妖司允许的范围内。
“不碍事，她们若是想来，那便尽管来。”寒曦的语气平淡，似乎在说一件无关紧要的小事。
白灼有那么一瞬间想到，也许经妖司的人找来，也会被寒曦解决掉，就像这些邪修一样。
“那个云大人？”白灼问。
寒曦看向她，眸中闪过一丝讶异，似是没想到她会想到这里，但却给了她一个模棱两可的回答：“也许是吧。”
“那个云大人……”白灼还想问些什么。
“她啊……大概是愧疚使然吧。”寒曦无奈叹了口气，并无与云韶见面时那样冷如冰霜。
寒曦俯下身，掬起一捧清凉的溪水洗了把脸，水珠顺着她纤长的睫毛和略显苍白的脸颊滑落。她看着溪水中自己晃动的倒影，忽然开口，声音平静得像是在叙述别人的事情：
“很多年了。我一直找不到他。每次有点线索，很快就会断掉。”她顿了顿，补充道，“就像今天这样。”
白灼蹲在她旁边，闻言立刻转过头，认真地看着她。
“那个‘玄阴老祖’……很厉害吗？”她轻声问。
“嗯。”寒曦垂下眼眸，看着水流从指缝间溜走，“也很狡猾。他像老鼠一样藏在暗处，手下像今天的这样的爪牙不知还有多少。钻研邪术，以生灵炼丹，提升修为，任何有价值的人、妖、精、怪，都可以成为他们的目标。”
她简略地说着，没有描述细节，但白灼却能想象出那必然是极其残忍可怕的场景。
“所以曦姐姐的家人……”白灼的声音更轻了。
寒曦沉默了片刻，才极轻地应了一声：“……嗯。”
尽管她已经有了猜测，但在确认的那一刻，还是感觉自己有些喘不过气。她终于明白，为何寒曦会如此恨，如此执著。
“我会帮你的！”白灼忽然抓住寒曦的手，眼神热切而坚定。
她的手心温暖而干燥，紧紧握着寒曦微凉的手指，传递着柔软的热意。
寒曦怔怔地看着她，在这热意的烘烤下，心底那层坚冰似乎出现了一丝裂纹。
她轻轻抽回手，站起身来，“先顾好你自己吧，不是每次我都能顾着你，况且，说不定还没等那些人把你抓去炼丹，就先被我误伤了。”
“不会的！”白灼回答得斩钉截铁，甚至扬起一个带着点傻气的笑容，“曦姐姐才不会伤到我。”
寒曦瞥了她一眼，很快收回了目光，唇角极其轻地弯了一下，“休息够了，该走了。”
白灼看着她翻身上马的利落身影，心里那团闷闷的棉花仿佛被风吹散了，变得轻盈起来。
她跟着跳上马，一夹马肚，连忙跟上：“好！曦姐姐，接下来我们去哪儿？”
“继续南下，去临川城。”
第34章 临川商埠
越往南行，气候愈发湿润温暖，官道两旁的风物也逐渐变化。稻田连绵，水网密布，城镇村落明显比北方更为繁华。
又行了两日，远处地平线上，一座巍峨巨城的轮廓逐渐清晰。
青灰色的高大城墙绵延起伏，一眼望不到头，城楼上旌旗招展，气派非凡。官道上车马行人明显增多，挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、赶着马车的商队，络绎不绝，皆朝着那巨城汇聚而去。
“那就是临川城吗？好大啊！”白灼骑在马上，兴奋地极目远眺，她还是第一次见到如此宏伟的人类城池，远比太安镇和青木镇要大上数倍不止。
“嗯。”寒曦颔首，目光扫过城郭，神情依旧平静，这么多年游走世间，却也是第一次到这临川城来，以往总是去川蜀居多。
临近城门，越发能感受到这座南方商埠的喧嚣与活力。巨大的城门洞开，车水马龙，人声鼎沸。守城的兵士虽盔甲鲜明，但对往来人流的盘查并不严苛，更多的是维持秩序，收取入城税。
缴纳了银钱，两人随着人流缓缓进入城中。甫一入城，一股混合着各种气味的热浪便扑面而来——香料、茶叶、油脂、汗味、还有不知名小吃的香气，此时正是商队南下之时，道路两旁摆满了商摊，嘈杂的吆喝声、讨价还价声、车轮碾过青石板的辘辘声不绝于耳。
街道宽阔，旌旗招牌琳琅满目。绸缎庄、金银铺、茶楼、酒肆、当铺、药行……应有尽有。穿着各色服饰的商人南来北往，甚至能看到一些深目高鼻的异域面孔。
白灼的眼睛简直不够用了，脑袋转来转去，看什么都新鲜。一会儿指着那高高挂起的巨大火腿惊呼，一会儿又对着柜台上晶莹剔透的糖果点心流口水。
总之，都是吃食。
寒曦倒是见怪不怪，只当她是饿了，赶路的这段时间没吃上什么肉食，也算是难为她了。
她控着马缰，熟练地避开人流，目光锐利地扫过沿街的店铺招牌，似乎在寻找什么。
“我们先找地方落脚。”寒曦对看得眼花缭乱的白灼道。
“好呀好呀！”白灼连连点头，又忍不住问，“曦姐姐，这里好热闹，我们能不能多待几天？”
“看情况。”寒曦没有一口回绝。临川城商贸繁盛，确实需要时间细细探访。
她领着白灼穿过几条热闹的大街，问了好几处客栈，都已经满房了。沿着一路走，拐进了一条相对清净些的巷子，看到了一家看起来颇为雅致整洁的客栈。
“悦来客栈”。
客栈门头古香古色，匾额被擦得黑亮，虽然地处偏僻，门面不大，但进出之人衣着体面，不像龙蛇混杂之地。
“问问这里吧。”寒曦下马，将缰绳交给迎上来的伙计，“要两间上房。”
伙计热情地招呼着，但听寒曦要两间房，有些为难道：“客官，现在是有房没错，但实不相瞒，临川城是附近商队聚集地之一，恰逢商队南下的季节，外地人也多，现在只剩下一间了……”
寒曦没有第一时间回应，白灼眼睛却亮了起来，“一间房？”
“是的，客官。”伙计冲着白灼点点头，“只剩下一间地字号了。”
“咳咳……”看到寒曦睨着自己，白灼收敛了兴奋的神情，故作可惜道，“哎呀……怎能就剩一间房了啊……还是地字号……”
寒曦把她那副小表情尽收眼底，不用猜也知道她打得什么算盘，从伙计手中重新拿回缰绳，“既然只剩一间，那便算了，我们另寻他处。”
“哎——曦姐姐！”白灼眼看着寒曦掉头往外走，顿时有些焦急，给伙计使眼色。
伙计被她急切的模样也感染地得慌张起来，半天才看懂白灼的意思，连忙补救道：“客官！这……这……这附近的客栈都满了，哪怕是再往前走，恐怕连房间都没有了！”
寒曦停住脚步，背对着白灼，心中思索片刻。近日赶路，也没有像样的落脚点，也应当沐浴休整下了。
最终，寒曦没好气地把缰绳扔给了白灼，让伙计引着去房间，“下榻期间若是有了空房，给我留下。”
伙计连连应是，笑容满面带着寒曦上楼。
另外迎来了两个小厮，接过了白灼的缰绳，想帮她把包袱搬回房间。白灼连连摆手，自己抱着两个包袱快步跟到寒曦身后。
地字号没有在上层，配置也没有天字号精致，不过干净整洁，饭桌茶盏俱全，没有异味，床铺的被褥也是松软的。
“终于可以睡床了！”白灼包袱一扔，仰躺到了木床上，翻了两个身，“这床不算太小，睡两个人刚刚好呢！”
“你睡床。”寒曦检查着门窗，确认是否侵入痕迹，又看了看屏风后的浴桶，是否干净，整体来看还算满意。
“曦姐姐你不睡床吗？”白灼猛地坐了起来，“难不成还要像之前那样在椅子上打坐吗？”
寒曦没有回应，只是淡淡看了她一眼。
安顿好行李马匹，稍作休整，寒曦便带着白灼出了门。
接下来的两日，寒曦仿佛换了个人，化身成了一名精明干练、目光精准的酒楼掌柜。
她带着白灼，几乎踏遍了临川城所有主要的市集和商区。
先是去了专营南北货的大市场。这里人声鼎沸，货物堆积如山。寒曦目标明确，直接寻找那些信誉好、货源稳的大商行。她与掌柜的洽谈时，言语清晰，条理分明，对各类货品的品质、价格、产地了如指掌，给出的价格既在合理范围内，又压低了成本。
一笔笔生意谈妥，签订契约，支付定金，但现货并没有那么多，于是她先收了现有的一部分，固定供给另行约定了送货时间。
“曦姐姐，你懂的好多啊！”走出又一家货行，白灼忍不住感叹。
解决了刚需大事，寒曦的心情不错，唇角微扬，淡淡道：“知己知彼，便不会吃亏。”
“那你这些是从哪里知道的啊？”
“不过是从以往走商路的前辈那取取经罢了。”
接着，她们又去了瓷器街。寒曦对器皿的挑剔程度远超货物，她仔细查看瓷器的胎质、釉色、厚度、器型，甚至轻轻敲击听声。逛了好几家铺子，最终，她才选了一家老字号定了一批雅致耐用的碗碟杯盏。
还有绸缎庄、茶叶铺、甚至专门售卖海外舶来品的奇珍阁……寒曦的身影穿梭其间，有的无需购买，但也细细看了一圈。
寒曦又从绸缎庄买了各色的绸缎。白灼疑惑，明明酒楼并用不上这些。
刚出绸缎庄，便听到旁边有西域商人操着一口不怎么标准的中原话叫卖。
白灼是第一次见金发碧眼的西域人，凑近一看，他的商摊摆了一些菜种。
“这是什么？”白灼问道。
“这是我们本地的一种绿叶菜，对水土要求低，存活高，口感爽脆，凉拌爆炒都好吃。”西域人乐呵呵地回复，“就剩这么几包了，卖完我就回程了。”
“就是这个菜吗？”寒曦指着一捆绿叶菜。
“没错，长成就是这样，我们本地叫它棱叶菜。”
寒曦思索了一下，若是将它种在山头，自食还是喂牲畜都能用上，好养活的话也不需要费心神。
问了价格，寒曦把最后几包菜种全收了，西域商人叮嘱了她几句这个菜的种植方法。
一听这个，寒曦就觉得头疼，便把白灼拉到身前，“你来记。”
……
寒曦看了看天色，临近黄昏，“今日差不多了。先去用饭，然后带你去个地方。”
有饭吃，白灼酸软的脚后跟也不觉得疼了。
晚饭后，寒曦带着白灼来到了临川城最大的车马行。
宽敞的院子里停满了各式各样的马车、骡车，伙计们忙着装卸货物，管事拿着账本大声指挥，一派繁忙景象。
寒曦直接找到管事，表明来意：“需要雇一支车队，运送一批货物前往北面的太安镇。”
管事见寒曦气度不凡，不敢怠慢，详细询问了货物种类、数量、价值以及要求。
寒曦一一说明，并强调：“需要稳妥可靠的老师傅押车，货物需用油布遮盖捆扎结实，以防路途风雨。”
寒曦要求快速送达，管事建议先走水路再转为官道，只是涉及商船，费用就更高一些。
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