那边斗船讲得正好，肖玉铎却低声笑方执道：“方老板真是，那小伙计仪表堂堂，何必这样不留情面？”
没等方执回他，郭印鼎便咯咯笑了两声：“方老板洁身自好，岂是尔等能比？”
方执只是笑，却在心里叹了口气。她无意叫这些人觉得自己志向高洁，想在梁州商圈里混起来，非得都是一丘之貉……
想到这里，那赛船呼哧呼哧地拐过弯来。这个茶楼位置极好，既能完全看到终点的情况，又能鸟瞰最后一个急弯。这下关心赛局的人都站了起来，要看那些船只准备如何漂移。
最头里那艘亮红色的船率先过来，岸边一阵叫好声，船鼓愈来愈响，人群也开始躁动。接着葱绿的船也来了，这个鼓打得更响。呼声仿佛要掀翻茶楼，一双双手举起来叫好。一切正好，那绛色船却突然乱了阵脚，船桨一阵乱拨，倒像是要停下来。
观众一片哗然，飘廊的这些人也纷纷不满。那些船接二连三止不住，一个个撞在一起，全挤在凸岸那边。方郭肖三人本不关心的，这会儿也站起来想看看状况。
只见船停下的地方，几个人下了水在河里扑腾，河中间一个玉佩上下浮动。肖玉铎看那几个男丁面熟，再看岸边，正站着自己的大公子！他心里暗叫不好，大喊着让听差去把儿子“押上来”。
原是他大公子的玉佩掉入河中，差使家丁游下去拿，这才叫那赛船停了下来。
方执大概看明白了情况，颇有些忍俊不禁。还没来得及笑，却见自己选的船自最边上做贼一样划了过来，绕过这一堆烂摊子，悠悠冲了线。
这一船的人似乎都没想到自己能赢，站起来欢呼不停。方执在上头看得哭笑不得，这下好了，她竟抢了巡府的桂冠。
下面买了这艘船的人寥寥无几，这会儿都没了命地叫好，无所谓赌注的人都到弯道那里看热闹，那么气派的船挤在一块儿，半天还没能分开。
方执和肖玉铎对视一眼，肖玉铎是教子无方，方执则是跟着倒霉。郭印鼎已经坐回去了，看着面前的两个背影，又磕了磕烟斗，笑道：“那老朽就等着二位设宴啰。”
这会儿胜负已分，也到了该撒钱的时候，茶楼的伙计捧着一盘钱袋子上来了，却看肖玉铎正在气头上，问也不敢问。
方执瞧见，兀自做了主，笑道：“还等什么？”
漫天的铜子儿落下去，霎时间底下热闹得着火一般。肖玉铎说要设宴，没等两位大人推辞，方执又请罪要摆酒。当官的喜欢斗船也就是喜欢被这些商人奉承，如今不外乎此，斗船如何就一笑了之了。
看着天色还早，邢老板便张罗着人们去府上赏马术。方执不喜欢这些牲口，心里正犯愁，就听到张大人说要去柔心阁听琴，只是不知晚饭如何安排。
方执便趁机道：“晚饭以少为宜，依方某看，叫柔心阁备些点心便是。”
众人称是，于是一群人分成两边，陆大人一行去了邢老板家赏马，另一些朝柔心阁去了。
柔心阁是专门听琴的地方，阁中阿嬷早得了消息说贵客要来，这会儿引着贵人们上楼，嘴上介绍不停：“……新琴师，绝对是数一数二，说从没有过也不夸张……”
方执走在前头，有些散漫地听着，她身后紧跟着肆於，再后面的散商怕得落她两步。
一行人进了雅阁，方执坐在中间，她稍作观察，房间很宽敞，七八个人坐进来，一半也填不满。藤椅前放着两个苏木的雕花长案，面前五尺远处放着一面紫檀木围屏，白绫子上面绣着花鸟，做工精巧，栩栩如生，看着应是湘绣。
她由这屏风里抬了眼，才发现后面有个人影，再看似乎还有一架琴。人影绰绰约约，配上这屏风，当真是浑然天成。阿嬷那句“琴之榜首”这才入了方执的耳，她心里一笑，倒也起了三分好奇。
几盏点心送上来，跟着还有些荤素碟，张大人要点曲子，这才进入正题了。她随便点了一首《崖关相看》，阿嬷到围屏后说了两句，商人们便先吃开了。
这波人虽来听琴，爱听琴的却不多，只是要给聚会祝个兴，只有刚开场时、到华彩处才肯停下来听一听。于是这榜首琴起手那会儿都先停了动作，有人拿点心的手还悬在嘴边，时刻准备吃下一口。谁知道安静下来，几声便听了进去，点心也不吃了，甚至忘了先合上嘴。唯有一个姓鲍的老板实在不懂琴，半晌憋出一句“真是好”，还没说完便被旁边的人嘘住了。
方执更是听得入迷，她也算听过琴音无数，如此悦耳的琴仍觉少见。她隐约能看到屏风后的人抬腕、拨弦，如泣如诉的离别之情就随着琴音流淌出来，一曲终了，这些人竟被伤住，只有余音和情绪在心里荡漾。
张大人看着身边的方执，开口几次也不知该说什么。片刻，她只好笑笑：“方总商，我这事做得不好，平白无故点这种曲子作甚呢？”
方执摇摇头，眼里含笑。这事哪能怪张添，平时听曲随便就听了，罕见这样悲切的琴音。张大人叫旁人点，然而谁都推脱，其人乱成一片，方执自望着屏风后的人影，那人又是坐得像画一样了。
“那么《千树花》罢。”
张添点了首准没错的，琴音一出恰如春风，千树万树春花盛开。这下众人便吃开了，方才的气氛终缓和一二，唯有方执仍然不动，只默然听着。
别人兴许听不出，但她心里明白，这《千树花》其实也暗含凄凉。不是曲子里的情，怕是那琴师自己的失意。
她心里闪过一丝恻隐之心，却又觉此事和自己毫不相干，欲说还休，只当是偶逢一场了。
违禁词测试：
赌坊，赌市，赌肆，博肆
第3章 第二回
俏戏子伶俐闹家主，哑随从白目吓阿嬷
柔心阁一遇，方执原来没挂在心上，却不料回来之后总是念着。她越想越觉得那曲《千树花》里面本没有哀伤，是她自作多情而已。奈何此事也不好找谁求证，就这么一直萦绕在心里了。
这天未时刚过，方执从码头回来，到宅里好久还不见金月，唯是画霓来侍她更衣。她直着身子由着被摘了玉佩，随口道：“怎么不见金月？”
“戏班回来了，细夭把她叫去帮忙，说是戏服拿不过来。”画霓又开始帮她解头饰，叫方执抬手打断了。
“戏班回来了？怎么早了一日。”
画霓哪里知道戏班子的日程，她答不上来，只得说：“小人叫人去喊她。”
“不必。”方执又把褪下的马褂自己穿上了，画霓明白她意思，又替她把衣服重新系好。
也不知想到什么，方执笑道：“她们倒玩得亲近，拿戏服，把我的丫鬟叫了去。”
“您待她太好了。”画霓又拿起玉佩，方执摇摇头，她便放回去了。
方执知道她说的是细夭，那姑娘二八年华，已是远近闻名的旦角。再加上她自幼在万池园长大，方执对她的宠爱，早已超过了寻常主仆。
“你代我给陆啸君传句话，今晚就让伙房安排。她在盐号待着，怕还不知道戏班回来了。”
画霓应罢，方执已迈开步子，大步流星往堂外去了。
方家班是方家自己的戏班子，昆山腔在梁州盛行已久，这些商人为了彰显财富与地位，同时也自娱娱人，早在十几年前就掀起了大肆蓄养家班之风。富甲一方的总商更是常以名伶仙姬歌僮承应园中，逢文人雅集、宾客盈门之时，可以“堂上一呼，歌声响应” 。
方执素爱听戏，便对此事更上心些。她方家班本就有花冠今等名角儿，近些年来花细夭一曲惊四座横空出世，更是让方家班的艺冠众腔。不仅梁州，若有淮梁之外的豪绅显贵将其请去，亦是满堂喝彩。
当然，这回满堂喝彩的事，是细夭添油加醋说给她的了。四人往迎彩院走，那金月抱着戏服勉强看见路，细夭倒是两手空空，叽叽喳喳说着此行的见闻。方执有一搭没一搭地听，笑金月道：“何至于待她这么好？她哪里是拿不完，分明是欺负你勤快。”
金月从戏服里抬起头来，呲着牙笑：“家主，拿这一趟没什么，她们演得顺顺利利的多叫人高兴！”
方执笑笑不说话了，细夭如梦初醒，赶快从金月身上拿了一半：“忘了！只顾着说话，全忘了还有东西！”
方执也无意想她这番是真是假，寻到这来看卸车，只当消遣似的。
细夭说够了，又转而去逗肆於。她说在济河也见到一个穿着黑衣戴斗笠的人，那时候还以为是肆於去了。她说她的，肆於并不搭理，肆於是哑的，整个万池园、乃至整个梁州商圈的人都知道这件事。
“你当真从不知道累。”方执听得耳朵都乏了，忍不住瞧了她一眼。
细夭知道她不愿听了，因闭了嘴。她和金月两人抱着东西走到前头，片刻又笑闹起来。卸货的小厮来来往往，方执没再往迎彩院去，就在秋云亭里站定了。
方家家宅名为思训山庄，因其水景众多，又名万池园。这秋云亭便是建在澄湖边上，依山傍水，幽静宜人。这会儿亭子里春风正好，亭外枣花刚开，清香扑鼻。方执心里有事，甫一站定，便琢磨起来。
她想到从裕谷回来的那批船，裕谷的杉木、柏木都是极好的，再名贵一些的，譬如黄杨、苏檀也是上等。梁州城园林多，对木材需求极大，本身林子又少，木价便水涨船高。商船免税，行盐途中运来好木，也能在其中赚上不小的一笔。
方执买卖木材已有一阵了，这其中倒没什么好想的，只是这次郭印鼎看中了她的货，倒要想想怎么办才好。前天那批已经许了人，这一批真可以给他，只是借着此事，可否再问问窝单的事呢？
思来想去，她觉得还应好好探问一番，因回过身，便要往亭外去。她一动作，肆於便跟着动作，正是迈开步子要走，却忽见几人花儿似的拥到径上。
方执一滞，便莞尔笑了。她还未开口，那为首的拾级而上，迎面笑道：“咦？是家主么？倒极凑巧。”
此人名白末兰，乃是方家外班冉新台的戏子。外班几位戏子同内班一道回来，然其不住在万池园中，这边卸车，她们则接着坐车回冉新台去。
方执是叫这群伶官哄着长大的，一见她们，倒不急着走了，复又坐下：“奥，往南门走，倒走来秋云亭了？”
她明知这几人是来寻她，白末兰偏说凑巧，她却不肯顺着，直拆穿了。
几人闻言皆笑，白末兰应道：“原是要走，听晓春说有宴呢。”
说话间，众人皆已落座。来人有把子式越山鸿、花部小曲李爱芳、时调小曲余夔。这几人与细夭不同，都比方执年长些，也不以方府为家，谋个生计而已。然其自青春时节便待在冉新台中，也都很爱同方执顽在一处。
既遇着她们，方执倒肯问得细些。她几人自此行巡演说到济河戏节，接着便说些梁州戏圈里的逸闻趣事。期间又逛来几个内班的戏子、一位名士，来了便不走，簇到一处谈了起来。
众人兴致盎然之际，便有几个丫鬟前来伺茶，亦送来好些瓜果。她们一来，方执才猛然发觉已耽搁良久，因拍了拍腿，直起身了。
她做家主的，是去是留，旁人自是无甚好问。只是白末兰道：“晚上开宴，您倒不在么？”
方执笑道：“你们自顽罢，莫要等我了。”
众人纷纷起身送她，方执摆一摆手，自带着肆於走了。
从郭家出来已是酉时，方执在马车上坐着，心知肚明要路过柔心阁。她也没想是去还是不去，但兜兜转转，那琴音在她心里越来越响。她撩开车帘看了看，还未走过，就决定干脆再去听一次。
她这次来并没有提前打招呼，阿嬷见了她还以为看走了眼。虽说她在柔心阁见过的贵人多之又多，方总商到底还是稀客。她连连把人往里请，一听是要上次的“榜首”，立刻笑逐颜开道：“有空有空，她也是好运，刚休息好就把您盼来了。”
方执不置可否，她被引到一间比上次小点的雅阁里，面前是一架三扇的围屏，绣的还是花鸟。里面还没有坐人，侍从来给她沏茶，不断说着“这就来了”。
阿嬷出去一趟又回来，拿过曲册给方执看，这空档里，她的目光在肆於身上流转，总想着找机会让这随从也坐下。在她心里，这些达官显贵的贴身侍卫也都非同小可，有些甚至能左右主子多来一次、少来一次。
估摸着琴师快来了，她两三步迎到那黑衣侍卫跟前：“不妨也喝茶。”
阿嬷从那两层重叠的遮面纱里看去，话音未落，便看到肆於抬起眸来。对视一眼，她吓得猛撤半步，那面纱底下分明是一对白眸，夜明珠似的转了两转，正看进她眼里。
方执全无察觉，只听一声门响，屏风后便多了个人影，施施然坐在琴后。
阿嬷吓出一身冷汗来，竟是忘了说辞。她没敢再看黑衣侍卫一眼，硬让自己镇定下来。
“《千树花》吧。”方执直截了当道。
“哦，这就……”阿嬷连连点头，面上淡定，却是不经意移到远离肆於的一边，长出一口气，看向方执，又挂着熟练的笑了。
此番再听，方执更是确信，这《千树花》不像是东风夜放花千树，倒像是深冬寒蝉栖梧桐。她盯着那绣屏后的人影看，虽没开口，却觉得已经明白了似的。
一曲弹完，阿嬷正要说什么，却被方执一句话抢了先。方执看着那人影，开口没头没尾，也不知是在问谁：“《千树花》且如此，《寒蝉引》当如何？”
她似乎看到那人影顿了一顿，但二人终究沉默。屏里屏外，应知应懂，如此良久，阿嬷嗔那琴师道：“方总商问——”
方执抬手打断了她，又问：“曲册上没有《寒蝉引》，在下若要听呢？”
柔心阁说到底还是寻乐的地方，有些曲子因为实在太悲而没有写进册子，《寒蝉引》正是其中凄切之最。阿嬷有些为难，犹豫之间，里面琴师却忽然拂弦一声。方执一愣，随即展了颜，干脆一掷千金求她一曲。
她摘了腰间的银袋放在长案上，阿嬷受宠若惊，那银子多得她都不敢多看，慌忙叫琴师弹起来。
若是一般的琴师，久疏练习，怕是会一时手生。但《寒蝉引》正是素钗骨子里的曲子，她把这曲当自己的写照、自己的寄托，手拂琴弦行云流水，竟叫屏外的人泪湿衣襟。她不知道，方执看似听琴，其实是来自问心声。
琴音渐停，又是无言。
阿嬷平日少见这种情形，她本是性情中人，竟也动了动心。她找准时机打破了沉默，恰到好处地替方执解了围：“她啊，本不是梁州人，过来之后带她的嬷嬷给起的名字。看她长相素雅，身形清瘦，就给她起名素钗。您日后再想听琴就叫她来好啦，她是个琴痴，可是也难逢知己。”
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