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方执白却不无遗憾地摇摇头，只道：“明日下盐节，画舫有宴。”
衡参无话可说，笑了笑，打趣道：“贵乡真是，怎玩不够。”
下盐节其实不算什么节日，只是冬天节日颇少，不够梁州人玩的，便将这些零碎节日也都大办一番。当日瘦淮湖上的繁华已不必多说了，只看前一夜预演时候水郭帆樯 ，万点灯光，舞钿歌箔 ，便知道这该是怎样的盛况。
梁州商圈里，几位总商定是头一把交椅，接着便是票号老板，再是些有名有姓的散商，其次茶商桑商等等。下盐节纯粹是商人的节日，因是百无禁忌，随便怎么玩。
方执白自己在最上乘的几个画舫里，她本来要带衡参的，是这人自己不愿来，非想要在万池园睡上一天。她因是叮嘱了画霓莫到在中堂去，便自带一个小丫鬟、一个小厮出来了。
她对那郭印鼎办的比美比丑毫无兴趣，然而几日里戏也听乏了，只愿看点歌舞杂耍百戏，又或是花部小戏。她这一丛的人都是上赶着巴结她的，因是纷纷应和，便只请了百戏班子的人。
百戏虽好，她自己看着却也难免寂寞。她知道身边这些商人只会附和，谈两句就说到生意上去，因是也不愿同他们解闷。正是申时，她午觉没睡，画舫这软榻又十分舒服，她看着看着，竟有些昏昏欲睡了。
这时，前面吵闹一阵，似有人拥攘着来了。方执白听那声音竟有些熟悉，睁一睁眼，却是冉新台的一团伶官。为首是那白末兰，且看后面，还有唱时调小曲的凤雁平，舞伶杨欲怜、容叙，花部小曲李爱芳。
这些人花儿一样地簇进来了，方执白只淡淡笑着，由她们随便坐去。
她们坐在一处，还聊从前那些话，然而戏里戏外，方执白都不大经心了。她亦曾为那杜柳深情动容，也曾为梁祝化蝶之悲含泪，可是时过境迁，短短几年变得太多，究竟为何漠不关心起来，她自己也说不上来。
她又慢慢合上眼，戏箱里蹦跶出两渝的朱单盐引来。她自昏昏，又出神叫困意席卷了去。这一憩便有一炷香的功夫，白末兰一行本就是为她而来，看她意兴阑珊，便很知趣地走了。
鼓点和弦乐都软绵绵的，酒暖帐柔，方执白竟险些深寐。正是华胥梦来，却有一只手落在她的肩上。她心里一颤，睁眼看了看，原是她的小丫鬟。
“怎么？”她快眨了眨眼，却还有些睡眼朦胧。
“家主，有老板来找。”说完，金月侧过身去，将身后那位红衣女子让了出来。
对望一眼，衡参便背着手折下身子，冲她笑了笑：“方老板，这么享受的地方，您也能睡着么？”
看见她那种混笑，方执白一时没能分清是不是幻觉。她滞了一瞬，却转而笑了，只道：“衡姑娘，我将你好等。”
她还未全醒，混混沌沌地，将这话乱说一气。衡参睡醒了闲来无事逛到这边，只当打发时间。她坐在矮桌另一边，笑道：“方总商有耳报神么，怎知衡某会来？”
她拎着小酒壶倒酒，金月赶忙过去，叫她抬手拦住了。方执白这才如梦初醒，便赧然笑道：“是困得厉害，盼你来陪我说说笑话。”
衡参呷了呷酒，倒真信了这话。方执白若要听笑话，她也该展现展现自己走南闯北这么多年的积累。她想都没想，张口便来：“诶！我真想起来一件，也还是商人的事。京城有个煤商姓陈……”
方执白那话是为自己圆场，并非本意，然而衡参三言两语，竟真将她吸引住了。听着听着，她便倚着矮桌只向着衡参，衡参亦越讲越凑了上来。前面舞伶还跳着，后面商人零零散散，笙箫里烟涩帐暖，她二人却视如无物，就这么畅聊开了。
衡参心里颇多见识，最多能同李义讲讲，可那书呆子其实并不关心，最后都只剩应付。方执白却不一样，她抬着那双时而含笑、时而琢磨着什么的眼睛，盈盈秋水，淡淡春山 ，只望着她，只听她讲。
她的眸子分明也像陷阱，一时之间，衡参却没能察觉出什么不同，只当是自己高兴，聊昏了头。
她们喝了点酒，兴致越来越高，其实不只说笑谈了。方执白是圈在梁州的金丝雀，衡参却是无根的候鸟，早已将这片土地踏过无数次。她从北国漫天的雪说到南夷层层叠叠的山，从玉门关外的大漠孤月说到入海口上的沙鸥翔集。她扬一扬手臂，说跑马应当在草原上，那地方天高路远，真真叫人心旷神怡。
望着她，方执白却有种说不上来的心情。她好像早已不在听了，她的心停在某一片山林里，树木疯长，鸟虫幽絮，衡参孤身打马其间，只一个背影，既像悠哉又像怅然，就这么一直往前走去。
而她方执白，也不知站在哪里，只知古路无行客，寒山独见君 。
她垂了垂眸，乐声和喧闹声在她耳边嗡嗡作响。她有些醉了。
“你也应当去看。”衡参说。
方执白没听清她说的什么，却已经笑着点了头，不管是什么她都想去看看，不过要等她再好一些。
舞官将丝绸扇面弄得好几道波浪，带出隐约的风。方执白转回头去，这时候弦乐骤停，再一舒展，两排舞官齐齐扭身下去，慢脸娇娥纤复秾，青罗金缕花葱茏。
也不知想到了什么，她忽地笑了：“它乡亦有浮华似梁州者吗？”
衡参也朝前看去，雕梁似锦，美人如簇，一齐占满了她的眼睛。梁州这一点，大概任谁来了都要自愧不如。她便摇摇头，笑叹道：“大概衡某也还见识短浅，梁州此城，天下未有其二。”
方执白的浅笑未褪，只点了点头。她不能说不喜欢梁州的繁华，但若叫她再选一次，她也想试试衡参的一生，也想稍借她的眼、她的心，往那山高水远的地方飞一飞。
她的骄傲让她不肯再说下去，衡参亦不知陷入了哪一处山水，她二人话到这里，只无声坐着了。
方执白微微侧着头，叫衡参一直在她的余光里。一盏茶又一盏茶，一炷香又一炷香，她这才后知后觉了自己那句“我将你好等”。她的心的确在等衡参，说着什么又或只是无言坐着，总能叫她安宁下来。
她不知道自己能否盼到一个了无牵挂踏上旅程的日子，她只是无端又多了一股力量，她要再坚持得久一点，要一直一直，好好地走下去。
作者有话说：
开头提到的连枝灯，是描述的十三盏铜连枝灯，现藏于甘肃省博物馆。
《宿扬州》李绅：夜桥灯火连星汉，水郭帆墙近斗牛。
《传言玉女·钱塘元夕》汪元量：万点灯光，羞照舞钿歌箔。
《眼儿媚·楼上黄昏杏花寒》阮阅：也应似旧，盈盈秋水，淡淡春山。
《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》刘长卿：古路无行客，寒山独见君。
《田使君美人舞如莲花北鋋歌》岑参：慢脸娇娥纤复秾，青罗金缕花葱茏。
她二人有一种微妙的羁绊，看营生、看性格，本是不合适的。
第38章 第三十七回
梁州城听闲囫囵过，渝南北乱象混沌谈
冬月天冷，又无年下繁忙，除了专门的节日之外，梁州商圈到处有家中的宴席。这些锦衣玉食之府在建造之初就考虑了这些，前面会客谈事，后面便只赏玩游乐。无论是看戏的戏亭，还是饮酒听琴的雅阁，只将房里焙得暖烘烘的，随时等待主人宴请。
这时节吃喝玩乐还都颇有些说法：吃的是拨霞供涮兔肉、暖炉温牛羊；喝的是烧热的米酒，抑或是玉米排骨汤、红枣枸杞银耳羹；盖的是狐裘、鹤氅、兔儿卧；赏的有家中内班正戏、歌僮舞伎，亦不乏北下说书客，南来戏法师。
如此种种，因是在自家院中，既没有闲杂人系打扰，又能互相攀比家财，正合了这些商人的心意。
按理说这种日子，衡参自是愿意多留一阵。然而冬月于她是大月，她一年里上皇城的日子虽都是定的，却分布十分不均，以冬月腊月最密，每隔几天就要面见。
这是奉仪定的规矩，大概有朝中种种规律的考量，衡参早已习以为常。不过这回她留恋颇多，因是迟迟不肯回京，到不能再拖了才日夜兼程地赶了回去。
她说不准自己会走多久，启程前同方执白用了一顿晚食。方执白听她口风便知她要走，心里难免有些落寞，却也没问她何时能归。衡参从来都是忽地走忽地出现，方执白一次也没问过。大概这一日酒到浓处，杯箸之间她有几分想问，可是欲言又止，最终还是没问出来。
却说衡参一走，方执白亦没有行商事务，守在梁州，只好投身应酬。她深知自己尚未得到这商圈的认可，下面散商虽不敢忤逆她，却不时展露出怀疑。上面巨商富绅谈合作谈商政，有意无意就会将她绕过。这些事她心如明镜，却也只能视若无睹。
她已带着那抹恰似母亲的淡笑忍了接近一年，等待自己做出一番事业的时间里，她也只能先这样忍下去。
为浙南那事，她将职制律、厩库律、贼盗律、诈伪律及杂律 中的漕运、盐务等等都仔细看过，终于找出一条切中肯綮能为她所用的。
和政四年，赵敬安上疏，以为引岸和盐场应有明确归属，若无双方明确授意，不可转让，更不可占用。这条法律后来位列“直刺之法”，可通过直属皇帝的刑司举报，刑司应立即查办，若有犯者，当处以死罪。
这便是她找到的一剂良药，或许她不能真的捅上去对簿公堂，却可以将其作为底气，亦可用它来鼓舞留在浙南的家丁。
年根里其实不宜有大动作，而她本就两手空空，自是无甚好怕。况且局势多变，往往时不我待，她便接着写了封亲笔信，直往浙南送去了。
在那之后，浙南虽有快信传来，却总叫她不够踏实。她等得心焦，十一月中旬，终于有浙南的家丁回梁，将浙南的情况仔仔细细地讲与她听。
那日之后，他们将那条律令写了数不清的份数，恐吓闹事的小厮，顺便表明决心。这倒真卓有成效，甚至有几个闹事的人害怕家里出事，主动将他们讨好一番，每次闹事之前都会打个预报。
结果就是，如今浙南也还闹事，不过闹得十分和谐谦让，竟也就这样稳下来了。
这家丁讲得眉飞色舞，乐不可支。他们在浙南也熬了半年，每日在灶丁、场主、御盐使、司盐使、巡府等人之间斡旋，从未有过如今这种日子，自是喜悦溢于言表。
方执白一通听下来，只道辛苦，又命葛二备了丰厚的过冬抚恤，和这家丁一道送过去了。然而她却无法随这家丁一块欣喜，她唯恐自己想得又太浅，亦唯恐自己陷在这一点微不足道的成功里。
浙南虽暂时稳住了，焉知这次是不是表象而已？她要斗的那些人都是千年狐狸，叫她不敢掉以轻心。她却没想到，她提心吊胆等待了几日，没等到浙南盐场的反噬，却迎来了另一方难题。
两渝逮捕盐枭的事，本应是准备十足。在那边主持此事的是方书真的心腹金廷芳，方执白还另外指了渝地的谢柏文作为副手。
她很是信任才将这事交由她们，却不料那边传急信来，说两渝所有盐枭一夜之间全部蒸发不见，窝点也是空空如也，半个人影都没了。
此事干系年后的商亭议事，往大了说，干系她能否在商圈尽快立足。因是此信一来，她如临大敌，当即就要亲自赶到两渝去。
离腊月还有十天，这一天方府整了一队人马，第二日就要启程往。是夜，方执白久久无法入睡，她其实再想不出什么新的东西了，一切只能到了两渝再说，这些她全都知道，可她有种强烈的、功亏一篑的预感，催得她如何也静不下来。
曾几何时，她相信自己有本事做好一切事，她向江边部署捕捞队，两月之内就将方家所管辖的盐场、引岸摸排清楚，接着就投身盐务，其中提引退引、掣盐行盐等等没有丝毫差池。
可一切仿佛都按另一种方式运行，在那种规则里，她的人被迫从六壶离开，她的盐场和引岸变戏法一样就到了别人手里。如今她再也不敢狂妄，仅仅稚子学步般挪着，她就已经走得异常艰难。
她翻来覆去看着两渝的记录，毛笔舔了墨却不知如何落下，只是悬在空中。最终还是败给困意，也不叫丫鬟，自己到尽间胡乱睡下了。
却说第二日接近午时，方执白舟车劳顿到了两渝，那金廷芳已和十几个人在码头候着。方执白一见她便有些恼，只问：“你只管再追一追去，又为何迎我，我还走不到地方吗？”
金廷芳忙先请罪，接着便将原委快快道出。她费尽心机寻了半天，这日早晨才知道，那一窝盐枭竟顺着衡湘江往下，跑到淄临去了。
听到这里，方执白猛地一停，哗哗啦啦一串人，就都随之停在码头的路上。她看得心烦，却不再多费口舌，只又走了起来：“淄临？消息可准？”
她一走，这堵塞立刻又疏通了。金廷芳快步跟着她，追道：“无疑。先是渝南巡府给的消息，小人又叫谢柏文快马去看，午时也已送信回来，那城门守也说确有这么一队人马。”
方执白的眉头沉了又沉，这下的确不能怪金廷芳不追了，那淄临是问家的引岸，如今盐枭藏匿于淄临，她再无权过问。
她心里有诸多困惑，却如数忍在心里，等到将其余人遣散，她和金廷芳找了个熟些的茶坊对坐下，她才终于细细问开了。
她上来便问，那问家亦有家丁常年待在淄临，更不用说还有淄临巡府通风报信，难道就不知道这一窝盐枭逃窜过去？
她说到这里，金廷芳先沉吟片刻，才道：“少家主，小人本也没料到他们能往淄临逃去。如今看来，这问家估计和他们还有些往来，不过做得不多，大概只是包庇。”
方执白心下一惊，还是强装淡定道：“我确知那肖玉铎同盐枭往来颇深，可是问家名门正派，亦有如此勾当？”
她虽这样问，却已在心里想到，两渝私盐最近一月十分猖狂，大概也是问家给的底气。那问家帮她又绊她，究竟打的什么主意？
金廷芳只蹙着眉，竟有些不知怎么说好。她如今已不惑之年，以前是方书真的得力帮手，看着方执白长大，总觉得她还是个小孩，不愿将话说得露骨。
方执白知道她犹豫什么，只道：“你还这样子。你固然能为我守住两渝，谢柏文亦能再为我管一两处地方，然而依你们所见，执白未有长进耶？那肖玉铎十八岁将肖家弄得风生水起，我又为何不行？”
金廷芳亦直言道：“少家主，肖玉铎是阴沟里爬的，您焉能与他相比？”
方执白猛吸了一口气，可她不会说太直白的话，到底还是转圜道：“论偷奸耍滑，执白自知比不上他，可我道路虽窄，总还能走一走。就算这‘瘦淮湖’天下第一浑，我不趟一趟，又怎知呢？”
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