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“厨房煮了夜宵，红豆汤圆，要不要起来吃一点？”贺渡道，“上元节没过好，连碗汤圆都没吃上。”
“不了。”肖凛摆摆手，“那东西吃了糊嘴。”
贺渡不勉强他，转身又倒了一杯水，递到他嘴边。
如此细致的照料，自他入府第一日起到现在不曾变过。起先肖凛并不适应，他自八岁腿废了之后，因祸得福，体质居然变好很多，很少再生病，他已很久没有被人当个瓷娃娃一样照顾。
但天长日久，他逐渐习惯。贺渡要是装的，能一装装几个月，他也佩服。
这种事，论迹不论心。
肖凛握着水杯，突然就想起在静室里他按捺不住将自己压住质问的一幕，道：“你这么会照顾人，哪个姑娘要嫁了你，日子过得得有多舒坦。”
贺渡笑了笑，没应声。
肖凛似不经意地道：“你比我大吧，两岁，三岁？老大不小的了，怎么还不成家？”
贺渡道：“殿下要给我牵线吗？”
肖凛鼻子里轻哼，道：“想得美，有好的我自个儿留着了。”
贺渡道：“殿下是西洲王府独苗，怎么也还是孤家寡人呢？”
他目光细致地划过肖凛英挺的五官轮廓，“玉树临风，身份贵重，不知是多少女子的春闺梦里人。”
“别抬举我了。”肖凛扯过个枕头垫背，支起上半身，“我是个残废，就算有不嫌弃的看得上我，我又耽误人家做什么。”
贺渡笑道：“殿下何时成如此妄自菲薄的人了，你是腿伤，又不是……”
他没继续说，肖凛看着他不怀好意的笑，道：“你脑子里装的都是什么？”
“实话实说。”贺渡认真地道，“我要是姑娘，我愿意嫁给殿下。”
肖凛差点把水灌进鼻子里，道：“可惜了，你不是姑娘，我也不喜欢比我年长的。”
“男大三，抱金砖。”贺渡笑道，“你没听说过？”
“瞎扯。”肖凛道。
贺渡道：“真的，殿下考虑考虑。”
“考虑个屁。”肖凛没把他的话当回事，瞌睡都快让他搅合没了，“你快去歇息吧，我也睡了，困得很。”
贺渡拉好被子，吹熄了灯：“好梦。”
姜敏花些时间打听了个清楚，魏长青在司礼监是个不小的官儿，每月四日休沐，可出宫游玩或休息。司礼监虽是宦官衙署，却尽是肥差，凡能混进去的都油水丰厚。魏长青在离宫城最近的庆欢坊置得一处宅院，紧挨着皇亲勋戚的宅第，脸面倒是不小。
正月二十，魏长青当值轮满，夜里冒着冷雨出宫，坐上轿子。姜敏早在宫门口候着他，悄悄跟了上去。
轿中魏长青裹着大氅，怀抱暖炉，正打盹。突然轿身一歪，他没坐稳险些滚下轿，惊怒道：“怎么抬的？要摔死咱家——”
话音未落，轿子轰然砸在地上，两个轿夫横倒路旁，昏死过去。
魏长青心里一突，四下张望。雨雾茫茫，连鬼影都不见。他提起衣摆就要逃，后颈紧接着挨了一掌，四肢顿时麻木，动弹不得。
刚要大喊，一团破布塞进嘴里，随即一只麻袋兜头罩下。
“唔——！”身子被人一把扛起，他疯狂挣扎。
“闭嘴！”那人喝道，“再叫一声，打断你的腿！”
魏长青的声音立刻消失，袋子里只剩剧烈的喘息。
冷雨拍在石板路上，溅起一个个铃铛状的坑。街上空荡无人，姜敏穿着夜行衣，背着麻袋，脚步如风，直往西郊而去。
可刚走到庆欢坊转角，竟走出一队巡逻的禁军，差点迎面撞上。
甲胄绘有金乌，是金吾卫，为首的是韩瑛。
姜敏身形一闪，钻入坊外柳树林中躲了起来。韩瑛虽然是肖凛的故交，就算发现他当街绑人，也会睁一只眼闭一只眼。但禁军人多眼杂，风声难免走漏，姜敏不想给韩瑛添麻烦。
柳枝横斜，在风雨里如鬼臂乱舞。他屏息匿影，直到那队金吾卫踏雨而过，方才松了口气，提起麻袋继续走。
没走两步，他又停了下来。
细碎的声响自枯叶间传来，一顶油纸伞飘摇着走近林边。伞下之人停下脚步，抬起伞檐望向林间，片刻后迈步而入。
他踩着树叶走向林深处，目光被柳树根旁一个鼓鼓囊囊的大麻袋吸引了过去。他看向四周，静谧无人。
他蹲下打量了一下麻袋，伸手，似乎想打开它。
忽然，一阵极细的风掠过，一柄尖锐匕首已抵在喉间。姜敏勒着他的颈，低声道：“什么人？”
油纸伞掉下，滚落泥水里。
那人却不惊慌，笑道：“天子脚下，持匕行凶，姜公子好胆。”
姜敏大惊失色，以为自己又不慎暴露，就要把匕首要按进那人脖颈中。
那人举起双手，道：“别杀我，跟你开个玩笑而已。”
“你到底什么人！”姜敏冷声道。
那人叹气，道：“年节时我还送礼去了温泉庄子，姜公子亲手接的，这会儿就翻脸不认人了？”
姜敏愣住：“你......郑临江？”
他笑起来：“是我啦。”
姜敏精神太紧张，都忘了这么魁梧的身形太少见。他松了手，郑临江转过身来，皮肤已经被压出了红痕。他捂着脖子，笑得散漫：“这次你反应挺快。”
“我还能吃一堑吃一堑再吃一堑？”姜敏道。
郑临江道：“就是没想到你身手也不差。”
姜敏觑着他的手臂：“你伤好了？”
“没有啊。”郑临江拉起袖子，里面绷带绑着木板，“我技不如人，认输了。”
姜敏虽然对他突然冒出来十分意外，心里却莫名松了口气，道：“你鬼鬼祟祟跟着我干什么，吓我一跳。”
郑临江只觉好笑，道：“你扛着个麻袋躲着禁军跑，倒说我鬼鬼祟祟？”
“我又没跟踪旁人。”姜敏理不直气也壮。
“行行行，你有理。”郑临江说不过他，踢了踢那沉重的麻袋，“里头谁啊？”
他说的不是“是什么”，显然早知道装的是人。姜敏想不通他们重明司到底是干什么的，总是如影随形无处不在，干点什么都能被看得一清二楚。
姜敏沉默了一会儿，提起麻袋，道：“郑大人要不想找我麻烦，就请让让，我还有事。”
“哎。”郑临江身子一闪，横臂挡在他前，“你有事，我也有事啊。你要这么走了，我不好交差。”
姜敏看着他：“贺大人给你派了什么差？”
“你猜。”
“猜你个头。”姜敏翻了个白眼，狠狠撞了下郑临江的肩膀，拖着麻袋就往外走。
“这人，不如交给重明司处理更妥。”郑临江在他背后悠悠一句。
姜敏停下脚步，狐疑地看着他。
郑临江弯腰捡起油纸伞，拨开湿漉漉的柳条走出来，道：“你知道魏长青是什么人吗？”
他果然什么都清楚。
姜敏握紧匕首：“不知道。”
“不知道就敢动手？”
“我只是奉命行事。”
“呵。”郑临江摇头，“他是司礼监秉笔，六部的事都过他的手。他要是出了事，蔡无忧定不会善罢甘休。”
姜敏硬邦邦地道：“我管他是谁。”
“好，有血性。”郑临江拊掌，“你家殿下屡次在刀尖上跳舞，想干什么啊？”
姜敏道：“我家殿下腿脚不好，跳不了舞。”
郑临江哼笑一声：“他虽然人虚，做的事儿可一点不虚，他就这么不怕上头问罪下来，还是说已经留好后手了？”
姜敏不耐烦地道：“郑大人未免管得太宽了。”
“我也不想管，可没办法。”郑临江一脚踩在麻袋上，“你们要不想惹麻烦，就把人交给重明司。”
姜敏道：“怎么处理？放回去是不可能的。”
郑临江道：“进了重明司，哪有再走出来的道理呢？”
姜敏瞥了一眼麻袋，犹豫间，手上力道微松。郑临江抓住机会扯过麻袋口，往自己身边一拖。
“你——”姜敏手按上刀柄，但没拔出来。他清楚真要大刀阔斧地动手只会惊动禁军，一时进退两难。
郑临江把油纸伞往他怀里一塞，单手利落地把麻袋扛起，回眸一笑：“这人怎么处置，等时候欢迎姜公子一同来瞧。”
雨声沙沙，他的背影很快没入夜色里。
【作者有话说】
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第32章 极刑
◎贺大人的两幅面孔。◎
魏长青醒来时，发现自己被吊在阴冷潮湿的地牢中，脚下是渗着血污的青石，空气里充斥着霉味与铁锈味。
他四肢被绑，口中塞着麻布，眼前黑暗一片。
“呜呜——”
他疯狂挣扎，想喊却发不出声。
“哟，醒了。”有人燃起了一盏油灯，微弱火光映出几张笑意生寒的脸孔。
牢外，一道垂下的纱缦后，隐约有一站一坐两个身影交错，似在侧耳倾听牢中的动静。
魏长青死死盯着那模糊人影，口中发出含混不清的呜咽声。
一只手拔去了他口中的麻布：“魏公公，别怕，今日请你来，是想问几个问题。”
魏长青看见绣着展翼神鸟的朱红武袍，当即明白自己落入谁手。他瞪着对牛眼，大吼道：“又是你，郑临江！你竟敢绑我！你知道我是谁，让我师父知道了你他妈的吃不了兜着走！”
“你知道你爹的大名啊。”郑临江拍着胸口，笑嘻嘻道，“别这么看着我嘛，怪吓人的。”
贺渡从纱缦后走出来，道：“跟他废什么话。”
“贺渡？”魏长青瞳孔一缩。
贺渡笑道：“魏公公，别来无恙。”
魏长青吞了口唾沫，强装镇定：“你绑我做甚！就不怕太后知道摘了你的乌纱？”
郑临江忍不住从鼻子里发出哼笑，道：“这阉贼，未免太把自己当回事了。”
贺渡转动着无名指上的戒圈，道：“静室里的蛇，是你放的？”
魏长青往地上狠狠啐了一口，道：“是我放的又如何，是肖凛那残废该死！你要是懂太后心意，早点下手，就用不着给他陪葬了！”
贺渡道：“太后几时说过要我杀掉世子？”
魏长青道：“还用得着说？你不过是怂而已，肖凛一死，血骑营群龙无首，有国公爷坐镇，有什么可怕的！”
贺渡道：“蠢货，皇帝不急急死太监。世子死了，血骑营的问题就能解决了么？你就没想过，招惹贺某，会是什么下场？”
魏长青大骂道：“你个狗娘养的，不怕死尽管对老子动手试试！”
“既然这阉贼这么有骨气，”贺渡转头，“兰笙，把他放下来。”
郑临江举起火把烧断了绑绳，魏长青掉下来摔在地上，瑟缩道：“你要干什么，你要干什么！”
贺渡脸上挂着笑容，抬起一只脚，冲着他的下颌骨狠踩了下去！
“啊——”
惨叫响彻地牢，魏长青大张着嘴巴，再也合不上，叫喊了半天，一句清晰的话也说不出来，眼泪鼻涕滚滚而下。
“把东西抬过来。”贺渡道。
“得嘞。”郑临江应了一声，很快抬来一只竹笼，翻手一倒。
一堆软趴趴的小蛇从笼中滚出来，全是体型尚小，只有筷子粗细，但有剧毒的饭铲头蛇苗。
蛇群蠕动，发出窸窣声。魏长青浑身一抖，眼白翻起，竟被吓得当场失禁，便溺了一地。
看着他身下渗出的污浊，贺渡皱了皱眉，道：“把他拖那边去。”
手下拽着魏长青的手脚，拎到了干草堆上。
“头儿，这蛇怎么蔫了？”郑临江拿木棍拨弄几下，那些蛇吐着信子，却懒洋洋不甚活跃。
“被我麻晕了。”贺渡拿脚挑起魏长青的下颌，“让他真被毒死，岂不是太便宜了。”
一挪动，魏长青又痛得大呼，下巴脱臼碎裂，他连句完整的话都说不出，哪还有方才叫嚣的气焰。贺渡这一脚，是连他张口求饶的机会都给夺走了。
贺渡伸手：“拿来。”
郑临江挑起一条蛇递过去。贺渡一只手拨正魏长青的脑袋，笑道：“魏公公，岭南有道名菜叫蛇羹，不知你尝过没有？”
他把饭铲头抵到魏长青唇边。魏长青疯狂地扭动身躯，拼命摇头。
郑临江用一根木棍捅进他嘴里压住舌根，蛇顺势滑入口中，直钻咽喉。魏长青本能地一吞咽，霎时面目狰狞。贺渡笑道：“还算听话。”
“没吃饱，再来。”贺渡又挑起一条，再逼他吞下。魏长青恶心得干呕不止，脸胀成青紫色。贺渡又踹了他大张的嘴巴一脚，帮他把嘴巴合上。
魏长青喉咙上下滚动，要吐但张不开嘴，污浊从唇缝溢了出来。郑临江拍拍手上的灰，道：“这些蛇差不多该醒了。”
魏长青捂着肚子翻滚，呻吟不止。贺渡居高临下地看着，像看一只垂死挣扎的臭虫，道：“兰笙，好好审审。”
“嗯。”郑临江蹲下，用木棍支起他滴着污秽的下巴，“静室放蛇，是不是你师父的主意？”
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