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魏长青疼得失了魂，已全凭本能反应，点头如捣蒜。
郑临江接着道：“你和你师父，是不是在伙同六部向外走私青冈石？”
青冈石三字一出，魏长青突然又回了魂，瞳孔骤然放大，死死瞪着郑临江，眼神狰狞得像要吃人，喉咙里不断发出模糊的“喝喝”声。
郑临江盯了他一会儿，突然捏住他的下颌，木棍捅进牙关撬开了嘴。只听“哇”一声，脏污混着血水喷涌而出。他道：“不好，这阉贼咬舌了！”
舌头被咬得血肉模糊，舌根后缩堵住喉咙，人已经窒息。魏长青两眼一翻，很快失去了意识。
贺渡“啧”了一声。
“不中用了，扔一边去，叫人把这收拾了。”他转身，掀开纱幔走了回去。
郑临江把蛇挑回竹笼，甩了甩手上溅到的血水，走到纱幔前的姜敏身边，故意撞了他一下，笑道：“姜公子，这般处置，可还满意？”
姜敏抱着刀，道：“那你得去问我家殿下。”
郑临江道：“我就问你。”
姜敏弯腰提起脚边的包袱塞给他，道：“没有人性，但我喜欢。”
“什么东西。”郑临江解开包袱，里头是他的伞和披风。
他拿出来闻了闻，有股皂角清香，“洗了？”
“没有。”姜敏走开了。
纱幔后，肖凛坐在轮椅中，道：“贺大人这两副面孔，看得我真是心惊肉跳。”
贺渡单膝跪在他面前，装得一派无辜，道：“在殿下面前，我从来只有一副面孔。”
肖凛垂眸看着他，道：“够狠。”
贺渡抚着他的膝头，道：“他说残废两个字，我觉得不中听。”
“原是为了我。”肖凛皮笑肉不笑，“从宣龄手里抢人的账，我还没跟你算。”
贺渡微微一笑：“这种人不值得脏了你的手。”
“你又跟踪他。”
“猜对了而已。”
“这么会猜。”肖凛道，“那不如猜猜我现在在想什么。”
贺渡思索片刻，道：“在想我如此会猜，十分讨厌。”
肖凛点头：“太讨厌了。”
贺渡望向纱帐外的昏影，道：“想不到这阉人还有几分气性。但看方才反应，青冈石走私与蔡无忧脱不了干系。”
肖凛的目光，也停在那具蜷缩的身影上，久久不语。
贺渡转过身来，轻声问：“殿下又在想什么？”
“你不是最会猜吗？”
“我不会读心术。”贺渡道，“有时也看不透。”
肖凛静静地看着他，道：“蔡无忧想揽财，路子多得是，青冈石算不上利润最大。可要是外邦借青冈石大举入侵，对于太后的权柄却是威胁。他是太后心腹，却通过自毁长城而牟利，这说得过去吗？”
贺渡道：“那殿下以为呢？”
肖凛摸着下巴，道：“要么真是为了逐利毫无底线，要么是司礼监和六部中混进去了异邦细作，要么就是......”
他没有继续说下去，贺渡道：“就是什么？”
肖凛有个大胆的猜测，踟蹰片刻，还是摇了摇头，道：“罢了，我情愿是这两者之一。但无论如何，受害的必定是岭南王室和百姓。”
近十年来，岭南王李延率岭南军应对烈罗屡屡失利，接连丢城，致使朝中指责其尸位素餐之声水涨船高，朝廷顺水推舟派宇文侯出征，分掉他手中的岭南军权。
说白了，就是削藩。
“岭南军的规模仅次于西洲。”肖凛道，“当年四王入京，也是他和我父王挑的头。可说除了我，朝廷最忌的便是他们。如今宇文侯已不在，要是岭南再起战事，他们真要走投无路了。”
贺渡道：“殿下入京不过数月，走投无路的岂止岭南王一个。你的处境或比想象中更险。往后再有魏长青这般的事，还是交给我来做，你别轻易冒险。”
“冒险？”肖凛哼笑，“我既敢杀他，就不怕后果。”
贺渡道：“怎讲？”
“你说我是赌徒，岂不知十赌九输。”肖凛道，“一个人能一直赢，只有一种可能，他出老千。”
贺渡皱眉道：“你做了什么？”
“你是不是好奇，我做了那么多掉脑袋的事，还敢堂而皇之入京，不怕死么？”肖凛唇角一勾，“我当然怕。不过，我赌太后不敢杀我。”
他顿了顿，“去年在祁连山，我射杀了狼旗太子。其实那一战，我本还有把握杀掉他们的大汗。”
贺渡看着他，等他继续往下说。
“可我没有。”肖凛道，“我放他走了。”
“要是大汗死了，我绝对可以带血骑营直捣狼旗王庭。”他慢悠悠地道，“可是狼旗灭族，西疆再无外患，那西洲王府就不剩存在的必要了。”
贺渡屏息。
“自太祖策马建国以来，封了五位并肩杀敌的开国功臣为王，授以重权。”肖凛道，“难道太祖当年就没想过，这些重兵将来可能倒戈？还是他太过信任那帮并肩作战的兄弟的忠心？”
肖凛不屑地哼出笑音，道：“忠心，或许有吧，但能有多久，又能传几代？靠这种虚无缥缈的情义立国，那是傻子才会做的事。真正让长安放心的，是中原之外虎狼环伺。边地需要有人驻守、有人流血、有人死。”
贺渡接口道：“朝廷既不能让藩军输得彻底，也不能让其大获全胜。最理想的局面，就是彼此牵制、此消彼长，让这些兵马永远无暇走进长安。”
烛光在纱幔后晃动，将肖凛端坐的影子轻轻勾勒出来，也随火光一同摇曳。
“没错。”纱幔上的影子抬起头，肖凛的声音掺杂着飘渺的笑意，“贺大人在朝为官多年，自然明白朝廷不养无用之人。如果朝野上下只有敬服太后这一个声音，重明司就再无立足之地，所以你与蔡无忧分庭抗礼，表面上为太后处置异心之人，实则五寺九监各怀心思，只要不闹大，你不会管。”
“于我亦然。”肖凛勾了勾嘴角，“狼旗不灭，西疆就永无安宁；而西洲王府，也就永远不会倒。”
贺渡的震惊很快敛去，只余下深沉的欣赏：“殿下比我以为的，更聪明。”
“人生在世，难得糊涂，我是被逼无奈。”肖凛叹了口气，“不过不倒，也不代表就能高枕无忧。凉州一战狼旗元气大伤，太后何尝不知西洲现在有一举剿灭狼旗的实力，所以我被拘在这里回不去。”
接着，他话锋一转：“至于岭南王，就是另一个极端。他不是兵力太强，而是真打不过。他毕竟是我姑父，我不想贬损他，但他性子懦弱，毫无统兵之能。父之所养，子亦如是。李家下一代更是扶不上墙。烈罗不比狼旗凶悍，所为不过是劫掠互市、扰边小城，给些青冈石，他就挡不住了。既驭不得岭南军，无非被卸磨杀驴。”
听了这些话，贺渡倒觉得先前的判断不够准确。肖凛是赌徒，但不是孤注一掷，而是步步为营。他不止于军中骁将，更是一方王君的不二人选。他胸怀大义，也懂如何在乱局中生存。
朝中那些耽于权力金钱的臣子，或许早忘了长安的太平是如何换来的，可太后绝不会糊涂。没有肖家与血骑营，西洲立刻风雨飘摇。即便另择一人来领兵，朝廷也不会容他久安，他终会步入与肖凛相同的境地。
这，正是西洲王府立世的凭恃；亦是肖凛敢于只身入京、在风刀霜剑中自守的底气。
贺渡道：“西洲有殿下，幸甚至哉。”
“别吹了。”肖凛道，“我也有失算的地方。”
贺渡道：“殿下没想到的是，想要你命的不是太后。蚍蜉假借大鹏之威，也妄想撼树。”
“这书袋子掉的很有水平。”肖凛夸奖道。他说得不错，这长安的人心，的确远比自己想象得更险恶。
第33章 腿伤
◎是哀家做的。◎
重明司的手下把断了气儿的魏长青拖走，肖凛掀开帏幔扫了一眼，道：“这人怎么处置？”
贺渡起身，道：“让蛇咬上几口，夜里丢去内监庑房。宫里既然闹蛇，总不能只闹在慎刑司。”
肖凛点头：“贺兄做事果然周全，我见识了。”
“应当是我对殿下刮目相看。”贺渡两指从他衣领里探入，轻轻掠过后颈，“我一向喜欢和聪明人打交道。”
肖凛迅速抓到那根带着挑逗意味的手指，当场就要连他膀子一块撅下来。贺渡抽身却极快，没给他发火的机会。走出帷幔时，还带着若有若无的笑意，冲他挑了挑眉。
“……”
肖凛揉了揉他手指划过的地方，眉宇微蹙，望向那背影消失处。
重明司做事从不拖沓，宫中很快传来消息：内监庑房也闹了蛇，毒死了司礼监秉笔魏长青。蔡无忧闻讯大怒，急匆匆赶去，见了尸体却没了下文。只是在归途中，一个踉跄，不慎踏空台阶崴了脚。
姜敏听了，道：“我还以为蔡无忧有多大本事，定要替徒弟出头报仇呢，现在连个屁都没放。”
肖凛道：“他要真敢查，就得追究蛇从何来。那不是自己打自己嘴巴么。刺杀我的罪名他担不起，这个哑巴亏，他吃也得吃，不吃也得吃。”
重明司最招人恨的一个原因正在于此。贺渡表面装得温文尔雅，实则够阴狠，又极尽周密，惯于借刀杀人。有时明知道是他干的，却让人根本拿他没办法。
肖凛开始觉得，重明司指挥使这个位置，和血骑营统帅本质上没有区别，不是什么人都能坐得住的。
午后，乾元殿。
寝殿内传出一阵粗重的喘息声，内监端着托盘快步上阶。蔡无忧接过，躬身入内，柔声道：“陛下，该服药了。”
殿中无人应答。
蔡无忧推开殿门，元昭帝倚在软榻上，明黄里衣松松挂着，臃肿的身躯摊成一团。他正翻阅奏折，眼下两团浓重的青黑，喘气都变成了件劳累的事。
“陛下，该喝药了。”蔡无忧再度提醒。
“朕不喝，”元昭帝烦躁地道，“出去。”
蔡无忧劝慰道：“太后娘娘叮嘱过，要奴才亲眼看您喝下去才行。”
“出去！”元昭帝忽然暴怒，把奏折摔了出去，“朕说不喝，你聋了吗！”
蔡无忧不再劝，原样退了出去。
殿外，陈芸姑姑正撑伞扶着太后走来。太后见他原封不动端着汤药出来，问道：“怎么，皇帝不喝药？”
蔡无忧道：“陛下动了气，不肯喝。”
“生了病，不喝药如何得了。”太后接过药碗，径直进殿。
元昭帝见她进来，喘着气俯身行礼，道：“母后来了。”
太后将药碗放在御案上，细细端详他面色，道：“瞧你这模样，脸色发青，是不是昨夜又未曾安寝？”
元昭帝又剧烈咳嗽一阵，就着榻边痰盂吐出一口青痰，道：“让母后忧心了，儿子无碍。”
太后将散落的奏折叠起来，递给蔡无忧，道：“病了就好生将养，这些杂务，让司礼监去批。”
太后的关怀和往昔没有不同，元昭帝的心境不如从前，开始感觉这些话道貌岸然。他喘得脸色青白，道：“要是国事都让宦官处理了，还要朕这个皇帝做什么。”
太后道：“案牍劳形，哀家担心你的身子。”
元昭帝道：“谢母后关怀。”
太后仿佛没注意到他疏离的态度，搅了搅药汤，柔声道：“趁热喝了罢。”
元昭帝摇头：“喝了也没什么起色，反而喝的胃难受犯恶心，不如不喝。”
“你是天子，怎可讳疾忌医？”太后道，“你若有个三长两短，叫群臣如何，叫我这老婆子如何，叫你那些嫔妃稚子又如何？”
元昭帝把药拿过来，却不喝，道：“孩子有皇后照顾，朕放心。”
太后看着他，没有留下岁月痕迹的脸庞上看不出喜怒起伏。
蔡无忧悄声迈入，道：“启禀太后，重明司贺大人来了。”
“是么，不言来了。”太后起身，“那服侍皇帝好生歇着，哀家先走。”
元昭帝咳了几声，将药碗丢在一旁，道：“是为了前些日子闹蛇的事吧，朕正想问问世子怎么样了。让他进来回话吧，反正也不是外人。”
太后拍了拍他的手背，道：“哀家问过了，世子无事。你要静养，少听烦心事。”
元昭帝道：“外头下着雨，母后何必来回奔波？”
“哀家记挂你的身子，谈何奔波。”太后道，“陈芸，走了。”
她走出殿门，贺渡行礼：“臣参见太后。”
“快免礼。”太后温和道。
贺渡与门口侍立的蔡无忧擦肩而过，互相把对方当了空气。他替下陈芸姑姑，亲自扶着太后下阶，道：“臣方才似听见，陛下因病心灰，不愿服药？”
太后叹息一声：“他病得难受，又因为嫡子降生的事不痛快，脾气坏了些。”
路过上林苑，凉雨点点，残红零落。贺渡扶着太后沿鹅卵石小径而行，道：“臣问过齐院判，陛下这病怕是不好。”
太后道：“忧思太过，怎么好得了。”
“恕臣多嘴。”贺渡道，“先前太后不提立储，是怕伤及母子情分，但现在陛下病重，太后也该为国本考虑了。”
太后道：“安国公也如此说，哀家本想缓一缓，皇帝这样子，实在辜负哀家慈母之心。”
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