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贺渡道：“他不敢吵我。”
这话倒是真的，贺渡不是个宽宏大量的人，他会毫无负担地做出郑临江想做但无法做的事，譬如直接把郑临江老爹吊起来，堵上嘴。
几次下来，他爹彻底怕了贺渡，只要他露脸，就会安静几个时辰。
姜敏一路从望月巷奔回贺府，冲进肖凛房中。五月的太阳已然毒辣，他跑得满头大汗，顺手抓起桌上的凉水一气灌下，才勉强喘匀了气。
肖凛正坐在轮椅上，举铁块练膂力，见他快跑断了气的模样，奇道：“干什么呢，赶着投胎？”
姜敏气喘吁吁地道：“殿下！文姑娘去年治疟疾的方子还在不在？”
“啊？”肖凛一愣，“不在我这，怎么了？”
姜敏把郑临江的病情一五一十地告知，肖凛和贺渡的反应如出一辙：“长安怎么会有疟疾？”
“现在还不清楚。”姜敏抹着额汗，道，“贺大人不让声张，可我看他病得不轻。给他诊治的太医说得吓人，说要治不好可能会没命。殿下，那方子在哪儿？”
“在西洲。”肖凛立刻转动轮椅，去了书案前，抽出信纸提笔疾书，“我这就写信，让母妃把方子寄来。”
姜敏有些焦急：“要快啊。”
“放心，”肖凛封好信，递给他，“西洲比巴蜀到京的路好走，快马十日有余便能到。”
姜敏拿起封好的书信就奔往驿站，赶在日落前寄了出去。
次日，贺渡如常上早朝。太后染头风多日未起，珠帘后没了人，朝中诸务，大小全由元昭帝亲裁。
元昭帝窝在龙椅里，道：“殿试中榜者名录朕已看过。今日想听听关于进士授官一事，诸位爱卿有何高见。”
禁军之事上，杨晖被停职在家，兵部去审了宇文珺，没挑出错来，这事儿就翻篇过去。白崇礼被放出来后，立刻奔赴翰林院，与诸学士共排殿试榜单。耽搁二十余日，至五月中旬，终于放出了新科进士名单。
此次殿试榜首，乃是一连中三元者，名秦淮章，胶东人士，三代平民，五服内无人从政，是真正的寒门贵子。不仅如此，此次进士榜上，寒门出身者所占比例之高，前所未有。
吏部尚书卫渊先行出列，上奏道：“启禀陛下，文举三届以来，授官皆循旧例。九监事务繁冗，尚多悬缺；另秘书省、弘文馆及翰林院中，亦有空位可补。依臣所见，新进诸人，可择才安置其间。”
此言获了不少附和，此法循例而行，不失稳妥。科举新晋伴随年度考核，不比世袭铁饭碗，九监现下行事效率比往昔高了许多，除了总往六部要钱的重明司棘手以外，大伙儿都过得安稳。
而一力促成科举的白崇礼，却在此时站出来，朗声道：“启禀陛下，卫大人此言，遗漏了一处职缺。”
卫渊脸色微变。元昭帝问：“是哪一处？”
白崇礼躬身答道：“工部尚书刘玉林，自去年冬因病告假。半月前，工部报丧，称刘大人病重不起，殁于任上。如今工部尚书一职，仍虚悬无主。”
卫渊冷声道：“白相此言，莫不是想让新科进士入掌工部？”
白崇礼神色自若道：“殿试状元秦淮章，才识出众，其申论中所述土木营造与财政调度之理，条分缕析，极具远见。此人胸怀实务，非空谈章句之士，臣以为，堪当工部之任。”
这番话掷地有声，满朝文武却无人敢接。
卫渊所述的几个衙门里，九监听六部之令行事，为行政而非决策衙门。至于秘书省一类，皆为管理图书文籍或讲读学术之地，并无实权。
自文举开科以来，至今三届，还从未有一人真正踏入大楚的权力中枢。科举入仕者，只得行政之权，已成朝廷上下心照不宣的默契。
然而白崇礼却是要将这道藩篱生生撕开。
他要将寒门子弟，实打实送入维系朝纲、执掌实权的六部之中。
这其中的意义不言而喻，一旦这口子被破，庶民便正式侵入士族把持的权力之域。若此后任官唯才不论家世，朝中半数世家子弟，恐怕再难安坐清贵之位。
卫渊当然不可能松口，厉声道：“黎庶生于草野，知何理政！白相莫要抬举错了人！”
白崇礼道：“难道士族之人，便天授治国理政之能？臣举此人，唯才是取。各位若有疑议，可往翰林院阅其申论卷。卫大人若自信有更合适之才，何妨提名，与之同评？贤者居之，臣无不从。”
“白相爷！”卫渊怒目圆睁，“若真依你之论，士族与庶民并无高下之分，那白家自成国以来世袭不替，你白崇礼又凭何稳坐中书令之位？！”
白崇礼挽袖俯首，伏地高声道：“陛下！臣因祖上荫庇，得忝列相职，实非己力。臣愧对朝恩，愧对天下才士。若朝中真有更贤能者能胜此职，臣甘愿让位以贤！”
朝堂霎时哗然。身为一国丞相，竟亲口许下“让贤”二字，这不亚于破釜沉舟，铁了心要将秦淮章送入六部。
元昭帝当场色变，忙起身，拖着肥硕的身躯从龙椅上下来，道：“白相快快请起，快快请起！”
可把人扶起来后，他却感觉被两方势力架住，实在下不了诏令。这个时候，元昭帝终于明白过来太后为何在此时抱病，她不想驳了白崇礼，但也不想得罪三省六部中盘根错节的世家权臣。
她索性退居帘后，让皇帝出来当这场风波的挡箭牌。
元昭帝越想越是这个道理，心中怒火蹭蹭冒起来。什么母子之情，从头到尾他都不过是太后执政的一枚棋子！
他咬牙，勉强压着道：“此事，朕尚需与太后相商，再行定夺。”
他已打定主意，这次无论如何不能老老实实地任太后摆布，再不能做那里外不是人的冤种傀儡。
散朝后，贺渡走出丹墀，见白崇礼疾步而出，忙唤道：“白相。”
白崇礼回身：“贺大人，有何事？”
贺渡上前一步，道：“您要往哪里去？”
白崇礼道：“秦淮章尚在驿馆，我要亲自去接他入府。”
贺渡微微一顿，道：“白相，天下英才如过江之鲫，秦淮章纵是其中翘楚，也并非独一无二。若无他，还会有千千万万个他。可能识千里马、敢提携千里马的伯乐，大楚唯您一人。”
白崇礼听出了他的提醒之意，道：“苟利社稷，虽千万人吾往矣。贺大人，多谢了。”
说罢，他匆匆离去。
贺渡立在丹墀之上，目光随之远送。朝阳照着殿角金瓦，风声低沉，他的心绪愈加不安。
近月来，接二连三的异象在他脑海里盘旋不去。
太后抱病、杨晖被弹劾、白崇礼险遭排挤、工部尚书之争忽起波澜……再到郑临江那场莫名其妙的疟疾。
他总觉得这些看似毫无关联的事情里，却有一根无形的线在牵扯着。只要找到这根线，就能把这些事串起来，真相也将浮出水面。
第64章 荷香
◎携扇倚朱阑，凉风入怀抱。小立池塘上，忽闻荷香到。◎
夏日午后，贺渡从宫中回家。天气渐热，院中几株青竹被晒得发蔫，叶影绵软地摇曳着。
肖凛不在房中，贺渡寻了一圈，方在锦鲤池畔找到他。
塘中荷花正开，菱叶浮波，香气袅袅。塘边设有一座低矮小筑，四面洞开，以轻纱为帷，略作遮挡。内铺躺椅与枕簟，置有矮几，可躺下小憩。此处原是夏日纳凉赏荷的去处，前些日子贺渡才命人打扫出来，只是还没来得及来此歇息一回，朝中之事便接踵而至。
肖凛躺在椅上，素白罗衫敞开，青丝半绾，交错的黑白泼洒枕簟上。身前放置一口盛满冰的大缸，风穿入户，纱幔飞舞，凉气舒爽。
他并没睡着，只闭目养神，手中折扇有一下没一下地在胸前轻摇。
满园荷香里，他突然闻到一股不属于这个时节的杜若气味。肖凛睁眼，果见贺渡无声无息倚在柱旁，看着他笑。
“哟，还知道回来。”他慢悠悠地道。
贺渡道：“携扇倚朱阑，凉风入怀抱。小立池塘上，忽闻荷香到。原是这样闲适美妙的情境。”
肖凛却拆台道：“少拽酸文，听不懂。”
下人迎上前替贺渡解靴，又要去搬躺椅，被贺渡抬手拦下。他径直走到肖凛身边，顺势坐进他的躺椅里，道：“借我点地方。”
肖凛被挤得不得不往旁挪，骤然狭小的空间里，他只好撑着扶手，没好气道：“有病，那么大空，非要和我挤。”
贺渡窝进去，头靠在他肩上，道：“外头吵得天翻地覆，也就殿下这儿还能静几刻。”
肖凛也有感觉，最近朝中的眼睛已经不总在自己身上盯着，总算清净了些。他展开折扇，扇着风道：“又怎么了？”
贺渡道：“白相上奏，要提新科状元秦淮章为工部尚书，吏部咬死不同意，朝中世家尚未开口，观望的人很多。太后，偏偏又在这个时候不露面。”
肖凛哼笑道：“鱼与熊掌不可兼得，既想揽权，又怕得罪人，哪有这等两全之法。”
贺渡道：“得罪人的事，不是让陛下和白相去做了么。”
肖凛的肩膀被他压得疼，抽出手来揽住了他的脖子，道：“从科举开科起，白相的立场就已经很明了，位子就那么多，有人进就得有人退，中枢以外已经换过一批人。六部换血，也是迟早的事。”
贺渡枕着他的手臂，道：“话虽如此，但要走这一步，阻力还是不小。”
“不错。”肖凛附和，“细想想，你说有没有一种可能，杨晖被弹劾，目的从头至尾都不是为搞他本人，而是借势把白相踢出春闱，只是被你和陛下搅和了？”
贺渡半阖上眼，道：“如果是这样，白相提携庶民的事一出，我倒能理解蔡无忧的心思了。”
肖凛接道：“司礼监，到底是世家的司礼监，还是太后的司礼监呢？”
他这话说到了点子上。
司礼监虽是太后为安抚世家所提拔，然数年来他们与六部蝇营狗苟，连同门下省审折都与他们商量着来，早已成一荣俱荣一损俱损的利益团体，一方揽财，一方揽权。
若白崇礼真将寒门推入六部，逐渐侵蚀掉世家权力，那皇权必然会前所未有的集中，司礼监与重明司相互制约的平衡会被打破，职能将必然发生重叠。
届时，两者要么取其一而留，要么就会为分权而在明面上打得头破血流。蔡无忧不敢赌是否干得过重明司，即使干得过，再重新笼络构建与新六部的关系，不仅费时，而且风险极大。
在皇权和世家之权中，蔡无忧似乎已经有了选择。
贺渡抬眼看他，唇角微弯，道：“殿下比以前更敏锐了。”
肖凛道：“当局者迷，旁观者清。长安这边权力更迭，倒让我落得轻松。人一闲下来，脑子就爱多想。”
肖凛是轻松，贺渡却可见未来数月，科举新贵崭露头角，重明司将很难再压住立场，必会被推上风口浪尖，他必会面临无数堆叠如山的麻烦。
白崇礼和守旧派正式撕破了脸，五寺九监在等待推翻大厦等机会，他们已经没有退后的余地了。
他往日游刃于权贵之间，从未失过手，如今却罕见地觉得头疼，大约是山雨欲来风满楼时，滋生的不踏实感作祟。
肖凛察觉他情绪不佳，转而问道：“吃过饭了吗？”
贺渡摇头：“没什么胃口。”
“那怎么行。”
肖凛吩咐下人去厨房取饭。片刻后，下人捧着食盒进来，里面放着几只蒸熟的蜜瓜。
蜜瓜从中间剖开，掏去瓜瓤，上半截正好当盖子合上。
贺渡拿过一个，端详道：“这是什么？”
“蜜瓜碗蒸，我们西洲的吃法。”肖凛揭开瓜盖，里面是白嫩的豆腐混着细碎肉末，散发着一股清甜的气味。
贺渡拿勺子搅了搅：“你亲手做的？”
“想得美，我看起来像是会做饭的人？”肖凛很有自知之明。
贺渡笑道：“我还当我在外忙碌，殿下在家闲来无事，为我洗手做羹汤。”
肖凛听了，立刻拉下脸来：“你把我当什么人了？”
贺渡但笑不语，舀起一勺肉碎豆腐放进嘴里，道：“这个不错，甜而不腻。”
“给我下去吃！”肖凛一胳膊把他从躺椅上掀了下去。
还好贺渡反应快，牢牢抓住蜜瓜，没泼一身。
调笑两句就急眼，果然不能开这种玩笑。贺渡老老实实地盘腿在矮桌旁坐下，道：“只是没见过厨娘会做这道菜，殿下别生气。”
肖凛不跟他一般见识，道：“之前打仗，有时我在王府养伤，胃口不好，母妃就给我做这个，清淡还滋补。你前阵子才病好，紧接着连轴转，我看你还是不怎么碰荤腥，光吃菜叶子身体怎么撑得住。所以，让你家厨娘试着做了这个。我尝过，味道还不错，不腥也不腻。”
贺渡只要吃不出肉腥味，他就能接受：“的确好吃，你费心了。”
“吃饭还得换着花样给你做，也不知道谁才是少爷。”肖凛冲着他指指点点，完全忘记了自己挑剔海货时的嘴脸，“要是你不爱吃寻常做法，我还有别的法子，明日再给你换个新样。”
贺渡笑道：“我何德何能，竟劳殿下纡尊降贵，为我操这份心。”
肖凛淡淡道：“我闲着也是闲着，不过动动嘴皮子而已，做得怎么样，还得看厨娘的本事。”
他抬眼看了贺渡一眼，又问：“你一会儿还走吗？”
“得去趟郑临江家。”贺渡道，“几天了没个起色，不看着些我不放心。姜敏说，宇文姑娘也得过这种病，她是怎么好的？”
肖凛道：“那时我们在岭南，走到个偏僻庄子，珺儿烧得厉害，只能借宿两日。那户人家给了我们一包药草，说是土方子，管用。我们起初不敢用那山野偏方，后来回到西洲，珺儿久治不愈，眼看撑不住了，我只得死马当活马医。没想到，那药竟真有效。”
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