“呸呸呸，他只是，他家里人不许他弄这些，小镇通商时就离开了。这么些年，我也不知道他在哪里，还好不好。不是你想的那样。”
秦艽惋惜的表情瞬间收起，他点点头，去看阿悟。
麦卡斯大叔身边烟味太冲，弄得他鼻子痒痒。
阿悟照秦艽吩咐，把擦干净的麦子装回袋子。
麦卡斯大叔抽完烟丝，从箱底掏出一个石臼，“只有这个，你看能不能用。”
干活的事交给阿悟，少年人有使不完的力气。
一番侍弄后，秦艽总觉得有一阵说不出的怪异。
他抿了面粉，在阳光下看颜色，“你是不是，没有去壳。”
“啊，那是什么？”
阿悟摸后脑勺，“我、这、它，没有，那怎么办，是不是不能用了。”
秦艽仔细回忆，他确实没有跟阿悟说要去壳，在捣磨中，也没有确认，“我的问题，你去歇歇，剩下的我来。”
指责是无能者的愤怒，它同样解决不了问题，除了短暂释放情绪，让人产生悔恨和嫌隙，没有任何作用。
秦艽认命地筛碎成颗粒的壳。
阿悟执行彻底，细小的壳混在绵密的粉中间，给工作上难度。
秦艽分捡完两堆已过中午，小镇在人声中开始热闹。
不过这喧嚣跟他们毫无关系。
阿悟告诉秦艽，不要理外面这些人，他们都是镇长亲戚。
“可能八竿子打不着，只要交点，他就允许他们在街上贩卖，什么都行。”
秦艽吭了一声，他发现缺少材料。
小镇的水是直饮水，不管看上去多脏，放在器皿总是干净的。
秦艽除了心理上抗拒，没把这当回事。
出于口感，他还需要鸡蛋、牛奶。原本因为没有，想着应付也能凑合。现在，外面那么多美味在，让他忍，他可受不了。
见过好东西以后就忍不了糟粕。秦艽脾气一下上来了：横竖都得走，不如肆意一把。
他扭头看阿悟，少年玩碎谷壳起劲。
“咚咚”！
有人急促地敲餐馆门。
麦卡斯大叔迎出去，阿悟见怪不怪，“牛伯在镇北有家牧场。”
秦艽等他说下文，眼睛一转不敢转。
“没有了。”
阿悟打了个喷嚏，空中扬起黄色粉末。
秦艽赶紧把另一半面粉挪开，手里沾水让他缓缓。
“镇长不允许私下贸易，牛伯的东西出不去，大家没有吃的。街上的东西贵，还不值当。”
阿悟湿漉漉的鼻子触碰秦艽手心，“一个晶石两颗鸡蛋。镇长没来之前，麦卡斯大叔的鸡蛋都是和牛伯换的。”
阿悟告诉秦艽，在大叔这里，吃一整只鸡，也用不了半个晶石。
牛伯带来一桶牛奶。麦卡斯大叔让他进屋，左右看看，关上门。
“你疯了！镇长安派了那么多人守着，这时候来，是嫌命长？”
麦卡斯大叔嘴上责骂，解下牛伯身上捆的橡胶瓶。
“带这么多！”
“再不处理掉，坏了也是坏了。”
牛伯接过阿悟递上的水，一口气喝干净。
“我已经半个月没开张，家里装满了这种液体。你知道的，不能放久。”
秦艽躲在内室门口，半片蓝色帘布遮住他的脸。
麦卡斯大叔把橡胶瓶里液体装进盆子，用水把瓶口洗干净，坐下，“这样下去可不行，总得吃饭不是，还剩一口汤，我让阿悟给你盛。”
阿悟把盆放回架子，用小碗把煮给秦艽没喝完的汤装给牛伯。
牛伯囫囵咽下，抹了抹嘴角，“还是你这好，我！”
他哽咽住，脸涨得通红。
“开门，开门！收到线报，你们有人交易！开门接受检查！”
牛伯和麦卡斯大叔相互看了眼，都从对方眼里看到震惊。
镇长的爪牙踹开餐馆大门，震得屋里东西颠了颠。
“你，那边去。你，这里站好。谁是这家主人，我们老大问话。”
人高马大的士兵顶着橡胶头盔，举着木头枪杆，十分滑稽。
“麦卡斯大叔，我们也不是不讲理的人，更不是诚心跟您过不去。只要您答应镇长，再给兄弟们些好处。”
老大明显穿得比两个士兵得体。背着大檐帽，皮制外套挂在腰间，还别着颗绽放光泽的纽扣。
他一手搭在扣子上，来回摩挲。另一只手前伸，做出勾的动作。
“要是不愿意，还有别的法子。不要哼哼，敬酒不吃。”
麦卡斯大叔不为所动。牛伯缩在椅子下面。
阿悟搂住秦艽，不让他出去。
老大在餐馆里转来转去，“那可怪不得我们，是镇长下的命令。”
他抬手，左右两个士兵前后脚踹翻桌子。
“这次只是给个教训，下回，不拿出点真东西，兄弟我可是不会走的。”
他们笑着从餐馆离去，恢复严肃表情，在市集上东喝西吃。路过摊子，两只手全拿满了。
阿悟扶起牛伯。麦卡斯大叔又掏烟丝。
“过不下去咯。”
他吸一口，吐出串串烟雾。
“年轻人，你看到了。你能做出什么。你改变不了这个环境。”
秦艽沉默。
他不敢跟麦卡斯大叔说东西不齐，他做不了。
信誓旦旦的承诺就在半天之前。
秦艽从没有切身经历过这种野蛮事。明明占理，又好像无理可依。
他只能默默整理，散乱的碗筷、板凳桌椅，恢复摆正。
好在餐馆前厅没有旁的，麦卡斯大叔近日不做生意，没有造成更大损失。
巡查卫兵队选拔的标准是身强体壮。每个青年达到年纪，就会被家人送到镇长面前，带着他们家传的礼品。
镇长通过分类，把他们放在合适位置。
入选的青年获得荣誉。
麦卡斯大叔准备过个几年，把阿悟也送去。每天紧省慢省，没想到先和镇长闹了矛盾。
牛伯不好意思，“是我不好，怪我，给你们带来祸端。我真的！”
秦艽在外面拾捣，让阿悟去里头看看弄倒的东西。
卫兵队踹门劲大，房里多是麦卡斯大叔和阿悟的贴身物品，秦艽一个外人，不好意思动手。
麦卡斯大叔很快抽完烟丝，咳嗽两声，“老牛，总能有办法，那年那么苦，不是也过来了？”
他又塞了一缕叶子，就着火星喘气，“先回去，我这里暂时不要来了。”
“年轻人。”麦卡斯大叔又对秦艽，“我知道，你和我们不是一路，不会窝在这里。所以，不要搅这趟浑水。镇长安，不是好东西。”
“至于你说的蛋糕，我没听过是什么，但是我相信，你会成功。只是不在这里。”
麦卡斯大叔送走牛伯，“阿悟跟你提过，卡尔斯城，那里更适合发展，你要是愿意，阿悟，陪你一起去。做个伴。”
“您？”
秦艽从这个头发花白的老者眼里读出迷茫和不舍。
他试探着问了两句，“那您？一起去么。”
“我老了，挪不动了。镇长安想要这个餐馆，给他就是。他想要我给他弄吃的。只要他敢，也不是不可以。”
才过去半天，满打满算他们也没有认识很久，秦艽不明白自己为什么有些在意麦卡斯大叔的想法。
他觉得可能是因为对方救了他。
“您不走，我就不走。阿悟也不会走的。您了解他。”
秦艽莫名肯定，“还没到最后时刻，即使离明天天亮也还有几个时辰。”
麦卡斯大叔：“天快黑了。你从东边来的？只有大名城才用‘时辰’。”
秦艽默认这个身份。他拿不准萝藦小镇，寻思穿越，往书面靠不会出错，没想到画蛇添足。
他在脑海里画出新地图，决定从这刻开始尽量少说话。
阿悟从室内跑出来，捧着盆，手在发抖，“不、不好了，这些液体，面粉，混在一起！”
作者有话说：
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第3章
少年人没见过世面，遇到事爱大声喊叫。麦卡斯大叔说过他很多次，总应着下次改。
阿悟端着混合物，不敢马虎，“我进屋看，东西大多好好的，就想着理一理。结果发现！呜呜呜，好不容易磨的粉粉，都不能用。怎么这么巧，倒在这盆里。呜呜呜。”
白色液体和白色粉末融合，团结成块。
秦艽凑过去看，混合物有一股难以言喻的腥气。
白水荡着粉末，形成一碰就散的小球。
阿悟吸吸鼻子，话都说不利索，“浪费了，加热一下，也能吃吧。”
木堆上还存着些火。麦卡斯大叔也没拦着。阿悟把盆架在木头上，来回晃动搅匀。
他用手指蘸了点，放进嘴里，“味道不错！”
混合物在盆里变大，阿悟挖了一块，“你也试试，大叔，吃。”
秦艽从阿悟手上分下一口。起初闻的怪味一点都不见了，还有股浓厚的奶香。
他把盆抢下，加速摇晃，让阿悟找根棍子搅和。
“快，快一些。”
两个人跟时间赛跑，香气充斥着餐馆每个角落。
“砰砰砰”！
敲门声比先前有过之无不及。
守卫队的士兵架着牛伯出现在麦卡斯餐馆门口。
“我说过，下次可没那么容易。麦卡斯大叔，这个老东西说你，偷窃了他的财物。哦，就是这个。嗯，真香。老匹夫，你自己说。”
牛伯脸上青一块、紫一块，眼角肿了一大片，额头也有血液不断流出。
他被两名士兵拖着，麦卡斯大叔搬椅子让他们坐。
“不不不，我们可不敢收你好处，只要你，嘿嘿，让镇长满意，一切容易。”
老大踹牛伯，“路上话不是挺多，怎地不开口了，我帮你说？是什么这么好闻。”
锅冒着白汽，散发出甜香。守卫队士兵流口水，他们在外面巡视半天，还没来得及坐下，享用一顿美食。
老大一人敲了一下爆栗，“矜持些！麦卡斯大叔，这是什么东西。”
老大眼珠打转，“这种来历不明的东西，我们替你尝尝。守护百姓，吃坏肚子，我们可担待不起。”
得了老大首肯，士兵松开牛伯，把秦艽和阿悟撞开。
锅里的硬块差不多收干了，只剩下一些淡白色汁水。
士兵看了半天，端起盆朝老大走。
“老大！那个东西没见过，硬硬梆梆，看起来不是好玩意。老东西说给麦卡斯大叔送的就是这些？只剩这么点了。您先喝，给我俩留一口，尝尝鲜就行。”
守卫老大满意点头，接过盆对着仰头。
秦艽一拍腿，“哎呀！”
与他同时发出声音的是守卫老大，液体顺着喉管，烫到又受到惊吓，被呛得一个字都吭不出来。
守卫老大干瞪眼，一头扎进外面晾凉的水里。
老大火冒三丈，守卫不怕死地舔了一口，“真香！”
秦艽在旁边看得干着急，“啧！你们，拿去吃吧。”
守卫的手也不知道干不干净，盆子已经脏了，骂他们只会激化关系。
不如卖个便宜，和他们换下牛伯。
麦卡斯大叔看懂他的提议，铺好餐具。
老大不明白他们要做什么，和手下一起，被按在凳子上。
“麦卡斯大叔，看在老邻居的交情，好好说话，不要乱动。”
他有些害怕。
镇长说过不打平民，只能给他们意思意思。真遇上那些不怕死的，外强中干的巡查队员，谁的对手也不是。
老大声音都在发抖。
阿悟块头那么大，对付自己和一个手下毫不费力。另一个没见过的年轻人，看起来没什么威胁。但是他们还有牛伯和麦卡斯大叔。
如果他们发出叫喊，引来外面的人。巡查队的脸要被丢干净。
老大换了副脸面。
“好伙计，你还记得以前。”
“闭嘴。”
秦艽被麦卡斯大叔喊过去帮忙，阿悟一个人盯三个。
牛伯瑟瑟发抖，赖在椅子下面不肯出来。
“是我，都怪我。”
阿悟威胁巡查队三人不准出声，半蹲下来劝慰牛伯。
秦艽爱吃蛋糕，没想过制作流程如此繁琐，心里萌生放弃的打算。
麦卡斯大叔看出他的意图：“年轻人，还没开始，要打退堂鼓么。”
秦艽：“我在家看老师做过，没见得有这么复杂。”
他懒得更改称谓，反正说多错多。
“大名城比萝藦小镇技术先进，种植物种类繁多，自然没有太多困难。”
“怎么办，牛伯停不下来，哄也哄不好。麦卡斯大叔，快来看看！”
阿悟探半个脑袋。他不敢让三人单独在外面，只能一面看着，一面露头招呼信任的人。
室外能接水的东西都被阿悟用上了。
牛伯不知触发了哪里开关，双眼止不住流稀浓的白水。巡查队三人互抱胳膊，单腿挤在一条宽板凳上。
“救救我们！”
老大见有人来，顾不上面子，扯嗓求救，“小虎，大叔！让他停下！”
牛伯嚎啕大哭，地上聚了一层泥泞。
秦艽蹲下身，手指沾了一点液体，放在鼻子前闻。
他到麦卡斯大叔身边，问了两句，得到肯定。
秦艽请阿悟接巡查队到干净地上，麦卡斯大叔疏通地上剩余汁水。
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