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陆敏机敛下笑容，画了一个圈。
卷子接着传下去，圈圈尖尖参差，十位读卷官改完，一共六个圈，这成绩不算特别拔尖，因为有八篇佳作至少有七个圈。
选十份呈上，众人把那八篇文章挑了出来，然后犯了难。
有六个圈的文章共有四篇，四选一，还挺难抉择的。
四篇文章各有千秋，各有支持者，争论不休。陆敏君这时倒没有发言，只默默退到一边看他们争论。
到了这时候，就该十人里面官最大的拍板了。
因为及时划清关系，虽有言官上书斥责，但林伯山并未被降罪贬职，仍坐在首辅的位置上。
林伯山选了自己中意的那一篇，众人皆道：“元辅高见。”
众人将那九篇整理出来，拆开弥封。
他们都道三鼎甲就在这九人之中了，如今文章已定，后面就看这些后生自己的运气了——比如名字取得好，殿试时的模样被陛下记住了，写的文章合陛下眼缘。
拆完弥封，礼部尚书心里一抖，忙问道：“沈会元的文章在何处？”他读过沈延青的会试卷，他觉得以沈延青的才学应在九人之中，结果......
下面伺候笔墨的小官正在依次拆其他的弥封，一官员道：“回禀大人，沈会元的卷子在此。”
礼部尚书拿来一看，太阳穴突突地跳。
那以文媚上之人竟是沈延青！
几人见礼部尚书脸色不对，忙凑过去看，见会元的文章是那四篇之一，皆说首辅的决定甚好，多给了其他贡士一个机会。
按照前例，会元的殿试卷即便不在前十，也要占一个名额呈给圣上，这是沈延青敢下笔的原因，也是陆敏机刚才沉默的原因。
十份卷子已选定，时间紧迫，众人也不再多议。
殿试后第三日，十位读卷官齐聚皇帝的御书房。
殿试为皇帝观策，从宋起，殿试文章皇帝不亲看而是由官员读给皇帝听，所以殿试的阅卷官被称为读卷官。
但本朝开国皇帝嫌弃读卷耗时太长，又自己开始看卷，此后大周皇帝皆亲自阅卷，读卷官在旁立候也成了规矩。
皇帝看了三篇，抬手接过太监送来的茶盏，抿了口茶。这三篇虽是妙笔生花，但老生常谈，索然无味。
十官观天子颜色，知道陛下对那三篇有些失望，他们后背开始冒汗了——那三篇是他们排的一甲前三。
到了第六篇，见皇帝手中的茶盏放回了桌上，面容舒展开来，他们知道这篇文章对了皇帝的胃口。
到了最后一篇，也就是会元卷，陛下脸上竟有了淡淡笑意，众人心中一凛。
“众卿家，最后一篇是何人所作？”
林伯山拱手回禀：“回圣上，是今科会元沈延青所作。”
皇帝放下试卷，惊喜道：“原来是他。朕以为此子年纪轻轻就能写出此等文章，可担状元之名，众爱卿以为如何？”
十官皆拱手称是，林伯山又道：“陛下若点他为状元，那他便是咱们大周第一个连中三元的状元了，这样的才俊只有在河清海晏之盛世才能现世。”
林伯山嘴上说着沈延青的好话，心里却恨得绞痛。害他孙儿的杀才竟得了陛下青眼，这杀才当真是...踩了狗屎！
此言一出，旁边九官皆应和。
皇帝听完微笑不语。
他早就打定主意要点沈延青为状元了，别的不说，一名士子能在自己治下连中三元，便是他身为明君最好的证据，沈延青会在后世史书评论他的功过时最好的注解。
皇帝又让内侍拆开其他试卷的弥封，开始排定名次。
十官面面相觑，心中感叹沈延青这小子运气真是好到没边儿了！
第173章 状元
四月二十五， 金殿传胪。
前一日，沈延青去贡院领了进士礼服，进士服比什么贡士服、襕衫精致得多， 最重要的是多了一顶象征身份的乌纱帽。
在大周， 只有官员能头顶乌纱帽。
进士乌纱帽上的展翅缀着一对垂带，帽侧簪着一对翠叶绒花， 若有风徐来， 垂带飞舞， 花瓣轻颤， 行动起来更是飘逸绝伦。
大周的贡士服是极其尊贵的鲜红，进士服反而是低调的深蓝罗袍， 原因无他，因为低品级的官员就是穿蓝色官服，这象征着新科进士正式踏入官场。
别轻视这一小小改变，衣服从来都是身份的象征，传胪之日又叫释褐之时， 意为脱掉白丁所穿的灰褐衣衫，换上官服。
此时不过寅时，整个京城还在沉睡之中， 而沈延青却在云穗的帮助下换好了进士衣帽， 准备出门了。
云穗顺了顺那对垂带， 轻笑叮嘱：“今晚少喝点， 早点回来啊。”
沈延青点头答应， 这几日他忙着宴饮，早出晚归，回来也是醉醺醺的，他现在虽不用备考了， 却还不如备考时与云穗相处得多。
沈延青将人搂入怀中，轻声道：“好人儿，我且还要喝两日酒，冷落你了，不过你放心，等我参加完恩荣宴，我就把那些酒宴拒了，回来陪你吃饭。”
“真的？”云穗亮晶晶的杏子眼一眨一眨的，想了想又道：“那答应我了，不许反悔。如若你的同榜不放你走，你就...说我善妒，不许你去花楼喝酒了。”
沈延青连轴喝了好几日大酒，每日回来都吐，生生把那白玉一样的脸蛋给喝憔悴了。每日喝了吐，吐了喝，就是身体再好也架不住这样糟蹋。
云穗心疼坏了，恩荣宴是官家办的，不能不去，其他的酒局还是不要再去了。
云穗想得简单，只要沈延青好，外人说自己善妒就善妒吧。
沈延青笑着捏了捏小夫郎的脸蛋，打趣道：“宝宝，你真吃醋还是假吃醋？”
云穗娇哼一声，说：“都有。”
沈延青哈哈一笑，“好，那恩荣宴那天晚上我回来吃饭，你给我做好吃的好不好？我这几日都没吃什么正经饭。”
云穗心疼道：“好，全做你爱吃的。”
马车在空旷的大街上飞驰，沈延青刚想拉开帘子就被吕掌柜给拦下了。
吕掌柜忧心忡忡道：“会元郎，小心这风乱了发，在陛下面前失仪。”
沈延青笑笑，放下了车帘。
天上几点孤星微闪，靠近宫城的通衢却热闹非常。
各色车轿奔流，跟随的侍从提着灯笼，这是京城的常态，就算不是传胪大典，这会儿也是朝官赶去上朝的时辰。
灯火摇曳，吕掌柜从怀中掏出一柄小铜镜，让沈延青再整理了一遍仪容才许他下车。
沈延青到得不算早，早有夜不能寐的新科进士在宫门外等着了。身穿深蓝罗袍的新科进士与参加大典的百官一齐在宫城外等候，像两股涓涓细流，缓缓等着汇入一条大江。
沈延青走到队伍中，谁人不识新科会元，都与他问好，站在最前面的人还主动给他让了位置。沈延青犹如轴心，到了的人按照他的位置自行开始排位。
身后之人皆在讨论三鼎甲，馆选，授官等事宜，沈延青却闭上了眼睛，规划着以后的京城生活，比如现在的头等大事——他该在哪里买处好宅子？
不知怎的，殿试前那种强烈的一甲执念在这几天他竟然放下了。
不知是酒喝懵了脑子，还是真的淡然了。
想那么多干嘛，反正名次是皇帝说了算，自己再执念也无济于事。
横竖到了这一步，他就算是殿试最后一名，也是三甲进士，会被授官，不用像举人一样要候补做官。
星月隐去，天渐渐亮了，一道金光破云而来，宫门大开。
鸟雀随着天光在宫阙上盘旋，满目朱红，琉璃翠瓦。
一名品级颇高的太监走出门外，朗声宣旨：“陛下圣谕，宣文武百官与新科进士觐见。”
林伯山为百官之首，他微微侧颜，目光落在排头的蓝衣后生身上。
沈延青！
他咬着后牙拧着眉心扭过头去，快步踏进了掖门。
官员是文官走左掖门，武官走右掖门，进士是单号走左掖门，双号走右掖门，这个时辰进士还不能走掖门，得等圣上传召。
沈延青身姿挺拔，站在门外像一棵翠竹，在旁边监礼的礼官对他很是满意。
百官和宗亲勋贵在午门前站好了次序，而负责纠察点名的御史则捧着名簿核对参加大典的人员，在点名期间若有官员行为不雅，掉落牙笏，也会被御史记下，事后再算账。
突然，从远处传来三声沉重鼓声，天子仪仗徐徐而来，那顶盔带甲的护卫从掖门鱼贯而入，威仪赫赫。
这时候，传旨太监的声音从正中的宫殿传出：“宣新科进士入宫，金銮殿面圣。”
一道道传旨太监的声音从宫殿传到了宫门处，三百贡士心潮澎湃，有的甚至热泪盈眶。
沈延青领着众人从掖门而入，走了长长的宫道，走到金銮殿前，只见百官肃立，朱紫牙笏，班列整齐。
新科进士按照礼官指引，立于众文官之后，垂首静候。
过了片刻，沈延青突然听得一阵鞭声，他不抬头也知道那是御史在挥静鞭——这意味着天子要来了。
鞭声过后，又听得雅乐响起。
片刻后，雅乐止，礼官唱道：“班齐——”
沈延青知道天子到了，但他隔得太远，莫说天子面目，便是天子衣角都没看到。
随后，由首辅领百官一起下跪叩拜。
这些礼仪新科进士们在会试覆试都学过了一遍，所以做起来也不算难，只是有点不习惯。
礼毕，内阁及四品以上朝官入殿，其余官员站在原地观礼。
少顷，礼部尚书手捧金册出殿，立于丹陛之上，高声念道：“戊子年三月初九，臣奏为科举事，会试天下举人取中三百零二名，本年四月二十一殿试，合臣等十人读卷，取进士三百零二名。其进士出身等第，恭依太祖之制：第一甲例取三名，第一名授从六品，第二三名，授正七品，赐进士及第。第二甲取六十七名，授从七品，赐进士出身。第三甲取二百三十二名，授正八品，赐同进士出身。”
说到此处，礼部尚书看着殿下众人，停顿了一下，众人的心也悬到了嗓子眼，齐刷刷地盯着礼部尚书。
要公布名次了！
此时，沈延青却神游天外。
挺好的，最差也是正八品，能混个一州学政之类的官职。这官职放在京城是不够看，但若放到地方，那可是个人物。
咦，屋脊上有燕子诶，一二三四五六，一共六只，这些小家伙在皇宫筑巢吗，那燕窝还能吃吗，对了，老婆这几天照顾他没休息好，等忙完这几天得给老婆买几盏好燕窝补一下......
旁边的礼官将另一金册名录捧上，礼部尚书深吸一口气，接过之后缓缓展开，大声唱道：“永兴二十一年戊子科殿试第一甲第一名......”
众人翘首以盼，礼部尚书再确认了一眼：“沈！延！青！”
突然听到自己的名字，正在想燕窝的沈某人怀疑自己听错了。
不过三鼎甲每人唱名要唱三次，沈延青听到后面两遍，狭长凤眸睁如铜铃。
文武百官和新科进士听到沈延青的名字，有人吃惊，有人欢喜，有人感叹，有人平静。
此时，从金銮殿内传来声音：“宣第一甲第一名沈延青觐见——”
礼官笑着引他进殿，沈延青这才回过神来拱手回礼。
沈延青僵直着后背，全靠多年养成的走路习惯往殿内走，他感觉后背上黏了几百双眼睛，热切直率，其目光含义或嫉妒，或欣慰，或羡慕，或好奇，或不甘。
沈延青走得极其端庄挺拔，那垂带和簪花随着步伐竟没怎么动。
不长不短的一段路，这些年读书的回忆如雪花一般在他脑中飘摇。
为了贴补家用卖进士蛋给邹元凡，母亲为他的束脩辛苦劳作，救下裴澈得到去黎阳读书的机会，在黎阳县与穗穗一月一回，老师和讲郎们对自己的严厉慈爱，书院里你追我赶的考试，夜里看书汤达仁的鼾声......
一幕幕晃过，待沈延青回过神来，他不知不觉已经站在了科举这场大选秀的C位。
“臣沈延青，叩谢圣恩。”
语落，沈延青提起袍角，对金座上的皇帝行了叩拜大礼，待他站起身，终于看清了天子真容。年迈的天子正坐于上位，脸上泛着微微笑意，目光落在了他身上。
门外礼部尚书依旧在唱名，这也是个体力活，他一个人要念完三百零二人的名字。
“永兴二十一年戊子科殿试第一甲第二名钱如成！”
“永兴二十一年戊子科殿试第一甲第三名萧韶！”
“永兴二十一年戊子科殿试第二甲第一名裴沅！”
“永兴二十一年戊子科殿试第二甲第二名......”
......
在唱名时，一甲的榜眼探花也被礼官引到了殿内，对皇帝行叩拜大礼，以谢天恩。
唱名结束，从寅时就开始准备的传胪仪式终于结束了，鸣鞭三下，众官员和新科进士拜别天子，天子离朝。
皇帝回到后殿，忍不住打了个哈欠。
对于三百进士来说，今天可以算得上是人生的最高光时刻，可对于一国之君来说，也不过是极其普通甚至有些疲惫的一天。
皇帝挥了挥手，旁边的太监便奉上了香茶。
“吏部的名录送来了吗？”
“回禀陛下，今儿卯时尚书大人亲自送来了。”
皇帝嗯了一声，抿了口茶，“元宝，你说我今年点的一甲如何？”
“陛下点的一甲极好。”太监一甩拂尘，笑弯了眼，“那状元郎是本朝第一个三元及第，堪称祥瑞，而且状元郎和探花郎又是那样年轻有才，还是难得的俊俏人，啧啧啧，老奴看了这么多年传胪，今年的状元郎和探花郎是最俊的。老奴瞧他二人的年纪不过廿岁上下，正是您登基时出生的孩子，可见您呀是明君，否则这些贤才哪会投生在咱们大周。”
皇帝闻言大笑了一声。
沈延青是文章合自己的心意，所以点了他为状元。若再按文章排序，应是萧韶在前，点为榜眼，可惜第三名的安城如已年过四十，容貌虽然周正，但算不上英俊，所以就将两人掉了个次序，点了萧韶为探花。
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