凌岳动作流畅，刀尖在鸭皮与鸭肉之间游走，不多时，整张鸭皮完整剥下，鸭肉剔骨。
赵师傅看得目瞪口呆——这刀工，他自问做不到！
鸭子脱骨后，填入糯米、莲子、红枣等八种配料，用棉线缝合，上笼蒸制。
接着是清蒸鲈鱼，鱼要鲜活，处理干净后，两面划刀，撒盐、酒腌制，蒸鱼讲究火候，时间短了不熟，时间长了肉老。
凌岳将鱼放入蒸笼，掐算着时间。
最后是长寿面。和面、揉面、抻面——面团在他手中像活了一样，被抻得细长不断，最后拉出一根足有三尺长的面条。
“一根面？”赵师傅终于忍不住惊呼，“你真能做一根面？”
“长寿面，讲究的就是一根到底，不断不折。”凌岳将面条下入滚水，煮了片刻捞出，盛入碗中，浇上高汤，撒上葱花。
四道菜陆续完成，红烧肉红亮油润，香气扑鼻；八宝鸭形态完整，切开后馅料丰富；清蒸鲈鱼鱼肉鲜嫩，汤汁清澈；长寿面一根到底，寓意吉祥。
管家将菜端到花厅，王员外和赵师傅品尝。
第一口红烧肉入口，王员外眼睛就亮了：“肥而不腻，瘦而不柴，香！这是什么香料？我从没吃过这个味道！”
“秘制七香粉。”凌岳说。
赵师傅尝了八宝鸭，沉默良久，终于叹了口气：“我输了，这脱骨的手艺，这调味的功夫，我比不上。”
王员外哈哈大笑：“好！好！凌小哥，寿宴就交给你了！三十两工钱，一分不少！食材你列单子，我王家全包！”
凌岳心中一块石头落地：“多谢王老爷信任，不过……”
“不过什么？”
“我需要两个帮手，我夫郎云笙和周婶。”凌岳说，“云笙擅长刺绣，可以绣寿礼，周婶帮厨，她经验丰富。”
“可以！”王员外很爽快，“绣寿礼另算工钱，一幅寿图，我给五两！”
五两！凌岳心中又是一震。
云笙绣一幅小绣品才一两，寿图能给五两，看来王员外确实看重。
“寿宴定在下月初八，还有二十天。”王员外说，“这二十天，你准备菜单、试菜、备料，需要什么尽管说，管家会配合你。”
“明白。”
从王家出来，凌岳手中多了一份契约和十两定金。
按照约定，寿宴前付十两，结束后付二十两。
加上这十两，距离八十五两的目标还差七十五两。
但寿宴后就能再得二十两，云笙绣寿图还能得五两，这就是二十五两。
加上五香粉、七香粉的销售，十天内凑够十两应该不难。
剩下的六十五两缺口……凌岳想了想，决定去找刘捕快。
衙门里，刘捕快听完凌岳的话，沉吟道：“王员外的寿宴……这可是大生意，凌老弟，你这次要是做好了，在沣河镇就彻底站稳脚跟了。”
“刘哥，买地的事，还能再拖几天吗？”凌岳问，“寿宴在下月初八，结束后我就能付清地款。”
“我尽量。”刘捕快说，“不过那户人家急着用钱，最多拖到月底，今天都十一月十五了，到月底还有十五天。”
十五天够了，寿宴是下月初八，还有二十三天，结束后拿到钱，刚好赶上。
“那就月底。”凌岳说，“另外刘哥，我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“查查张扒皮。”凌岳眼神冷下来，“我怀疑他派人去我家探路，想对云笙不利。”
刘捕快脸色一肃：“有这事？你放心，我这就派人盯着张府，那张扒皮不是什么好东西，逼死过佃户，强占过民田，我早想收拾他了。”
“有证据吗？”
“有，但不全。”刘捕快压低声音，“苦主怕报复，不敢告，凌老弟，你要是有办法让苦主站出来，我就能把他拿下。”
凌岳心中一动：“苦主是谁？住哪？”
“西郊的李老四，儿子被张扒皮打残了。还有东街的孙寡妇，铺子被张扒皮强占了。”刘捕快说，“但他们都不敢告，怕张扒皮报复。”
“我去找他们谈谈。”凌岳说。
离开衙门，凌岳先去了西郊，李老四家很偏僻，两间破茅屋，院子里堆着柴火。
一个六十来岁的老汉正在劈柴，左腿跛着，动作艰难。
“李老伯？”凌岳敲门。
老汉抬头，警惕地看着他：“你是？”
“我叫凌岳，桑溪村的猎户。”凌岳说，“想跟您打听点事。”
听到“猎户”二字，老汉神色稍缓：“什么事？”
“关于张扒皮。”凌岳直接说。
老汉脸色大变，转身就要进屋。
“李老伯，令郎的腿，是张扒皮打的吧？”凌岳拦住他，“您就不想报仇吗？”
老汉猛地转身，眼中喷火：“报仇？怎么报？张扒皮有钱有势，我们平民百姓，拿什么跟他斗？”
“如果我能扳倒他呢？”凌岳说，“刘捕快已经收集了证据，就差苦主站出来作证。”
老汉盯着凌岳，半晌，哑声道：“年轻人，别说大话，前年也有人这么说，结果呢？那人第二天就被人打断腿扔出镇子，张扒皮……惹不起啊！”
“如果我保证您的安全呢？”凌岳问，“如果我能让张扒皮再也害不了人呢？”
老汉沉默了很久，才说：“你……你真能？”
“能。”凌岳肯定地说，“但我需要证据，需要证人，您儿子当年被打，有谁看见了？有没有伤情记录？张扒皮为什么打他？”
老汉眼中涌出泪水：“那年大旱，交不起租子，张扒皮带人来抢粮，我儿子拦了一下，就被他们……打断了一条腿，大夫说，骨头碎了，接不上了……”
“当时有谁在场？”
“村里人都看见了，但没人敢作证。”老汉抹了把脸，“大夫是镇上的刘大夫，他有记录，但张扒皮威胁他，不准往外说。”
刘大夫？凌岳记下了这个名字。
“李老伯，您愿意作证吗？”凌岳问，“如果愿意，我保证张扒皮再也害不了您。”
第36章 最后三天的好日子
老汉犹豫了很久，终于咬牙道：“我作证！我儿子这辈子都毁了，我就是拼了这条老命，也要让张扒皮付出代价！”
“好！”凌岳从怀里掏出二两银子，“这钱您拿着，给您儿子抓药，等张扒皮倒了，我会再来。”
老汉推辞：“这怎么行……”
“拿着。”凌岳将银子塞给他，“这是您应得的。”
离开李老四家，凌岳又去了东街。
孙寡妇的铺子现在被张扒皮霸占，改成了杂货铺。
孙寡妇在铺子对面摆了个小摊，卖些针线鞋垫，看见凌岳过来，连忙招呼：“客官买点什么？”
“孙婶，我想跟您打听点事。”凌岳蹲下身，假装看鞋垫，“关于您原来的铺子。”
孙寡妇脸色一变，压低声音：“你是谁？”
“凌岳，桑溪村的。我想扳倒张扒皮，需要您的帮助。”
孙寡妇上下打量他，眼中满是怀疑：“年轻人，别惹事。张扒皮不是你能惹得起的。”
“如果我能惹得起呢？”凌岳说，“刘捕快已经在收集证据，就差证人，您铺子的地契还在吗？”
“在……在我手里。”孙寡妇小声道，“但张扒皮抢了铺子，我告过官，没用。”
“这次不一样。”凌岳说，“如果您愿意作证，铺子能要回来。”
孙寡妇眼睛亮了：“真的？”
“真的。”凌岳点头，“不过要等时机，您先准备好地契和当年的租约，等我的消息。”
“好……好！”孙寡妇激动地说，“只要能要回铺子，我什么都愿意！”
从东街出来，凌岳又去了刘大夫的医馆。
刘大夫五十来岁，听说凌岳的来意，连连摆手：“不能说，不能说！张扒皮会杀了我全家的！”
“刘大夫，张扒皮快倒了。”凌岳说，“王员外、陈公子、刘捕快，还有我，都要扳倒他，您只要交出当年的伤情记录，就能为民除害。”
刘大夫犹豫不决。
凌岳从怀里掏出五两银子：“这是给您的报酬，等张扒皮倒了，您的医馆再也不用受他欺负。”
看着银子，又想想这些年受的窝囊气，刘大夫一咬牙：“好！我给你记录！但你得保证我的安全！”
“我保证。”
拿到李老四儿子的伤情记录，凌岳心中有了底。
三份证据：李老四的证词、孙寡妇的地契租约、刘大夫的伤情记录。
再加上张扒皮强占民田、逼死佃户的其他证据，足够把他送进大牢。
但还不够，张扒皮在衙门有关系，必须一击致命，不能让他有机会翻身。
凌岳想了想，决定再去一趟陈家。
陈文礼听完凌岳的汇报，眼中露出赞赏之色：“凌兄做事，真是雷厉风行，一天之内证据、证人、帮手都齐了。”
“还差最后一步。”凌岳说，“张扒皮在衙门有靠山，光是这些证据，可能扳不倒他。”
“他的靠山是县衙的王主簿。”陈文礼说，“王主簿收过张扒皮不少好处，不过……”
他微微一笑：“王主簿最近惹了麻烦，贪污受贿的事被人捅到了州府，自顾不暇，保不住张扒皮了。”
凌岳眼睛一亮：“什么时候的事？”
“三天前。”陈文礼说，“州府已经派了巡察御史，这几天就到沣河镇，张扒皮这个时候犯事，正好撞在刀口上。”
“那就更好了。”凌岳说，“等巡察御史到，就把证据递上去。”
陈文礼点头：“这件事我来安排。凌兄，你现在专心准备寿宴，这是你在镇上立足的关键，张扒皮的事交给我。”
“多谢陈公子。”
“不必客气。”陈文礼看着凌岳，“凌兄，我看得出，你不是普通人，猎户出身，却有这等见识、这等本事。将来成就，不可限量。”
凌岳坦然道：“不过是比别人多想几步，多留几手罢了。”
离开陈府，天色已近黄昏，凌岳买了些肉和菜，匆匆往家赶。
走到村口时，他远远看见自家院门口围了一群人，心中一紧，加快脚步。
院子里周文远挡在云笙面前，对面站着三个彪形大汉，为首的正是张扒皮的管家赵四。
“赵四，你带人来桑溪村想干什么？”村长李守业也在，厉声喝道。
赵四皮笑肉不笑：“村长，我们老爷想请云笙去府上做客，没别的意思。”
“做客需要带这么多人？”李守业冷笑，“回去告诉张扒皮，云笙是凌岳的夫郎，凌家是桑溪村的人，轮不到他张扒皮来请！”
“村长，你这话就不对了。”赵四阴恻恻地说，“我们老爷请人是给他面子，一个双儿能进张府是他的福气。”
“你！”周文远气得握紧拳头。
云笙站在周文远身后，脸色苍白，但眼神坚定：“我不去，我已经成亲了，是凌家的人。”
“成亲？”赵四嗤笑，“一个猎户，也配？云笙，识相的就跟我们走，不然……”
“不然怎样？”凌岳的声音从院门口传来。
所有人转头看去，凌岳大步走进院子，眼神冰冷如刀，扫过赵四三人。
赵四被他的气势震得后退一步，但很快稳住：“凌岳，你回来得正好，我们老爷看上你家双儿了，开个价吧。”
凌岳走到云笙身边，将他护在身后，这才看向赵四：“开价？好啊，张扒皮的命值多少钱？你开个价，我买了。”
赵四脸色一变：“你……你什么意思？”
“意思就是，”凌岳一字一句地说，“张扒皮要是敢动云笙一根头发，我要他的命。”
院子里一片寂静，所有人都被凌岳话中的杀气震慑住了。
赵四强作镇定：“凌岳，你别敬酒不吃吃罚酒！在沣河镇，我们老爷要弄死你，就像捏死一只蚂蚁！”
“是吗？”凌岳冷笑，“那你回去告诉张扒皮，让他等着，三天之内我会让他跪着来求我。”
“你……你狂妄！”赵四气得发抖。
“滚。”凌岳只说了一个字。
赵四还想说什么，但对上凌岳的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
那眼神太可怕了，像刀子，像冰，像随时会扑上来的野兽。
“你……你等着！”赵四撂下狠话，带着两个手下灰溜溜地走了。
人一走，院子里的人都松了口气。
“凌小子，你可算回来了！”周婶从屋里出来，“这帮人来了快一个时辰，要不是村长在，他们早就动手了！”
凌岳对李守业拱手：“多谢村长。”
34/109 首页 上一页 32 33 34 35 36 37 下一页 尾页 |
