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“凌大哥，绣好了。”他轻声说。
凌岳走过来看，寿图上麻姑手捧寿桃，仙鹤环绕，祥云缭绕，栩栩如生。
最妙的是云笙在麻姑的衣襟上绣了“寿”字的百种写法，精巧绝伦。
“太美了。”凌岳赞叹，“这手艺，值十两都不止。”
云笙脸红了：“凌大哥过奖了。”
“不过奖。”凌岳认真地说，“云笙，等食铺稳定了，我带你去州府，找苏掌柜学艺，你的天赋不该被埋没。”
云笙眼睛亮了：“真的？”
“真的。”凌岳点头，“我答应你。”
云笙笑了，那笑容灿烂如花，让凌岳有一瞬间的失神。
这一夜，两人都睡得很香。
窗外的雪又开始下了，轻轻柔柔，覆盖了大地，也覆盖了过去所有的伤痛。
新的生活，就要开始了。
十一月的最后一天，沣河镇迎来了一场罕见的大雪。
鹅毛般的雪花从黎明时分开始飘落，到午时已经积了半尺厚。
街道上的行人稀少，商铺大多关门，只有几家茶馆酒楼还亮着灯火，在雪幕中透出昏黄的光。
王员外府的后厨却是一片火热景象。
凌岳挽着袖子站在灶台前，额上渗出细密的汗珠。
他面前的案板上摆着二十只处理好的肥鸭，每只都要脱骨填馅，这是八宝鸭的关键步骤，一点差错都不能有。
“凌师傅，鸭子都在这儿了。”帮厨小李指着旁边的笼子，“按照您的要求，都是三斤半左右的，肥瘦均匀。”
凌岳点点头，拿起刀开始处理第一只。
刀锋在鸭皮与鸭肉之间游走，动作流畅娴熟，不过一盏茶工夫，整只鸭子脱骨完成，鸭皮完整，鸭肉剔净。
旁边的赵师傅，就是之前在王员外府上质疑凌岳的那个醉仙楼大厨，此刻正站在一旁观摩，眼中满是复杂之色。
王员外最终还是把寿宴交给了凌岳，赵师傅被留下来协助，实则是王员外想让他学学凌岳的手艺。
“凌师傅这刀工……”赵师傅忍不住开口，“练了多少年？”
凌岳手上不停：“有些功夫不在年月，在用心。”
他这话说得平淡，却让赵师傅老脸一红。
是啊，他做了三十年厨子，刀工还不如一个二十出头的年轻人，不是功夫不到，是用心不够。
二十只鸭子脱骨完成，开始填馅。
凌岳调制的八宝馅料，糯米提前泡发，莲子、红枣、桂圆、香菇、火腿、青豆、玉米、枸杞，八种食材按比例混合，加入七香粉和少许盐调味。
“馅料不能填太满，蒸的时候会膨胀。”凌岳一边示范一边讲解，“棉线缝合要密，不能漏，上笼后大火蒸一个时辰，再转小火焖半个时辰。”
帮厨们认真记下，这些天凌岳在后厨培训，他们学到了不少真本事，对这位年轻师傅心服口服。
鸭子上了蒸笼，凌岳开始准备其他菜。
红烧肉要提前炖好，寿宴当天再回锅加热；熏鱼要提前腌制熏制；凉菜的雕花要提前刻好……
整个后厨有条不紊地运转着，凌岳就像战场上的指挥官，每个步骤、每道工序都安排得井井有条。
“凌师傅，王老爷请您去前厅一趟。”管家进来传话。
凌岳洗净手，跟着管家来到前厅，王员外正在和几个客人说话，看见凌岳，笑道：“凌师傅来了，这几位都是我的老友，听说我请了位年轻大厨，都想见识见识。”
几位客人打量着凌岳，眼中带着好奇和怀疑。
也难怪，凌岳太年轻了，而且是个猎户出身，很难让人相信他能操办二十桌寿宴。
“凌师傅，寿宴还有七天，准备得如何了？”一位客人问。
“一切顺利。”凌岳说，“菜单已经定下，食材陆续到位，帮厨培训完成，七天后保证让各位满意。”
“口气不小。”另一位客人笑道，“王兄，你这次可是赌了一把，要是搞砸了，老夫人的七十大寿可就……”
“不会搞砸。”凌岳打断他，语气平静但坚定，“我有把握。”
王员外抚须笑道：“凌师傅既然这么说，我就放心了，对了，寿图绣得如何了？老夫人昨天还问起。”
“我夫郎正在赶工，明日就能完成。”
“好！好！”王员外点头，“凌师傅去忙吧，有什么需要尽管跟管家说。”
凌岳回到后厨，继续忙碌，一直到酉时末才结束一天的工作。
雪还在下，街上已经积了厚厚一层，凌岳踏雪往家走，身后留下一串深深的脚印。
走到村口时，他远远看见自家院子里透出温暖的灯光。
推开院门，大黄大黑摇着尾巴迎上来，云笙从屋里跑出来，手里还拿着针线。
“凌大哥，你回来了！”云笙脸上带着欣喜，“饭热着呢，快进屋。”
屋里很暖和，灶火噼啪作响，桌上摆着两菜一汤，都用碗扣着保温。
“不是说了让你先吃吗？”凌岳皱眉。
“我想等你一起吃。”云笙小声说，给他盛饭，“凌大哥，寿图绣好了，你要不要看看？”
“这么快？”
“嗯，今天赶完工的。”云笙从里屋捧出绣好的寿图。
展开的瞬间，凌岳眼中闪过惊艳。
这幅麻姑献寿比云笙之前的所有作品都要精致，麻姑的面容慈祥，衣袂飘飘；仙鹤姿态各异，栩栩如生；最绝的是那一百个寿字，每个写法都不同，巧妙地融入祥云和衣纹中。
“太美了。”凌岳由衷赞叹，“王老夫人一定会喜欢。”
云笙脸红了：“凌大哥过奖了，对了，我今天还绣了几件小东西。”
他拿出几个绣品：一对鸳鸯戏水的枕套，一个松竹梅的屏风小样，还有几个荷包香囊。
“这些可以拿去卖，攒钱。”云笙说，“我问过周婶，她说这些在镇上能卖一两银子。”
第38章 寿宴
凌岳看着云笙认真的表情，心中涌起一股暖流。
这个少年，总是在用他的方式为这个家付出。
“好，明天我带去镇上。”凌岳说，“不过别太累，身体要紧。”
“我不累。”云笙摇头，“能帮上忙，我很开心。”
吃完饭，云笙收拾碗筷，凌岳则坐在灯下查看系统。
积分已经1160，接近升级LV3的1500分，亲密值76，再有4点就能突破80大关。
【系统提示：检测到宿主积分即将达到升级标准，请尽快完成【食为天】任务第一阶段，以获得升级奖励。】
【【食为天】第一阶段：成功操办王员外寿宴，获得宾客好评。完成奖励：积分500，菜谱【八宝鸭】（精良），经验值+300。】
500积分！凌岳心中一振，如果拿到这500分，加上现有的1160分，就是1660分，远超升级所需的1500分。
而且还能获得【八宝鸭】的精良菜谱——这正是他需要的。
寿宴必须成功。
接下来的几天，凌岳几乎住在王员外府上。
每天天不亮就去，夜深了才回，云笙则在家绣小件绣品，托周文远带去镇上卖，每天能有一二百文收入。
周婶也来帮忙，教云笙做寿宴上的一些小点心：寿桃包、如意卷、糯米枣。
她的手艺虽不及凌岳，但胜在经验丰富，一些小技巧让云笙受益匪浅。
十二月初五，离寿宴还有三天。
凌岳一大早就去了王家，今天要试菜，王员外要亲自品尝所有的菜品。
后厨里二十道菜一一摆开：八凉八热四汤两点心，外加寿面。
每道菜都色香味俱全，尤其是八宝鸭，鸭皮完整油亮，切开后馅料丰富，香气扑鼻。
王员外带着家人和朋友来到后厨，一一品尝。
“这红烧肉……”王员外夹起一块，放入口中，咀嚼片刻，眼睛一亮，“肥而不腻，入口即化！这是什么香料？我从没吃过这个味道！”
“秘制七香粉。”凌岳说。
“这八宝鸭……”王员外的老友尝了一口，连连点头，“脱骨完整，馅料鲜美，火候恰到好处！凌师傅，这手艺在州府都少见！”
“这长寿面……”王老夫人亲自品尝，面条一根到底，不断不折，“好！寓意好！手艺更好！”
所有菜品品尝完毕，王员外抚掌大笑：“好！好！凌师傅，这三十两银子，你值了！”
他当场让管家又付了十两：“这是额外的奖励！寿宴就交给你了！”
凌岳接过银子，心中一定，这十两加上之前的定金十两，已经收了二十两，寿宴结束后还能拿十两尾款，总共三十两。
更重要的是——寿宴成功，【食为天】第一阶段就完成了。
从王家出来，凌岳没有直接回家，而是去了福满楼。
铺子的装修已经开始了，陈文礼派了工匠来，按照凌岳的设计进行改造。
“凌爷，您来了。”工头老张迎上来，“按照您的吩咐，一楼大堂扩大，二楼雅间重新隔断，灶台已经砌好了，您看看合不合适。”
凌岳仔细检查了一遍，灶台砌得很结实，三个灶眼，旁边还有一个小灶专用于蒸炖，通风很好，油烟能及时排出。
“不错。”凌岳点头，“工期还要几天？”
“最多五天。”老张说，“十二月初十前肯定能完工。”
十二月初十，离现在还有七天，寿宴是初八，结束后刚好可以专心筹备食铺开业。
凌岳又去了镇西，看了那五亩水田，田地临着沣河支流，灌溉方便，土壤肥沃，确实是好地。
卖地的户主姓孙，是个老实巴交的农民，因为儿子在州府做生意发了财，接他去享福，这才卖地。
“凌小哥，地你看过了，满意不？”孙老汉问。
“满意。”凌岳说，“四十五两，十二月初五前付清，对吧？”
“对。”孙老汉点头，“不过凌小哥，有句话我得说在前头，这地是好地，但临河，夏天容易涝，你要是种水稻，得修堤坝。”
“明白。”凌岳说，“谢谢孙伯提醒。”
离开孙家，凌岳在心里盘算，四十五两地款，加上福满楼余款四十两，总共八十五两。
他现在寿宴已收二十两，七香粉分成约五两，云笙绣品收入约二两，总共二十七两。
还差五十八两。
寿宴结束后能再收十两尾款，云笙的寿图工钱五两，这就是十五两，还差四十三两。
时间只有三天了。
凌岳皱眉思索，三天凑四十三两，几乎不可能，除非……
他忽然想到一件事——锦绣阁的苏掌柜。
上次苏掌柜出价十二两买屏风，还想收云笙为徒，如果能再卖一幅绣品……
凌岳加快脚步回家，云笙正在绣荷包，看见他回来，放下针线：“凌大哥，今天怎么这么早？”
“云笙，你现在能绣一幅小屏风吗？”凌岳问，“不用太大，一尺见方，但要精致，三天内完成。”
云笙愣了愣：“三天？什么题材？”
“松鹤延年，或者福禄寿喜。”凌岳说，“要快，但要保证质量，锦绣阁的苏掌柜可能会高价收。”
云笙想了想：“松鹤延年我绣过，熟。三天……赶一赶应该可以。”
“别太累。”凌岳说，“如果来不及，我再想别的办法。”
“来得及。”云笙坚定地说，“凌大哥，你放心，我一定绣好。”
接下来的三天，云笙几乎不眠不休，白天绣，晚上在灯下接着绣，手指磨破了缠上布条继续绣。
凌岳劝了几次，劝不动，只能每天给他炖汤补身子。
凌岳则全力筹备寿宴，每天去王家，检查食材，培训帮厨，试菜调整，所有细节都要考虑到，不能出一点差错。
十二月初七，寿宴前一天。
凌岳从王家回来时，天已经黑了，云笙还在灯下绣屏风，眼睛熬得通红。
“云笙，去睡。”凌岳夺过他手中的针线，“明天再绣。”
“还差一点……”云笙声音沙哑，“明天上午就能完成。”
凌岳看着他憔悴的脸，心中涌起一股疼惜：“钱可以再赚，身体要紧。”
“不，我能行。”云笙摇头，“凌大哥，明天就是寿宴了，你要好好休息，我绣完这点就去睡。”
凌岳拗不过他，只能去烧水，给他泡了杯参茶——这是周婶送的，说是补气提神。
夜深了，云笙终于绣完最后一针，他长舒一口气，仔细检查了一遍，确定没有问题，这才小心地收起来。
“凌大哥，绣好了。”他轻声说，声音里满是疲惫。
凌岳走过来，看着绣好的小屏风，虽然只有一尺见方，但精致程度不亚于之前那幅大屏风，松树苍劲，仙鹤灵动，祥云缭绕，每一个细节都完美无缺。
“太美了。”凌岳赞叹，“云笙，你真是天才。”
云笙脸红了：“凌大哥过奖了。明天……明天你拿去给苏掌柜看看吧。”
“好。”凌岳扶他起来，“现在去睡，明天什么都不用做，好好休息。”
云笙确实累坏了，头一沾枕头就睡着了，凌岳坐在床边，看着他熟睡的脸，伸手轻轻抚过他眉心的孕痣。
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