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“凌大哥，这客栈……好漂亮。”云笙感叹，“比咱们食铺还漂亮。”
“这是州府最好的客栈之一，自然漂亮。”凌岳推开窗户，外面是客栈的内院，假山流水，花木扶疏，确实雅致。
热水送来了，两人简单洗漱，换了身干净衣服，休息片刻后，下楼吃饭。
客栈一楼是酒楼，此时正是晚市，座无虚席。
凌岳扫了一眼，菜品很丰富，但价格也比沣河镇贵得多，一道红烧肉要五十文，清蒸鲈鱼要八十文。
两人找了个靠窗的位置坐下，凌岳点了几个菜：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、一壶酒。
等菜的时候，凌岳观察着周围的客人。大多衣着光鲜，谈吐文雅，应该是州府的富户或商人。
偶尔能听到“美食大赛”、“绣品展”之类的词，看来这两件事在州府已经传开了。
菜很快上来，凌岳尝了一口红烧肉，微微皱眉。
味道一般，肥腻，香料放得重，盖住了肉的本味，清蒸鱼火候过了，鱼肉有些老。
云笙也尝了尝，小声说：“没有凌大哥做的好吃。”
凌岳笑了：“这话在家说说就行了，在外面可别说。”
“我知道。”云笙吐了吐舌头。
正吃着，邻桌几个客人的谈话引起了凌岳的注意。
“……听说这次美食大赛，孙员外下了血本，请了御厨的后人来参赛。”
“孙员外？醉仙楼的东家？”
“对，他这是要在州府打响醉仙楼的名声，要是得了奖，醉仙楼就能从沣河镇的小酒楼，一跃成为州府的名店。”
“御厨后人？那手艺了得啊！”
“可不是嘛，其他选手怕是要陪跑了……”
凌岳眼神一凝。
孙员外？醉仙楼的东家？他也派人参赛了？
看来，这场美食大赛不会太平。
吃完饭，陈文礼回来了，脸色不太好看。
“凌兄，出事了。”陈文礼坐下，压低声音，“孙员外请的御厨后人，叫孙铭，是御膳房总管孙太监的侄孙，这次大赛的评委里，有两个是孙太监的门生。”
凌岳皱眉：“意思是……评委可能被收买了？”
第47章 锦绣山河
“不一定收买，但肯定会有偏向。”陈文礼说，“而且我打听到孙员外这次志在必得，他放话出来，谁要是挡了孙铭的路，就是跟他孙家过不去。”
云笙脸色发白：“那……那凌大哥……”
“别怕。”凌岳握住他的手，“大赛是公开的，众目睽睽之下，他们不敢做得太明显，而且……”
他眼中闪过一丝锐利：“厨艺比拼，最终还是要靠真本事，御厨后人又如何？做菜不是靠名头，是靠手艺。”
陈文礼看着凌岳自信的样子，心中稍安：“凌兄说得对，不过……还是要小心，孙家在州府势力不小，明的暗的手段都可能有。”
“我明白。”凌岳点头，“谢谢陈公子提醒。”
这一夜，凌岳睡得不太安稳。
梦中全是大赛的场景：评委不公，对手作弊，自己做的菜被故意打翻……
凌晨寅时，他醒了。
再也睡不着，索性起身，走到窗边。
月光如水，洒在庭院里，远处传来打更的声音——三更天了。
凌岳深吸一口气，压下心中的不安，兵来将挡，水来土掩。
前世在枪林弹雨中都能活下来，还怕一场厨艺比赛？
三月初四，凌岳和云笙在陈文礼的陪同下去大赛报到处登记。
报处在州府衙门旁边的一座大院，门口挂着“江南美食大赛报到处”的横幅。
院子里人来人往，都是各地来的厨师，带着徒弟或助手，热闹非凡。
凌岳排队登记，轮到他的时候，负责登记的官吏头也不抬：“姓名？籍贯？酒楼？”
“凌岳，沣河镇桑溪村，凌家食铺。”
官吏抬头看了他一眼，眼中闪过一丝惊讶：“凌岳？就是王员外寿宴那个凌师傅？”
“正是在下。”
官吏的态度立刻恭敬了些：“凌师傅稍等，我给您登记，您的编号是……六十八号。
初九辰时到这里抽签，决定海选的出场顺序。”
“多谢。”
登记完，凌岳拿到一个木牌，上面刻着“六十八”。
又领了一本大赛手册，详细说明了规则和流程。
从报到处出来，陈文礼说：“凌兄，今天没什么事，我陪你们逛逛州府？云笙不是想买绣线吗？州府最大的绣庄锦绣阁就在前面。”
云笙眼睛一亮：“锦绣阁？苏掌柜那个？”
“对。”陈文礼笑道，“苏掌柜听说你们来州府，特意交代我，一定要带云笙去锦绣阁看看。”
三人沿着街道往锦绣阁走。
州府确实繁华，商铺一家挨一家，卖什么的都有：绸缎庄、首饰铺、茶叶铺、文房四宝……
锦绣阁坐落在最繁华的东大街，三层楼高，门面气派。
门口挂着苏绣的招牌作品，引得路人驻足观看。
“到了。”陈文礼说，“苏掌柜在二楼等你们。”
进入锦绣阁，云笙被眼前的景象震撼了。
一楼大厅摆满了绣品：屏风、挂轴、衣服、配饰……每一件都精美绝伦，比他之前见过的所有绣品都要好。
“这些都是……苏绣？”云笙喃喃道。
“对。”一个温和的声音从楼梯传来，“这些都是锦绣阁最好的绣娘的作品。”
苏掌柜从二楼下来，看见云笙，眼中露出笑意：“云笙，你来了。凌小哥，陈公子，楼上请。”
二楼是贵宾区，布置得更雅致。
墙上挂着几幅巨大的绣品，有清明上河图、千里江山图，气势恢宏。
“这些……都是绣的？”云笙不敢相信。
“都是。”苏掌柜说，“最大的那幅清明上河图，长三丈，宽一丈，八个绣娘绣了三年才完成。”
云笙走到近前仔细观看，针脚细密，人物生动，街景繁华，仿佛真的置身于画中，这种技艺，已经超出了他的想象。
“云笙，你的绣品带来了吗？”苏掌柜问。
“带来了。”云笙从包袱里取出那幅锦绣河山。
苏掌柜展开绣品，仔细观看。
良久，她抬头，眼中满是赞赏：“好！真好！云笙，这半年来，你的进步太大了。这幅锦绣河山，意境、针法、配色，都达到了大师水准。”
她从柜子里取出一个锦盒：“这是给你的。”
云笙打开锦盒，里面是一套银针，针尾镶着细小的宝石，闪闪发光。
“这是……”
“锦绣阁给优秀绣娘的工具。”苏掌柜说，“云笙，你有资格用它，绣品展上，我相信你一定能大放异彩。”
云笙捧着锦盒，眼圈红了：“谢谢苏掌柜。”
“不必谢我，是你自己的努力。”苏掌柜说，“云笙，绣品展是三月初八开始，持续五天，你的作品我已经报上去了，安排在第一天展出，到时候会有很多贵人来看，你要做好准备。”
“我会的。”云笙用力点头。
从锦绣阁出来，云笙还沉浸在激动中。
凌岳看着他发亮的眼睛，心中欣慰，这个少年，终于找到了自己的舞台。
中午，三人在一家酒楼吃饭。
凌岳特意点了几道招牌菜，想看看州府酒楼的水平。
菜上来后，凌岳一一品尝，平心而论，味道确实不错，比沣河镇的酒楼强很多。
但依然有改进空间——火候控制、调味平衡、食材搭配……
“凌兄觉得如何？”陈文礼问。
“尚可。”凌岳说，“但还不够好。”
陈文礼笑了：“凌兄的品味真是高，这家春风楼在州府算是中上水平了，你居然说尚可。”
“不是品味高，是要求高。”凌岳说，“做菜如做人，要精益求精，一道菜差一分火候，差一点调味，就是天壤之别。”
陈文礼若有所思：“凌兄这话有道理，难怪你的菜那么受欢迎。”
吃完饭，凌岳想去买些食材，为大赛做准备。
陈文礼带他们去了州府最大的市场——东市。
东市比沣河镇的集市大十倍不止，分区域：肉市、鱼市、菜市、调料市……每个区域都人声鼎沸，货物琳琅满目。
凌岳先去了调料市，这里有很多沣河镇没有的调料：胡椒、孜然、豆蔻、香叶……他买了一些，准备回去研究新配方。
【系统提示：发现新食材/调料，【食材鉴定】功能自动记录。当前记录：普通食材127种，优质食材58种，稀有食材12种。调料库新增8种。】
系统的自动记录功能很好用，凌岳一一鉴定这些调料的品质和用途，心中有了更多想法。
接着去了肉市，这里的肉品质很好，尤其是牛肉——在沣河镇很少见，但在州府很常见。
凌岳买了一块上好的牛腩，准备做道新菜。
鱼市更是让他惊喜，不仅有常见的鲫鱼、鲈鱼，还有鳜鱼、鲥鱼、刀鱼等珍贵品种。
凌岳买了一条鳜鱼——这种鱼肉质细嫩，适合清蒸，但处理不好会有腥味。
买完食材，三人回到客栈，凌岳让伙计在后院支了个临时灶台，开始试菜。
他先做了一道红烧牛腩，牛腩切块焯水，用七香粉、酱油、糖、酒炖煮，火候是关键，要炖得酥烂入味，但不能散。
一个时辰后，牛腩炖好了，凌岳尝了一口，满意地点头。
牛腩酥烂，汤汁浓郁，七香粉的复合香味完美融合，比猪肉更有风味。
第二道是清蒸鳜鱼，鳜鱼处理干净，用盐、酒腌制，上笼蒸制，蒸鱼的时间要精准，一斤重的鱼，蒸八分钟刚好。
鱼蒸好了，凌岳淋上热油和酱油，撒上葱花，鱼肉鲜嫩，没有一点腥味。
陈文礼和云笙尝了，都赞不绝口。
“凌兄，这两道菜，在大赛上一定能惊艳四座。”陈文礼说。
“还不够。”凌岳摇头，“大赛高手云集，必须有绝招。”
他想了想，问陈文礼：“陈公子，州府有没有……辣椒？”
“辣椒？”陈文礼一愣，“那是什么？”
凌岳这才想起，辣椒在这个时代可能还没传入，或者不叫这个名字。
他描述了一下：“一种红色的，细长的，很辣的调料。”
陈文礼想了想：“你说的可能是番椒，从海外传来的，很少见，不过……我好像在万货行见过。”
万货行是州府最大的杂货铺，卖各种稀奇古怪的东西，三人立刻前往。
万货行果然有番椒——晒干的，红红的，一小包就要一两银子，贵得吓人。
凌岳买了两包，有了辣椒，他就能做一道这个时代绝对没有的菜——麻婆豆腐。
回到客栈，凌岳开始准备，豆腐是刚买的，嫩豆腐。
肉末用猪肉剁成，豆瓣酱没有，他用豆豉和辣椒自己调了一个类似的味道。
起锅烧油，下肉末炒散，下自制豆瓣酱炒香，加水烧开，下豆腐块，小火慢炖。
最后勾芡，撒上花椒粉和葱花。
一道麻婆豆腐做好了，红油亮泽，豆腐白嫩，香气扑鼻。
陈文礼和云笙尝了，都被辣得直吸气，但停不下筷子。
“这……这是什么味道？”陈文礼满脸通红，“又麻又辣，但……但好吃！”
云笙辣得眼泪都出来了，但还是说：“好……好吃……”
凌岳笑了。
麻婆豆腐，这道川菜的代表作，在这个时代绝对是降维打击。
有了这道菜，大赛的海选，他稳了。
接下来的几天，凌岳每天试菜，调整配方。
云笙则在房间里绣最后几针，锦绣河山还有一些细节需要完善。
三月初八，绣品展第一天。
凌岳陪云笙去了展览馆，展览馆在州府文庙旁边，是一座三进的大院。
今天来的人很多，多是达官贵人、文人雅士、富商巨贾。
云笙的作品在第二展厅，位置不错，当锦绣河山展开时，立刻吸引了众多目光。
“这幅绣品……气势恢宏！”
“看这针法，是苏绣的乱针绣，但更灵动！”
“这山水，这云雾，像活的一样！”
赞叹声不绝于耳，云笙站在作品旁，紧张得手心冒汗。
凌岳握住他的手：“别紧张，你绣得很好。”
这时，一个衣着华贵的老夫人走了过来，在锦绣河山前驻足良久。
“这是谁绣的？”老夫人问。
旁边的侍女回答：“老夫人，是沣河镇的双儿云笙所绣。”
“双儿？”老夫人有些惊讶，“如此技艺，竟出自双儿之手？”
她看向云笙：“孩子，你过来。”
云笙紧张地走过去，老夫人拉着他的手，仔细打量：“今年多大了？学绣几年了？”
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