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“爹，您知道吗？娘病重的时候，家里没钱，把能卖的都卖了，可娘还是去了。”
“那时丫丫才三个月大，家里穷得就只剩一袋粮，大哥回来了，连娘都没去看一眼，就要把那袋粮抢走。”
“好在...大哥来了，他把粮食留给我们，还去山上捡菌子，下河捕鱼抓虾，变着法子给我们弄吃的。”
“后来，大哥挣钱买地，供我读书，照顾二丫和丫丫...如果没有大哥，我们早就饿死了。”
宋争渡说到此处，嗓音略微哽咽。
“爹，您不在的这些年，是大哥撑起了这个家。他教我做人的道理，教我读书明理，他待我如亲弟，待晚舟和皎皎如亲妹。”
“无论他从前是谁，现在他就是我们的大哥。”
宋远山的手微微颤抖，杯中茶水洒出几滴，落在他的手背上。
他想起自己刚回来时，看到家中富足安宁的景象，看到孩子们健康快乐的模样，还以为是妻子在天之灵保佑。
原来，这一切都是那个“陌生人”的功劳。
宋远山沉默良久，终于长长地叹了口气。
他仰头将杯中茶一饮而尽，站起身拍了拍儿子的肩膀：“去睡吧。”
宋争渡望着父亲略显佝偻的背影，心中五味杂陈。
月光下，宋远山的白发显得格外刺眼。
“爹！”宋争渡突然喊住他，“大哥他...真的很不容易。”
宋远山脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头。
宋争渡伫立在原地，良久，一动不动。
直到宋远山的身影完全消失在月色中，他缓缓地，抬手捂着眼。
他是何时察觉到大哥换了个人的。
其实，在很早之前，确切地说，是在他夜里生病的那次，便已有了端倪。
那时，他意识已然模糊不清，然而，却还隐隐约约有所感知，似乎是大哥喂他服下了一颗药丸。
在他服下药丸后不久，高热便渐渐退去，人也清醒了过来。
那时，宋争渡便隐约觉得奇怪——大哥哪弄来的药？竟有如此神效。
后来，宋争渡渐渐发现，大哥不仅识字，会记账、算账，还总能想出各种新奇的美食把他们兄妹喂养得白白嫩嫩。
还有家里总是莫名多出来的鸡蛋。
尽管大哥总借口说是从山上捡的野鸡蛋。
可鸡蛋上干干净净，一点鸡粪都沾上，而且数量还不少，哪有那么多野鸡蛋能天天捡得到？
大哥真笨，连撒谎都不会撒。
最让宋争渡确信的，是大哥给他与二丫取名字的那天。
“争渡”、“晚舟”——这两个名字，分明是出自李清照的《如梦令》。
真正的宋大树，那个从小顽劣、大字不识几个的宋大树，怎么可能知道李清照的词？
可那又如何？
宋争渡永远记得张大山家要收养他时，是大哥一把将他护在身后。
他生病高烧不退时，是大哥彻夜不眠守在床边。
他考中童生时，是大哥第一个为他骄傲喝彩......
这些温暖，都是那个叫“宋芫”的人给予的。
这样的情分，早已超越了血脉。
第778章 时间不等人
翌日清晨，宋芫从宿醉中醒来，头痛欲裂。
起身披上外衣出门，但见宋远山在庭院练拳，一招一式间虎虎生风。
宋芫抬了抬爪子：“爹，咋这么早起来练拳？”
“起来了？”宋远山收势转身，额头上还带着汗珠，“灶上热着醒酒汤，去喝一碗。”
“好嘞！”宋芫应了一声，趿拉着鞋子走去厨房，盛了碗醒酒汤喝下。
他叼着个包子走出来时，宋远山提着一个竹篮，正要出门。
见宋芫出来，宋远山顿住脚步，说道：“阿芫，我去给你娘上炷香，中午就不用等我吃饭了。你自己跟二林他们对付一口，别饿着。”
“好吧，爹你路上小心些。”
等宋远山出门后，宋芫缓慢地眨了下眼，后知后觉发现...
他爹刚才是不是叫他“阿芫”了？
“大哥，你站门口看什么呢？”宋争渡的声音从身后传来，打断了宋芫的思绪。
“弟，早啊。”宋芫招呼道，心里还在琢磨着父亲那声“阿芫”。
“早，大哥。”宋争渡走到跟前，上下打量了宋芫一眼，见他精神还不错，微微松了口气。
“争渡啊...”宋芫突然抬手搭在他肩膀上，欲言又止。
“大哥你说。”宋争渡表示洗耳恭听。
“算了，没什么了。”宋芫最终只是揉了揉宋争渡的脑袋，转身往厨房走去，“我去看看中午吃什么。”
宋争渡望着大哥的背影，嘴角牵起一抹淡淡的笑。
他知道大哥在担心什么，但有些事不必说破。
中秋佳节刚过，宋远山便匆匆赶回南阳府，而宋争渡也去了书院。
宋晚舟则忙着备货，这次她将亲自带商队，前往淮州。
香皂三车，共计三千块，桂花露、玫瑰膏、茉莉香粉等胭脂水粉装了满满两车。
另有新研制的玉容散、芙蓉霜等精致妆品，皆用青瓷小罐盛装，外裹锦缎，显得格外贵重。
徐悦仔细核对着清单：“小姐，货物都已清点完毕，路上用的干粮、药材也都备齐了。只是......”
她犹豫了一下：“这次路途遥远，您真要亲自去吗？”
宋晚舟正往箱笼里塞着几本账册，闻言抬头笑道：“当然要去。淮州富庶，若能打开那边的市场，咱们花想容的招牌才算真正立住了。”
她合上箱盖，拍了拍手：“再说，到了那边还有叶家照应，想来不会出什么岔子。我若不去，怎能放心把这么重要的事交给旁人。”
徐悦见她主意已定，便不再多劝，只盼这一路平平安安的。
“我这段时间不在，工坊就交给你了，有处理不了的事，就去问大哥。”宋晚舟交代道。
大哥好歹占了四成半股，可不能让他闲着。
徐悦无奈地笑了笑，应道：“小姐放心，我记下了。工坊那边我会盯着，若真有棘手的事，定去请教大少爷。”
三日后，一支由二十辆马车组成的商队从云山县出发，浩浩荡荡向淮州行进。
就在宋晚舟带着商队刚刚离开，织坊就接到来自惠王府的订单，棉衣棉裤及棉被各五千件。
宋芫尽管很心动，但还是忍痛拒绝了：“詹公子，咱织坊只负责生产布料，没有绣娘，怕是接不了这订单，你们还是找别的绣庄吧。”
“你们若是想要棉布和棉花，我们倒是可以提供，价格就按市价算。”
詹清越毫不意外宋芫会拒绝，只是这订单王爷是指定要宋家织坊接下来的，他可不能空手而归。
詹清越微微一笑：“我记得宋小姐名下就有一家绣庄，宋东家不必先急着拒绝，请听我说完。”
“这批棉衣是给府中下人准备的，不要求绣工多么精细，只要保证厚实保暖，能应付这个冬天就行。”
“而且王爷说了，这报酬方面绝对不会让宋东家吃亏，工钱会比市价高出三成，如何？”
既然如此，宋芫也不再推辞。
毕竟白送的银子，谁不要。
不过，五千件不是小数目，绣庄就算连轴转，怕是也凑不齐人手。
得承包出去一部分才行。
宋芫急忙将魏陶儿调了过来，暂时负责绣庄与外包相关的一应事宜。
这一忙碌，就忙碌了两个月。
直到十月份，才好不容易清闲下来。
***
清晨的薄雾中，整齐的脚步声打破了田野的宁静。
二百余名青壮年排成队列，在暗五的带领下沿着田边跑操。
他们大多是从流民中挑选出来的，身材精瘦却结实，眼神里透着股韧劲儿。
“一！二！三！四！”暗五声音冷冽，步伐稳健，黑色劲装衬得他身形如刀削般锋利。
队伍紧跟其后，虽不及暗五那般训练有素，但个个咬牙坚持，没人掉队。
周大石跑在队伍中间，额头上沁出细密的汗珠，呼吸粗重，却仍死死盯着前方，不肯落后半步。
他原本只是个老实巴交的雇农，如今却成了护卫队的一员。
每日天不亮就起来跑操、练拳，虽辛苦，但他心里清楚——这是宋东家给的活路，更是护住妻儿性命的倚仗。
“停！”暗五抬手，队伍立刻止步。
他转身扫视众人，目光如鹰隼般锐利：“今日跑操到此为止，接下来练拳。”
众人迅速散开，在田边空地上列队站好。
暗五站在最前方，身形如松，双臂缓缓抬起，摆出一个起手式：“看好了，这是第一式。”
他动作极慢，却每一分力道都恰到好处，拳风隐隐带起破空之声。
众人屏息凝神，跟着模仿。
周大石学得认真，可手脚总是不协调，要么出拳太软，要么下盘不稳。
暗五踱步到他身旁，冷不丁伸手在他膝弯处一敲：“腿绷直。”
周大石一个激灵，连忙调整姿势。
“拳头攥紧。”暗五又捏了捏他的手腕，“出拳要快，收拳要稳。”
周大石连连点头，额头上的汗珠滚落下来。
不远处，宋芫裹着厚棉袄，搓着手看他们训练，嘴里呼出的白气在冷风中飘散。
“怎么样？”舒长钰不知何时出现在他身后，手里还拎着个热乎乎的烤红薯。
宋芫接过红薯，掰开咬了一口，甜糯的香气瞬间驱散了寒意：“还行，就是进度有点慢。”
“急什么？”舒长钰瞥了眼训练场，“这些人底子薄，能坚持到现在已是不易。”
“话是这么说，但时间不等人呐。”宋芫幽幽叹了口气。
据他所知，福王的兵马已经开始北上了。
第779章 献计
冀州城外，辰王大军营帐。
李景琰面色阴沉地坐在主帅帐中，右臂缠着染血的绷带，案前跪着瑟瑟发抖的几名亲卫。
“查清楚了吗？”他声音冷得像淬了冰。
亲卫统领额头抵地：“回王爷，刺客已伏诛，经查确为皇帝派来的死士...”
“废物！”李景琰猛地拍案而起，牵动伤口疼得脸色发白，“本王养你们何用？竟让刺客混入中军大帐！”
帐内众人噤若寒蝉。
这时，帐外传来通报：“王爷，顾先生求见。”
自从顾千帆神智恢复后，便以谋士身份留在了辰王身边。
他利用重生获知的信息，为辰王献上数条妙计，助其连克数城，渐渐赢得了辰王的信任。
李景琰收敛怒容，挥手示意亲卫退下：“让他进来。”
顾千帆踏入帐中时，衣衫下摆随步伐晃动，勾勒出肩胛骨突兀的轮廓。
他瘦得像一截风干的竹枝，腰间束带松垮地坠着，仿佛风一吹便能折断。
脸颊深陷下去，颧骨高高凸起，眼窝周围蒙着层青黑，像长久不见天日的厉鬼，浑身散着阴气。
那几年的地牢生活，早已将他折磨得形销骨立。
哪怕后来得到医治，也只是勉强恢复了神智，身体却再难回到从前。
“王爷。”顾千帆躬身行礼，声音嘶哑难听。
李景琰示意他起身。
“王爷伤势如何？”顾千帆目光落在辰王染血的绷带上。
“小伤。”李景琰冷哼一声，“倒是皇帝小儿，竟敢派人行刺本王！”
顾千帆嘴角勾起一抹冷笑：“皇帝狗急跳墙罢了。冀州久攻不下，他必然坐立难安。”
李景琰眯起眼睛：“顾先生此来，可是有破敌良策？”
顾千帆缓步上前，枯瘦的手指在沙盘上划过，最终停在韩州与冀州右侧交界处的一座城池上——昭平城。
“王爷请看。”顾千帆指着沙盘上的昭平城，缓缓说道，“此城虽小，却是韩州与冀州往来的必经之地。”
“如今皇帝将大部分兵力集中在冀州前线与王爷对峙，昭平城的防守必定空虚。”
李景琰眉头微挑：“哦？你如何得知昭平城防守空虚？”
自然是前世从辰王登基后，命人编纂的官修史书中得知的。
昭平这一场战役，可是至关重要的转折点。
在那史书详尽记载里，正是因昭平城的失守，导致韩州防线出现缺口，辰王大军得以长驱直入，最终合围京城。
顾千帆垂眸掩去眼底的精光，声音沙哑却笃定：“属下曾游历韩州，对此地驻军轮换规律了如指掌。每逢秋收时节，昭平守军都会抽调半数兵力协助农事，此时正是最薄弱之际。”
手指在沙盘上划出一条迂回路线：“王爷可派一支轻骑绕过正面战场，沿这条山道奇袭昭平。”
“待拿下此城，便能切断昭平与韩州之间的联系，使皇帝首尾不能相顾。”
李景琰盯着沙盘沉思片刻，手指在昭平城位置重重一敲：“好一个围点打援之计！”
随即，他话锋一转：“但若消息有误......”
“属下愿以项上人头担保。”顾千帆俯身行礼，露出后颈嶙峋的骨节，“若昭平城守军超过三千，王爷可斩我头颅悬于辕门。”
李景琰目光如刀，在顾千帆瘦削的身形上逡巡片刻，突然放声大笑：“好！本王就信你这一回！”
他猛地起身，伤口牵动也浑不在意：“传令下去，调三千精锐轻骑，今夜子时随本王出征！”
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