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“北边？”宋芫猛地站起身，“那不是冲着云山县来了？”
暗七点点头：“这群人都是亡命之徒，现在走投无路，很可能会沿途劫掠。”
“主子已经派人追剿，但为防万一，你最近出门得多带几个人，田庄和作坊那边也要加强防备。”暗七一脸认真地叮嘱道。
宋芫忍不住原地转了两圈，云山县是他的根基所在，倘若让这些溃兵在那里肆意劫掠，百姓必定生灵涂炭。
“我知道了。”宋芫停下来，深吸一口气，又搓了搓脸，“我会注意安全的，你去告诉田庄和作坊的管事，让他们准备好武器，加强巡逻。”
尤其是织坊那边，都是女工，更要小心防范。
幸好之前组织了青壮年进行过简单的武艺训练和防御演练，现在正好能派上用场。
“还有，追剿的情况随时向我汇报，看看能不能在他们到达云山县之前就将其截住。”
但宋芫没想到，溃兵会来得这么快。
仅仅过了两天，就有消息传来，溃兵洗劫了云山县边缘的一个小村庄。
那村庄名叫李家屯，离田庄不过二十里地。
溃兵们趁着夜色突袭，烧杀抢掠，整个村子几乎被夷为平地。
据逃出来的村民说，那些溃兵凶残至极，见人就杀，连老人孩子都不放过。
村里的粮食、牲畜被洗劫一空，房屋尽数被焚。
而且这伙溃兵狡猾得很，抢完就跑，等官府的人赶到时，早已不见踪影。
宋芫有很强的预感，他们尝到甜头后，肯定还会对周边村庄下手，说不定下一个目标就是田庄。
田庄的农户们得知这个消息后，顿时人心惶惶。
“听说李家屯连三岁的娃娃都没放过......”
“这可咋办啊！那些杀千刀的要是来了，咱们哪里抵挡得住！”
“跑吧！”一个年轻后生突然喊道，“趁着天还没黑，赶紧往县城跑！”
这话一出，立刻有几个人跟着附和。
有人已经开始收拾包袱，把家里仅有的几件衣裳往布里裹。
“跑？往哪儿跑？”周大石突然从人群中站出来，粗壮的胳膊一横，拦住那几个要走的年轻人，“咱们拖家带口的，能跑得过骑兵？”
他声音洪亮，震得人耳朵嗡嗡响：“再说，跑了以后呢？咱们都跑了，这田庄谁来守？家里的东西怎么办？”
“命都没了还要东西？！”一个瘦高个哆嗦着嘴唇反驳，“那些可是杀人不眨眼的兵痞！”
周大石一把揪住那人的衣领，虎目圆睁：“赵歪嘴，你忘了是谁给你地种、给你饭吃？宋东家待咱们如何，你心里没数？”
被唤作赵歪嘴的农户顿时语塞，眼神闪烁。
人群中，赵氏突然挤到前面：“当家的说得对！咱们要是都跑了，对得起宋东家吗？”
她转向众人，声音发颤却坚定，“今年咱们逃荒时，是宋东家收留了咱们，给了咱们活路！”
几个妇人跟着点头，有人已经开始抹眼泪。
“可...可咱们拿什么跟骑兵打啊？”一个老汉蹲在地上直搓手，“人家有刀有马的...”
周大石松开赵歪嘴，从墙角抄起一柄锄头，重重往地上一顿：“有这个！”
他又指向晒谷场边堆放的农具：“还有这些！咱们两百多号壮劳力，还怕他二三十个溃兵？”
“我...我留下。”一个瘦小的青年突然举手，声音虽小却很清晰，“宋东家给我娘请大夫抓药，我不能忘恩负义。”
有人带头，立刻又有七八个年轻人站了出来。
“我也留下！”
“算我一个！”
赵歪嘴左看看右看看，突然狠狠跺了跺脚：“罢了！横竖是个死，跟那群畜生拼了！”
“这才像话！”周大石重重拍了拍他的肩膀。
李管事趁机站出来：“大伙儿别慌，王爷知道这事后，已经派了侍卫过来。”
人群中的骚动渐渐平息。
接着，李管事环视众人，声音沉稳：“宋东家还说了，凡是参与守卫的，每人赏银二两。若有不测，家小由田庄奉养。”
这话一出，原本还有些犹豫的人也都挺直了腰杆。
二两银子，够一家老小吃用半年了。
更别说东家还承诺照顾家眷，这可是天大的保障。
铁蛋不知从哪钻出来，举着一根削尖的木棍：“爹！我也要打坏人！”
周大石一把将儿子拎起来，在他屁股上拍了一巴掌：“小兔崽子，给我老实待着，别捣乱！”
第784章 恶战
宋芫带着侍卫匆匆赶来时，看到的正是这样一幕——
田庄上下已经自发组织起来，青壮年们手持锄头、镰刀等农具，砍柴挖坑，做陷阱，忙得热火朝天。
妇人们则负责准备热水、干粮，老人们虽然体力不支，但也没有闲着，他们帮忙照看孩子，做些力所能及的事。
“东家来了！”有人高喊一声，人群立刻让出一条路。
宋芫快步走到晒谷场中央，看着一张张或紧张或坚毅的面孔，心头涌起一股热流。
他深吸一口气，声音清朗：“诸位乡亲，王爷得知溃兵来袭的消息后，已经派了二十名侍卫前来支援。加上我们田庄的护卫队，足以应对这伙贼人。”
宋芫说着，指向身后全副武装的侍卫们。
这些侍卫身着轻甲，腰间佩刀在夕阳下泛着寒光，一看就是训练有素的精锐。
“但更重要的是——”宋芫提高声调，“我们已经设下埋伏。溃兵若敢来犯，定叫他们有来无回！”
人群中爆发出一阵欢呼。
侍卫们的到来，无疑给这些农户们吃了一颗定心丸。
宋芫转向李管事：“把库房的兵器分发下去，按之前演练的布防。”
很快，一捆捆削尖的竹矛、打磨锋利的镰刀被分发到青壮年手中。
所有人都严阵以待，日夜轮班值守。
第一天夜里，田庄里火把通明，每个人都绷紧了神经，连风声鹤唳都能引起一阵骚动。
可直到东方泛起鱼肚白，溃兵的影子都没见着。
第二天依旧如此。
周大石熬得双眼通红，却仍坚持守在岗哨上：“东家，这群龟孙子该不会是怕了吧？”
宋芫揉了揉酸胀的太阳穴，心里也犯嘀咕。
按理说溃兵既然洗劫了李家屯，没道理放过更富庶的田庄。
第三天傍晚，连暗七都开始怀疑情报有误：“主子派出的探子说溃兵确实往这边来了，怎么...”
到了第四天白天，值守的人虽然还在巡逻，但明显少了几分刚开始的紧张，连说话的声音都不自觉地大了起来。
“我看呐，咱们这是白忙活了，那溃兵估计早跑没影了。”一个青年打着哈欠说道。
旁边的人也附和着点头。
白天相安无事，夜幕降临。
今晚恰逢朔月，夜色如墨，伸手不见五指。
守夜的壮丁们抱着长矛，倚在草垛旁打盹。
连日的紧张戒备让他们疲惫不堪，眼皮沉得像灌了铅。
“老周，你去眯会儿吧。”赵歪嘴揉了揉发红的眼睛，“这都第四天了，那群孙子肯定不敢来了。”
周大石强撑着摇摇头，“不成，越是这种时候越不能松懈。”
“那你先在这守着，我去撒个尿。”赵歪嘴说着，摇摇晃晃地站起身，往田埂边一站，准备解裤带。
就在这时，一支冷箭突然从黑暗中射来，“嗖”的一声正中赵歪嘴！
“啊！”赵歪嘴惨叫一声，踉跄着栽倒在地。
“敌袭！”周大石一个激灵跳起来，抄起铜锣就敲，“铛铛铛”的警锣声瞬间划破夜空。
几乎同时，二十余骑黑影从四面八方冲进田庄，为首的溃兵头目举着火把，狞笑着大喊：“杀光！抢光！烧光！”
赵歪嘴捂着流血的肩膀，眼睁睁看着一个溃兵策马朝他冲来，明晃晃的马刀在火光中闪着寒光。
“我命休矣！”他绝望地闭上眼睛。
千钧一发之际，附近的侍卫听到警锣声，迅速赶来救援。
骆哥眼疾手快，手中长刀一横，恰到好处地架住了溃兵劈下的马刀。
只听“铛”的一声巨响，火星四溅，那溃兵的手臂被震得发麻，马刀险些脱手。
还未等溃兵回过神来，骆哥顺势一脚踹在马腹上。
马匹吃痛，嘶鸣着前蹄扬起，将溃兵甩落下来。
骆哥趁机上前，一脚踩在溃兵胸口，果断将长刀刺入溃兵咽喉。
赵歪嘴睁开眼，只见三名侍卫已杀到近前，将他护在身后。
“老赵撑住！”周大石抄起锄头冲过来，一把将赵歪嘴拖到草垛后。
整个田庄瞬间沸腾起来。
原本埋伏在各处的侍卫纷纷现身，与溃兵展开厮杀。
而田庄护卫队们，平日里仅接受过简单训练，从未经历过实战，未曾真正见识过血腥场面。
此刻，面对那些如狼似虎、杀得双眼通红的溃兵，不禁心生怯意。
周大石见状，猛地一咬牙，抄起锄头冲了上去：“乡亲们！咱们身后就是媳妇孩子！跟他们拼了！”
这一声怒吼仿佛点燃了众人的血性。
护卫队员们纷纷握紧手中农具，嘶吼着冲向溃兵。
“杀啊！”
“保护田庄！”
喊杀声震天响，原本怯懦的农户们此刻竟爆发出惊人的战斗力。
他们三五成群，配合默契，用锄头、镰刀围攻落单的溃兵。
一名溃兵刚砍倒一个护卫队员，就被三把竹矛同时刺中后背，惨叫着倒地不起。
此时，宋芫正在庄子里，听着外面的厮杀声，有些坐立不安。
他频频望向门外，脸上写满担忧与焦急，双手不自觉地握紧又松开。
没事的没事的。
他们有这么多人，还有侍卫相助，定能守住田庄。
宋芫在心里不断给自己打气，可那此起彼伏的喊杀声和偶尔传来的惨叫声，还是让他的心提到了嗓子眼。
大门处，暗五如一柄沉默的黑色利刃，纹丝不动地倚着门板。
他的目光冷峻而锐利，仿佛能穿透黑暗，将战况尽收眼底。
这段时间的训练初见成效，护卫队起初虽手忙脚乱，但在周大石等人的带动以及侍卫们的协助下，渐渐稳住了阵脚。
只有真正见过血，这些庄稼汉们才会褪去那层面对生死的怯懦，骨子里的悍勇被彻底激发出来。
否则，他们永远只是一群在土地里刨食的普通农户，面对凶狠的敌人时，只能瑟瑟发抖。
而这场战斗，无疑是他们蜕变的契机。
暗五冷眼旁观着战场上的一切。
经过一番激烈的拼杀，溃兵们渐渐抵挡不住，开始四处逃窜。
溃兵头目见势不妙，高声喊道：“撤！快撤！”
然而为时已晚。
王府侍卫早已封锁了退路，二十名精兵列阵以待，长矛如林，寒光凛冽。
“杀！”骆哥一声令下，侍卫如离弦之箭般冲入溃兵阵中。
周大石趁机带着护卫队从侧翼包抄，将溃兵团团围住。
战斗持续了不到半个时辰，三十多名溃兵非死即伤，只有三四人趁乱逃脱。
第785章 按律当斩（双更合一）
听见外面的打斗声渐渐平息，宋芫终于按捺不住，快步走出屋子。
夜风扑面而来，带着血腥气和焦灼的味道。
“东家！”周大石满脸血污地跑来，手里还提着把染血的镰刀，“咱们赢了！那些狗娘养的死了大半，就跑了三四个！”
宋芫心头一松，却又立即绷紧：“咱们的人呢？伤亡如何？”
“死了两个兄弟，伤了十几个。”周大石声音低沉下来，“赵歪嘴肩膀中了一箭，不过性命无碍。”
宋芫闭了闭眼，沉声道：“带我去看看。”
晒谷场上，火把照亮了横七竖八的尸体。
护卫队员们或坐或站，有的在包扎伤口，有的默默流泪。
见宋芫走来，众人纷纷起身。
“都坐着别动。”宋芫摆手，“受伤的先去处理伤口。李管事，把库房的伤药都拿出来。”
他走到牺牲的护卫队员身边，缓缓蹲下，为他们一一合上眼睛。
这些昨日还在田里劳作的汉子，如今已成了冰冷的尸体。
“东家！”一个年轻护卫队员哽咽道，“张叔是为了救我才......”
宋芫拍拍他的肩膀：“好好活着，别辜负了张叔的牺牲。”
这时，骆哥大步走来：“宋东家，逃脱的溃兵往东南边去了，我已派人追击。”
宋芫：“有劳了。这些俘虏......”
他看向被捆成一排的伤兵。
“按律当斩。”骆哥冷声道。
俘虏中一个满脸横肉的汉子突然狞笑：“要杀就杀！老子杀够本了！你们这些泥腿子等着，福王大军一到......”
“啪！”周大石一记耳光扇得他口鼻流血。
宋芫面无表情地看着这个猖狂的溃兵，忽然道：“把他们交给官府处置。另外，死去的溃兵...找个地方埋了吧。”
“东家！”周大石急了，“这些畜生杀了咱们的人......”
“人死债消。”宋芫打断他，“暴尸荒野只会招来疫病。去办吧。”
天亮时分，田庄渐渐恢复平静。
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