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宋远山翻身下马，挨个摸了摸儿女们的脑袋，目光满是慈爱：“路上可还顺利？”
“顺利得很！”宋晚舟挽住父亲的胳膊，“爹，你怎么亲自来接我们了？”
宋远山笑了笑：“今日正好轮值，算着你们该到了，就出来看看。”
有宋远山这个指挥佥事在，车队很快通过城门检查，径直前往卫所安排的宅院。
宅院比上次来时更显整洁，显然已打扫过。
安顿好行李，一家人围坐用餐之际，宋远山才说起南阳府戒严的原因。
“河东府的忠王有不臣之心，近日动作频频。”
河东府地处松州与韩州的交界地带，几年前，宋芫前往韩州行商时，还在河东府短暂停留过几日。
如今河东府的忠王暗中招兵买马，蠢蠢欲动，显然打算趁辰王与朝廷对峙之际，浑水摸鱼。
宋远山神色凝重地放下筷子：“忠王封地虽小，但河东府地处要冲，若他起兵，韩州腹背受敌，怕是难以抵挡。朝廷已密令南阳卫所加强戒备，随时准备驰援。”
宋芫眉头紧锁：“忠王素来低调，怎会突然......”
“据说是得了辰王许诺。”宋远山颇为头痛道，“若助辰王成事，许他淮忻两地。”
宋芫：......
这辰王还真是个大忽悠，先是忽悠了永王，再是福王，现在又是忠王，接下来还不知会轮到哪个倒霉蛋。
宋晚舟听得似懂非懂，但看宋远山神色凝重，也知事态严重。
宋争渡问道：“爹，朝廷可有对策？”
宋远山摇头：“朝廷兵力捉襟见肘，眼下只能命南阳卫所严阵以待。”
这时，一直沉默的宋皎皎突然开口：“爹，忠王若要出兵，必走哪条路？”
宋远山一怔，随即答道：“河东府与韩州之间唯有两条道可走，一是陈留镇的官道，二是绕行白水河。”
宋皎皎眸光微闪，指尖蘸了茶水，在桌面上迅速勾勒出简易地形图：“陈留镇地势平坦，易攻难守，忠王若走此路，必会速战速决。”
“但若在此处设下疑兵，佯装大军驻扎，再派小股精锐烧毁沿途草料场，逼他们改走白水河。”
她指尖划过桌面，停在白水河畔的一处峡谷：“此处名为‘虎跳涧’，两岸峭壁陡立，只需提前埋伏弓弩手，待敌军过半时断其后路，便可瓮中捉鳖。”
屋内一时寂静。
宋远山盯着女儿画出的水痕地图，眼中闪过震惊之色。
他从未想过，这个平日里安静习武的小女儿，竟有如此军事谋略。
“皎皎，你怎会想到这些？”宋远山声音有些发紧。
宋皎皎收回手指，淡淡道：“前些日子整理大哥书房时，偶然翻到《九边兵略》，便随手翻阅了几页。方才听爹爹说起忠王之事，忽然想起书中‘以逸待劳’之计。”
宋争渡若有所思：“虎跳涧确实是个设伏的好地方，但忠王未必会中计。”
“所以要先逼他们改道。”宋皎皎眼眸闪过一丝锋芒，“陈留镇官道沿途有三个草料场，若同时起火，大军无草料补给，必会选择绕行白水河。”
“届时我们只需放出风声，说朝廷已派重兵把守白水河上游，他们反而会以为虎跳涧是条生路。”
宋芫拍手叫好：“妙啊！这叫‘虚则实之，实则虚之’！”
宋远山神色复杂地看着小女儿，半晌才道：“皎皎，你可知若是判断失误，会有什么后果？”
“若忠王不上当，大不了退回南阳府据守。”宋皎皎镇定道，“但若成功，不仅能解韩州之危，还能重创忠王精锐。”
“爹爹常说‘用兵之道，存乎一心’，女儿只是觉得，与其被动防守，不如主动设局。”
屋内烛火摇曳，映照在宋皎皎漂亮的小脸上。
这一刻，她不再是那个默默练剑的少女，而像是一位运筹帷幄的将领。
宋远山忽然大笑：“好！不愧是我宋远山的女儿！明日我便将此法呈报指挥使大人。”
宋晚舟惊讶地看着妹妹，目光崇拜：“皎皎，你什么时候学的这些？我怎么一点都不知道？”
宋皎皎抿嘴一笑：“姐姐整日忙着生意，我闲来无事，便多看了些杂书。”
夜深人静时，宋远山独自在院中踱步。
他仰望星空，心中既欣慰又忧虑。
皎皎的军事天赋远超他的想象，但战场凶险，他实在不忍心让女儿卷入其中。
“爹怎么还没睡？”宋芫披着外袍从厢房走出，手里还提着一壶温热的酒。
宋远山接过儿子递来的酒杯，苦笑道：“在想皎皎的事。这孩子今日一番话，让我既惊喜又担忧。”
宋芫在石凳上坐下，给自己也斟了一杯：“爹是担心皎皎太过锋芒毕露？”
“她若是个男儿身，我定当全力栽培。”宋远山仰头饮尽杯中酒，“可这世道，女子从军终究......”
“爹可知道前朝的平阳昭公主？”宋芫突然道，“平阳昭公主率‘娘子军’助高祖定鼎天下，驻守苇泽关时，突厥人闻风丧胆。”
“史书工笔，何曾因她是女子就减半分光彩？”
听闻宋芫这番振聋发聩的话，宋远山先是一怔，继而陷入长久的沉默。
是啊，古往今来，巾帼英雄辈出，在历史长河中留下浓墨重彩的一笔。
平阳昭公主能做到的，难道皎皎就不行吗？宋远山在心中反复思忖着。
然而，身为父亲，他又怎能不担忧。
可这乱世之中，战场瞬息万变，刀剑无眼。
若皎皎有个三长两短，他该如何向亡妻交代？又如何能心安？
宋远山低头看着手中的酒杯，杯中残酒微微晃动，恰似他此刻波澜起伏的心。
他想起皎皎方才在席间，那副沉着冷静、指点江山的模样，比许多久经沙场的将领还要从容。
那种与生俱来的军事天赋，仿佛就是为战场而生的。
见宋远山表情略有挣扎，宋芫适时开口道：“爹，皎皎不是笼中鸟。她既有这份天赋，就该让她翱翔。”
“您看她练剑时的狠劲，哪次不是练到双手磨出血泡都不肯停？”
宋远山眼前浮现出小女儿在院中练剑的身影，一招一式凌厉果决，确实不是寻常闺阁女子能有的坚韧。
“况且，”宋芫继续道，“如今这世道，女子若没有自保之力，反倒更危险。”
这句话像一把重锤，狠狠敲在宋远山心上。
他想起北疆遭胡人劫掠时，那些手无寸铁的妇孺是如何惨遭屠戮。
乱世之中，柔弱反倒成了原罪。
宋远山长叹一声：“你说得对。是为父着相了。皎皎既有此志，我这做父亲的，自当为她铺路。”
宋芫露出欣慰的笑容：“爹英明。”
宋远山放下酒杯，微微抬眼，透过朦胧的夜色，他毫不掩饰地打量着眼前的青年，朗目疏眉，神采飞扬，容貌也与记忆中的大树有着细微差别。
阿芫则更加俊朗，眉宇间少了些痞气，也不再一副阴狠模样，反而多了几分温润与从容。
他以前怎么会认为大树只是“开窍了”呢？
明明就是两个完全不同的人啊。
宋芫被他爹的目光看得浑身毛毛的，咽了咽唾沫：“爹你看我做什么？”
宋远山收回目光，摇头：“来，陪为父再喝两杯。”
父子二人又饮了几杯，直到月上中天才各自回房。
接下来几日，宋远山依旧是早出晚归，宋芫带着宋晚舟出门盘账。
南阳府的几间铺子生意都还不错，尤其是悦茶，在冬日里卖得格外红火。
宋芫查完账，又去看了新盘下的两间铺面，打算年后开张，售卖粮食和棉布。
宋晚舟则忙着与南阳府的几家布庄洽谈合作，想将花想容的妆品铺到南阳府来。
腊月廿八，南阳府飘起了鹅毛大雪。
兄妹几人窝在屋内吃锅子，热气腾腾的铜锅摆在中央，鲜红的炭火将汤汁煮得咕嘟作响。
夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在滚烫的汤中轻轻一涮，蘸上特制的芝麻酱，满口鲜香。
哇，满足！
“这天气吃锅子最舒服了。”宋芫喟叹一声。
“对了，哥，嫂子不来和我们一起过年吗？”宋晚舟眨巴着眼睛问道。
“他啊...”宋芫顿了顿。
年前，福王又派了几支兵马试探建平府，但都被打了个片甲不留。
最后福王大概是恼羞成怒，竟集结了一万大军，准备强攻建平府。
舒长钰不得不亲自前往坐镇，临走时只匆匆留下一句“年后再见”。
“他有要事在身，暂时回不来。”宋芫夹了块豆腐放进锅里，轻描淡写地说道。
宋争渡握着筷子的手一顿。
而宋晚舟敏锐地察觉到大哥语气中的失落，正想说什么，却被宋皎皎悄悄拉住了衣袖。
“姐，尝尝这个。”宋皎皎将涮好的羊肉夹到她碗里，不动声色地转移了话题。
腊月三十，南阳府张灯结彩，街上行人稀少，家家户户都忙着准备年夜饭。
宋远山难得休沐在家，亲自下厨做了几道拿手菜。
宋晚舟和宋皎皎帮着厨娘包饺子，宋芫和宋争渡则忙着贴春联、挂灯笼。
夜幕降临，丰盛的年夜饭摆满了桌子。
宋远山举起酒杯：“这一年，你们都辛苦了。来年，愿我们一家平安喜乐，万事顺遂。”
“干杯！”兄妹几人齐声应和。
酒过三巡，宋远山突然从怀中取出几个红封：“来，压岁钱。”
“谢谢爹！”宋晚舟欢呼着接过，迫不及待地拆开一看，顿时瞪大了眼睛，“十、十两银子？！”
宋芫和宋争渡的红封里也是十两，就连宋皎皎也不例外。
“爹，您这是......”宋芫有些惊讶。
要知道，往年压岁钱最多也就一两银子。
宋远山笑了笑：“今年收成好，为父的俸禄也涨了些。你们都是好孩子，该得的。”
宋芫敏锐地注意到，宋远山说这话时，目光在他身上多停留了片刻，眼神带着几分说不清道不明的情绪。
年夜饭后，一家人围坐在炭盆旁守岁。
宋晚舟叽叽喳喳讲着淮州的见闻，其他人边听边嗑瓜子，屋内其乐融融。
子时将至，外面的爆竹声渐渐密集起来。
“走，放爆竹去！”
火树银花不夜天，新年的钟声敲响，宣告着又一个春秋的开始。
第787章 康瑞七年（双更合一）
正月初六，宋家兄妹启程返回云山县。
路上，宋芫便收到消息，建平府战事已告一段落，福王大军在遭遇伏击后损失惨重，被迫撤回宜州休整。
要说，这福王也是瞎折腾，建平府一战损兵折将不说，还白白耗费了大量粮草，可谓是偷鸡不成蚀把米。
宋芫得知消息后，悬着的心总算放了下来。
他虽对舒长钰的能力毫不怀疑，但战场凶险，难免担忧。
正月初十，车队终于回到云山县。
在县城歇了一晚，翌日清晨赶回张家村，走亲访友。
连自家大门都没进，便先到牛家坐了坐。
而后是石头家。
这几年，他家在村里的地全靠石头哥帮忙料理，于情于理都得好好感谢。
可没想到，在石头家碰见了同来拜年的马楷承。
“嘿嘿嘿，宋大哥。”马楷承挠着头傻笑。
宋芫斜睨他一眼，这小胖子眼光倒是好，早早相中了荷花这朵村里最水灵的花。
“哟，这不是马家小子吗？”宋芫故意打趣道，“大过年的不在家待着，跑石头哥这儿献殷勤来了？”
马楷承一张圆脸涨得通红，支支吾吾说不出话来。
宋争渡无奈的笑着摇头。
见马楷承窘迫得手足无措的样子，宋芫也不再故意逗他，转而与石头聊起榨油坊的事情。
宋争渡则问起马楷承的功课，今年他与赵家平、周腾都准备下场院试。
马楷承有些心里没底，宋争渡问了他几个经义问题，马楷承回答得磕磕绊绊。
宋争渡便心里有数，这次院试，马楷承十有八九是过不了了。
但他也不想打击马楷承的信心，于是道：“我整理了些院试常考的经义要点，你一会儿过来拿。”
马楷承感激地看着宋争渡：“好，我一会儿就去取，保证会好好背！”
宋芫这边也聊得差不多了，顺便又去村长家转了一圈。
村长年纪愈发大了，出现严重耳背，宋芫与他交谈都得扯着嗓子喊。
不过村长精神头还不错，看到宋芫来，笑得眼睛都眯成了缝，拉着他的手就不松开。
宋芫好不容易从村长家出来，已日头偏西。
溜达着往家走的路上，还被村民们塞了好些吃的，直到宋芫双手满满当当，实在拿不下了，村民们才罢休。
回到家中，宋芫把村民们送的腊肉、糍粑等物交给厨房，搓着手进了堂屋烤火。
就见宋争渡与马楷承坐在火盆旁，正讨论着一篇经义文章。
马楷承皱着胖乎乎的脸，苦思冥想。
“哟！这么认真？”宋芫开口打趣道。
“马兄下月要参加院试，我帮他梳理梳理经义要点。”宋争渡解释。
马楷承抬起头，可怜巴巴看向宋芫：“主要还是我这脑子太笨，好多要点绕来绕去，我就迷糊了。”
说着，他一脸懊恼。
读书上的事儿，宋芫是帮不上忙了，只好让阿乾做几道补脑的菜，给马楷承补补。
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