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“宋哥哥放心，”他声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我若有朝一日手握权柄，定会让天下百姓都能吃饱穿暖。”
两人走走停停，不知不觉来到一处山坡上。
从这个角度望去，整个云山县尽收眼底，田野、村庄、河流，宛如一幅美丽的画卷。
宋芫突然开口：“小石榴，我不阻止你去争取想要的东西，但你要答应我，无论将来发生什么，都要保全自己的性命。”
宋芫直视他的眼睛，“活着比什么都重要。”
小石榴微微一愣，随即笑开，点头：“我答应宋哥哥。”
宋芫这才露出释然的笑容，起身抻了抻懒腰：“走，回去吃饭，我让厨房做了铁锅炖大鹅，估计这会儿已经炖好了。”
两人并肩下山，影子在夕阳下被拉得很长。
暮春三月，正是黄倩倩与严家公子成婚的日子。
出嫁前一日，黄家大摆宴席，款待亲友。
王家的宅院里张灯结彩，丫鬟仆妇们来回穿梭，忙得脚不沾地。
宋晚舟刚进门，就被黄夫人拉住，亲热地拍了拍手：“晚舟来了！倩倩在房里呢，你快去陪她说说话。”
宋晚舟点头应下，提着裙角快步走向王倩倩的闺房。
推门进去，只见黄倩倩穿着家常的藕荷色衫子，正坐在梳妆台前，由着丫鬟给她试妆。
“倩倩！”宋晚舟唤了一声。
黄倩倩回头，见是她，眸光微亮：“晚舟！”
宋晚舟走上前，把锦盒放在桌上，笑道：“添妆礼，你瞧瞧喜不喜欢？”
“你不是已经把绢花铺子给我了吗？怎么还带东西来？”黄倩倩嗔怪道，手上却已经好奇地打开了锦盒。
里面是一对赤金缠丝镯子，镯身上细细地錾着并蒂莲纹，精巧雅致。
“这...”王倩倩惊讶地抬头，“太贵重了！”
宋晚舟按住她要推拒的手：“咱们姐妹一场，你出嫁我自然要送最好的。”
说着，她笑嘻嘻地帮黄倩倩戴上：“这镯子我特意让金铺老师傅打的，花纹还是我亲自画的呢。”
赤金缠丝镯子戴在黄倩倩皓腕上，与她如雪肌肤相互映衬，更显华贵雅致。
一旁的丫鬟们纷纷赞叹：“真好看！宋小姐眼光真好！”
王倩倩眼眶微红，拉着宋晚舟的手轻声道：“晚舟，我...”
“打住！”宋晚舟故意板起脸，“明天可是大喜日子，你要敢哭花了妆，看我不笑话你一辈子。”
这话逗得黄倩倩破涕为笑。
她着宋晚舟的手道：“那好，我收下。不过，你可得答应我，日后若来石桥县，一定要来看我。”
宋晚舟不舍极了，相较之前荷花出嫁时，那时她倒没这般难受。
毕竟她知道，荷花即便成了亲，仍会在肥皂坊做事，她们依旧能常见面。
而倩倩嫁去石桥县，以后见面就不那么容易了。
想到这里，宋晚舟鼻尖一酸，险些落下泪来，但她强忍着笑道：“那是自然！我不仅要去，还要赖在你家吃住，到时候你可别嫌我烦。”
黄倩倩也红了眼眶，却还是笑着拍了拍宋晚舟的手背：“求之不得呢。”
两人相视一笑，那些离别的愁绪仿佛都被冲淡了些。
三月初六，天朗气清，春风不燥。
吉时将至，外头锣鼓喧天，迎亲的队伍已到府门前。
一身大红嫁衣的黄倩倩由喜娘搀扶着上了花轿。
宋晚舟站在黄家门口，她看着轿帘随风轻晃，隐约可见黄倩倩端坐的身影。
突然觉得这顶花轿就像个笼子，要把她最好的姐妹带去一个陌生的地方。
直到那顶缀满红绸的花轿渐渐远去，眼泪终于忍不住夺眶而出。
她抬手想擦，却越擦越多，眼前一片模糊。
忽然，一方素白帕子递到面前。
宋晚舟抬头，看见陆玉宣不知何时站在了她身旁。
两年未见，陆玉宣愈发清瘦了，眉宇间多了几分沉稳，只是眼神依旧复杂难辨。
“擦擦吧。”他轻声道。
宋晚舟没有接，用袖子抹了把脸，瓮声瓮气道：“不用你假好心。”
陆玉宣收回帕子，目光追随着远去的迎亲队伍：“她...过得好吗？”
“好得很！”宋晚舟瞪着他，“严公子待她如珠似宝，比你强百倍千倍！”
陆玉宣苦笑一声：“那就好。”
他目光从宋晚舟脸上转移到远去的花轿，年少慕艾的年纪他认识了宋晚舟，一见倾心，却始终未能得到回应。
而那个从小与他斗嘴的黄小兔，不知何时已悄然占据了他心底最柔软的角落。
直到少女决然转身离去，他才恍然惊觉，自己错过的究竟是什么。
可惜他明白得太迟了。
他最后望了一眼长街尽头，转身离去。
春风吹起他的衣角，背影竟显出几分萧索。
宋晚舟看着他离开的背影，只觉讽刺，现在装这么深情，早干嘛去了。
用袖子擦干净脸上的泪，她扭头就走。
这会儿宋芫正从铺子回来，想着今日黄倩倩出嫁，晚舟那丫头难过得很，便特意绕到黄家来看看。
刚走到巷口，就见宋晚舟红着眼睛从黄家大门出来，小脸绷得紧紧的，一副又伤心又生气的模样。
宋芫叹了口气：“怎么哭成这样，眼睛都肿了。”
宋晚舟一见宋芫，鼻子一酸，差点又哭出来，但硬是憋了回去，闷声道：“我没哭！”
宋芫失笑：“行行行，没哭。”
他顿了顿，故意逗她：“那要不要去翔丰楼吃八宝鸭？他们家的鸭子皮脆肉嫩，蘸着梅子酱吃，酸甜开胃......”
宋晚舟本来心情低落，一听有好吃的，眼睛微微亮了一下，但随即又蔫儿了：“......不想去。”
宋芫知道她心里难受，也不勉强，又道：“那回家？我让厨房给你炖碗甜汤，再蒸一笼桃花糖糕。”
宋晚舟闷闷地“嗯”了一声，跟着宋芫慢慢往回走。
走了一段，她突然停下来，嗓音沙哑开口：“哥，为什么姑娘家一定要嫁人？倩倩明明在家里过得那么好，嫁去别人家，还得伺候公婆、相夫教子......”
她咬了咬唇：“我不想这样。”
宋芫侧头看她，见她眉头紧锁，是真的困惑，便道：“谁说你一定要嫁人？”
宋晚舟一愣：“可是......”
“可是什么？”宋芫挑眉，“你是我妹妹，只要你自己不愿意，没人能逼你嫁人。”
“那......那要是别人说闲话呢？”宋晚舟迟疑道，“说宋家姑娘嫁不出去，说哥哥你不给我张罗婚事......”
宋芫嗤笑一声：“管他们说什么？你哥我挣这么多钱，不就是为了让自家人活得痛快？你想做生意就做生意，想嫁人就嫁人，不想嫁就在家当一辈子大小姐。”
宋晚舟一愣，呆呆地看着他：“真的？”
“我什么时候骗过你？”
“那...那要是以后我看上谁，但又不想嫁去别人家呢？”
宋芫看了看四周，然后悄咪咪道：“那就绑回家里，或者去父留子，随你喜欢。”
宋晚舟：“......”
她一时竟分不清他是认真的还是在开玩笑。
但莫名的，她心里那股郁结的闷气，忽然就散了。
这时，宋芫看着宋晚舟，语气难得认真：“晚舟，你记住，宋家永远是你的家，你想怎么活就怎么活，没人能逼你做不喜欢的事。”
宋晚舟眼泪“唰”地又流了下来，这次却不是因为难过，而是被宋芫这番话烫得心头发暖。
她一把抱住宋芫的胳膊，把脸埋在他袖子上蹭了蹭，闷声道：“哥，你真好！”
宋芫嫌弃地抽袖子：“别拿我衣服擦鼻涕！”
宋晚舟破涕为笑，抬起头，眼睛亮晶晶的：“那说好了，以后我不嫁人，就赖在家里！”
宋芫懒洋洋地“嗯”了一声，拽着她往回走：“行，养你一辈子。走了，回家！”
第808章 连连失利
日子一天天过去，转眼到了初夏。
春耕过后，宋芫收到宋争渡从江南寄来的家书，信中说他准备启程前往宜州。
看完信，宋芫差点一口气没提上来。
宜州正处战乱，宋争渡只带着两个护卫，就敢往那里跑！
当真是胆大包天！
这信从江南寄回来，路上少则半个月，多则一个月，等宋芫收到信时，宋争渡怕是已经到了宜州。
宋芫气得牙痒痒，等这臭弟弟回来，看我不揍他屁股！
还好舒长钰暗中派了暗卫一路保护他，不然宋芫非得急疯不可。
四月中旬，宋争渡终于从宜州来信报平安。
信中说他在宜州结识了几位志同道合的学子，一同游历了战场遗迹，亲眼目睹了战争的残酷。
“......战火所至，十室九空。百姓流离失所，饿殍遍野。儿时读‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，只觉是夸张之语。如今亲见，方知诗中所言非虚......”
字里行间，满是悲天悯人之情。
宋芫读着信，一时心情沉重。
他提笔回信，叮嘱宋争渡务必注意安全，切莫涉险。
韩州，昭平城。
李景琰负手立于沙盘前，眉宇间凝结着一丝阴郁。
自从前年拿下昭平后，朝廷几次派兵攻打不成，反倒损兵折将。
如今两军对峙已近一年，战局陷入胶着。
这一年，李景琰看似在养精蓄锐，实则已连遭几次暗杀，不得不退回冀州，韬光养晦。
至于暗杀他的刺客，他也已经查出来历。
正是先帝生前留下的暗卫！
李景琰脸色极为难看。
虽说当初暗卫投靠他时，他也留了心眼子，并未全然信任，但没想到这些暗卫竟会临阵倒戈，险些要了他的命。
不愧是那人留下来的走狗，和他一样都是阴险狡诈之徒。
“王爷。”谋士小心翼翼地开口，“眼下皇帝军粮已尽，士气低迷，正是我军大举进攻的好时机。”
李景琰目光阴鸷地盯着沙盘上代表瑶光城的小旗：“不急。再等等。”
他转向站在角落的顾千帆：“顾先生，依你之见，瑶光城该如何攻取？”
站在角落的顾千帆身形一颤。
他前世虽读过史书，却对瑶光城知之甚少。
此刻被点名询问，只得硬着头皮上前。
“回王爷，属下...曾听闻瑶光城守将赵严性情刚烈，不善谋略。”顾千帆声音嘶哑，脑中急转，“若强攻不成，或可...智取。”
“哦？”李景琰挑眉，“如何智取？”
顾千帆的手指在沙盘上微微发颤，故作镇定地指向瑶光城西南角：“此处城墙年久失修，若趁夜以火攻之，守军必乱。”
李景琰眯起眼睛，指节在案几上轻叩：“火攻？”
“正是。”顾千帆咽了咽唾沫，强撑着继续道：“春耕方过，守军必松懈。可遣死士携火油潜入，待火起时大军压境......”
帐中几位将领交换着眼神。
副将忍不住出声：“顾先生，瑶光城临水而建，护城河宽三丈，如何潜入？”
顾千帆额角渗出细汗，他确实不知瑶光城的具体情况。
他盯着沙盘上蜿蜒的护城河，急中生智道：“眼下正值春汛，河水暴涨，可借水势以火船冲击城门。”
李景琰眼中精光一闪，突然拍案而起：“好计策！”
“顾先生果然足智多谋！传令下去，即刻准备火船，七日后夜袭瑶光城！”
帐中将领们虽心存疑虑，却不敢违抗军令，纷纷领命而去。
待众人退下后，顾千帆独自站在帐中，冷汗早已浸透衣衫。
他望着沙盘上那座小小的瑶光城模型，心中忐忑不安。
这计策是他情急之下胡诌的，若出了差错......
七日后，子夜时分。
瑶光城外护城河上，数十艘满载火油与干草的小船悄然靠近。
“放船！”
随着一声令下，火船顺流而下，很快接近城墙。
然而就在此时，城墙上突然亮起无数火把，照得河面如同白昼。
“有埋伏！”副将失声惊呼。
只见城墙上弓箭手齐发，火箭如雨点般射向火船。
更可怕的是，河面上不知何时拉起数道铁索，将火船尽数拦截在距城墙百步之外。
“撤！快撤！”
但为时已晚，埋伏在两岸的朝廷伏兵四起，箭矢如蝗。
辰王大军损失惨重，不得不仓皇撤退。
黎明时分，残兵败将退回大营。
李景琰面色铁青，铠甲上还带着未干的血迹。
“顾千帆！”他一把揪住顾千帆的衣领，眼中杀意凛然，“这就是你的妙计？”
顾千帆面如死灰，嘴唇颤抖着说不出话来。
他怎会知道瑶光城早有防备？
史书上明明记载赵严有勇无谋......
“王爷饶命！”顾千帆扑通跪地，额头重重磕在地上，“属下、属下也不知守军竟会......”
“不知？”李景琰一脚将他踹翻，“折损我三百精锐，你一句不知就想搪塞过去？”
“王爷，您再给属下一次机会，这次属下一定能想出万无一失的办法，助王爷拿下瑶光城！”
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