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顾千帆声泪俱下，磕头如捣蒜，额头很快就磕出了血印。
辰王居高临下地看着顾千帆此刻狼狈的样子，念在他先前献计攻下昭平城的功劳上，最终还是压下了杀意，冷声道：“若再失败，本王定将你碎尸万段！”
顾千帆如蒙大赦，连声道谢，心中却更加惶恐。
他知道，自己若想活下去，就必须拿出真正的本事。
可他前世就只是个普通举子，对军事一窍不通，如今只能绞尽脑汁回忆史书上的只言片语。
前世，他成为鬼魂后，曾在人间飘荡过一段时日。
那几年他一直跟在宋二林身边，跟着他来到所有学子都梦寐以求的翰林院，亲眼见证史官们编纂《孝灵帝实录》的经过。
这“孝灵”自然是辰王给康瑞帝定的谥号，意在讽刺其昏聩无能。
行尸走肉般回到住处，顾千帆将自己关在房内，不断抓着头发，状若疯癫。
“一定还有别的办法......”
顾千帆当时虽为游魂，却将那些史册内容记得一清二楚。
那些泛黄的纸页上记载的战役细节，此刻在他脑海中飞速闪过。
“对了！”
顾千帆突然直起身子，布满血丝的眼睛里迸发出癫狂的光芒。
他记起《孝灵帝实录》卷七记载——康瑞八年四月，瑶光城守将赵严因贪功冒进，中伏身亡！
顾千帆捂着脸，突然发出哧哧的笑声：“对！不是我的计策有问题...是时间不对！”
“史书记载的战役发生在五月，而现在才四月初！”
这个发现让顾千帆如获至宝。
他连夜求见辰王，献上新的计策——按兵不动，静待时机。
辰王姑且信了他的话，暂且按兵不动。
四月廿八，瑶光城。
果然如顾千帆所言，守将赵严见辰王军队久围不攻，渐渐放松警惕。
这日接到探马来报，说发现小股敌军在城西运粮，当即亲率五百精兵出城追击。
“王爷神机妙算！”副将看着远处扬起的尘烟，兴奋地抱拳，“赵严果然中计了！”
李景琰冷笑一声，挥手示意埋伏在两侧山林的弓箭手准备。
然而就在此时，异变陡生——
本该空虚的瑶光城头突然城门轰然关闭。
与此同时，赵严率领的“运粮队”突然调转方向，竟是一支伪装过的精锐步兵！
“有诈！”李景琰脸色大变，“鸣金收兵！”
但为时已晚。
山谷两侧滚下无数火油桶，瞬间将退路封死。
箭雨从四面八方袭来，辰王军队顿时乱作一团。
混战中，李景琰肩头中箭，在亲卫拼死护卫下才杀出重围。
回到大营清点人数，竟折损了近半兵马！
“顾！千！帆！”
主帐内，李景琰一把掀翻案几，地图沙盘哗啦散落一地。
“王、王爷...”顾千帆哆嗦着向后爬去，“这不可能...史书明明记载...”
“住口！”李景琰一脚踹在他心窝，剑锋抵住咽喉，“两次献计，折我上千精锐。今日若不将你千刀万剐，难消本王心头之恨！”
“王爷我还有用，我可以助您攻下皇城！”顾千帆惊恐地抱住李景琰的腿，“我知道皇城还有一条密道，可以直通内宫！”
李景琰的剑尖在顾千帆咽喉处顿住，眼中闪过一丝异色：“密道？”
顾千帆额头抵地，冷汗浸透了单薄的衣衫：“是、是高皇帝修建的逃生密道，只有历代皇帝知晓。属下...属下曾偶然得知其入口所在。”
这自然也是前世从史书中看来的秘闻。
辰王攻入京城时，康瑞帝正是通过这条密道逃出皇宫，后被追兵截杀于护国寺。
后来辰王攻下皇城，便将这密道彻底封死，以免有贼人借此潜入皇宫，危及皇室安危。
李景琰缓缓收剑入鞘，俯身捏住顾千帆下巴：“你最好没有撒谎。”
“属下愿以性命担保！”顾千帆急促道，“密道入口就在御花园假山之下，出口直达城西十里处的护国寺。”
“只要王爷能派人潜入，定可出其不意，直捣黄龙。”
李景琰松开手，若有所思地踱了几步：“若你所言属实，倒是省了本王强攻皇城的麻烦。”
但他生性多疑，并未完全相信顾千帆。
只待来日证实密道确实存在，再做定夺。
他冷冷扫了顾千帆一眼：“来人，将顾先生带下去好好‘照顾’。”
两名亲卫立刻上前，架起瘫软的顾千帆拖出营帐。
地牢里。
顾千帆蜷缩在潮湿的角落里，指尖深深掐入掌心。
血腥味在口腔中蔓延，他却浑然不觉疼痛。
“不对...全都不对...”
他神经质地啃咬着指甲，脑海中疯狂回放前世在《孝灵帝实录》上看到的每一个字。
瑶光城之战本该是辰王大胜的关键转折，为何如今却接连失利？
他明明是重生归来的，掌握着前世的先机，不应该是天选之人吗？
为何这一世的发展与前世史书记载的完全不同？
难道是因为他的重生改变了某些事情的发展轨迹？
不对！
一定是哪里出了问题！
他清楚记得，惠王就是在康瑞四年突然暴毙的！
可如今都康瑞八年了，惠王竟然还在他封地上好好活着。
是谁？
究竟是谁改变了这一切？
这时，顾千帆只觉头痛欲裂，他忍不住疯狂地用头撞击墙壁，发出“咚咚”的闷响。
浑浑噩噩之下，他眼前仿佛出现一道身影，那人白衣胜雪，如仙似妖。
然而手段却比魔鬼还要狠毒。
想到那人的手段，顾千帆不禁打了个寒颤，浑身颤抖起来。
“是他...一定是他！”顾千帆咬牙切齿地低吼，指甲在石墙上抓出几道血痕。
当时，他经不住酷刑折磨，将重生之事和盘托出，那人必定也知道了未来的走向。
万一他将这些信息透露给朝廷......
难怪辰王会接连失利！
前世史书上明明记载辰王一路势如破竹，短短三年便攻入京城，登基称帝。
可如今战事已持续两年有余，辰王非但没能攻下京城，反倒损兵折将，陷入僵局。
这一切，必定与舒长钰脱不了干系！
顾千帆越想越恨，喉间涌上一股腥甜，竟生生呕出一口血来。
他抹去嘴角血迹，眼中恨意愈发浓烈，如同淬了毒的刀刃。
既然历史已被改变，那他更要牢牢抓住辰王这根救命稻草。
只要助辰王登上帝位，他就能借辰王之手报仇雪恨！
云山县。
“主子，刚收到冀州密报。”
“念。”
“辰王攻打瑶光城失利，折损兵马近半。顾千帆献计失误，现被囚于军中。”
舒长钰唇角微勾：“意料之中。”
暗五犹豫片刻：“还有一事......顾千帆向辰王透露了皇城密道之事。”
舒长钰：“他倒是知道得不少。”
“主子，要不要......”
“不必。”舒长钰轻描淡写，“正好借他的手，给康瑞帝送份大礼。”
暗五会意，正要退下，忽听舒长钰又道：“派人盯紧顾千帆。若他有机会逃出来......”
“属下明白。”
雨幕中，一只海东青扑棱着翅膀飞向北方。
第809章 乡试
京城。
皇宫内院，朱墙碧瓦。
此时，两个小太监缩在御花园角落躲懒。
趁着四下无人，两人窃窃私语。
“听说了吗？贵太妃娘娘昨儿犯病了，太医们忙活了一整夜呢。”小太监压低声音，眼睛滴溜溜地转着。
孝慈文皇后早逝，先帝嫔妃中唯有贵太妃位分最高，即便圣上对这位先帝宠妃并不亲近，但该有的礼数一样不少。
“怎么好端端的就病了，前儿不是还出来赏花吗？”另一个小太监满脸疑惑，挠了挠头。
“说是思念惠王殿下成疾呢！“小太监左右张望，声音压得更低，“你想想，惠王殿下远在封地，贵太妃娘娘就这么一个儿子......”
可眼下韩州战事吃紧，连陛下也御驾出征了，宫内人人自危，谁还顾得上她一个太妃的病情？
正说着，身后突然传来一声轻咳。
两人吓得一哆嗦，回头看见一个年轻太监冷着脸站在假山旁，顿时面如土色。
“宁、宁公公......”
这宁公公正是御前伺候的二等太监，小宁子。
他虽年纪不大，却因办事稳妥颇得圣心。
小宁子扫了两人一眼，声音不轻不重：“主子的事，也是你们能议论的？”
两个小太监扑通跪下，额头抵地：“奴才知错了！”
小宁子没说话，目光掠过他们发抖的肩膀，望向远处贵太妃居住的寿安宫方向。
那里宫门紧闭，连当值的宫女都少了许多。
倒是个聪明的。
他心下感慨。
“滚下去领十板子。”他收回视线，淡淡道，“若再让我听见你们背后议论主子......”
“不敢了不敢了！“两人连连磕头，连滚带爬地退下。
待他们走远，小宁子慢悠悠地踱到假山旁，伸手抚过那嶙峋的石头，眼神若有所思。
突然，他指尖一顿，在一块凸起的石棱上摸到几道新鲜的划痕。
这痕迹极浅，若非刻意寻找，根本不会有人注意。
“原来如此......”
夏去秋来，转眼到了七月。
金黄的麦浪在田野间翻滚，又是一年丰收时节。
待麦子一成熟，惠王府直接派了五千护卫军前来协助收割。
有这五千护卫军，秋收进度大大加快。
宋芫忙碌之余，也不忘了在心里数着宋争渡归来的日子。
宋争渡游学已有大半年，信中说他将在秋收前返回云山县。
然而直到七月中旬，也不见他人影。
要不是舒长钰说宋争渡已经安全抵达广安府，只是路上遇到些事情耽搁了，宋芫怕是已经亲自带人去找了。
又过了三日，宋争渡终于风尘仆仆地回到云山县。
他黑了，也瘦了，但眼神却比离家时更加坚毅明亮。
看来此番游历确实让他成长不少。
“大哥！”宋争渡一进门就向宋芫行礼，声音里带着久别重逢的喜悦。
宋芫上下打量着他，确认他安然无恙后，这才松了口气，随即板起脸来：“你还知道回来？去宜州那么危险的地方也不提前说一声！”
宋争渡自知理亏，低头认错：“是我考虑不周，让大哥担心了。”
看他这副模样，宋芫的气也消了大半，拉着他坐下：“行了，平安回来就好。”
宋晚舟和宋皎皎闻讯赶来，兄妹四人久违地团聚在一起。
当晚，宋芫特意让厨房准备了一桌丰盛的接风宴。
席间，宋争渡讲述着游学途中的见闻，从江南水乡的繁华，到宜州战后的萧条，再到沿途百姓的疾苦，听得宋晚舟眼眶发红，宋皎皎也握紧了手中的筷子。
“我在宜州遇到一位老秀才，他告诉我，战前宜州曾有‘鱼米之乡’的美誉，如今却成了人间炼狱。”宋争渡声音低沉，“福王为了筹备军饷，横征暴敛，百姓苦不堪言。”
“这福王真是该死！”宋晚舟愤愤地拍桌，“这种残暴不仁的人，若让他造反成功，那真就没天理了！”
宋皎皎淡定道：“天道昭昭，自有公论。福王苛政猛于虎，激起民怨沸腾，就算一时得逞，也难坐稳江山。”
“皎皎说得对！”宋芫附和道，“福王这种暴虐之人，迟早自食恶果。”
宋争渡不再继续宜州的话题，转而说起在淮州詹家的见闻。
“有詹公子的举荐信，詹家待我极为礼遇......”
“......詹家不愧是江南名门，族中子弟个个才华横溢，藏书楼里的典籍更是浩如烟海。其中不乏孤本珍藉，我日夜抄录，也只能抄得一小部分......”
宋争渡说着，从行囊中取出几本手抄册子，递给宋芫：“这是我在詹家抄录的一些农书和水利典籍，大哥或许用得上。”
宋芫接过翻看，只见上面密密麻麻记录着各种农作物的种植方法、水利设施的建造技术，甚至还有防治病虫害的偏方。
宋芫不禁眼前一亮：“好东西啊！”
真不愧是江南世家大族，底蕴深厚，连这些农书都如此详尽实用。
宋争渡见大哥喜欢，脸上也露出笑意：“詹家老太爷听说大哥改良农事，推广新作物的事迹，特意命人从藏书楼中找出这些典籍，让我抄录带回。”
宋芫闻言，心中对詹家不免生出几分好感。
看来詹家也不全是詹清越那样的老狐狸嘛，至少这位老太爷就挺通情达理的。
在家歇过一天，翌日，宋争渡去了趟惠王府，拜见过沉先生，便回县学复课去了。
距离乡试只剩不到一个月，时间紧迫，不容耽误。
宋芫从魏陶儿那得知，今年高若望也要参加乡试，正好与宋争渡同行。
两人相互切磋，倒也能有个照应。
转眼到了七月底，两人启程前往广安府参加乡试。
临行前，宋芫收拾好行囊，递给宋争渡：“放平心态，尽力就好。以你的才学，中举不是难事。”
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