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时间仿佛在这一刻凝固。
宋皎皎看着眼前渐渐失去生机的敌人，那是个满脸胡茬的中年汉子，眼中还残留着惊恐与不甘。
“我...杀人了...”她喃喃道，握剑的手微微发抖。
“小心！”暗九一把将她拉开，反手一刀结果了偷袭的敌兵。
战斗很快结束。
周猛带着残部仓皇逃窜，舒长钰命人继续追击，务必将人全部留下。
暗九担忧地看着呆立的宋皎皎：“第一次都这样，缓一缓就好。”
宋皎皎突然蹲下身，用袖子擦去死者脸上的血迹，轻声道：“对不起。”
舒长钰走过来，静静看着她：“战场上不是你死就是我亡。”
宋皎皎抬起头，眼底的迷茫渐渐褪去：“我明白。只是...生命太轻了。”
舒长钰面容在晨雾中朦胧不清，只听他嗓音微凉：“记住这种感觉，但不要被它束缚。”
回城路上，宋皎皎一直沉默。
直到看见高大的城墙，她才突然开口：“舒哥哥，我想学更厉害的剑法。”
舒长钰淡淡道：“好。”
当夜，宋皎皎翻来覆去睡不着。
她轻手轻脚爬起来，走到窗边，借着月光擦拭那把沾过血的短剑。
门外传来脚步声，紧接着，门吱呀一声从外面被推开。
暗九探头进来：“就知道你没睡。”
宋皎皎小声道：“阿九姐姐，你第一次杀人后...是怎么熬过来的？”
暗九在她身边坐下，月光透过窗棂洒下，光影朦胧，将她妩媚的容颜镀上一层银霜。
“我吐了整整一夜。”暗九表情恍惚，仿佛陷入回忆中，“那时候我才十二岁，比你现在还大些。”
“杀的是个拐卖孩子的人贩子，他想对我下手，我好不容易抢过他手里的刀，就那样捅进了他的肚子。”
宋皎皎握剑的手紧了紧：“那后来呢？”
“后来啊...”暗九从腰间取下酒囊抿了一口，递给宋皎皎，“喝一口？”
宋皎皎摇头，眼睛一眨不眨地盯着她。
暗九笑了笑：“后来我遇到了主子，他问我愿不愿意跟着他学杀人。”
“我说愿意。”
“因为我知道，只有变得更强，才能不再被别人随意拿捏生死。”
暗九嗓音微醺：“从那以后，杀人就成了再寻常不过的事。”
“皎皎，你要知道，在这乱世中，剑锋所指之处，不是杀人，就是被杀。”
宋皎皎想起那个骑兵挥刀向她冲来的画面，眼神渐渐坚定：“我明白了。”
“我要变得更强，才能保护大哥、二哥和姐姐。”
外面传来号角声，暗九起身：“好姑娘。现在，睡吧。明天还有训练。”
宋皎皎将短剑收入鞘中，乖巧地躺下。
这一次，她很快就睡着了。
接下来的日子，宋皎皎像是变了个人。
每日天不亮就起身练剑，一招一式都比从前更加凌厉果决。
舒长钰看在眼里，命暗一亲自指点她剑法。
“手腕再压低三分。”戴着金属面具的青年站在校场中央，手中竹枝轻点宋皎皎的手腕，“对敌时，这一剑本该刺入咽喉。”
宋皎皎抿着唇，一丝不苟地调整姿势，再次出剑，这次角度精准无比。
“很好。”暗一难得露出一丝赞许，“再来。”
宋皎皎的进步之快，让暗一都感到惊讶。
短短七日，她已将一套杀人剑法练得炉火纯青。
每次挥剑时，那双清澈的杏眼中再不见半分迟疑。
“你很有天赋。”暗一取下腰间的佩剑，剑柄在掌心转了个漂亮的弧度，“剑是凶器，剑术是杀人之术。”
宋皎皎收剑入鞘，小脸上满是认真：“我明白。剑出鞘，必见血。”
是夜，舒长钰将宋皎皎唤至书房。
“明日福王主力将至。”他修长的手指在舆图上划过，“我需要你随暗九去执行一项任务。”
宋皎皎镇定问道：“什么任务？”
“截杀福王的信使。”舒长钰抬眸看她，“敢吗？”
宋皎皎毫不犹豫地点头：“敢！”
舒长钰唇角微勾：“很好。记住，一个活口不留。”
次日黄昏，一队骑兵悄悄离开建平府，向西疾驰而去。
宋皎皎跟在暗九身后，感受着夜风刮过脸颊的刺痛。
这是她第一次执行真正的刺杀任务，心跳得厉害，却不是因为害怕。
“前面三里就是信使必经之路。”暗九提点她，“出手要快，不要给对方反应的时间。”
宋皎皎握紧缰绳，重重点头。
月光下，五名信使正策马疾驰。
突然，数道黑影从两侧树林中窜出。
宋皎皎瞄准最后一名信使，短剑出鞘，寒光一闪，
“噗！”
利刃入肉的声音在寂静的夜色中格外清晰。
那信甚至没来得及发出惨叫，就从马背上栽了下去。
宋皎皎没有停顿，转身扑向另一名敌人。
鲜血在月光下绽放，如妖艳的红莲。
当最后一名信使倒下时，宋皎皎的剑尖还在滴血。
杀人这件事，一旦跨过那道坎，似乎就变得轻而易举。
暗九检查完尸体，从领头信使怀中搜出一封密信。
“做得不错。”
说着，她手搭在宋皎皎肩膀上，发现小姑娘的手稳如磐石。
宋皎皎将短剑在信使的衣服上擦了擦，收入鞘中，小脸上没有半分波动。
暗九眼中闪过一丝惊讶，随即又了然。
这孩子骨子里流着将门之血，天生就该属于战场。
当夜，宋皎皎睡得很沉，没有做梦。
翌日清晨，她被震天的战鼓声惊醒。
福王主力，终于兵临城下。
第820章 我跟他没完
正月十五，元宵节。
往年的今日，云山县张灯结彩，热闹非凡。
但今年，街上冷冷清清，连花灯都少见。
宋芫和宋晚舟、宋争渡简单吃了顿元宵，就算过了节。
刚过完元宵没几日，便收到福王大军兵临城下的消息。
据探子来报，福王亲率五万大军，已抵达建平府城外十里处安营扎寨。
五万？！
宋芫只觉自己要昏过去了，他使劲掐了掐人中。
待缓过一口气后，急急忙忙问道：“建平府守军才多少？”
暗五回道：“算上临时征调的民壮，不足八千。”
八千对五万，这仗怎么打？
“主子已经做好了万全准备。”暗五看出宋芫的担忧，连忙补充道，“建平府城墙坚固，粮草充足，至少能坚守三个月。”
宋芫眉头紧锁：“三个月......”
三个月后呢？
若是援军不到，建平府岂不是要沦为孤城？
“主子让属下转告公子，不必忧心。“暗五继续道，“他自有破敌之策。”
宋芫抹了把脸，苦笑一声。
尽管他相信舒长钰有办法，但面对五万大军的围城，说不担心是假的。
光是想想城外围着黑压压的五万大军，宋芫就觉得后颈发凉。
战争总是伴着血腥与死亡，而等待的煎熬比直面厮杀更令人窒息。
想到接下来会发生的惨烈战事，宋芫忍不住叹气。
这段时间他叹的气，比他两辈子加起来都还多。
“皎皎呢？她怎么样？能适应吗？”宋芫一连三问。
暗五冷峻的脸上露出微微笑意：“皎皎小姐表现极好，前几日还随暗九姑娘成功截杀了福王的信使。”
宋芫闻言，心脏猛地揪起。
皎皎竟然已经参与实战了？
她才九岁啊！
宋芫长这么大，看到死人还会腿软，皎皎却已经能上阵杀敌了。
也不知是该说舒长钰胆大妄为，还是该说皎皎天赋异禀。
“她没有受伤吧？”
“小姐没有受伤。”暗五字斟句酌道，“前几日还随暗九出城执行任务，表现得很出色。”
出色？
宋芫一时心情复杂。
一个九岁的孩子，在战场上表现出色，这到底是该骄傲还是该心疼？
“主子说，皎皎小姐心性坚韧，是个好苗子。”暗五似乎看出宋芫的顾虑，“让公子不必过于担忧。”
宋芫很惆怅：“我怎能不担忧？”
那是他看着长大的妹妹啊。
从嗷嗷待哺到蹒跚学步，从稚嫩懵懂到如今持剑上阵，每一步成长都刻在他心里。
他磨了磨牙，对暗五道：“替我传话给长钰，就说......皎皎若少一根头发，我跟他没完。”
暗五嘴角微微一抽，低头应道：“是。”
时间很快从正月来到暮春三月。
宋芫原以为这场仗会速战速决，但没想到僵持了这么久。
而松州境内，流民越来越多，云山县的城门外每日都有拖家带口逃难的人。
“东家，这几日又收了两百多流民。”魏陶儿一旁汇报道，“从年初至今，已收留了近三千人。”
这盖房的速度都快赶不上流民涌入的速度了。
宋芫揉了揉眉心：“先安置吧，总不能看着他们饿死。”
乱世之中，人命如草芥。
他虽不是什么救世主，但既然有能力，总该为这方百姓做些什么。
“春耕准备得如何？”宋芫抬头问道。
魏陶儿皱了皱眉，气嚷嚷道：“人手是够了，但新来的流民里混了不少地痞无赖，已经抓了好几个手脚不干净的。”
宋芫无奈，这多了也不好，鱼龙混杂，难免混进些不怀好意之徒。
哪怕设立了保甲连坐制度，也防不了那些亡命之徒。
宋芫想到前两日，护卫队汇报说在流民中发现了几个形迹可疑之人，夜里偷偷摸摸在粮仓附近转悠。
他当时就命人加强了守卫，现在看来，情况比他想的还要严重。
“把那些闹事的单独编成一甲，派专人盯着。”宋芫拧着眉想了想，“再调二十名护卫队日夜巡逻粮仓。”
他突然有种不好的预感，总觉得要出事。
宋芫一直以来都相信自己的预感。
是以，他没有犹豫，直接招来暗五，然后这样那样地叮嘱了一番。
暗五面露疑惑，但还是领命而去。
当晚，月色晦暗。
田庄外围的流民棚户区，几个黑影鬼鬼祟祟地聚在一处草棚后。
“打听清楚了，粮仓就在庄子西侧，守备森严，但后墙有个排水口，能容一人爬进去。”一个瘦削的男子低声道。
“哼，什么守备森严？不过是一群泥腿子罢了。”另一个满脸横肉的汉子冷笑，“咱们这几百号人，一人一脚都能把门踹开！”
“别大意。”一个戴着破毡帽的中年人沉声道，“听说那宋东家不是好惹的，手下还有护卫队，个个都是练家子。”
“怕什么？”瘦削男子嗤笑，“咱们又不是真要抢粮，只是‘闹一闹’，让那些富户知道知道，咱们这些流民也不是好欺负的！”
“对！闹大了，官府自然得开仓放粮！”有人附和。
几人低声商议片刻，很快散开，各自去煽动其他流民。
夜色渐深，流民营地中暗流涌动。
“嘘！”
黑暗中，有人做了个噤声的手势。
等外面的人走后，门缝后面，是陈老头一家。
陈老头神情凝重，刻意压低了声音道：“不得了了，要赶紧上报给管事。”
陈婆子犹豫道：“可要是被他们知道是咱们告的密......”
“蠢货！”陈老头狠狠瞪了媳妇一眼，“你忘了保甲连坐？他们闹事，咱们都得跟着遭殃！现在去报信，说不定还能领赏钱！”
“爹说得对。”陈家儿媳妇紧张地搓着手，“我亲眼看见他们藏了刀，这哪是讨粮，分明是要造反啊！”
“可他们白天盯得紧，咱们要是去报信，肯定会被发现的。”陈老头的儿子忧心忡忡道。
“怕什么！”陈老头咬牙道，“咱们偷偷从后山绕过去，直接找护卫队！”
几人趁着夜色，悄悄溜出草棚，沿着田埂往后山方向摸去。
第821章 布下天罗地网
三月廿三，谷雨时节。
春耕正如火如荼地进行着，田庄里一片繁忙景象。
田埂边上，蒲公英盛开，一簇簇的小黄花缀在绿叶间，风一吹，便跟着摇曳生姿。
宋芫弯腰摘下一朵蒲公英，举到面前，鼓起脸颊轻轻一吹，白色的绒絮便乘着风，悠悠荡荡地飘散开来。
看着宋芫玩蒲公英的样子，魏陶儿打趣道：“东家怎么还跟孩子似的爱玩这些。”
宋芫拍了拍手上的草屑，冲他挑眉：“怎么？三百三十个月大的孩子就不是孩子了吗？”
魏陶儿被逗得直乐，往田埂上盘腿一坐，手里还把玩着刚薅的狗尾巴草：“那我岂不也是三百个月大的孩子？”
这话一说出来，他自己都忍不住脸红。
但想想，又觉得挺有道理。
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