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许氏拿起丝瓜瓤，开始刷锅，笑了声道：“还不是上回那事儿闹的？去外家躲了几天回来，大家伙儿真就不买他家的账了，宁愿多走几步路去城里买。”
她刷完锅，将脏水泼掉，又道：“这事儿吧，说到底，吃食不干净是一桩，最主要的还是他家那态度太差劲。被人逮着卖了坏的吃食，不赶紧赔钱道歉，反倒跟人闹起来，你说大家伙谁不生气？谁还敢去买？”
“不过说起来，这事王二也没少在背后拱火呢，巴不得对方赚不到钱才好，见天的在村里和人叨叨。这不，王大家豆腐卖不出去了，这才没办法，开始推着车走村叫卖。”王大王二两家别苗头，村里人个个都看着戏呢。许氏这几天没少听人说道。
舒乔这才恍然，又问：“那怎么只看见孙婶子一个人？王大呢？”
“听你二婶说，他去隔壁刘家庄那边转悠了。两村离得近，估计刘家庄那边也听说了他家卖酸豆腐的事。”她摇摇头，“我看啊，他生意也好不到哪儿去，不然也不会夫妻俩分开，一个走这边，一个走那边，另开两个档口了。估摸着是想广撒网，能卖一点是一点。”
“这吃食行当，那大家伙肯定要讲究，不然要是吃错东西那都没地哭去。王大两口子自己把路走窄了，现在想要挽回，怕是不容易了。”
舒乔听她说着，专心和起面来，面团在他手下慢慢变得光滑柔韧。豆腐吃不成，吃顿暄软的白面馒头也不错。
作者有话说：
第126章
揉好的面团盖在盆里，搁在灶台温暖的角落醒发。舒乔搓净手上的面粉，走出灶屋。
秋日午前的阳光正好，金灿灿地洒在院子里。挂在屋檐下的腊鸡腊鸭被晒得滋滋冒油，表皮泛着诱人的金红色光泽，在光线下微微透明，浓郁的咸香弥散在空气中。
舒乔仰头细看了一会儿，左右比较，最后选了只晒得恰到好处、色泽均匀的腊鸡，用竹竿轻轻挑了下来。拿进灶屋，放在案板上，估摸着够一餐的量，对准鸡腿根部切下一块。
腊肉紧实，舒乔使了些劲儿才切下。他拿起那块腊鸡看了看，截面肉质纹理分明，暗红诱人，咸香扑鼻。
“闻着真香啊。”他忍不住感叹。
许氏正好拿着一把新薅的嫩蒜苗进来，闻言也笑道：“可不是，每回路过檐下闻着那味儿，口水都要下来了。今儿正好尝尝味。”
舒乔眯眼笑了笑，又想起墨团每回都要在腊味下边趴一会儿，仰着脑袋眼巴巴地瞅着，那馋样儿叫人好笑。
他将切下的那块腊鸡放在碟中，又将剩下的腊鸡重新挂回檐下，让它继续晒着，更入味些。
腊鸡本身腌得入味，咸香醇厚，无需再加盐。舒乔将腊鸡切成均匀的薄片，又将嫩蒜苗洗净，切成寸段。
他又从泡菜坛子里捞了两根酸萝卜，切成薄片，配上两个切碎的红辣椒，酸辣脆爽，最是开胃下饭。加上一大盘炒青菜就差不多了。
舒乔看看觉得菜有些干，又去橱柜摸了两个鸡蛋放在一旁，待会儿打碗清淡的蛋花汤，正好润口。
菜备齐了，一旁许氏也揉好了馒头，正拿着蒸笼过来上锅蒸。一个个面团在她手里被搓得圆润光滑，整齐地码进笼屉。
“虽是不年不节，但偶尔也得吃顿好的，让心里松快松快。”许氏一边摆弄馒头，一边说，“过日子，有紧有松才像样。”
灶膛里的火燃旺，铁锅烧热，舒乔舀一小勺雪白的猪油滑锅。油化开，腊鸡片“滋啦”一声下锅，咸香的热气猛地腾起，锅铲翻炒间，油脂微微渗出。舒乔看准火候加入蒜苗，快速翻炒，很快，一盘油汪汪、香气扑鼻的腊鸡炒蒜苗就出了锅。
灶屋里香气四溢，就在这时，院门“吱呀”一声被推开了。程大江畅快道：“哎呦，这香的！味儿都窜到外边来了！”
程凌挑着一担捆扎整齐的干柴跟在后头，径直往后院柴棚去。
程大江跟在他后边，笑呵呵地说：“后山那边还有两担呢，我搁咱家地头那儿了，下午再去挑回来。”村里人都懂这不成文的规矩，这样成捆扎好、堆放在自家地头或显眼处的柴禾，便表示已有主了，一般不会有人去动。
程凌将柴担子靠墙放稳，拍了拍身上的木屑，应道：“嗯，下午我拉板车过去，再多砍些回来。眼瞅着天冷了，柴火得备足些。”
“成！”程大江搓搓手，“我估摸着今年冬天也冷，多备些好，有备无患。”
正说着，舒乔从灶屋探出头，扬声喊道：“吃饭啦！”
程凌去井边打了水，仔细洗净手上沾的尘土和木屑，这才进了灶屋。许氏正拿着抹布擦桌子，见他进来，立刻问：“儿子咋样，活计可定下了？”
“定下了。”程凌一边摆碗筷一边答道，“明天一早过去，先刷墙。四叔请的盘炕师傅这几日活多，排得满，得等墙刷好了、晾上两天，师傅才能过来盘炕。”
许氏了然，点点头说：“快年底了，不少人家都想着拾掇拾掇屋子，师傅的活计自然就多起来，紧俏。”
“我听老四说，原先打算请石滩村那边的李师傅，听这意思，换人了？”程大江拿起一个暄软雪白的大馒头，咬了一大口。
“嗯，说是换了城里一位姓张的师傅。”程凌坐下道。
“姓张的？我这倒是没听过。”程大江嚼着馒头，有些疑惑。
“干这行手艺的师傅那么多，哪能个个都晓得？”许氏拉凳子坐下道，“管他姓张姓李，手艺好、人实在就行。”
舒乔捧着碗，小口喝着清润的蛋花汤，听着他们说话。热汤下肚，浑身都暖了起来。他随口道：“要是咱家屋里也有个炕就好了。冬天睡在炕上，从头到脚都暖烘烘的，那才叫舒服呢。”往年冬天，他都和娘还有小圆围坐在热炕头做绣活，安稳暖和又自在。
程凌闻言，心头微微一动，侧目看了他一眼。
舒乔正低头掰馒头，泡进汤里，侧脸在窗外透进的阳光下显得温润柔和。他察觉到程凌的目光，抬起眼，有些疑惑地歪了歪头，用眼神询问，“怎么了？”
程凌面上不显，只夹了一筷子油亮咸香的腊鸡片，放进舒乔碗里，温声道：“没事。乔儿多吃点肉。”
舒乔闻言，笑眼弯成了月牙。他拿起筷子，就着腊鸡，美美地咬了一口暄软的馒头，自家做的饭，总是格外香。
午饭过后，程凌和程大江稍作歇息，便又拿了柴刀绳索，往后山去了。舒乔则和许氏继续上午未完成的活计，将拆开的棉衣重新絮上新旧混合的棉花，一针一线，细细缝好。
两人坐在洒满秋阳的院子里，飞针走线。阳光暖融融地照在身上，时光仿佛也变得静谧而绵长。偶尔说几句家常闲话，手上的活计却一点不慢。
正说着，半掩的院门被人从外推开一道缝隙。豆子从门缝里探了进来，黑溜溜的眼睛朝院里张望。
许氏眼尖，立刻笑着招呼道：“是豆子啊？快进来。”
院门被完全拉开，这才看见豆子身后还站着李桂枝。她有些局促地停在门外，身上穿着洗得发白却整洁的旧衣裳，手里挎着个不大的竹篮。见许氏招呼，她笑了笑，低声道：“婶子，乔哥儿，在家呢。”
“桂枝婶，快进来坐。”舒乔放下手里的针线，起身相迎。
李桂枝这才牵着豆子迈进院子。许氏搬来两个小凳，招呼他们坐下。舒乔转身进屋，不一会儿拿出个小笸箩，里面装着些松子和枣子，抓了一大把，塞到豆子手心里。
豆子有些害羞地接过，小声说了句“谢谢乔阿么”，却没有立刻吃，反而先挑了几颗最大最饱满的松子，塞进李桂枝手里，这才自己捏起一颗，小心地剥开壳，小口吃起来。
许氏看着豆子这懂事的样子，心里微软，又看向李桂枝。只见她虽然笑着，但眉宇间却笼着一层化不开的忧愁和忐忑。
许氏见她这幅神情，便放柔了声音问道：“桂枝啊，今儿过来，是有什么事吗？有事你就直说，咱们邻里邻居的，能帮衬的肯定帮衬。”
李桂枝闻言，犹豫再三，还是开了口。
“婶子，乔哥儿……我、我想……在村里做点豆腐卖，你们觉着可成？”
舒乔和许氏闻言，都是一愣。惊讶于她会做豆腐，但转念一想，李桂枝本就做得一手好豆干和喷香的腐乳，会做豆腐似乎也在情理之中。
然而，惊讶过后，两人很快便明白了李桂枝那份犹豫从何而来。村里已经有王大家卖豆腐了，虽说如今王家因前事坏了名声，生意惨淡，但毕竟还是做着这门营生。李桂枝孤儿寡母，家里就豆子和吴大娘，没个顶门立户的男丁，若是真做了这豆腐生意，同在一个村里，难保不会引来王家不满，甚至生出事端。以王家那两口子平日的为人，这不是不可能。
这点舒乔和许氏心里都清楚。两人对视一眼，交换了一个了然的目光。
舒乔率先开口，语气温和而坚定，“桂枝婶，你会做豆腐，那是你的本事和手艺。你想做这生意贴补家用，我觉着是顶好的事。”
他顿了顿，继续道：“眼下王大家那摊子，村里大伙儿心里都有杆秤，不愿再去买，这是他们自己把路走窄了。桂枝婶若是做了，手艺又好，大家知道了，肯定愿意来你这儿买。再者您平日里做的豆干、腐乳，大家吃着都说好，信得过你的手艺，这客源，我看暂时不用愁。”
许氏也紧接着点头，“乔哥儿说得对。这做买卖，又不是谁家祖传的特许，没道理只许他王家做，不许旁人做。桂枝你放心，咱们做事光明正大，靠手艺吃饭。若是王家那边敢因为这个来闹，咱们这些邻里乡亲的，绝不会坐视不理！凡事总得讲个道理，不是谁嗓门大、谁蛮横谁就有理。”王大那两口子为人，她本就看不惯，再者桂枝又都是熟悉的亲邻，没有不支持的理。
“婶子，乔哥儿……谢谢，真的谢谢你们……有你们这话，我心里就踏实多了……”
李桂枝一直紧绷的肩膀骤然一松，眼圈倏地就红了。她平复了一下情绪，才接着道：“不瞒你们说，这做豆腐卖的念头，我心里琢磨有些日子了。腐乳和豆干是好，但毕竟不是天天要吃的。豆腐就不一样，家常菜里常用，好卖，本钱也比豆干腐乳低些……我就是，就是一直顾忌着王大他们……现在看他们那样，我又想着多挣点钱，豆子渐渐大了，处处都要用钱……”她察觉衣角动了动，垂眸看向正担忧望着她的豆子，朝他安抚地笑了笑。
程家平日里对他们孤儿寡母多有照拂，李桂枝心里感激，总是能不麻烦就不麻烦人家。但这回，家里实在没个能商量事的人。婆婆吴大娘自从吴三去后，整日都有些浑浑噩噩，提不起精神。她思前想后，踌躇再三，最终还是决定，来问问她最信得过的许婶子和乔哥儿，听听他们的意思。
此刻得了他们的肯定和支持，她心里轻松了些。
作者有话说：
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第127章
只是真要支起豆腐摊子，也不是说做就能立刻做成的，还需置办些专门的家什，许多琐碎事情都得提前张罗。
许氏看李桂枝神色比来时松快了许多，便又温声叮嘱道：“桂枝啊，这做豆腐是件顶辛苦的活计，起早贪黑，磨豆子、点卤水、压豆腐，哪样都不轻松，最是熬人。你一个人又要照顾豆子，往后可更得仔细身子，别光顾着忙活累垮了自己。有什么要搭把手的，或是缺个什么家什，千万别跟我们客气，只管开口。”
舒乔也点头附和道：“是啊桂枝婶，豆子还小，正是离不开人的时候。您别一个人硬扛着，邻里之间互相帮衬是应该的。”
两人都没提吴大娘，实在是心里清楚这人如今靠不住。吴三去世对她打击太大，原先还时常能看到她在自家地里忙活，如今却很少见她出门走动了，整日里都有些恍惚。
家里的大小事情，基本都指望不上她，全压在李桂枝肩上。老话常说“世上三样苦，打铁、撑船、磨豆腐”，足见这营生的艰辛耗神。李桂枝能想到走这条路，已是鼓足了莫大的勇气。
听着他们这声声句句都是为自己着想的话，李桂枝心里暖烘烘的，眼眶又有些发热。她忙垂下眼，这才想起自己带来的小竹篮，忙伸手揭开盖在上头的粗麻布。
篮子里整整齐齐码着几块豆腐，方方正正，雪白细嫩得像刚剥壳的鸡蛋，还透着刚出锅的润泽水汽，豆香清新，一看就是用了好豆子、精心点卤做出来的。
“这……这是我今儿早上试做的第一锅，”李桂枝有些不好意思地开口，“想着拿过来给你们尝尝味，看合不合口。也算是谢谢婶子和乔哥儿刚才肯耐心听我说这些，还给我出主意……”既是感谢，也是想让他们看看自己的手艺到底成不成，心里好有个底。
许氏晓得她的性子，便也没多客气推辞，笑着接过篮子，仔细看了看那白嫩水灵的豆腐，又凑近闻了闻，由衷赞道：“哎哟，这豆腐做得好！瞧这成色，嫩生生的，却又不是一碰就碎的那种，一看就瓷实有韧性，豆香足足的，炖汤煎炒肯定都香！我看啊，跟咱们豆子的小脸蛋一样，又白净又软乎，招人喜欢！”
豆子正小口吃着松子，听到许氏打趣他，抬起小脸，有些害羞地抿嘴笑了笑。近来日子安稳了，吃得也比以前油水足点，豆子脸上确实养出了些肉，皮肤也白净了不少，看着精神多了。
舒乔被许氏的话逗乐，伸手轻轻戳了戳豆子那泛着淡淡红晕的脸颊，笑道：“还真是，软乎乎的，跟刚出锅的嫩豆腐似的。”
豆子被戳得痒痒，缩了缩脖子，也不恼，只是脸上的红晕更深了些，眼睛却亮晶晶的，带着几分腼腆和欢喜。他喜欢乔阿么和许奶奶，在这里他觉得很安心。
院里的气氛一时更加轻松融洽。李桂枝心里最后那点忐忑也在这笑声中消散了。她又坐着同舒乔他们说了些自己的打算，问了问做小买卖要注意的零碎事，心里渐渐有了更清晰的盘算，眼神也越发坚定了。
家里还有活计，李桂枝没久坐，见一旁的豆子轻轻晃着脚丫，开心地吃着红枣，便柔声道：“豆子，娘先回去忙，你在这儿再玩一会儿，要乖乖听许奶奶和乔阿么的话，好不好？”
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