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“知道了娘。”豆子乖巧地点头，从小凳上滑下来，和李桂枝走到院门口，看着她进家门了，才又回来，搬着小凳往舒乔身边挪了挪，继续安静地看着舒乔和许氏飞针走线，看得很是认真专注。
他最近也开始拿针线了，娘还专门找了块料子给他练手，让他学着缝直线。等他再好好学学，练得熟了，以后就能帮娘缝补衣裳，甚至给自己做件小褂子了。他托着小脸，正想得出神，忽听院门“吱呀”一声被推开，忙探头好奇地看了过去。
“阿凌？怎么回来得这么快？柴都砍好了？”舒乔也有些意外地看了过去，手里拈着针停在半空。只见程凌肩上没挑柴，手里却提着一个湿漉漉、还在滴水的木桶，大步走了进来。
“在河边正好碰上曹树在下网捞鱼，”程凌将木桶放下，解释道，“他网了不少，这季节小鱼为了越冬正拼命长膘，最是肥美。我借了他的网，在河湾水草丰茂处也网了些回来。”
他知道家里人都好这一口，自家夫郎尤其喜欢。再者，舒乔前阵子也确实提过一嘴，说想自家做些熏鱼存着慢慢吃，所以这回他便特意多网了些。
程凌说着，将木桶微微倾斜，把里面活蹦乱跳的小鱼“哗啦”一声倒进自家的木盆里。
舒乔放下针线，好凑过去探头一看——好家伙！大半盆活蹦乱跳的小鱼，个个都有两指来宽，身子圆鼓鼓的，银亮的鳞片在午后的阳光下闪闪发亮，尾巴有力地拍打着盆壁，溅起细小的水花。
“这么多啊！”舒乔眼睛一亮，语气里满是惊喜，“可以好好做上一批存着了，熏好了留到明年开春都有得吃。”他伸手从盆里提起一条小鱼，那鱼在他指尖扭动挣扎，甩了他几点水珠。舒乔笑着把它放回盆里，看着满盆乱蹦的小鱼，心里也跟着雀跃起来。
“嗯，多些也好，一次做够，能吃个过瘾。”程凌含笑看着他那惊喜的模样，心里很是满足。他又从井边打了半桶清水，缓缓倒进盆里，清水一冲，那些小鱼受了刺激，更是噼里啪啦地蹦跳起来，银光闪烁。
他稍稍冲洗干净借来的木桶，道：“我得先把桶给曹树送回去，再掰些柏树枝回来，熏鱼少不了那个味道，熏出来才香。”
“好，你去吧，这边我和娘来弄就行。”舒乔爽快地应着，转身就小跑着去屋里拿了把小剪子出来。对付这些个头不大的小鱼，用不着厚重的菜刀，一把锋利轻巧的剪子足矣，剖腹去脏又快又方便。
许氏给手里棉衣利落地收完最后一针，打了个结，咬断线头，也撸起袖子过来帮忙。
豆子见大人们要开始忙活杀鱼了，很懂事地从小凳上站起来，仰着小脸，声音软软地说：“许奶奶，乔阿么，你们忙，我先回家了。”
“等会儿的，豆子，不急着走。”许氏听他要走，脚下一转，又快步去了堂屋，抓了满满一大把松子，塞到豆子的小手里，“拿回去慢慢吃，这个香，补身子。”桂枝那边一个人忙里忙外，估计也没多少闲暇时间去山里寻摸这些零嘴山货。她心里怜惜这孩子，便不由得多给了些。
豆子看着手里香喷喷的松子，心里暖乎乎的，认真地道了谢，“谢谢许奶奶。”他两只小手小心翼翼地捧着，像捧着什么宝贝，一步一顿，慢慢地挪出了院子。他要拿回去和娘一起吃。
后院井边，舒乔和许氏各自搬了个矮脚小凳，面对面坐在大木盆边，开始收拾这些活蹦乱跳的小鱼。剪子尖利，一手捏住鱼身，一手“咔嚓”剪开鱼腹，手指探入轻轻一刮，内脏便清理出来，动作麻利流畅。剪子在鱼鳃处再一挑一转，鱼鳃也去得干干净净。最后舀起清水一冲，一条小鱼便处理得清清爽爽。
墨团不知从哪里溜达回来，闻到熟悉的鱼腥味，立刻凑到盆边，绕着舒乔的脚打转，喉咙里发出“呼噜呼噜”满足的声响，尾巴摇得欢快。
舒乔被它那馋样逗笑，手下不停，将清理出来的小鱼内脏顺手丢到旁边一块干净的石板上，招呼道：“墨团，来，给你加餐，解解馋。”
墨团立刻欢快地“汪”了一声，凑到青石板前，埋头吃得津津有味，尾巴摇得更欢了。
小鱼数量虽不少，但收拾起来也简单，娘俩儿手上都利索，一边干活一边低声聊着李桂枝打算做豆腐的事，很快盆里的小鱼就都处理干净了。舒乔又打来几遍清水，将小鱼里里外外冲洗得干干净净，沥干水分，放进一个大陶盆里，撒上适量的粗盐，用手轻轻抓匀。
许氏看了看天色说：“先这样腌上大半天，等盐味彻底吃进去了，鱼肉也更紧实些。明天再起烟，用柏树枝慢慢熏。熏鱼这事儿急不得，火候要文，烟要匀，熏透了才好吃，能放得住。”
“嗯，都听娘的。”舒乔点头道。
忙活完这一阵，手上难免沾了鱼腥味。舒乔去屋里找了块剩下的皂角，在井边反复搓洗双手，来回几次，直到皮肤都有些发红，那顽固的腥味总算淡了下去。他甩了甩手上的水珠，忽然想起什么，轻轻“哎呀”一声，嘀咕道：“忘了让阿凌回来时，顺道再摘些皂角了。家里的快用完了，就剩这一小块。”
好在程凌心细，傍晚拉着满满一板车捆扎好的干柴回来时，除了柴禾，车辕边上还挂着一大串新摘的、颜色青褐的皂角荚，累累垂垂，怕是有好几斤重。
“这么多！”舒乔拿起一个饱满的皂角荚看了看，荚壳坚硬，里面鼓鼓的，肯定出皂多。他又道：“上回我和云哥儿他们去后山，只在低处摘了十来个，剩下的都太高了，够不着。”村里的皂角树，低矮处的结果早被摘得差不多了。那树又生着尖刺，爬上去摘既危险又扎手，还真不好弄。
“我们往山里稍微走了走，”程凌一边卸柴，一边解释道，“里边有几棵老皂角树，结的荚子特别厚实，想来出皂也多，就多摘了些。”
“山里边啊……”舒乔闻言，微微蹙眉，眼里流露出担忧。
“下回用完了我再去摘就行。”程凌看出他的顾虑，将皂角串取下，不忘温声叮嘱道：“山里边去的人少，路不好走，荆棘也多。乔儿自己可千万别去。”
“我晓得啦。”舒乔听他这么说，心里那点担忧便放下了。他看着程凌提了个小箩筐过来，将皂角一个个仔细摘下来放进去，很快就是满满一筐，心里喜滋滋的。这么多，够用上好长一阵子了。
晚饭，舒乔便用下午收拾出来的一些个头太小、肉薄刺多、不适合做熏鱼的杂鱼仔，仔细收拾干净后，锅里放上稍多一点的油，烧热后，将这些小鱼摊开，用小火耐心地慢慢煎。
直到两面都煎得金黄酥脆，像是镀了一层金壳，咬下去会“咔嚓”作响。他撒上一点点细盐和翠绿的葱花，盛到盘子里，那股焦香鲜香立刻霸道地弥漫了整个灶屋。
这东西若不是费油，舒乔还真想多做些，平日当零嘴空口吃，或者下粥下饭，都是绝顶的美味。这不，晚上洗漱完，他坐在桌前，用干布巾慢慢绞着还有些湿润的发尾，还在和程凌感叹回味。
“今天的小鱼煎着吃真香，又酥又鲜，连小刺都煎酥了，可以一起嚼着吃。”舒乔眼睛亮亮的，带着点意犹未尽，“阿凌，你说如果再撒些细细的辣椒粉，或者花椒粉，会不会是另一种风味，更好吃呢？”
他自顾自地琢磨着，对程凌道：“阿凌，要不明天咱们再去河边网一些？趁着天还没彻底冷下来，河水没结冰，鱼也正肥美。”
话刚出口，他自己又顿住了，轻轻“啊”了一声。
“不对，好像不行。阿凌你明天得去四叔那干活呢。” 他手上绞头发的动作慢了下来，想了想，又自言自语般说道：“要不……明天下午我和云哥儿、鲤哥儿他们一起去河边看看？不过我没正经网过鱼，也不知能不能网到，不过我们有三个人呢……”他越说越觉得可行，兴致又高了起来，转头眼睛亮闪闪的看向程凌。
程凌听到他这一连串的念叨，放下手转过头来，见他这副眼巴巴的小馋猫样儿，眼里不禁漾开深深的笑意。他起身走过来，接过舒乔手里的布巾，替他继续搓揉着还有些潮气的发尾，动作轻柔。
“明天下午我早些收工，过去再网些回来便是。”程凌一边动作，一边低声道，“河湾那处水草丰茂，水流平缓，鱼虾喜欢聚集，我知道几个好下网的位置。”
他的手指隔着布巾，力道适中地揉按着舒乔的头皮，垂眸看他舒服地微微眯起眼，像只被顺毛的猫，脸上笑意更深了。
程凌仔细替他擦拭着发尾，动作耐心而专注。昏黄跳动的光晕将两人靠近的身影投在墙壁上，放大了，交叠在一起，显得格外亲密无间。
“不过在那之前，”程凌稍稍俯身，声音压得更低了些，温热的呼吸拂过舒乔的耳廓，“乔儿得先帮我一个忙。”
作者有话说：
第128章
“这样呢？痛不痛？”舒乔见程凌摇头，他脑袋又往前探了探，“快出来了。”他怕戳痛对方，屏住呼吸，一手稳稳捏着程凌的食指，另一只手捏着针，手腕悬得极稳，针尖缓慢而精准地朝那个暗点探去。
屋里安静极了，只有油灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声。
舒乔眼睛一眨不眨，神情专注。针尖轻轻拨开一点表皮，触到那根顽固的小刺，他手腕极稳地一挑。
“出来了！”舒乔盯着被挑出的小刺，欢快地低呼一声。
程凌只觉指腹传来一丝微弱的、如同蚊叮般的刺痛，持续半天的异物感随即消失。
舒乔将那根几乎看不见的细小木刺举到灯下仔细看了看，确认完整拔出来了，这才舒了口气，紧蹙的眉头松开，脸上绽开一个如释重负的笑容。
“好了吗？会不会还觉得有东西在里面？”他不放心，又轻轻揉了揉程凌的指腹。
程凌活动了一下手指，仔细感受，笑道：“好了，没有了。”这点微不足道的小麻烦，被舒乔如此郑重对待，让他心里生出一种被珍视的熨帖感。
他伸手抚过舒乔的脸颊，解释道：“今天砍的柴里有几根荆棘条，刺太细太利，稍不注意就扎手里了。”说疼倒也不怎么疼，就是知道有东西在里头，老惦记着，总想弄出来才舒坦。
舒乔听他这么说，干脆抓过他的两只手，都凑到灯下仔细看了一遍，确认没有其他伤口或木刺，才叮嘱道：“下次去砍柴要更小心些，手裹上布条也行。若是再扎了刺，阿凌早点说，我帮你挑出来，不然多难受啊。”
一阵夜风从未关严的窗缝钻入，油灯的火苗轻轻晃了晃，墙上两人的影子也随之摇曳。
程凌看着舒乔在灯光下显得格外认真的侧脸，心口那片柔软的地方仿佛被这晃动的烛火烘得暖融融的。他伸手，拢了拢舒乔已经干透、柔软光滑的发梢，温声道：“好，听你的。头发都干了，早些歇息吧。”
“好哦。”舒乔应着，收好针，俯身“噗”地一声吹熄了油灯。
屋内骤然陷入黑暗，只有清冷的月光从窗纸透进些许朦胧的光亮。两人摸索着躺下，舒乔习惯性地往程凌身边靠了靠，额头抵着他结实温热的肩膀，听着他平稳的呼吸，很快便沉入了安恬的梦乡。
院中那棵老梨树的叶子已落得精光，只剩下遒劲盘曲的枝桠，沉默地伸向灰蓝色、高远而寂寥的夜幕。
这日午后，舒乔正拿着大竹扫帚，仔细清扫院中堆积的落叶。干枯的树叶踩上去沙沙作响，带着深秋特有的萧瑟与安宁。正扫到院门口，便听见外头传来熟悉的说话声，紧接着，院门被推开，程二河和刘氏一前一后走了进来，两人似乎还在争论着什么。
“二叔，二婶，来啦！”舒乔停下手里的活，笑着招呼。见两人进门时还互相说着话，脸上神情各异，不免有些好奇，“这是在说什么呢？”
“正有事找你们商量呢！”刘氏摆摆手，见许氏端着个簸箕从后院过来，接着道，“这不，家里不是琢磨着添头牲口么？我想着买头驴，轻快、灵便；你二叔他倒好，非觉着买牛更划算、更稳妥！我俩谁也说服不了谁，这不，来找你们帮着拿拿主意，听听你们的想法！”
买牲口，在庄户人家可是件了不得的大事！一来花费不小，是一笔重要的支出；二来这牲口往后就是家里的重要劳力，关乎农耕和出行，直接影响往后好些年的生计与便利。难怪两人这般郑重其事，要来找家里人商量。
舒乔和许氏闻言，都放下了手里的活计。许氏拉过两个小凳给程二河和刘氏坐，舒乔也放下扫帚，凑过来听。四人围坐在院子里，秋日的阳光虽不炽烈，但照在身上依旧暖洋洋的。
刘氏性子爽利，率先开口道：“我是这么想的。咱家现在地不算特别多，家里也都能忙得过来。主要还是为着小川考虑，他现今跟着田师傅学手艺，往后肯定是要走村串户，给人家牲口瞧病的。眼下是跟着田师傅的车，可总不能跟一辈子吧？自己要是有了头驴，套个小车，轻省、跑得快，走村过户方便不说，看着也像那么回事，更显稳重可靠，主家看了也放心不是？平时咱们自己赶集、走亲戚、拉点东西也方便，我觉得再合适不过了！”
她话一落，程二河虽不是急性子，但这事也有他的坚持，忙接道：“儿子往后要出门是不假，可那毕竟是以后的事，少说也得两三年吧。眼下，咱家最要紧的还是地里的活计。牛力气大，能拉犁深耕，开春耕地、秋天拉庄稼，哪样离得了它？牛车虽然慢点，但稳当，能拉重东西。就算儿子以后要出门，牛拉车也不是不行嘛，就是慢些。买头牛，那是置办下一份厚实家当，能用十几年不说，干活也踏实牢靠，心里有底。”
两人说得都有道理，一时之间，谁也没法说服对方。刘氏觉得程二河死脑筋，只盯着地里那点活；程二河觉得刘氏想得太远，不够实在。
舒乔在一旁安静听着，目光在二叔二婶脸上转了转，见气氛有些僵持，眨了眨眼，忽然小声插了一句，说：“那个……要不，买头骡子？”
这话一出，三双眼睛齐刷刷看向他。
刘氏立刻摇头道：“骡子？不成不成。骡子力气是比驴大，耐力也比牛好，可它不能下崽啊！咱庄户人家买牲口，除了使唤，不也指望着它能下崽，以后多个指望？骡子买回来就是它一个，以后还是它一个，断了根了。这不划算。”
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