程二河也附和道：“你二婶说得在理。而且骡子那性子，倔起来比驴还难弄，价钱也不比牛便宜多少。附近村子买骡子的人家，十个指头都数得过来。”
许氏虽没说话，但眼神也表明了态度，显然也觉得骡子不是上选。
舒乔本也就是灵光一闪，随口一提，没怎么深思。见大家一致否决，他有些不好意思地挠了挠脸，不再多言，转身拿起铲子，将扫好的落叶铲进簸箕里。身后三位长辈又开始新一轮讨论，说着说着，便聊到村里谁家的牛健壮，谁家的驴伶俐，又夹杂些村里最近东家长西家短的闲话，气氛倒是比刚才活络了不少。
舒乔手脚麻利地扫完地，又去端起许氏收回来的簸箕。簸箕里的小鱼干是这两天熏的，已经晒得干爽，还带着股独特的烟熏香气。
程凌后来又去河边网了几回鱼，煎炸炖煮，变着花样吃，舒乔也吃了个痛快。后院还晾晒着不少呢，过几天彻底干透了就能收起来。总之，往后一段时日，家里是不愁没得吃了。
他端着簸箕进屋，将小鱼干装在干净的麻布袋里，用细绳扎紧袋口，踮起脚，挂到堂屋干燥通风的房梁下。这样保存，能吃上好一阵子，也不怕返潮。
等他忙完再出来时，就见程大江也回来了，正坐在小凳上，加入了“战局”。
舒乔凑过去听了会儿，心里暗笑，这下好了，阵容变成了二对二。
许氏更偏向刘氏的想法，觉得驴子灵便、省料、好伺候，更适合程川将来的营生和家里日常使用；程大江则和程二河站到一边，认为牛是庄稼人的根本，力气大，能干活，心里踏实。
四个人你一言我一语，各执己见。
程大江道：“驴子我反正是觉着差点意思。你看村后头老张家前年买的那头驴，倒是灵巧，可去年春耕试着让它拉了半天犁，地没翻多深，倒把自己累得够呛，第二天食都不好好吃了。耕田耙地，还得是牛，皮实，有长力。”
“那话不是这么说，”许氏反驳道，“农活上牛确实是一把好手，可咱也不能光指着牲口干所有的重活不是？驴吃得相对少，不挑食，好打理。而且走远路、拉轻车，驴比牛灵便多了，走起来也快些，不耽误事。”
刘氏也连忙赞同道：“嫂子说得对！我就是这个意思。这驴啊，就像是给咱家日后预备的‘腿脚’，给小川以后使正好，不用太费心伺候，也能派上大用场。”
“哎呀，虽是这样说没错吧……”程二河挠了挠头，“道理我都懂，可我心里头啊，还是更想要头牛。踏踏实实的，看着就让人心安。你看看大哥家这头牛多好啊，养了这些年，油光水滑的，力气大又温顺，我都没见它挑过食。平时喂点草料，农忙时加点精料，就任劳任怨的。”
“你看你，说来说去，你就是自个心里头更喜欢牛，偏着牛说话。”刘氏睨了他一眼，又好气又好笑。
程二河被说中心事，也不恼，只是嘿嘿笑着摸了摸鼻子，坦然承认道：“是，我确实是更喜欢牛。实在，稳重。不过驴我也不讨厌，就是觉得……嗯，没那么‘当家’。”
舒乔看着这场面，心里觉得有趣，没插话，回屋拿起之前没做完的绣活，坐在一边听着，一边手指翻飞。阳光渐渐西斜，将院子染成一片温暖的橘黄色。
眼见天色不早，日头开始往西山后头坠，刘氏一拍大腿，站起身来，干脆道：“行了行了，咱这么争到天黑，也争不出个二五六来！我看啊，干脆这样——咱举手！谁那边支持的人多，就听谁的！”她目光炯炯地扫过在场几人，“月丫头和川小子不在家，先不算他们。”随即，她的视线落在了一旁安静做活的舒乔身上。
“乔哥儿，”刘氏一脸笑眯眯地看着舒乔，“来，二婶问你，你觉得是买驴好，还是买牛好？”
“啊？我？”舒乔捏着针的手一顿，抬起头，对上刘氏、程二河，还有闻声看过来的许氏和程大江，四双眼睛，齐齐落在他身上。
他顿时觉得有点头皮发麻，他心里也没个准主意啊！他觉得二婶和娘说得有道理，驴轻便适合小川；也觉得二叔和爹的想法很实在，牛是庄稼人的依靠。这……这怎么选？
他看看这个，又看看那个，支吾道：“这个嘛……二婶，我觉得吧，驴有驴的好，牛有牛的好，都挺有用的……哈哈……”
他“哈哈”干笑了两声，试图蒙混过去。就在这时，院门“吱呀”一声被推开。
是阿凌收工回来了！
舒乔眼睛一亮，像看到了救星，立刻转头望了过去。
院子里其他四人，也几乎同时，齐刷刷地将目光投向了刚迈进院门的程凌身上。
第129章
程凌脚刚迈进院子，抬眼便看见围坐一圈的家人，还有自家夫郎那双仿佛看到救星般骤然亮起的眼睛。他心下有些疑惑，反手掩上院门。
“凌小子回来得正好！”刘氏一见是他，立刻扬声招呼，“快过来！二婶正有件要紧事问你！”
程凌依言走过去。听刘氏简明扼要地把买牲口的事，以及她和程二河各自的理由又说了一遍，末了，目光灼灼地看向他说：“……就是这么个事。我和你二叔谁也说服不了谁，这不，就让大家一起选。你说，是买驴好，还是买牛好？”
程凌听罢，目光下意识地转向舒乔。只见自家夫郎正悄悄地朝他使眼色，那小眼神里带着点求助，又藏着点看好戏的狡黠，灵动得很。程凌心下失笑，脸上却没显出来。
他扫了一圈几人期待的眼神，略一沉吟，开口道：“买头驴更合适些。”
这话一出，刘氏和许氏脸上立刻绽开了笑容，互相交换了一个“你看我说得对吧”的眼神。程大江和程二河则对视一眼，都有些郁闷，却又无可奈何。
程凌的想法和刘氏差不多。二叔家现今地里的活计完全能应付得过来，虽有头牛确实更省力，但相比较之下，还是驴更合适。毕竟程川往后需要个轻便的脚力来走村串户，驴子性情相对温和，也好照料。
许氏和刘氏正高兴呢，程大江摸了摸下巴，看向一旁的舒乔，有些不甘心地问：“乔哥儿，你呢？你也觉得驴好？”
舒乔正默默地将最后一根彩线绕回线板，本打算趁他们不注意溜回屋里，冷不防被点名，动作一顿。他抬起眼，见四道目光又齐刷刷落在了自己身上，而程凌则在一旁，眼里带着淡淡笑意望着他。
舒乔抿了抿唇，瞄了眼程凌，才小声道：“……我也觉得驴更合适。”
“哎呀！”程大江和程二河同时发出一声遗憾的轻叹。刘氏和许氏则相视而笑，一副尘埃落定的舒心模样。
趁他们几人还在说着，程凌接过舒乔手里的针线筐，帮他一起收拾。两人并肩往屋里走时，舒乔悄悄凑近程凌，用只有两人能听见的音量，小声嘀咕道：“其实我心里也觉得驴更合适些……就是刚才看他们争得有趣，没马上说。”
程凌侧头看他。昏黄的暮色里，舒乔的眼睛亮晶晶的，灵动又鲜活。程凌心里软成一片，只觉自家夫郎这般模样，可爱得紧，忍不住弯腰凑近了些。
屋里合上门，光线渐暗，院子里的说笑声也仿佛被隔绝在外了。
怕外边长辈发现不对劲，舒乔推开程凌，拍了拍脸，没再逗留，先出了屋子。脸上还残留着泛起的薄薄红晕，他正担心被他们瞧出异样，却听见程大江洪亮的声音。
“成了！既然都说定了，那咱们就择日不如撞日！”程大江一拍大腿，兴致勃勃道，“明儿不就是城里大集么？牲口市肯定热闹！咱们明儿一早就去相看相看，如何？我也去帮着掌掌眼！”他虽更偏爱牛，但既然决定买驴了，这凑热闹、帮家人把关的兴致却是丝毫未减。
刘氏赞同道：“也好！早买回来早安心，也早用上，省得心里老是七上八下地惦记着。眼看这天一天比一天冷，年前置办妥当，栓进棚里，咱们也能过个心里踏实的舒坦年。”
许氏也笑道：“那敢情好。明儿凌小子和乔哥儿正好要去城里卖冬菜，你们可以一道去。不过……”她顿了顿，“他们车上要拉菜，怕是腾不出空位载人了。而且卖菜得起大早，牲口市那时辰不知开市了没。”
程二河摆摆手，“没事没事，咱们腿脚都利索，走着去就成，也没多远。若是回来的时候，碰巧遇上凌小子他们的空车，再搭一程回来就是；碰不上，走回来也累不着。”
程凌跟在舒乔后边出来，听他们既把事情定下了，便没再多言。见舒乔脸蛋还红扑扑的，心情更好了些。舒乔抬头见他笑，有些羞恼，瞪了他一眼。这会儿天光尚亮，万一被爹娘他们发现……舒乔觉着脸上刚下去的热气，这会儿又冒了上来，连忙转身跑去了灶屋。
程凌知晓自家夫郎脸皮薄，没说什么，只扬了扬眉，也抬脚慢悠悠跟了过去。
外边院子里，天色也不早了，刘氏他们商量妥当，便先回了家。
许氏进灶屋时，听程凌说干活的工钱得了八十文，便让他自个儿收着就成，不用交公中了。这钱不多，给小两口拿着便是。
翌日，鸡鸣头遍，程凌和舒乔已经起身了。
现今时令快入冬，白日越来越短，天亮得也越来越晚。屋里漆黑一片，只有窗外透进一点点灰蒙蒙的天光。
程凌适应了片刻，摸到火折子，“嚓”一声轻响，点亮了床头的油灯。晕黄温暖的光圈立刻驱散了黑暗，照亮了小小一方天地。他拿起昨晚叠放在床尾的衣裳，先帮还迷迷糊糊揉眼睛的舒乔套上。
舒乔显然还没完全清醒，闭着眼睛，顺从地伸手，任由程凌摆布，嘴里还含糊地咕哝了句什么。程凌看他睡得脸颊红扑扑、头发翘起一小撮的懵懂模样，眼底漾开温柔的笑意，耐心地帮他把里衣的带子系好，外衫的袖子拉正，又抚平衣襟上的褶皱。
“困的话再眯一会儿。”程凌轻拂开舒乔粘在脸颊旁的发丝，温声道。
“不困。”舒乔猛地一挺腰坐直，眨了眨双眼，表示自己精神得很！
程凌差点被他撞到额头，揉了揉他的脑袋，失笑道：“那好，咱们回来再睡。”
两人麻利地洗漱完，便去了后院菜地。清晨雾气尚重，后院的萝卜长得敦实，绿油油的缨子顶着白霜。
程凌和程大江负责用锄头将萝卜一个个小心地刨出来，抖落泥土；舒乔则和许氏在一旁，手脚利落地用菜刀将萝卜缨子齐根砍掉，只留一小截青白的梗，然后将大白萝卜在宽大的箩筐里码放整齐。
“今年萝卜长势不错，”许氏拿竹片稍微刮了刮萝卜上的泥土，满意地掂了掂手上的分量，“瞧这个头，沉甸甸的，看着就水灵，肯定脆甜！”
“确实不错。”舒乔手上不停，也笑道。这几日也拔了几个尝过，汁水多，不糠心。
家里的冬菜主要就是这萝卜，还有地里种的白菜。他们商量好了，先紧着卖萝卜，后边再把白菜卖了。
待板车上都装满了箩筐，天边才刚刚泛起鱼肚白。
趁着程凌在套车，舒乔又检查了一遍带上的秤杆和要带的东西。
“走吧。早上凉气重，乔儿往里边坐些，别吹着风。”程凌拍了拍手道。
“好哦。”舒乔听他的，弯腰往车棚里边挪了挪。牛车吱呀吱呀，很快跑了起来。
冬日囤菜是城里许多人家的惯例，集市上卖冬菜的摊子比平日多了不止一倍，熙熙攘攘。挎着篮子的妇人、阿么们更是络绎不绝，她们精打细算，目光锐利地在一排排菜摊间穿梭比较，既要看品相，也要掂量价钱。
家里的萝卜舍得下肥，个大水灵，收拾得又干净，舒乔和程凌刚摆出来没多久，就有人围上来问价。有人问了价嫌贵，转头去了别家；也有人留下细细挑选起来。
小摊前来来往往，晌午前，箩筐里的萝卜便都卖完了，剩下几个有些磕碰的，拿回去自家吃。舒乔帮着程凌把空箩筐摞好，收拾干净摊位，抬头看了看天色。
日头已经升得老高，阳光驱散了晨寒，照得人身上暖洋洋的。
“这个时辰，二叔他们应该看完牲口，往回走了吧？”舒乔揣着鼓囊囊的钱袋，心里还惦记着买驴的事。
程凌“嗯”了一声，利落地套好牛车，说：“先去城门外看看。”
他们和程大江几人约好了，若卖完菜的时间还早，就去城外路旁那棵老槐树下等等看；若能遇上，便一起回家；若等不到，便说明他们已经先回去了。
牛车不紧不慢地出了城，来到那棵熟悉的老槐树下。树下一片空旷，只有风吹过干枯枝桠的声响，并无半个人影。
“看来是没遇上，他们已经先回了。”程凌看了一眼便道。这也在预料之中，毕竟他们带的菜多，卖完要花上些时间。
“那咱们也快些回去吧，”舒乔语气里带着期待，“我还真想看看二叔家挑的驴子长什么样呢！”
程凌笑了笑，一挥鞭子，青牛便甩开蹄子，踏上了回村的土路。车轮碾过路面，扬起细细的尘土。
舒乔靠在车棚边，望着路两边熟悉的田野景色，听着钱袋里铜板随着车身晃动作响，嘴角就不自觉地弯了起来。
牛车终于驶进了熟悉的村口，拐进了回家的小道。院门虚掩着，里面传来比往常热闹些的说话声，间或还有几声陌生的、短促的“嗯啊”嘶鸣。
舒乔跳下车，迫不及待地推开院门，嘴里还欢快地说：“二婶，二叔，你们回来啦？驴子买……”
他的话戛然而止，眼睛微微睁大，有些发愣地看着院子里的景象。
只见自家院子当中，不仅拴着一头毛色灰黑、体型匀称的驴子，正甩着尾巴，好奇地打量新环境；在它旁边，竟还有另一头！这头个头稍小些，毛色浅灰，耳朵机警地转动着。
两头驴？
舒乔眨了眨眼，怀疑自己看错了。他转过头，看向从车上下来的程凌，眼里满是疑惑。
“这……咱们家院子里，怎么有两头驴啊？”
作者有话说：
第130章
李桂枝站在院里，见舒乔一脸惊讶，抿嘴笑了笑，指着那头个头稍小些的浅灰色驴子道：“乔哥儿，这头是我的。今早进城，正巧在牲口市遇上婶子他们，便一块儿看、一块儿买了，回来也就一道了。”
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