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–助手：“所长，第Ⅳ克隆实验体已经很完美了，完全可以把理查德转移至新身体，您为什么还要开启第五代实验？”
–哈兰：“我曾尝试将理查德的大脑转移至Ⅳ克隆实验体，但失败了，他仅保留基础生命体征，完全缺乏意识性自主活动能力，这不是我想要的理查德……”
–助手：“您究竟要培养一个怎样的理查德？”
–哈兰：“这些年我曾尝试呼唤他，唤醒他，但理查德没有回应过我，我便知道那只是一具躯壳罢了，真正的他在旧身体里待的太久，颅内压增高破坏了他的脑细胞，精神出现了不可逆的损伤，转移身体，已经无法拯救这个理查德。”
–助手：“那您为什么还要继续实验呢？”
–哈兰：“这个理查德已经回不来了，我要重新培育一个正常健康的理查德……”
他带着两名贴身助手进入了实验室，走在最后的两个人脚步慢了下来。
–助手A：“所长好像是疯了……他什么时候把理查德的大脑转移到Ⅳ实验体了，我们从未做过这个实验。明明Ⅳ实验体才成功诞生，他就开始开启了下一代实验。”
–助手B：“呵，可能是在梦里做的这个实验，要么是在另一个世界做过？”
–助手A：“所长的脾气也越来越古怪，前几天最新一代实验刚刚开始，前两天还他还宣布实验成功，让大家关闭克隆仪器，但到今天又说实验失败，让大家重新开始实验。”
–助手B：“古怪，而且喜欢反复无常。我也有好几次看到他自言自语……内容也怪可怕的，一会儿高喊着说要拯救理查德，一会儿高喊说要再培育正常的理查德。”
–助手A：“唉，我已经申请调离这里了，所长不会精神出问题了吧？太可怕了，我可不想无缘无故把命丢了。还以为铁厦的工作福利高又清闲，没想到所长就是个疯子。”
–助手B：“跟你说，我们的实验室里面还有一个核心实验室里面，所长极其宝贝的【以太】，就藏在里面。那东西绝对有问题，我亲眼看见理查德在进入实验室之后，变得一天比一天奇怪，所长也是，前段时间我也看到他总是摸着玻璃罩，说要问问另一个自己，一定有更好的办法……”
–助手A：“嘘，你胆子也太大了，所长说不能随便谈起它……”
听到这里，缇厘脑海里仿佛被针扎一样，忽然浮现出一个画面。
那是一间宽敞密闭的实验室，摆满了高精复杂的仪器。
无数根密密麻麻的主管道联通向银白色的机械装置，装置的另一头则连接着中央的圆形平台，平台扣着高密防护罩，里面漂浮着一个半透明结晶体，比起他曾经在以太仪中看到的更凝实，也更大。
“嘀哩。”
门开了。
理查德走进了实验室。
一步一步走向圆形平台。
走到高密防护罩前。
他在主控平台上操作了好一会儿，打开了防护罩，振奋地看着防护罩一点一点升起来。
猩红的指示灯疯狂闪烁。
他伸手触碰晶体，只是过去几秒，就口吐鲜血跪倒在地上。
一缕又一缕灰绿色精神力如雾丝般从他的身体涌现出来，在刚才还是普通人的理查德，身边居然开始凝结起精神体，一条生着多根腕足的巨型章鱼，灰白机体布满暗绿色的圆环，但比起真正的巨型章鱼他的身体又是畸形的。
卵圆形瞳孔几乎退化，头颅、外套腔各生长出一对腕足，胃囊极其巨大，昭示了他的大胃口，垂落在消化腺的后方。
理查德跪倒在地上，精神体巨型章鱼体型却越来越大，也越发畸形，缇厘忽然想到德莱尔之前曾经说过精神体发生异变，有可能是在进阶，巨型章鱼的情况就很像是这样。
虽然在进阶，但却是畸形的。
而且无法停下。
理查德也似乎承受着难以想象的痛苦，双手抱头在地上来回打滚，衣服都被冷汗湿透了，他似乎是后悔了，但已经没有力气关闭装置，身体不断地痉挛吐血。
很快，哈兰冲了进来，结晶体释放的波动充斥了整个房间，他一进来也痛苦地跪倒在地上。
哈兰的面孔模糊而扭曲，就像是被什么附身了一般，一会儿变得冷漠一会儿变得疯狂，一会儿又变得镇定，直到理查德发出痛苦的呻吟，让他本能找回了些许意识，对此进行抗争。
他用精神力包裹住了结晶体，暂时阻止结晶体释放波动。
好不容易爬到主控台，将防护罩重新升了起来。
缇厘依稀想起来这段记忆是在哪里看到的。
就在理查德的触须穿过他的肩膀时，他的脑海中曾经闪过了这段记忆碎片。
就像一段醒来便没有记忆的梦境，只有朦胧的印象，现在接触到了某个触发点，便就回想起来了这一切。
呼吸变得越来越艰难，就好像有手掌狠狠攫住他的喉咙，缇厘感受到了危险，他知道茧丝将他禁锢的时间太久，再继续下去，他会被扼杀在结茧中。
他释放出浪潮般的精神力，绯红斑蝶振动翅膀，本已快要凝结的茧衣开始颤抖，大股雪白黏腻的茧丝涌动而来，想要包裹住碎裂的部分，但茧衣还是破碎了。
绯红斑蝶摆脱束缚，掀起万丈飓风，茧丝大片大片断开，一缕一缕像棉絮般散落下来，绯红斑蝶乘着飓风轻盈飞了起来。
缇厘脱离了白茧的精神海。
新鲜空气涌入鼻腔，他艰难地喘了口气，呼吸着来之不易的空气。
睁开眼，林路辛就凑在他的身边：“回来了，你还好吗？”
缇厘点了点头。
德莱尔朝他伸出了手。
那只手戴着皮革手套，比他要大上一圈，与袖口相接的部分露出些许皮肤和坚实的手腕肌肉。
他握住那只手，当德莱尔的体温，隔着皮革蔓延到他的掌心，缇厘这才真切意识到，自己活了过来。
望着他恍惚的表情，德莱尔似乎笑了一下，缇厘感觉自己的手掌被五指包裹住，一瞬间，感觉自己心脏仿佛也被握住了。
德莱尔缓缓收拢掌心，将他从地面上拉了起来。
缇厘摇摇晃晃站稳。
德莱尔嗓音低沉温柔：“辛苦了。”
缇厘本来觉得有点疲惫，现在心里却很满足，他扬起笑脸，挠了挠后脑勺。
火狐好奇地问：“你在精神海里看到了什么？”
“咔嚓。”
缇厘归纳了重点：“理查德确实就是触须怪物，他的精神体是巨型章鱼，还看到了……他是怎么觉醒成为向导的。”
“咔嚓。”
林路辛皱眉，扭头：“不对劲，这是什么声音？”
众人顺着声音方向望去，巨大白茧微微颤抖，覆盖在体表的茧衣一根接一根断掉，露出里面的茧层，一道纵向裂缝沿着纺锤体尖端到中部，裂缝越来越大。
角雕瞳孔骤缩：“是茧！里面东西要出来了——”
一个模糊的、淡黄色的物体从裂缝口钻了出来，用力弹起身体，摆脱了茧衣的束缚。
缇厘注视着那破茧而出的生物。
一双黑色、布满白色放射状花纹的皇蛾。
翅膜覆满毛簇枝刺，整个翅膀张开撑满了道路的横向宽度，恰好挡住了他们的去路，就像之前那些裂颅人一样，皇蛾的头颅也从中间裂开一分为二，一左一右两个头颅，复眼朝他们方向转动过来。
“嘶——”
三角状的口器张开，露出上下颚多节触角，由三节下唇须合并形成，像是一条漆黑的肉虫挂在嘴边，那是它们吸食食物的喙管，会飞的角雕率先吸引了它的注意力，喙管灵活的朝他方向卷去。
角雕扇动翅膀想和他硬碰硬，却被喙管生生抽飞，摔在了墙壁上，凹进去一个大坑。
皇蛾腾空而起，扇动布满有毒鳞粉的蛾翅，好在他们都戴了面罩，但气浪依然刮得他们脸颊生疼，站立不稳。
乔亚差点被气流卷走，森蚺及时抓住了他。
林路辛脸色微变，以他的经验来看，这头经过漫长成熟期后，终于诞生的皇蛾恐怕相当难对付。
但他等的就是这个时刻，能够在缇厘面前表现的时刻，林路辛深吸一口气，有条不紊地吩咐：“灯笼鱼准备电网先减缓它的速度，火狐和森蚺主攻它的复眼，飞虎、黑狼干扰他的行动创造机会……”
但话还没说完，他就难以置信地睁大了眼睛。
其他人和他表情也差不多。
一道刺目的寒光凌空而下，在空中划出一道优雅的光弧，皇蛾刚刚腾空的身体就碎裂成三段摔落下来，支离破碎，鲜血飞溅。
气浪停止了，德莱尔压低刀背，挥去上面附着的血迹，勾起唇角：“好了，抓紧时间前进吧。”
缇厘一只胳膊还挡在眼前，另一只手还没摸到柯尔特，琥珀色猫瞳慢慢从警戒的状态变得浑圆。
厘厘：“！”
第33章 以太
皇蛾从空中猝然跌落， 鲜血在道路上蔓延开来，哨兵们呼吸不由凝滞，他们感受到了无可撼动的差距。如果说战争是一个舞台， 那么德莱尔一旦登场，就是唯一的独舞者。
在哨兵的世界中， 强者拥有绝对的话语权， 当德莱尔回过身来，哨兵们不约而同将头低了下来，这是一种秩序的建立， 对能力者本能的臣服。
金属刀冷锐的寒芒落在瞳孔中，缇厘心脏剧烈地跳动，他又想起了阿德莱德。
直到对上那双深灰色的眼眸， 他握紧了拳头，让自己的心情平静下来。
不，别再胡思乱想。
缇厘：“你……好厉害。”
“嗯？”德莱尔发出困惑的鼻音。
“那么简单就……”
角雕是高水平的A级哨兵，据说在身体素质方面堪比S级。皇蛾振动翅膀就将他扇飞到墙壁上，说明这头皇蛾的等级最起码也在S级以上，但在面对德莱尔时，轻而易举就被碾碎了。
缇厘夸赞得真心实意， 却头一次见德莱尔流露出微讶的表情。
德莱尔侧过头，看了一眼地上的皇蛾，似乎觉得处理这种怪物是很简单的事情，不明白缇厘为什么会对他发出称赞。
回过来， 他朝缇厘笑了笑：“感兴趣的话， 我教你。”
缇厘眼神晶亮，生怕他反悔一般，连连点头。
林路辛脸色极其难看。
放在身边的手掌握紧又松开， 松开又握紧，重复了好几回，才勉强把心情平复下来。
他扭头看向旁边，发现火狐由于受到过度的惊吓，浑身皮毛居然都炸裂开来。
“……别再耽搁了，继续前进吧。”林路辛咬牙。
缇厘注意到，火狐下意识去看德莱尔。
这或许意味着，在火狐心中德莱尔比林路辛更像是队长。
林路辛也注意到了，脸色越发冰冷。
德莱尔微微颔首。
火狐才继续行动。
森蚺也扶起了坐在地上的角雕。
角雕用手捂着胸口的位置，嘶嘶吸着气：“好兄弟，谢谢你。”
“你肋骨断了。”森蚺淡淡说。
角雕呲牙咧嘴，“没关系，小伤，反正过几分钟就自然愈合了。”
火狐扶着海狮，森蚺搀着角雕，绕过碎裂的皇蛾尸体，想到刚才德莱尔的刀光，就如同碾碎地上落叶一般容易，对付他们估计也是一样，忍不住打了个寒噤。
沿着道路走到尽头，是一间开阔的实验室。
比起生态箱庭所在的那一层面积还是小了一点，大约千坪。实验室里摆满了银白色的仪器装置，最显眼的还是一排排密密麻麻的培养舱。
培养舱里充斥着淡蓝色的惰性液体，每一个培养舱都隐约可见一个人形物体漂浮在惰性液体中。
中央位置是一个开放式解剖台。
实验室里的温度比外面低上许多，但觉醒者身体素质得到了强化。即便是向导，身体也得到了强化。虽然温度陡然低下了二三十度，也不觉得冷得难以接受。
站在培养舱前。
看着培养舱里一模一样的面孔，缇厘轻声道：“理查德……”
“培养舱及其连通装置已经停运至少六七年，最后一次维护时间在八年前，”德莱尔翻看着培养舱旁边的保养单：“现在看来这里早就被废弃了，没有任何部门在负责。”
缇厘也在金属隔层里找到了实验记录，那是一本厚厚的册子，最新一页这么写着：
实验对象：Mode - 557
阶段：第Ⅴ成熟个体
完成度：75％
数量：2
实验结果：在第Ⅳ成体基础上，哈兰所长需要我们培养出正常、健康且具有思维的第Ⅴ成熟个体。
项目备注：Ⅳ成体基本满足正常、健康，第Ⅴ具有思维的个体培育艰难。
这叠实验记录说明，哈兰至少制造出了健康正常的理查德身体，但刚才理查德被索罗特杀死了，理查德到死都是那一团触须，说明身体转移的实验失败了。
但为什么会失败？
他脑海中又浮想起了在茧中听到的对话，他们认为哈兰精神状态不正常，一会儿说要为理查德培养新身体，一会儿又说要放弃原本的理查德，重新培养一个正常的理查德。
哈兰的精神状态会是原因吗？
“这些……”火狐倒退两步，脸色发白：“这些究竟是什么？都是理查德？”
即便是经常出生入死的哨兵，见惯了各种血腥的场景，但见到如此诡异的一幕，上千具相同的理查德身体漂浮在淡蓝色的惰性液体中，依旧让他们觉得有点难以接受。
“应该是克隆体，”角雕说：“就是时间好像放得有点久了……”
“都快化成泥了……”
由于时间过去太久，惰性液体都已经失去了成效和作用，理查德的身体长时间被泡在液体中，部分躯体都已经化成了软泥。
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