秦容顾走过去，冷着脸搀起了膝盖早已麻肿的张纶之。
“张大人，”他静了静才接着道，“你先听朕说。天晚了，该回去了，别让儿女担心。这是朕的宫里没女眷，又有政务，才这么晚还未落钥。张大人特意跪在这里，只为谏刺朕，不愿天下皆知朕私事，好意朕已心知。明日好好休养，朕在这件事上态度不端，给你赔个不是。可朕除了对你态度不端的确无他错，你勿再言他。今日是朕疏忽，明日朕会下令，不会再放你进宫。”
“臣担不起，陛下诚能不计老臣失言，老臣已是感激涕零。可……”张纶之没了昨日的盛气凌人，却还是不依不饶，说着想要跪下，秦容顾一把拽住了他。
“剑珮声随墀步，衣冠身惹御炉香。共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。成帝这样说涵芝的祖父，朕今日把这话转赠涵芝——涵芝娈而不佞，朕与涵芝亲而不亵。朕与涵芝二人间，容不得任何污蔑。算起来可说朕离经叛道，从不喜欢君君臣臣那一套陈词滥调，如今听政时可有谁还跪着？大人难道真愿意朕拿出那副威严压着你们？朕敛怒以真心相待，请勿复言。希望这是朕最后一次与张大人提及涵芝，朕虽有好性子，却不是没有本事。”
“老臣谢过皇恩。”张纶之执意挺直脊背向秦容顾作了一揖，“不妥之事的确不妥，望陛下再三思虑。”
秦容顾恨他固执，再不想和和气气的和他说话，“大人，朕撤了你的司业之职，不是不能再撤你的学士之位！你与朕相辩，定不能胜，何苦自讨难堪？方寸之木、百尺楼阁，孰高？张大人请不思直言。”
“楼阁高胜方寸之木。”张纶之听完不待思索直言以回。
“方寸之木覆于百尺高楼之上，自然木高！大人如今比朕有气魄，就此事不加思索不依不饶，可大人与朕皆是同从地而起吗？朕自比楼阁，起于地，点点而高，大人临高空俯视高楼，自然是说什么都容易！朕体谅大人有儿女子孙，大人考虑过朕也是个人吗！七情六欲，朕便割舍了？涵芝误国？大人又是从哪里听来的，还是实在没理由自己编的？好言至此已尽。望大人早些归府歇息，得长命百岁。”
张纶之哑口无言，他以为秦容顾再见自己时定有雷霆之怒，已决意效仿前人以死相谏，特意在外衣下又穿了丧衣，却没想着秦容顾亲自扶起了他，为他想了子嗣妻女，甚至还有几句好言。他脾气倔，又惹恼了秦容顾，自己却终于抵不过秦容顾几句话，秦容顾师从史太傅，能雄辩驳人言，张纶之觉得一腔激愤都泄了力气，皆变成针戳着他的心。他拄好手杖，由小厮缠着一步三叹二摇头往前走了几步。
不为要挟皇帝，张纶之只觉得对不起心中的一个忠字，后世说秦容顾一个不字他都觉得是自己失责，信了一辈子的理皇帝一句也听不进去，甚至冒天下之大不韪。他深感愧疚无颜面对后世，只想着以死成义，推开小厮瘸瘸拐拐朝着宫墙撞了去。
秦容顾怎么摸不透张纶之所想，张纶之的执拗的确令他钦佩，可惜那不肯屈的一身傲骨钻了牛角尖。他秦容顾活得好不好，不关天下事，不关别人的事。
义是什么，他幼时问母后，母后言行不妨他人就是义，他不贪不毒不害江山，天下人便也不能阻碍他。秦容顾扫了照雨一眼，照雨比张纶之行动更快，手刀一下将他打晕了。
秦容顾轻叹了一声，“让张少监劝劝他父亲，带老人回莘州老家休养一阵罢，朕怕气死他。”说完转身不再看张纶之一眼。
“陛下，周大人没在清吟殿里！”简吟从黑暗里跑来喊道，“里里外外都没寻见周大人人影，新茶也没回来！”
“怎么会……”秦容顾愣了一瞬道：“或许是郑琰回来了，涵芝在他那……郑琰传信说这几日到，想与涵芝闲话几句，涵芝还和朕说过。简吟，你去郑大人那里一趟，看看他回来没，别打搅了别人。”
“是。”简吟应了就往外跑。
秦容顾明知道周涵芝若是在郑琰处定会与他说，而程漱是他的姨母也是肃正尹，于情于理都不会在这时对着他的枕边人动手。不过一个白天没见，就失了周涵芝的踪迹，秦容顾被张纶之闹得已很疲倦，沉默着一言不发砸上了宫墙，血顺着指尖滴到地上。
云里有惊雷暗鸣，低哑沉闷，瞬间雨下如泼。
秦容顾抹掉脸上的雨水，忽然转身问道：“桑中，今日简吟可是一直守在殿外？”
“回陛下，简吟在日昳末离开过一趟。”
“呵呵。”秦容顾若有所思的笑了笑，“不知他去了哪，他是姑母三年前特意荐给朕的人。姑母与朕关系甚好，倒是——也不得不防了……照雨，现在就往野良御苑去。明日大雨放朝，告知众大人有辍朝假。姑母若未至，朕就在御苑亲自等她，若已至，朕要好好问问这欺君之罪该如何。”
给秦容顾打着伞自己被淋得湿透的照雨打了个喷嚏道：“是。还请陛下换下湿衣，我这就去为陛下备车马。”
下暴雨的夜晚道路难行。山间大水暴出，出谷沸涌，冲进上文飞鱼墟的老龙潭，水声激荡如巨龙怒啸。
马惊不敢行，野良御苑只大门下留了灯笼，其余灯火已歇，秦容顾翻身下马一步一步往御苑北门走去，侍卫皆以口衔枚，雨声遮掩下听不出一丝声响。等衣裳差不多湿了透彻，秦容顾终于走到门前，压着脾气扣了扣门环。
有侍卫出声询问，秦容顾背着手并不出声。
“在下乃朝中比部郎中周涵芝，深山夜游偏逢大雨，还请侍卫赏个方便。”照雨看着秦容顾的脸色道。
“我等无权，不可启门使大人避雨，只可向大人借一宿门下。”说着门却开了，有人执戟欲围住门外的人，却在看到门外阵仗后忽然全都跪了下来。
“不知雨夜陛下亲临，臣等有失，请陛下责罚！”
“这御苑，到底是谁的？罚！”秦容顾只说了这一句，说罢拂袖走了进去，未惊动御苑中其余的任何一人。
念香衾
秦素魄早已歇下，却被雨雾雷声惊醒。念颜轻握着一缕她的头发，撅着嘴道：“母亲还不睡，明日不能早起啦。母亲明日晚些起好不好？念颜自己去找姐姐玩。”
“念颜乖，快点睡吧。母亲现在不困了，哄你睡着了再睡。”秦素魄温柔地拍着念颜的背。
“母亲想父亲了吗？”
“是你想了哦。”她轻笑着亲了亲念颜香软软的圆脸蛋，“明天起得太晚，姐姐笑话你呢。”
“哦——”念颜鼓着腮帮子闭上了眼，圆润的小手慢慢松了她的发，不过一会又睡了过去。秦素魄却无论如何也睡不下去，心事重重叫来侍女，想让人去为周涵芝送床被子，侍女一打开院门发现院外大雨里有盏盏灯笼，而除了雨声蛙鸣又没有其他声响。
“夫人——外面好像是来人了，在雨里点了灯笼！”
“嗯。”秦素魄应了一声，不紧不慢绾好发换好衣裳，打着伞走了出去。
“姑母，吵醒你了，是容顾的不是。”秦容顾举着伞站在黑暗中，只能看见湿着的黛紫衣摆，看不清面上神色。
“许久不见容顾，容顾愈发挺拔了。不过……容顾半夜来这里做什么？我今日日暮才至，看天色不好未派人去通传，却让你半夜来跑一趟。唉——不过几年，容顾已经是皇帝了，我也从长帝姬成了大长帝姬，岁月催我。”
“还记得容顾不懂事时同姑母姑父住过许久，才得见民间黎庶的老病疾苦，姑母是容顾的良师。”秦容顾抿着唇道，“相文之事，姑母开解容顾，那时容顾认为姑母比母后更懂自己，如今又为何这样做？”
“我不知容顾是何意思。”秦素魄浅浅地笑了，“别在雨中站着了，冷。说话也听不清楚。莹珠去煮些姜汤端来罢。”
“不，朕很快就走。姑母，朕是死心眼，周涵芝在哪？”
“周涵芝？”秦素魄走过来，把一方干净的丝帕递给秦容顾，“擦一擦。我没听过周涵芝这个名字。这里只我和你侄子，还有我的侄女。可怜我的女儿早殇，她该和阿缨一样大，我很喜欢阿缨，你别扰了女儿家好梦。”
“除承露台和姑母住的地方，朕已找遍了东边这几个阁院。姑母是想自己说，还是让朕一会替你说，嗯？”秦容顾负手站在秦素魄身前，垂眸看着她，水滴顺着发滴落。
秀艳过施粉，多媚生轻笑，秦素魄美得漫不经心，丰腴柔和使人觉不到一丝眼中的锋利。她并不惧秦容顾，伸出拢在袖中的手，从发上拔下麟凤牡丹绢花拈在手中整了整花瓣，“既然容顾怀疑是我，只愿不要让你我因此落下嫌隙。今年代州的牡丹开了，唯独深红近墨的麟凤墨牡丹开得不好，别人皆说这是难得的花。好看归好看，可它色深得的日光太多，承不起这么大的天恩，我便折了它。”
“姑母不必再言，朕喜欢的就是男子，女子再美除了欣赏再无其他念头。这不是周涵芝的过错，他喜欢朕倒说不定是朕的过错。可朕喜欢男子，有何过错？朕食姑母之米粮用姑母之钱财？因朕不求姑母什么，姑母不要阻拦朕。容顾不怕入泥犁地狱，只怕活着不能长相守。”
“容顾，我以为你明白。愍帝的事情你不清楚？他不过是个十六的孩子，只是不喜朝政，算不上昏庸，却有百年的骂名。”
“朕不是愍帝，愍帝是孩子，而朕已经大了！为何非要比较，人不比不可活？朕为政，国一统而各州和定，难道也算是昏君？如今的天下，说难听些，只要朕不做出格的事，就算无所作为明儿死了也能得个好谥号！上妙和尚说生为蜘蛛须结网，人人不过是缀网劳蛛，吃下一善一恶皆织成因果网。朕自己种因便是想好了将得的果，盛世逢得优昙华一绽，朕亦不愧对天下！”
“陛下，只有棠花绛雪院、敷华碧院和西边的几个院子没找过了，并无周大人踪迹。风露院门前……有守卫在。”照雨急匆匆跑了过来，说着将白玉小狮子暗中给了秦容顾，压低了声音道：“是从棠花绛雪院过时阿缨姑娘给的，周大人就在那。”
“去风露院门前。姑母，容顾为你撑伞，请——”
秦素魄紧了紧身上披的藕荷底银鸾广袖披风，不惊不慌地走在秦容顾身侧，“容顾，衣服湿了，别感风。唉——”
“多谢姑母提醒。”秦容顾应的平淡，听语气不明了是喜是怒。
秦容顾走到院门前敲了敲门，喊了几声“涵芝”，并无人答应，秦素魄不是狠毒心肠的人，而周涵芝若在其中却不出一声——他不由心生疑虑，攥紧了手指，手心被白玉小狮子硌出了印记。
“开门！”他对着侍卫道，“若无钥匙，直接撞开！姑母，一个空院子需要把院门从外锁上？需要这么多人守着？里面若有人，不从门出来，还能睡着睡着从里面飞出来不成？朕只知道愍帝沿着树从院子里爬出来过！”
“不许！”秦素魄一挥衣袖道，“里面是溜进来的贼人，需要锁着好好看管。”
“哼，本朝有法，即使是贼人也由不得姑母私自来关押，撞开！”
“谁敢动？”秦素魄走过去挡在门前，“都不许动这个门！”
“好！好！好！”秦容顾怒极反笑，拍着手道：“姑母不让朕从门进去，朕这便去翻墙。”
“容顾，姑母不想你背后世骂名！你与周涵芝是苟合！不待父母之命、媒妁之言，钻孔隙相窥，则父母国人皆贱之！”
“姑母当年嫁给姑父时可也是这样想的？姑母说初见姑父时，觉得他洵美且都。朕觉得涵芝如野中蔓草晨露、风骨清新——便是对了感觉，还管这些？父皇在小虞渊歌鱼丽钓大鱼，默许了这件事，姑母作何越过父皇来管朕？”
“我为你好，见不得你放纵！”秦素魄攥紧了手指一字一字道。
秦容顾看着她后退了两步，“姑母，朕以为你会体谅朕，还想着带涵芝高高兴兴来见你。原来你和母后一样，都觉得朕是有病之人。若朕真有病，那病名定是周涵芝！他是朕的半条命，不见而心痛。容顾这一辈子，为国分去三一的命，穷天下之供养于朕一人，不敢不恭敬不用心，可是正因如此，朕就额外得了诸多束缚？可见姑母真心疼朕，朕喜欢涵芝便不会要子嗣，念颜同你姓秦，朕这次问得可够直白？！姑母不图帝位——难道朕就贪图那个位置吗？朕多羡慕容懋和谈玄！若言为朕好，不需要。”
“你和周涵芝还是君臣，你让天下人如何想他？你有什么，别人会先算到周涵芝身上。”秦素魄皱着眉道，依旧挡在门前，“且门中并无回应，可见周涵芝不在。”
“君，本为他人之尊称；臣，本为自己之谦称。姑母，君臣无多礼仪，朕不愿高谁一等，朕只是人，亦会犯错，你也体谅一下你的侄子！三省与朕同掌决策，肃正尹照样能弹劾皇帝。朝中大臣谁如今见了皇帝还要三叩九拜？朕处理政务何时没有顾忌？君臣之礼，用于公；卿卿之礼，用于私。涵芝不怕，倒是劳烦姑母费心替涵芝着想了。”
秦容顾说得不好听，秦素魄纵使深知秦容顾的脾气还是禁不住气得发起抖来，“侄子大了，姑母管不得了。我倒是在害你！”
“这说不定，此事不劳姑母插手。”秦容顾不咸不淡回她了一句。
秦素魄一时不知如何回他，周围暂时得了安静。院中突然传来瓶子碎裂的声音，不久门后又有一声叩门轻响。
“母亲，抱——”阿缨抱着揉眼的念颜走过来，她道：“婶婶，念颜醒了，找不到你跑来找我。”
“母亲认识周哥哥？”念颜皱着鼻子打了个小呵欠，“我以为母亲不认识周哥哥，还想着早上偷偷来找周哥哥玩。周哥哥衣服湿啦，念颜送了自己的衣服给哥哥，可是太小。下雨天冷，母亲是要给周哥哥送杯子和干衣服？”说完眨了眨眼睛，又看见了秦容顾，眼睛一亮道：“哥哥抱。”
秦容顾脱了挡雨的鹿皮里黛紫衫子，看身上干爽后抱住不见生的念颜，轻轻捏了捏念颜软软的小脸蛋问他：“里面那个哥哥姓周？衣服为什么会湿？” 说完对着阿缨翘了翘唇角以示谢意。
秦素魄这才看清秦容顾里面的衣裳，绾色交领中衣，暗红对领大袖衫，再一件暗绣了日月纹章的玄色衮冕——根本是湿着的，应该是来不及换下这一身上朝时才穿的衣裳，匆匆赶了过来。
她以为秦容顾不那么珍视周涵芝，得了消息太晚了便也不会来寻，原来只是因为政务耽搁。
“哥哥掉到那边的水里了。”念颜戳了戳秦容顾的脸，趴在他肩上眯上了眼，“开开门吧，母亲。有人来找哥哥，为什么还让哥哥自己在里面。”
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