不论是谁，总是火烈帮帮内的事儿。在程焰的地盘上，谢澜给程焰留面子，左右现在的他不是当年的他，被立个下马威也不算什么。
谢澜微微一笑，“又不是什么大事，况且我这不是来拜访你了么？”
程焰邀谢澜入座，“我还以为你性格大变，没想到还是这么讨嫌。”
“彼此彼此吧。”
“我说你这人，还能不能有点趣了？”
“可别，”谢澜做一个拱手告饶的动作，“我现在可打不过你。”
“他娘的，难道老子在你眼中就只知道打架吗？”
谢澜没说话，只以眼神默认。
程焰吃了个瘪，一脸丧气，他给谢澜倒了一杯酒，转移话题，“六年没见，你可得多喝几杯！”
随后两人便开始推杯换盏，你打趣我几句，我闹将你几声，表面看起来似乎十分热络热闹。
——一回桐城，一出谢公馆的门，就注定日子会变成如此，对人最多给上三分真心，留得七分用以自保。在酒宴歌会里你来我往，纸醉金迷。在一片昏话里点上几句重心，算是了了目的，随后带着满身倦意，回到一个暂时的归栖之所。
厌。怎能不厌？
只是人要活着，就得在这泥淖里挣扎求生。
当求生成了必要时，主观的情绪也就不再紧要。
直到谢澜与程焰要告别时，殷九相才磨磨蹭蹭地从外堂进来。不过与程焰打了个招呼，他已经扶着醉熏熏的谢澜又从内堂走出去。
出了火烈帮的堂口，谢澜上了汽车，瞬时便卸了刚才那一副醉得昏天黑地的模样。他的眸子恍若水洗过一般，霎时极清极亮，“老殷，我要去明珠歌舞町。”
“你没发烧吧，大半夜的去什么歌舞町？”
谢澜一本正经地解释：“老殷，歌舞町就是大半夜的才热闹。”
“我可不知道你谢少爷什么时候喜欢热闹了。”
谢澜蓦地一笑，露出一点稚意，“刚才喜欢上的。”
这稚意恍地叫殷九相想起来六年前那个无所畏惧的少年来，想起当年的往事，他心里一时之间有些心酸，声音里略微带上一丝沉重，“成吧。”
汽车在夜里驶着，车灯照亮前路。从偏僻的巷道出来，路灯猛地一亮，谢澜眨了眨眼，眼角本能地溢出一滴泪来。
很多时候，身体总比思想诚实。
谢澜并不觉得自己有什么痛苦，痛苦却已经经由身体表现出来。
到明珠歌舞町，谢澜下车，隔着车窗和殷九相对话，“你不用陪我了，我明天会自己回去的。”
殷九相应一声。
“还有，”谢澜扫了扫殷九相，“以前我识人不清，我那是报应，你用不着同情我。”
殷九相立刻合上车窗，开车漫入茫茫夜色。
谢澜看着他离去的方向，悠悠地补完下一句，“谁都用不着同情我。”
进了门，谢澜拿出兜里的铭牌，便有侍者领着，将他迎到二楼舞厅的贵宾区。
舞池里男男女女已经跳起了舞，一眼望过去，直叫人发昏。
台上歌女在唱着：
“陌生人，请停下你的脚步；陌生人，莫错过她的芳华。”
时下流行的一首艳曲，谢澜想，这词讲得倒是不错。人生苦短，应及时行乐。
取了杯红酒，他还没递到嘴边，已经被一只手拿走。
池靳把酒杯放回桌上，“我看得出来，你已经醉了。”
谢澜不否认，只反驳一句，“难道有人规定醉了的人就不能再喝酒的吗？”
“我从不认为你是会遵守规定的人，即使有这规定，你也绝不遵守的。”池靳揽了他的肩，领着他往三楼的包间而去。
谢澜打趣着想，自己的肩可真吃香，一晚上被揽了两次。他没有去挣脱，只是问：“那你为什么还要夺下我的酒？”
池靳声音冷淡，“我不想让你喝。”
“哈，”谢澜故意笑了一声，“拥兵在手真好，想不让别人做什么，就可以不让别人做什么。”
池靳的步子一滞，很快他又恢复常态，“谢少爷说笑了。”
这一句话说完，他看向谢澜，却发现谢澜已经闭上眼睛，靠着他的肩膀睡着了。
——谢澜做了一个梦。
在这个梦里，除了池靳以外，所有人都看不见他。
而池靳手里却拿着一把闪着寒光的锋利的匕首，那匕首的刃尖正对着他。
☆、将军抽女士烟。
到谢澜再醒过来，已经是第二天中午的事了。
他在将醒未醒之际闻见一股子浓郁的烟味儿。烟味儿并不呛人，带着几分若有似无的玫瑰的香气，在鼻尖缭绕。一睁开眼睛，他就看见在床边上躬身坐着的池靳。池靳的手上还有半根没燃完的烟，床头柜上的烟灰缸已经积了许些烟灰，想来他坐在这儿抽烟已经挺久了。
“醒了？”听见床上细小的动静，池靳转过头来，顺手把手中的烟摁灭在烟灰缸里，对上谢澜的目光，他没什么诚意地解释道，“烟瘾犯了，没顾忌场合。”
谢澜看了看烟灰缸，“你抽女士烟？”
池靳点点头，没说什么，他看起来想说些什么，但最终还是什么也没有说。
窗帘是半开着的状态，有细碎的光透过窗子照进来，池靳的脸被这光映着，俨然一副唇红齿白的模样，颇显俊秀清雅。谢澜忽而来了几分调笑的心思，“池将军，你这模样，倒不像什么军阀头子，反而像极了梨园的当红花旦。”
“叫我容予便可，”池靳起身，穿上鞋，到衣架上取了外套，他慢条斯理地穿着外套，一边转过头来，看着谢澜，“你是第一个敢这么跟我说话的人。”
谢澜坐起身来，没理会池靳话语里满满的威胁意味，他道：“那你的生活也未免无趣。”
“是挺无趣的。”池靳扣上外套最后一颗扣子，“明天我会再去谢公馆找令尊，烦请带个话。”
“我替你带话，你不道个谢？”
“有劳。”
“只是一句有劳？”
“怎么？”
“池容予，”谢澜一本正经地讨债，“你可还欠我一杯红酒。”
“你倒真适合做生意，十足斤斤计较的商人模样。”池靳走到门口，顿一顿，“后天下午六点钟，杏花楼，容予静候君来。”
池靳走出去，带上了门，谢澜这才仔细去思量这几番话里的无声交锋。
昨晚他确是有些醉了，不然绝不会一个人来这儿。也多亏池靳将他拽走，不然他也不知道若自己再多饮几杯会变得怎样的癫狂。只是，醉了是真，借醉试探池靳也是真。他在试探池靳的野心。
一个人，能从一个小人物攀到军阀这大位置上，要说他是无欲无求，谢澜绝不相信。只是他的野心，竟无一人能看出来，或者说无人敢说出他有野心这句话，也不由让人折服于池靳的手腕。
好心机，也是好耐力，只是缺上几分老练而已。昨晚说出了那句类似于侮辱的话，谢澜明显感觉到池靳那一霎动作的凝滞，这动作叫他感觉到这一点事实，也让他放下心来。
一个人，可以不叫别人看透，却不可以处处完美无瑕。有着缺处，才能叫人放心与之合作。
谢澜对池靳放下心来以后，连带着态度都轻松上几分，甚至是，敢去与他开几句玩笑。他不怕池靳会动怒，他知道池靳不会动怒。
池靳的野心潜伏在阴影里，如沉睡的猛虎，只待某日伺机而出，一口鲸吞这天下。谢澜开几句玩笑，虽显得玩世不恭了些，也无伤大雅，同时更在池靳面前留下一个他这人嘴炮无赖的印象，将来论功行“赏”时能留给他谢家一条生路。
不忌功高，却忌震主。这乱世之中，他谢澜不求什么功成名就，只求谢家无恙。
脑海里过上千万种思绪，迟来的宿醉后的头疼终于到来，将万般思绪都打断。谢澜揉揉太阳穴，起来洗了把脸。他出了明珠歌舞町，叫了辆黄包车，来到南边的宅子里。
因为他说了要住，这本就服帖的宅子就又被重新捯饬了一番，殷九相请了几个得力的佣人，谢扶书又为他添置一干生活用品衣物器具等，弄的十分有家的味道，谢澜却无暇欣赏。他匆匆进了起居室，洗了个澡，冲淡身上的酒味，他换了一身衣服，又匆匆出了门。
他是要去老北楼的清静居——这不是什么居士茶楼，反而是一处热闹的戏园子。
他要去拜访一位叫做温长情的人。这人是这家戏园子的老板，是戏园子的台柱子，也是北六城军阀头子温年的命根子。
谢澜能劝谢扶书与池靳合作，也是因为这个人。
温长情立誓不出桐城，温年便从此不敢攻打桐城。而桐城是池靳的地盘，是池靳军营的据点，温年不攻桐城，在某种意义上，就相当于与池靳站在了一条船上。
除了国^民^政^府，当今国内分为四个派系，顾飞烟领的关东军，陆安时领的内河军，温年的北六城，池靳的南三城。其中最凶悍的是顾飞烟的关东军，最诡谲的是陆安时的内河军，最强硬的是温年的北六城，到池靳这儿，只落个温和，看起来似乎并没有什么特点。只是，南三城与国^民政^府、与另外三大派系都交着好，池靳统治的地域内从来清明太平，虽不乏帮派火并这等事件，但相对来说，总是安宁无事。这一点是任何派别都比不上的。
会杀没什么了不起的，了不起的是叫人顺从。
更何况，池靳与温长情交好，将来即使出现最坏的情况——温年破了心里那道防线，攻打起桐城，看在温长情的面子上，也会留池靳一条性命。
谢澜来拜访温长情，也是为着这一点。
他大哥在国^民^政^府的军营里扎着，驻地就在北六城，便是那最坏的情况不曾发生，这几个派系早晚也有一场恶战要打。国^民政^府在风雨里摇摇欲坠，定是最先垮台的那一个。谢澜来清静居，只为给他大哥求一条性命。
刀剑无眼，谢澜想，我可以死，倒是得给家里的老爷子留下一位继承人来。
这厢谢澜掀了帘子进了温长情的会客室，那厢南三城的“总营房”、池将军的驻扎地却蓦地响起一阵枪声。
枪声停下以后，平坦的地面上齐整整地躺着三具尸体。池靳取了块手帕，慢条斯理地擦着脸上的血——那是子弹擦出的伤，他微微勾了一丝冷笑，“我想过太平日子，你们倒好，偏给我找不自在。”
他目光如钩锐利，语调寒凉至极，使得在一旁站着的林淮屏忍不住打了一个冷颤。
☆、一个正气的大哥。
天刚刚亮起来，泥土上还带着一层湿意。虽然是夏天，但北靖城的早上还是有些冷。
察觉到不远处震动的炮弹响声，谢河穿着单衣就从营房里出来。
侦察兵走到他边上，“团长，还是0937的演习。”
“妈的！”谢河骂了一声，攥紧了拳头，最终还是只能慢慢地松开。
0937是北六城西大营里的炮兵小组。谢河所带的国^民^军第253团与北六城西大营以靖河为界，分驻两岸，本是相安无事。近日以来，0937小组总是以演习的名义在边界处开炮，炸出的泥土几乎将整条靖河都给填上。
这是一种挑衅，是一种嘲笑。北六城的兵，风格都像他们的头头温年——温年被称为“温疯子”，他们的行径也同温年一般乖张狂傲。
这是在掀谢河的面子，是在践踏他的尊严。
但谢河被派驻到这里的时候，就被要求了四个字，“相安无事”，对方只是挑衅，而不是开火，若是他这边急了，与对方打起来，必然再不可能做到所谓的“相安无事”。
国^民^军军队整体上软弱无力，纵然他带的兵都是血性男儿，敢闯敢拼，只是军令在上，若违背了，自己倒是其次，怕是他这一帮兵都落不了什么好。
人心都是肉长的。这些兵是他亲手带出来的，他舍不得把他们白白给了别人糟蹋。
家里来电报来得频繁，催他回去，说是沙场无情，叫他回去过和乐日子。
沙场无情——嘿，照他现在这没法动弹的样子，暂时还遇不了甚么沙场无情，但和乐的日子是绝不可能有的。
物质生活优渥到一定地步，就容易把事情想得太过简单。
他父亲谢扶书是个商人，不得不说，在某种程度上，他的父亲眼光还是短浅了些。
大时代中，不为国而奋斗，活着也不过是苟且。
只是，谢河复又回了营房，他有些悲哀地想着，怎样为国奋斗，这是个问题。
他没再睡，换了衣服起来到指挥室里研究当今形势。
通讯兵送来电报，谢河看了看，两封从家里来的，还有一封是……他扫了一眼，立时有些愣忡。
南三城的军阀头子怎么会给他拍电报？
他开始看电报上的内容。
“吾儿，近日安否？家中一切都好，毋须担心。另，汝弟已归，性全殊于前，多沉默。未知其于外经历几何，恐其慧伤。父。”
“大哥，我已去拜访过温长情。敛之。”
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。池靳。”
谢河提笔回复，“儿今甚好，父亲勿念。料想造化由天而定，二弟能成如何，皆看于他自己。”
将写好的纸条交给通讯兵，他陷入沉思。
后两封都是不必回复的。
谢澜是为告诉自己，他为自己求了一条命，是叫他前行不必畏惧，也提醒他，终是有这么一天的。如父亲所说，他这弟弟确有“慧伤”之忧的。
池靳也不是闲得无聊就拍首诗只为调戏调戏253团的团长的，他是给谢河指路：
时代变迁，人是永远在变的。在这莫测风云里，谢河应该找好自己的定位——看不准则成“人面”，将消失于视线之中，看得透才为“桃花”，能够真正笑傲春风。
谢河思忖良久，终于想了个通透。
他将桌上电报在火盆里烧了，叫来通讯兵，传讯自己的属下。
随后他部署一番，到这天夜里，0937的炮就哑了。
谢河带头违反国^民^政^府的命令，宣布脱离国^民^政^府，随后原国^民^军第253团真正与北六城西大营的兵杠上。
北六城西大营虽然人比253团多，但装备一般，平素打仗也是用的野路子，并且人心显得涣散，253团的装备却都是精良上品，且253团本身又军心整齐。两方各有优缺，不过才杠上，已经呈现一种胶着之势。
他这边的军队刚脱离国^民^政^府，全国上下就掀起一阵子脱离国^民^政^府的热潮来。
等到这热潮过去，已有一大半的国^民^军军队脱离国^民^政^府宣布独立，或是正与其他军阀苦战，或是已经并入其他军阀。
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