即便心痛如此，他也流不出泪来。
“许多年前，大哥把他抱到我跟前，把他的手放在我的手里，对我说，你要好好待这个弟弟。”皇帝突然特别、特别想和人说说话，“大哥嘱托我好好对待他，可是无论是他、还是燕归自己，都从没有和我说过这家伙的过去。我要是知道檀二这厮过得这么不好，我就应该对他再好一点的……”
“我没能好好待他。周铮，你知道么，我与他之所以跨过‘兄弟’这条线，错全在我。错全赖我，你知道么。四年前吧？还是五年前？我强逼他，我灌了他酒，我甚至偷拿了禁药……下作、肮脏，他恨我恨的没错，我……”
刘璞滴酒未沾，却觉得头晕不已。
这些话一串串地从他口中冒出，每一个字眼都把自己砸的眼冒金星。
“陛下，”周铮叹一口气，安慰道：“您做的已经很不错了。”
“做的很不错？”皇帝通红着双眼，喃喃反驳，“檀二不是个记仇的人，可他偏偏恨我；我想和他在一起，可他只想离开我。这回倒好，我亲手把他送出宫去了……”
“檀二公子不会恨您的。”一股凉风吹入寝殿之中，周铮忙伸手拢了烛火一下。他盯着这点烛火，想起了檀二公子刚来宫中时，和谁也不愿意说话、但凡开口都十分结巴，就连照顾他的奶娘都嫌这孩子凉薄。
小皇帝却不同，一天到晚净缠在人家身后，与他说话、拉他去玩。皇帝的脾气自小时起就不好，别人不顺着他的意思来，他就恼火。和檀燕归一起玩时，小皇帝常常就摔了东西，掉头噘着嘴就走。
可是第二天，还是会像什么争吵都没有发生一般，继续执着的去和檀二公子搭话。
“来日方长，”周铮正心中感慨着二人小时多么亲密，突然听得皇帝又自顾自说起话来，急竖耳细听时，只听到皇帝幽幽道：“我一直以为，来日方才。原来我一直都是错的。”
第24章 分别
024 分别
正是晌午时分，长乐宫内外一派安和沉静。
偏殿的黄香木案几上，搁着七盘八碟的各类吃食，花样繁多、看起来颇惹人食欲。但案边围着三个人，却只有一个人捻了桌上的糕点吃，另两个只神色各异地望着他、没有一丝要一试其滋味的念头。
穆棠自己是个死木头，也全把旁人当做死木头：被四只目光炯炯的眼盯着，他居然还吃得下饭去。见他吃了个七七八八，还没显出中毒的迹象来，皇帝才惊奇道：“他居然真的不怕毒？！”
这不怪他惊奇：刘璞久居高位，曾遇到过许多奇人异士，却从未见识过这般全然不怕毒物之辈。面前的这一桌吃食，是昨日从太后长寿宫赐来的，每样碟子里都或多或少加了螟蛉膏，常人吃下去，必得腐烂肚肠、痛不欲生而死。
类似的东西，太后已往长乐宫送了将近一月有余。檀燕归没依她所说离开刘璞，想必她也心焦。但若真想杀檀燕归，她绝不会用下毒这样的招数，而且这明显有无数漏洞的笨法子，也不像是程楠这白面无常的行事风格。
或许只是一个警告？
无论如何，有他刘璞在宫中镇守，这些毒菜毒饭就绝不会进到檀燕归的口中。既然酿不成什么大乱子，皇帝也惫懒于找太后理论，每每送来，都直接命周铮亲自收下、倒掉。但昨日事情繁忙，再加上檀二公子骤然间出宫去，没人理会这些东西，便搁到了今日。
那些盘碟本是收在一方四层匣盒中，可想而知，当周铮看见里边的东西被拿出来、胡乱摆了一桌，甚至还有被人吃过一半的痕迹时，心里吓成了什么样子。
他急急惶惶地四处找“毒发身死的馋猫儿”，就怕看见谁当真烂穿肚肠、死在地上，正当他急得左右倒脚、额上冒汗时，穆棠走进来，一屁股坐在了桌边，拿了刚刚吃剩的一半糕点塞入口中，嚼巴几口，咽下去了。
穆棠走路时，膝盖有些难以弯曲，整个人动作、姿势显得极为僵硬。周铮正急得两眼发花，乍一看到他那副发青的面孔，差一点就以为是撞见鬼了。
与程丞相相比，穆棠这厮才更当得起“白面无常”这一雅称吧？
“陛下，”一同在桌边观望的婴谷子仔细想想，觉得既然是求皇帝救穆棠，自然不该有所隐瞒，便当先对刘璞解释：“陛下，他的确是不怕毒的。我听小叔说，小棠腹中饲有毒虫，其毒性胜过世间的各类毒物，有以毒攻毒之效。此番向您求的南海蛇蜕，便是用来压制这毒虫的。”
刚刚结束了朝堂议政的刘璞捻起一块咬开的糕点，凑到鼻前闻了闻。
“这般厉害的本事，为何要压制它？啧，螟蛉膏怪味如此浓厚，他居然还吃的下去？”
“陛下，您有所不知，”婴谷子又温吞解释道：“这只毒虫，若不以药压制，就会自肚腹中爬出，畅行于血脉之间，或阻塞、或崩坏、或纠缠，总之难逃一死。至于小棠为何不怕螟蛉膏的怪味儿，则是因为他从小没有嗅觉。闻不到，也就不觉得难以下咽了。”
无嗅无味，肢体僵硬难以自控，口齿不清、到现在还说不出三个字以上的话来。
刘璞看着这只顾往嘴里塞东西的家伙，心中骤然一紧，立刻低下了头去。
他想起了檀燕归。
“陛下，”婴谷子念及穆棠的身体，心情沉重。再一想及要拜托皇帝的不情之请，不免又有些尴尬。“我昨夜仔细想了想，还是觉得有些对不住您。不如您我与定个期限，穆棠先留在宫中，我则外出去找小叔。期限之内，若我没能兑现承诺……”
“没能兑现承诺，怎么办？”刘璞觉得婴谷子迂腐得可爱。
“我一介白衣，身无分文，唯有的一间茶馆，还被放火烧了。实在是没有别的东西，不如拿我的命来偿吧。”婴谷子一闭眼，显然思虑再三，已做好舍生取义的打算。
“好。”
皇帝笑着答应下来时，婴谷子还有些愣怔：昨夜翻来覆去地想了许久，存了好一番说辞，居然一句也用不上了。他忍不住暗暗打量了皇帝一眼，心道，陛下以往也不像是好说话的样子啊，今天怎么答应的这样爽快？
正在他百思不得其解之际，周铮把一张方形莲纹边的茶盘端进来，放在三人眼前，轻声禀告皇帝：“陛下，檀二公子来了。”
这句话从周铮口里说出时，婴谷子看到皇帝的神情极清晰地抽动了一下。他看见皇帝扶着案几想立起来，但不知为何又坐下去了。
刘璞端过茶盘上的茶盏抿了一口，右手抵在自家的鼻尖上，微微闭了闭眼。待那手放下去、眼睁开来的时候，他居然露出了一个更大、更深的笑容来。以婴谷子不甚高明的眼力来看，皇帝的笑容虽然略显浅淡，但还算明朗，这位檀二公子，想必不是什么重要的人物吧。
“把收拾好的东西交给他们府里的人。”皇帝的神态有些疲惫。他昨晚睡得很晚，今晨又起的很早，早在议政的时候就已经觉得身体不适，“让他进来罢。”
即便是日日对着穆棠这张出奇美貌的脸，即便时不时就能见到风流倜傥的佳公子傅其琛，辅一见面，婴谷子依然觉得檀二公子相貌出众、非常人所及。
穆棠虽美，但脸上带种发青的僵气，使人避退三尺；傅小公子虽俊，但形容举止自带三分痞气，显得凡俗。这位檀二公子虽面色不佳，但气质凛然，着实有胜过这二人许多之处。
婴谷子这般中肯地品评着人家檀二公子的相貌，人家可一眼都不看他：檀燕归从殿门外进来，先看了皇帝一眼，后看到皇帝身后大嚼特嚼的穆棠。他瞟了这位美貌地不像是人间凡夫的男子一瞬，便移开了眼睛，只盯着那张案几的龙头桌脚，默不作声了。
“你那把剑，”从小到大，刘璞已经习惯于做主动开口的那一方，此次当然也不例外。“那把七寸剑。周铮已给你裹好、放在了外边，你出去时，拿上它就好。带在身上，方便防身。”
离开这禁锢他的宫廷、离开束缚他的长乐宫，檀燕归本来应该高兴的，但他垂下的头却流露不出分毫的兴奋之情。
倒好像是被皇帝赶出宫去似得。
“冯叔行的手下，应该没有你所熟识的；军队行伍之中，你也未曾去过，因此，需得有人在你身边照顾你一二才合适。依照周铮的安排，是请秦姑娘与你同行。至于贴身侍卫之类，冯叔行毕竟是你父亲，又是个武将，我在往军中安插武功高强之人，恐怕不妥。再者你在他那里，应该不会有什么大危险。另外，军中名医稀有，昨晚徐万年请求随同，吾亦准了。”
徐家精通医理，与檀家是世交，且领过檀家不少恩情，此番前去大约是要报恩。
“周铮已问过许医官。许老人说，这个徐万年老实忠厚、行医多年，是他徒弟中最出色的一个。既然是许老人的高徒，你尽管放心于他的医术便可。”
皇帝一口一个“周铮”，好似这些事情都是周铮做的，而他只是替旁人传话。
“秦长韵她……不是承旨随公主嫁去番国了麽？”檀燕归突然开口，语气之中有些讶然。
皇帝抿紧了唇，装作听不见。见气氛逐渐尴尬起来，只得周铮顶上来答道：“哪里，只是请她送公主一程，不过在番国住几天罢了。她前些日子早就回来了，您没见着？”
“她不是程家的人麽？”
听闻此问，周铮自觉心虚，不知如何作答。皇帝却接话接的坦荡：“前些天详查一番，发现她并非程家人，只是程家那个姓齐的小子喜欢她而已。是我搞错了。她刚刚回绝了齐景阳的一番心意，正想离宫远走，你又正好缺一个同行伺候的人，凑在一起，岂不两全其美？”
凑在一起，岂不两全其美？
不知檀燕归如何作想，刘璞这样安排却还有别的考虑在：一来秦长韵爱慕燕归，不会对燕归不利；二来齐景阳对这小女子情根深种，若程楠真要做什么不利于檀燕归的事情，有这二人在中间挡着，总归又放心些。
可惜他这样替燕归着想，到了最后，檀燕归问的居然还是别的女人的事情。
“其他的事情，有没办妥的，让周铮去办。若是妥当了，就去吧。”皇帝以右手支额，手指错落着挡在眼前，像是困极了、马上要睡去的样子。他空出另一只手来，指了指周铮，命他送客。
众人皆待檀二公子转身离去。
“谢陛下。”檀燕归突然双膝下跪、以额触地，行了个许多年未曾行过的大礼。待他直起身来，便看见刘璞将要伸过来、却又缩回去的双臂，和一对原本遮掩在右手之下、红了眼眶的眼睛。
“去吧。前路艰险，务必小心。”
一切事先思量好、排练好的语气、动作、神态都化为乌有。刘璞看着这家伙离去的背影，努力压抑着想叫他回来的冲动，心中笑骂一声：这家伙，是真薄情。居然真的仓促到连头也不回一下。
倘若檀燕归回头呢？万一檀燕归回头呢？他还能留下檀燕归麽？
不能。
所以还是不要回头，就这么离开最好。所有他想说，却没来得及、没机会说的话，他都已经用另一种方式说给了檀燕归听，没什么可遗憾的。
各自珍重，后会有期。
他看着檀燕归的背影出了殿门，缓缓起身，一个人往寝殿去了。
周铮有些不放心他，远远地跟随他到寝殿，又在殿中陪了皇帝片刻。看着皇帝躺在榻上的侧影半响未动，也不知他是睡了还是醒着。思量片刻，周铮还是放轻脚步，掩好了门，回到之前那间偏殿中。
偏殿里只剩了婴谷子一人，正在收拾盘碟。他虽是作客皇宫，但总怕麻烦旁人，见长乐宫内外十分寂静，也不好意思叫宫人来拾掇残局，就只好自己亲身上阵。
“这些事情，何必劳烦婴先生。”周铮随口唤了几个宫人进来，吩咐她们收拾干净案几，“婴先生明日就要出宫远行，不去准备行装么？”
“谢常侍关心，不用的。”婴谷子把手中盘碟交给那些个宫人，温和一笑道：“我小叔曾经说过，既然是远行，上路时带的东西多与少，没什么分别。既然终有用完之时，不如‘车至山前必有路’，轻装上阵的好。”
“婴先生，仆能问您些问题么？涉及婴氏家事，如有冒犯，明言即可，仆一定不追问。”周铮挣扎再三，还是问出了口。见婴谷子无所谓地点了点头，才又问道：“婴先生知道婴氏殉国一事么？”
第25章 死局
“婴先生知道婴氏殉国一事麽？”
婴氏是南边的名门望族，他们所殉的国，不是朝国刘氏，而是原先偏安一隅的纪国。虽然纪国苟延残喘的最后几年，婴氏已经失宠，但在纪国灭国之后，婴氏反倒全族为国殉葬、以报国恩。
“嗯，知道。”听闻周铮问起这事，婴谷子却答得极为平淡，“小叔给我讲过。”
他语气之轻松，就好似这是别人的家事一般。周铮立刻提起谨慎之心，不动声色地又打量他一番。
“您年纪不大，应该是没有经历过的。只是不知您那位小叔可有参与其中？”周铮复问，多加了几十个心眼，牢牢地盯准了这年轻人的面孔，想要看出哪怕一丝的蹊跷来。
“应该也没有吧？”这却问住了婴谷子。他偏头想了片刻，推断道：“小叔说过，他是在我族覆灭之后，才回到府中的，甚至连我爹最后一面都未见到。照他的说法，应该是恰好逃过了殉国一劫。”
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