卫芝杏刚想回答，就听见她爹爹从拐角处走了过来，喊道：“陛下，怎么走着走着，突然您就不见了？害得老臣好找一番呐……”
皇帝连忙将扇子收了起来，答道：“掉了样东西，不碍事。方才说到哪儿了？河西近况如何？……”
爹爹边和皇帝交谈，边使眼色示意她离开。她虽心里有疑惑，也只好作罢，悻悻回到了后院。
当夜，爹爹和娘亲便来她房间找她聊天。
娘亲心里最是藏不住事儿，她刚一坐下便问：“阿杏，你可喜欢陛下？”
爹爹也跟着说：“明年陛下采选秀女，你可愿意去？”
卫芝杏正端着杯子喝水，听完之后，一口茶水喷了出来。
她敛了神，擦了擦嘴，道：“爹爹，杏儿想问您一件事。”
“何事？”
“昔日您总会到一位公子处求取字画……那位总要把字画印上一个「风」字的小公子，莫非就是陛下？”
卫将军和夫人顿时面面相觑，两人神色俱是一惊，随后脸上凝重起来。
将军忽道：“那人正是陛下。陛下偏爱书画，还未当太子时，总会作字画赠人，后来陛下做了太子，开始专心于朝政，便无暇再舞文弄墨了。”
卫芝杏掰指一算：当今圣上做太子时，正是八年前，时间吻合。
娘亲问：“阿杏，现在你可愿意？”
作为将军府的女儿，她自知无法自行选择夫婿，而是要凭借父母媒妁之言。
可若是能嫁给那位小公子……
卫芝杏不知怎的突然面上一暖。她答：“我愿意进宫。”
卫将军和卫夫人提着的那颗心终于安稳地放了下来，第二天便开始着手准备来年的秀女采选。
女儿总算要嫁人了，若真能进宫，那卫家也算有了皇帝陛下的枕边人。如此一来，卫家在皇城里的地位，便会更加稳固。
……
年近半百的卫将军竟在营帐里“呜呜”哭出了声。
哭声呜咽伤感，悲愤交加。卫将军道：“如果我当时不曾骗杏儿……如果……如果……当初听她母亲的话，不让她碰那些书卷……”
——相面之人曾说，切勿让杏儿沾染上书卷气，否则，命中将会有一场死劫……
阮岚从怀里掏出一张帕子，想要递给将军，结果却不小心带出来一样东西，“啪嗒”一声掉落在地。
仔细一看，是一枚闲章。
饶是多年不用，他依然随身放在身上。
这枚章子是用地上捡来的石头刻成，质地不佳，所以抄家时没被抄了去。本来只是一时兴起随手刻来一玩，没想到后来用着用着便成了习惯。
早些时候，他临的字，作的画，都会在卷尾按下这一只印章。
只要看到这枚印，知情人便会知晓这些字画为他所作。
拿起旁边一只茶盏，阮岚将那章子在里面沾了些茶水，翻手摁在桌上，发出一声轻响。
他忽然忆起，那一日躲在御花园的凉亭旁，背靠河岸，他曾听见卫嫔对尹辗说：“家父今年战捷归来，为陛下和臣妾带了河西的特产，陛下可要多吃一点……”
河西的特产……
当年辅佐尹成之时，他似乎非常喜欢河西蜜瓜，甚至还用自己闲来无事作的字画，专门去将军府换了几箱回来。
垂目望向桌面，桌上的字因染了水渍，反着灼灼烛光。
仅有一个平淡无奇的字。
风。
这一字，取了他名字的下半部分，算作他私下里吟诗作赋的名号，连他自己都不曾当真。
没想到，却被一个素不相识的人，念了一辈子。
第40章 难言之隐
二日后，封禅之礼便开始了。随行人人都要去山下祭坛处参加仪式，但阮岚并非朝中之人，随行名单上没有他，张总管专门找了祭祀人群外一个阴凉偏僻的角落，摆上一把太师椅，让阮岚坐了过去。
“大人，随行侍卫大多从营地来了祭坛。为了您的安全着想，祭祀期间，您便坐在此处吧。”
因此，阮岚在众人举行典礼之时，就这样悄咪咪地坐在枝叶茂密的树下打盹儿。前方有树木挡着，身后还站着一排为祭天之礼保驾护航的禁卫。
赤日炎炎骄阳似火，虽说还未到一年中最热的时节，可官员们都穿的是正经庄重的官服，从头至尾穿戴齐全。好些官员只站了小半个时辰，身上的衣服便已经被汗浸得湿透。有极个别身体差的，竟被晒晕了。
在祭祀开始前阮岚在旁边山脚下的一口深井里泡了一只西瓜，等祭祀完成得差不多了，他便把西瓜从井中拉上来，问身后侍卫借了一把刀从顶部劈开，切成数瓣。
还刀的时候，阮岚拿着其中一瓣西瓜，对那年轻的侍卫说：“这位小哥，你要不要吃西瓜？”
小哥盯着那瓣瓜，咽了咽口水。
“不用了。”他道。宫内禁卫规矩颇严，这一番回答倒也能理解。
于是阮岚便坐在太师椅上从容不迫地吃起了西瓜。放在井中的西瓜最是解暑，不过这只西瓜泡的时间短，口感并非完全冰凉，好在总比没有强。
和远处站在烈日下挥汗如雨的众人相比，他觉得自己要悠闲得多。
尹辗与文武众臣就这么站在当空烈日下，完成了一套繁冗隆重的祭祀之礼。之后尹辗便和极少数大臣登上了嵩山，准备进行第二次祭礼。
能跟着尹辗登至山顶祭坛的大臣大多是官至高位及手握重权之人，其中就有卫隆将军，以及尹辗从小到大的玩伴、如今的吏部尚书何蔚。
张总管来找阮岚时，发现对方整个人侧着身子团在椅子上沉沉睡着，透过繁茂枝叶流泻下来的阳光正斑驳点点地盖在他的身上。
旁边还躺着几块新鲜的西瓜皮。
张总管刚一靠近他，阮岚就被惊醒了。他睁开眼睛，模模糊糊地瞄了来人一眼，哑着嗓子道：“公公你怎么来了？尹……陛下他们结束了？”
张总管俯着身子，答道：“回大人，祭典尚未完成，陛下让奴才来照顾大人，所以奴才便没有跟着陛下上山。”
“哦……”阮岚想要伸手够地上的瓜皮，就看见张总管眼疾手快捡了起来：““大人您歇着，奴才来吧。”
阮岚又问，“陛下他们什么时候回来？”
张总管正色道：“回大人，可能还要等三四个时辰。如果大人十分思念陛下，想让陛下快些回来，奴才可以遣人上山去跟陛下说，让陛下……”
阮岚连忙摆手：“不不……不劳烦公公了。这样吧，既然陛下一时半会儿回不来，我也闲得难受，不如公公陪我去嵩山脚下四周转转？”
“这……”
见张总管如此迟疑不决，阮岚末了又加了一句：“就在附近走一走，离得不远，很快就回来。”
张总管终于松口。
二人顺着山路一直往南走，天气虽炎热，但好在路旁绿树成荫，为他们带来不少清凉。
两人走了一会，阮岚忽道：“公公，你可听见什么声音？”
因为山下树木林立的缘故，二人四周到处萦绕着急促的蝉鸣声，然而透过这些蝉鸣，阮岚似乎又在其中隐约听见了其他一种不同的声音。
张总管本是习武之人，听力比寻常人都要灵敏些。他侧着身子听了一会，然后点头道：“像是有人正在呼救。”然后他向着东南处指道，“是从这个方向传来的。”
于是阮岚加快了步伐，向张总管示意的方向走去：“山中鲜有人迹。呼救之人必是遇见了什么大麻烦。”
穿过一片茵茵树丛，阮岚立即看见远处有一穿着僧侣服饰的女子正跪地求饶，面前站着的则是两名皇家侍卫。
那女子一边磕头一遍喊道：“大人！大人！求求你们，饶了我吧！”
其中一名侍卫则举起了手里的刀，正向她砍去。
“住手！”阮岚大喊一声，然而无济于事，那两名侍卫无心他顾，似是根本没有听见。
张总管则挥手朝那名侍卫的刀飞快掷出一颗石子。
石子蹑影追风般“怦”的一声撞在那侍卫的刀柄之上。明明只是一小块路上捡的石子，却在张总管的手下爆发出极大的力量——那侍卫手中的大刀瞬间被弹射了出去，摔在那僧袍女子身旁。
这并非是阮岚第一次看见张总管使出武功，但他难免还是在心中讶异：为何尹辗身边净过身的公公都这般武艺超群，看上去比一些寻常习武之人的本领还要高强。
“是谁？”那名侍卫恼羞成怒，朝这边望了过来。
阮岚与张总管忙走上前。
这两名侍卫是宫中护卫，以往有几次被安排在尹辗身边，所以曾有幸见过天子身旁这位内务府总管太监几面，其中一名侍卫脑子非常机灵，一眼便认出来人中有一位是皇帝面前的红人张总管。
“拜见公公。”
张总管点了点头，脸上并未有什么愤怒或是焦急之色，因而那两名侍卫便猜不透面前的张总管打偏他二人的刀是何用意。
“公公……公公，你可一定要救救奴家……”
走近了，阮岚才发现这名跪倒在地的女子其实并未剃度，和尚帽下盘起的头发已经有些散了。虽看不清脸，但可以看出对方年纪不大，约莫十七八岁的年纪。
那名被打掉了刀的侍卫抱拳行礼，说道：“禀公公，本来这座山林因此次皇家祭天，已经封锁多日，但这女子却假扮成少林弟子的样子，想要进山，被我们二人发现以后，非但不听劝告，还想继续硬闯，口中一派胡言乱语。无奈之下，我们只好遵守禁令，将她斩杀。”
硬闯皇家封锁要地并不听劝诫者，按律当诛。
如此一思，这名侍卫方才也算奉旨办事，若是真一刀杀了这名女子，那也是她罪有应得，侍卫并无过错。
听那侍卫说完，地上穿着僧袍的女子的双肩便瑟瑟发抖起来，头垂得更低了。
张总管转头对阮岚道：“大人您看……这……”
原本阮岚就没有立场去管这件事，但一想到这再不济也是一条人命，他便无法置身事外。阮岚连忙开口朝那女子问道：“姑娘，你为何要硬闯？可是有什么难言之隐？”
那女子虽低着头，但可以看见她的嘴唇已被吓得苍白，全身瑟瑟缩在一起。她颤颤地答：“民女名叫乔艾芬，自小便是京城中人。此番民女前来嵩山，是为了寻找离家许久的未婚夫婿……他已经离家半个多月，至今一直未归。”
阮岚疑惑道：“来嵩山找未婚夫婿？莫非他离家未归是来了少林出家为僧？”
乔艾芬摇头反驳道：“不可能！阿山他怎会出家为僧？他已经是我的未婚夫婿了啊！”
阿山……
有那么一瞬，阮岚觉得有些耳熟。
乔艾芬接着说道：“半个多月前，阿山便说要来下聘，可是日子到了，我家人等了三天三夜都没见到他的身影。我便去他打杂的戏班打听，得知因为皇帝陛下的生辰，宫里要搭戏台子，阿山已经跟着他们进宫了，要晚上才能出宫。可是民女左等右等，等了一晚上，都不见他回来……”
阮岚顿时感到当头一棒。
原来……原来……是这个“阿山”……
尹辗生辰当晚，他被沈椿容指二人易了容，跟着戏班里的人出宫，那些人唤他的便是“阿山”，他原本只当是沈椿容指中有一人早早潜伏在戏班中，装成一个哑巴，易容成五官稍稍有些像他的模样，再戴上一对夸张的浓眉和两片极具喜感的小胡子，捏造了一个“哑巴阿山”的身份，好让他轻松出宫。
没想到，竟然真的有“阿山”这个人的存在。
见阮岚迟迟不语，乔艾芬一着急，便抬起了头，向面前的人看去。
她刚一看见阮岚的脸，便忽得睁大了眼睛，眼里露出一丝惊喜之色，随后，眸中的神采便又黯淡了下来。
她口中喃喃道：“大人……您长得真像阿山，但仔细一看，却又不像了，阿山的样貌确实比常人清秀，但比起大人，则要平庸许多……”
那两个站着的侍卫一听乔艾芬的话，眼睛迅速朝阮岚脸上扫了过来。
感觉到身上突然多了数道目光，阮岚不适地清咳一声。
乔艾芬又说：“戏班中有同去宫中之人说，阿山刚一出宫便和他们走散了，还说阿山得罪了看管皇宫大门的侍卫，可能是被抓了起来，民女便想办法找到那晚执勤的侍卫，可是他们都说查无此人，然后民女上报京城官府，但无人愿管。我实在没有办法了……听说皇上和宫中的侍卫要来嵩山，便想赌一把，跟来了嵩山。大人……青天大老爷……您可一定要去帮帮民女啊!”
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