"霖澈，这次朕找你来的目的相信你已经心里有数。"
霖澈不答。
"朕要你把你的野心暂缓三个月。"霖冽看着这个轮廓五官都与自己有些神似的皇弟，看到他浮出的满是嘲讽的笑容。
"由于兵力分散在各地藩王手中，朕派三万大军去鄞城后，便再无可以调派兵马，而皇城中的一万禁军根本挡不住你掌握的人马。"
"皇兄叫臣弟前来就是要退位让贤于我？"霖澈张狂地笑着问。
霖冽也并不动怒，冷静地继续说："不要以为朕不知道，你的势力之所以发展地如此之迅猛，是因为你暗地里与南徵勾结。霖澈，你登上皇位又如何，只不过是南徵操纵的傀儡，试问你真的有能力摆脱南徵的控制？"
霖冽不再说下去，让霖澈有足够的时间去考虑去担心，心理战才是这场谈判的关键。
"皇兄难道要帮臣弟不成？"果然，霖澈开始动摇了。
"你要知道，比起皇位，朕更在意的是西炎的国运，朕决不能让西炎落入外人之手。只要西炎能渡过此难，皇位拱手相让又有何不舍？"
霖澈垂下眼睑，犹豫了一下，说："那不知皇兄有何高见？"
霖冽心中暗笑，猎物上钩了："三个月内，不准用兵。如果朕招回三万大军回来护驾，南徵的军队一定能攻破鄞城，并且然后挥师西进。乘庆江决堤民心不定，从而直捣黄龙。"
霖冽冷笑，接着说："说不定皇弟在龙椅上坐不到一年半载就要被人赶下来了。"
霖澈只觉得手心满是冷汗，霖冽说的句句都正中他心中的痛处，真不明白一直沉迷于酒色的皇兄怎么一下子变得如此犀利，"皇兄的意思是......"
"不仅不能打皇城的主意，你还要和其他几名藩王一同放粮救民。"
"皇兄，臣弟怎么听都觉得这整件事皇兄所得的好处要大于臣啊。"
总算他这个弟弟还不算太笨，霖冽说："为了西炎，朕愿意和你合作，各得其所。朕要的不过是西炎的平安，而你却能成为一国之君。"
霖澈反复思量，如果他此事发动政变，即使坐上龙椅，得到的政权也将是摇摇欲坠，不如让南徵和皇帝的人马拼个两败俱伤，而自己坐收渔翁之利，一年都等了，又怎会在乎这三个月的时间。
"好，皇兄提的条件臣弟都可以答应。不过，既然是合作，"霖澈笑得有些猥琐，一直以来对霖冽嫉妒和愤怒，让霖澈恨不得把他压在身下狠狠地羞辱一翻。"皇兄是否应先拿出些合作的诚意来？"
"朕就是诚意。"说着，霖冽解开衣带，脱去龙袍，一切都在他的预料之中，这是说服对手的最后一步，他不能犹豫。
霖澈没想到他答应的如此爽快，看着霖冽的肌肤暴露在空气中，白皙中返着浅浅的粉色，由于长期习武而没有丝毫赘肉，完美的身材比例简直就诱人犯罪。霖澈只觉得下体涨热，身体有了明显的反应。祈潋去魏子侯的府邸走了一趟，回来正赶上晚饭的时间。在将军府蹭了顿中饭就遭尽了镇北大将军白眼的袭击，外加寒冷的眼神，恨不得把自己当菜吃了。晚饭是再也不敢留在那里吃了。
"魏子侯魏大将军怎么就那么小气呢，吃顿饭而已，你们看他气的，像怕我们把他吃穷了一样，你说他的俸禄也不少，怎么就舍不得一顿饭呢？"
"现在我算明白魏子侯为什么打仗百战百胜了，就凭他那凶恶的眼神，在战场上往别人一瞪，敌人早就吓破胆了，哪用得着打啊！"
颔枫回来一路上都在调侃魏子侯，看来魏将军的态度真把他气得不轻。而重影还是一贯的沉默不发一言。
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吃过晚饭，颔枫去打理影卫的事，重影则在书房内向祈潋汇报暗流收集到的新情报。
祈潋靠在椅背上，闭着眼双手揉着太阳穴，不满地说："魏子侯年纪轻轻的，怎么就那么顽固呢？"这让今天他们之间的谈判变得异常辛苦。
重影隔了一张书桌，站在祈潋面前，没有吱声。
"今天我不想看了，影，你念给我听吧，"
"是。"重影说，"根据暗流的情报，南徵的大将军雷冥焰有极其丰富的作战经验，但性格火暴，为人刚愎自用，骄傲狂躁。"
"恩，这正是我们要利用的地方。"
"雷冥焰的军队只是试探性的对鄞城发动了几次小规模的进攻，并未对鄞城造成多大影响。"
"我们这方面的情况呢？"
"鄞城太守范惠，安平二十九年榜眼，后因出言不慎得罪了先皇而被贬到鄞城。对于南徵的进攻，一直死守城池，没有轻易出击。"
"影，你认为范惠这个人怎么样？"
"有些迂腐怯弱，但耿直老实。"
"恩。"祈潋对重影看人的眼光十分赞赏，"西炎的三万军队准备的怎么样了？"
"士兵粮草都在调集中，两天后就能出发，十天后能到达鄞城。"
祈潋对暗流的办事能力一向满意，毕竟是他花了五年的时间和心血建立起来的庞大的情报网，暗流的探子分布于各国的各个角落。祈潋说："你叫颔枫去安排带两百影卫去鄞城的事，暂时不用回来了。"
"是。"
"影，来帮我捏一下，"祈潋指指自己的肩膀，"还是在树林里的生活悠闲啊。"
重影走过去，帮祈潋按摩起来，看着他的脸，在烛光的映照下透了淡淡的柔和的光，使平时清冷的脸看起来温暖，长长的睫毛在脸上投下阴影，嘴角微微敲起，勾勒出一个完美的弧度。心计过人、城府极深的祈潋，此刻看起来更像一个毫无防备的孩子。重影将犹豫了半天、已经到嘴边的话，最终还是吞了回去。
"影，吞吞吐吐，不像你的性格啊。"
"潋，" 重影暗自叹息，还是瞒不过他，"今天早朝后，皇上把九王爷叫进了御书房......"
祈潋摆摆手，打断了他："我知道了，没想到他能牺牲至此。"
重影没有接话，只是有些讶异，为什么他从祈潋的话中竟然听出了嘲讽之意。
"论智谋手段、治理国家的能力，九王爷霖澈并不比当今皇上逊色多少，影，你知不知道为什么当年先皇选中的是霖冽，而非他最宠爱的九王爷？"祈潋顿了一下，自己回答，"因为先皇看到了他们之间最大的不同，那就是野心。"
"霖澈只不过是想做西炎的皇帝。"
"而霖冽，是要吞并其他三国、统一天下，做天下的王！" 祈潋率大军两天后出发，十天后到达鄞城。
路上一切顺利，如果忽略魏将军的那张终日板着的黑脸外。
由于战事紧急，鄞城太守范惠并没有大摆宴席，接待朝中的重臣国师和镇北将军。众人早早地就休息，为第二天的战略部署养足精神。 清早，魏子侯焦急地在议会厅中来回度步，脸上尽是不满，"这么重要的时刻，国师竟然迟到，他根本就把这场仗放在眼里！"
"将军，已经派人去请国师了，还请将军少安毋躁。"副官蔡伯宣一面陪笑一面暗叹自己倒霉，怎么跟了这两个人出征。
"不等他了，"魏子侯不耐烦地说，"他还真拿这里当他的国师府了，我们先开会。"
"可是，将军，这样不好吧，毕竟......"太守范惠小心翼翼地提醒道。
"对啊，魏将军，"说话的正是让众人久等了的国师大人，"皇上好象只不过是让将军你做本国师的副将吧。"
"你......"
只觉得房间里温度骤升，火药味浓重，一边是还带着微笑的国师，一边是已经怒发冲冠的将军，谁都得罪不起的主。
范惠马上出来打圆场："国师，将军，我们先谈正事吧。"
"哼。"魏子侯强压下火气。
祈潋坐在首座，露出一个慵懒的笑容，说："太守大人，本国师匆匆赶过来，还未来得及用早膳，能否请范大人命人准备一下？"
还嫌不够乱吗，范惠看看又要爆发的魏子侯，尴尬地笑着说："是，下官这就命人去办。"
"国师，我们是否应该先讨论国家大事？"魏子侯说。
"民以食为天，难道将军认为吃饭不是一件大事吗？"
副官蔡伯宣马上出来救场灭火，指着地图上的某处，说："雷冥焰的军队又向前推进了十里，如今距鄞城只有不足二十里。"
"看来有随时进攻的可能。"魏子侯沉声说道，"加强城中守卫，每班多派两名士兵站岗，尤其是夜间，防止南徵偷袭。"
众人都同意地点头，不愧是才二十八岁就成为将军的人，部署有条不紊，看来并非浪得虚名。
唯有祈潋在旁冷笑，说："范大人，鄞城中的兵力如何？"
"原本城中有五千守军，现在一共是三万五千。"
"粮草又如何？"
"能维持三个月。"
"南徵的情况呢？"
"连年丰收，国库充足，并无粮草之忧。"
"范大人知不知道庆江决堤的事？"
范惠一愣，不明祈潋的用意，"下官知道。"
"灾情如何？"
"死伤过千，还有近万人无家可归，无粮可食。"
"魏将军，这些连一个太守都明白，难道你不明白？"
魏子侯怒道："国师，有话不妨直说！"
"皇上是拿赈灾的粮食运往这里，是想看到西炎军队无畏无惧的气魄，并非胆怯地缩在城中任人欺辱。士兵们在这里多呆一天，多吃一天的粮食，就相当于在吃那些难民的血肉！"
在场众人皆是一怔，良久，魏子侯终于妥协，"那国师说该怎么做？"
"雷冥焰一定认为我军新到，需要时间休息整顿，不会贸然出击，所以我们要奇袭，打他个措手不及。"
"什么时候行动？"
"明晚，由都尉郑幸帅兵五千，偷袭南徵军北营，那里防守最为薄弱。"
"是，末将领命。"
一干将领又讨论了偷袭的细节，直至晌午才结束，而让他们觉得最头痛的莫过于在国师和将军之间不断得灭火。 南徵军，大将军雷冥焰帐中。
"禀将军，据探子回报，南徵将有五千人于明晚袭击我军北营。"
"知道了，你下去吧。"雷冥焰冷笑，传言南徵国师智谋过人，看来不过如此。 万历二年四月，西炎五千并马奇袭南徵军营，大将军雷冥焰早有准备，指挥若定，大败西炎军。
都尉郑幸带领三百残兵力突重围，杀出一条血路回到鄞城。
然而，他们面对的是紧闭的城门。
"快开门，快开门！"幸存的士兵叫嚣道，用力敲打的城门。
城墙上的士兵看着下面焦急的同伴，经过一场恶战，全身血迹斑斑，盔甲早就破损，头发也凌乱不堪。无人不动容，可也无人敢去开城门。
国师有令，私开城门者，杀无赦。
生存的信念支撑着那些士兵一路杀回鄞城，可现在，希望轰然破灭。
他们的将军最终决定舍弃他们。
郑幸看看后面紧追而来的南徵军队，在看看身边疲惫又狼狈的战友，朗声喊道："兄弟们，上了战场我郑某人就没想过要活着回来，今日横竖是一死，不如杀个痛快！杀一个南徵兵是一个，杀两个就当我们赚了！"
所有人都被郑幸视死如归的精神所感染，原本失望的士兵们又有了斗志。
"没错！今天老子就要杀个痛快！"
"杀个痛快！"
"杀个痛快！"
城墙上，不知谁先唱起了西炎的国殇，士兵们不约而同的应和，由初时的低吟，变得嘹亮豪迈。
雷填填兮雨冥冥，风飒飒兮木萧萧。
入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。
悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
歌声在战场上回荡，直至太阳露出第一丝光亮，见证最后一名厮杀的西炎战士倒下。虽然只有三百人，这场战役也异常的悲壮决绝。 祈潋迎风站在墙头，下面满是战士的尸体，无论是西炎的还是南徵的，此刻看来毫无分别.破晓的阳光照在每个年轻的士兵脸上，有些甚至看起来还带着稚气。
"为什么不开城门？"不知何时魏子侯已站在他旁边，厉声质问。
"南徵的追兵离得太近，开城门会让他们有机会攻进来，我不能冒险。"
"这次行动的失败你早就料到了，是不是？"
"我们中间有叛徒，我故意让他知道袭营的事情。"。
"这和让他们去送死有什么分别？"
"没有分别。"祈潋说，"经过这次后，雷冥焰肯定会认为西炎毫无威胁而放松警惕。为了钓雷冥焰这条大鱼，那五千士兵就是饵，所以他们必须牺牲。"
祈潋淡定的神情，如同在说今天的天气一般波澜不惊，而非五千条性命。
"你看看！"魏子侯指着城墙下的一片的尸首，怒喝道，"那些人即使是地位低下的士兵，可他们也是人，也有家，有父母、妻儿等着他们平安回去团聚！你竟然拿他们当诱饵来利用！"
"那应该拿他们当什么？"祈潋挑眉，反问。
"他们是为国家牺牲的英雄，是和我们并肩战斗的弟兄！"
祈潋轻笑："抱歉，他们是你的兄弟，不是我的。"说完，转身离开。 经过上一役的大败，西炎不再贸然进攻，而是固守城池，使南徵的几次进攻都无功而返。战事陷入胶着状态。
"都是一群废物！"雷冥焰对鄞城的久攻不下十分恼火，"区区一个鄞城，你们用了一个月还没有拿下！"
"将军，现在城中防守井然有序，并不容易攻下。"
"放屁！"雷冥焰怒道，"西炎军主将祈潋只不过是个以色侍人的男宠，与魏子侯矛盾重重，根本无法统领军队，城中又有我们的人做内应，这样有利的条件你们都说不容易攻下，难道要放一座空城在你们面前！"
南徵面面相觑。
"三日后由本将军亲自率军进攻，不信拿不下一个小小的鄞城！" 鄞城。
书房中，祈潋问："给北朔的皇帝的信送到了没有？"
重影回答："今晚就能到。"
"近日来，南徵的军队有什么新举动？"
"据暗流回报，雷冥焰决定三日后亲自带兵四万攻打鄞城。"
"四万？"祈潋冷笑，"我倒要看看三天后他怎么变出四万人来！"
祈潋又问："颔枫负责的影卫到了没有？"
"已经到了，为了不引人注意，分散在城外不远的地方。"
"那就好，让颔枫把他们集合起来，很快就要有行动了。"
"是。"
祈潋看着重影，这个跟随自己已经十年了的侍卫，说："影，三天后我将亲自率军迎敌，你可以选择留在城中。"
"我愿意一同出战。"重影没有丝毫犹豫。
影，不是上战场杀敌那么简单的事，到时候你不要后悔才好，祈潋在心里说。 两天后，北朔突然向与南徵的边界增加兵力十万，使得南徵不得不调遣军队以防患于未然。 雷冥焰的军营中。
"将军，皇上要求调派两万士兵前往安城守卫，以防北朔有所行动。可是这边的情况......"一名将领看着上面下达的命令，为难地说。
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