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——那竟是早该被查办的勾结毒门的知州赵严！
赵严上前几步靠近柳雁卿，柳雁卿下意识后退，却碰到了身后的木椅，发出刺耳的响声……
“柳大人不必如此惊惶，这里是京城你的府邸，何人能伤你？”赵严脸上带着捉摸不透的笑：“那日我被锦衣卫带走后，没过五日便被放了出来，你可知为何？”
柳雁卿不搭腔，只死死盯着赵严，勉强维持着表明的镇定，不断颤抖的嘴唇却泄漏了他的紧张与愤怒，双手颤抖着抓紧身旁的椅子扶手。
“哈哈哈哈哈哈！自是因为你那份拼死抢出的名单。”赵严眼中透出得意，带着略微嘲讽的语气说：“若是上面带兵只抓我一人，自是从严查办，毫不姑息。可是……那份名单中却牵涉了朝中太多人士，首当其冲的便是邺王殿下。况且，名单之外还有哪些人，怕是不足为柳大人道也。”
赵严从袖中摸出那个盒子，塞进柳雁卿手中：“柳大人，此事说大也大，说小，也不过只是一个江湖中的门派而已。赵某不妨直白告诉你，这里面名单中被查处的，不过五人而已……我还听说，你被廖门主囚禁了数日，只怕是吃了不少苦头吧……”
“行了，赵严！”王爷厉声喝止。
“柳大人，我佩服你的胆识，也敬你是柳门世家这一辈的少家主。只是今后做事，还要掂量掂量自己有几斤几量，万不可将手伸的太长，否则，迟早祸及家族啊……”邺王留下意味深长的一席话，转身离去。
待二人走远，柳雁卿终是支撑不住，跌在了椅子上。
双目紧紧盯着赵严与邺王离去的方向，细看眼中却是没有一丝神采……
他就这样在大堂中静坐了半日，似是连蒸笼般的暑气亦是感觉不到。再开口时，天色已然黑尽。
“来人……来人！”
候在门外的小厮急忙进门：“大人，您有什么吩咐。”
“去卧房，取我的官服官帽来。”
小厮不明所以，却还是照办。取来衣服，便凑近柳雁卿身边，抖开袖子：“大人，我伺候您穿上。”
“谁说我要穿？”
彼时他官位尚低，穿的还是青色纹样的袍服。柳雁卿接过衣裳，整齐叠好。一丝褶皱都不乱的放回到小厮手中，又将官帽放置在上面。
“替我交回大理寺，就放在……放在我那方桌上便是。若有人问起，便说，柳雁卿才疏学浅、罔读圣贤，如今兼有满身伤病，不堪大用，特以请辞。”
柳雁卿语气平淡，正如同交待一件平常事。
小厮却吓的急忙跪下：“大人，大人，使不得啊，族中人对您寄予厚望，您十余年寒窗终得如今入仕才几年便要辞官，这……这……”
“去吧。这官，再当下去也没什么意思。”
小厮极少见过柳雁卿这般模样，一时之间竟是被吓到，抱着衣裳忙迅速走出了前堂。
柳雁卿身上外伤还未好全，一人撑着椅子勉力站了起来。身上伤口隐隐作痛，他却有着近似自虐般的快感。
慢慢挪步到庭院当中，月圆如盘，令他恍然想起还潜在廖府当中，与沈涟在夜里共同走过的那条月光下的小道。日子才过去一月，人事却已翻天覆地。
为何他奔波回京，还未及登大理寺门便收一纸令书，令他卸下案子回府养伤，不用再劳心过问？
他当时只觉自身任务已了，现在想来，该是上头人怕他节外生枝，该牵涉的该罚的，该放过逍遥的，早已有了安排。唯一多余的人，却是他自己了。
“终于舍得出来了？”
柳雁卿闻声回头，只见沈涟斜靠在他家院中那株古树枝桠上，正远远看着他。
凌空扔下一物，飘摇着落在柳雁卿脚下。
正是他方才叫人送去辞官的那身官服。
沈涟翻身落地，手中还拎着柳雁卿的官帽：“今日来的正巧，看了半晌的好戏。还好我手快，从你家仆人那里夺下来了。”
柳雁卿面上带着惯常的漠然，不辨悲喜。谷中半月，沈涟常为他“解毒”，心中再多的无法接受与羞耻感也化为了归天认命……归京后沈涟也常神出鬼没的出现，在他快承受不住之时出现。身子上的亲密却让二人在情事之外愈发拘谨。柳雁卿不动声色，沈涟便也是拘礼般的办完事便离去。
廖府中短暂的相知对聊，却是再也没有过了。
“沈大侠此时，定是在心中笑我可悲罢。”
沈涟笑着走近两步，伸手搭上柳雁卿的肩膀。柳雁卿下意识后退两步，皱眉道：“我今日不想……你……”
“别紧张，我不是那个意思。”沈涟语气却是轻松，“我知你心中不豫，为你讲个故事可好？”
说罢单手揽住柳雁卿，飞身跃起，竟是带他上了柳府的屋顶。
“小时候，师傅教训我，白天被小棍打的浑身伤，夜间就将我拎上屋顶，一边上药一边语重心长的讲道理。”沈涟扶着柳雁卿坐好：“我虚长你两岁，多走了些路，总归见的多些。今日我说的，你听得进便听得，听不进便只当耳旁风过去好了。”
柳雁卿不知他葫芦中卖的什么药，便也带着疑惑坐下。沈涟从腰间解下酒壶，猛地灌了一口，悠悠然开口说道：
“从前有位少年人，身负绝世武功，初入江湖。下山时师傅告诫他'你非世家门派出身，学身功夫只为防身。待入了世，万不可争强好斗，参与那些世家办的比武大会，否则被弄死也无处收尸。'”
“少年相信了师傅的话，下山后便一直战战兢兢，自觉身上武功仅够自保，不敢做什么太过出格的举动。就这样过了几月。一日少年行至华山，却恰好碰上十年一次的华山论剑，江湖群雄逐鹿，竞争下一届的武林盟主。”
“少年在一旁默默观战，却渐渐觉察出不对来——那些他原以为功力高深莫测的世家弟子武功不过尔尔，有些甚至在他手下过不到三招。尽管跃跃欲试，但他谨尊师傅教诲，不敢轻易下场。直到两日后，他见有一大门派弟子对战小派女弟子，不仅使出许多下流的招数，还时不时有意无意触碰女子的身体。女弟子被扰苦不堪言，边躲闪便环招，四周围看的大派弟子们还纷纷嬉笑不止，神情暧昧。”
“他终于忍不住出手了。华山论剑的规矩，江湖中人无论贵贱皆可上台挑战。他救下女子，三下五除二便解决了那位男弟子，接着守擂三十二场，场场皆赢，从无败绩，拿下众多江湖中成名已久的名侠。”
“少年忍不住暗自窃喜，两日后将与华山派大弟子决战，若他能胜，便可成为武林盟主。那大弟子武功尽得现任华山掌门真传，少年看了两场却觉得他招式虽华丽，却是死气沉沉，暗中早已寻到了破解之法，自觉武林盟主之位已是囊中之物。这几日他的威名早已传遍江湖，众人皆对这初生牛犊的陌生少侠赞不绝口。他忍不住飞鸽传书告诉师傅这几日他所经历的事，并请师傅亲来观看两日后的决斗。”
“后来呢？”柳雁卿已隐隐猜出沈涟在讲的是他自己的经历，却不知这其中还有这般隐情，不由得问出声来。
“后来，少年等了两日，师傅却始终未来。第二日就是最终之战，没想到当晚，却出了事。”
第十六章
夕阳西下，少年侠客坐在窗下默默擦拭着他的剑。金色的光晕射进窗棂，落在身侧，为他披上一层暖色的轮廓。
——明天就是最终的决斗了。
自武林盟始，历代盟主、华山论剑的胜者仅有两届落于外人之手。若此次他能胜利，必当成为数十年来武林最大的传奇。
少年心性，沈涟此时心中不免有了几分暗喜，但面上却依然装着一副神秘兮兮的高人模样，生怕被外人看出他入世尚浅的资历。敛了心神，他将华山大弟子的招数套路在心中过了几轮，不知不觉中天色便黑尽了。
“咚咚咚——”
寂静被一阵敲门声打破，随后是纤细的女声传来：
“沈少侠？你在吗？”
“何人寻我？”
“我是那天……那个……”
沈涟总算辨出这声音乃是那日他在擂台上救下的那位小门派的女弟子，便放下剑说道：“姑娘有何事？进来说话吧。”
门没锁，女弟子慢慢的推开门进来。她低着头，颊边两团绯红，眼睛四下瞟着，偏是不敢直视眼前人。她从手中的篮筐里掏出一个陶罐，轻声软语地说：“少侠当日相救之恩，小女子没齿难忘，不知何以为报。想着明日少侠即将出战，今日擎浊酒三杯，愿少侠铩羽而归！”说着将罐中酒倒了满杯，行着礼递给了少侠。
女弟子虽然羞涩，但一番话讲的沈涟心头豪情万丈。他接过酒杯，一饮而尽：“借姑娘吉言！”
“这第二杯……”女弟子边说边倒了酒，却不知为何连手心都在颤抖，颤颤巍巍洒出不少。还未等她献酒于沈涟，突然不知何处飞来两粒石子，一块正中酒杯打翻了杯中酒，另一块打在女弟子的颈下。
女弟子应声而倒，沈涟却认出了这是谁的手法，他下意识回头，果然见师傅不知何时从窗而入，正站在背后似笑非笑的盯着他。
“出谷时，我跟你如何说的？才不过几个月便统统忘记了？偶有小成便得意自满，连江湖中人最重要的警惕二字也抛到脑后去了。”老人衣衫破旧，面容普通，双眼却锐利的眯起，射出精光：“你再仔细看看你方才喝下的是什么？”
沈涟心中猛然一惊，急忙端起一看，只见杯中石子四周泛起气泡：“是毒！这……这小女子竟为我下毒。”
“不是毒，这是化功散。这一点倒还不至于要你的性命。只是明日决斗时，你内力不可自如运转，到时候，别说是问鼎江湖武林盟主，死在场上也不是什么新鲜事！”
“师傅……您？”沈涟本想问，师傅不可能刚刚才到，却为何在他已饮下酒时才出手相助。可到底是他违背师命在先，却也没什么好反驳的。还没回过神来，方觉身后一股大力将他提起，电光火石间便悄无声息的出了房门，向主院奔去。
“给你个教训！”
主院住的是各大门派的掌门及贵宾。沈涟不知师傅是何用意，被放在主院堂屋窗外，还未站稳，便听门内传来两道窃窃低语之音，在静谧的夜中格外清晰：
“那沈姓小贼不知是何方神圣，竟一路打败了众多名门弟子，明日一战，不知您作何想法啊？”开口的乃是衡山掌门。
“仁兄不必忧心。”华山派掌门人悠悠然接口，话语中带着掩饰不住的自得：“盟主之位必归于你我二派之手，那无名小卒纵使身负绝学，也定不能坏了坏了武林盟的规矩，横生枝节。”
“只是……那少侠武功颇高，我怕……”
“我已有所安排，你且静待明日便是。”
师傅抓着沈涟气愤得蠢蠢欲动的肩膀，传音入密：“不可冲动！”
回到房间，那女子方醒，见到沈涟急忙跪下：“对不起，对不起沈少侠，这不是……不是我的本意，他们……他们威胁我，如果不这么做，就会在江湖中排挤我教，杀我师长。我实在是……”
“你走吧，我不怨你。”
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“那你师……那少侠的师傅，为何不早早现身告诉他危险所在，反而到他已饮下毒酒后才出现？”
“那老头，最是会折磨人的。”沈涟无奈笑笑，嘴角勾起，似是想起什么不堪的回忆。“我想，他也是为了给少侠一个实打实的教训，让他真正懂得谨慎为人，方才最后出现。”
“那第二天的比武……？”
“比武……比武嘛，那事江湖中人人皆知，不知演绎出了多少版本，你难道不知？”沈涟又是一口酒灌下，笑得更开，仿着民间艺人的口吻说道：“只见那俊俏少年郎一步步走近比武台，华山大弟子一步不让，持剑对峙。台上气氛剑拔弩张，台下各路英雄屏气凝神。就在那千钧一发之际，少侠突然收剑。双手抱臂，潇洒放言退出比武，恭迎华山大弟子为武林盟主，随后飘然而去，若仙人之姿。”
长长的故事终于讲完，二人良久静默。柳雁卿皱着眉，不知在想些什么，半晌说道：
“我猜，少侠心中，即使今日也并不是那般光风霁月，也并非毫无芥蒂与遗憾。”
“可若再重来一次，那日，他也必会出手相救女弟子；而你也必不会丢下那份名单仓皇离去。”
沈涟郑重的拿起方才放在一旁的官帽，轻轻扣在柳雁卿头上。
“但人总要学会妥协，你可明白？”
柳雁卿看着沈涟，双眸清晰的映出他的脸庞，嘴角竟少见的弯了一弯，伸手抢过沈涟的酒壶，痛快饮了一口。
“谢了，沈……子延。”
“今日天色已晚，柳大人身子无恙便早些休息，我就不多叨扰了。”沈涟仍是那些恪礼的话，语气却是轻松了许多：“对了，这是我在京中的住处，你若有需找我而我不在时便可留书于此处。下次带你去看……”
沈涟轻功无声，转眼间便飘然远去。柳雁卿看看手心，里面放着一串簇新的钥匙……
月色愈发朦胧，四周声音仿佛都远去。
———长梦将醒
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柳雁卿醒来时，发现自己躺在了柳府的卧房中。天色微亮，院中鸡鸣一声高过一声。
他发现自身丹田之气温暖醇厚，体内经脉畅通无阻。自中蛊后时冷时热的交替折磨终于离他远去……
本该是欣喜若狂的，可柳雁卿心中，如今只剩下如渡劫成功般的宿命感，与些许不可名状的焦虑不安。
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