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第十七章
“哦，你是说隔壁这一家啊。我记得……这家以前住着一个年轻人是不？不过啊，他不常回来，经常半月都不见人影的。啊对了，昨天倒是……倒是来了个姑娘，进去好长一会儿拿了个包袱出来，看样子像是要出远门了。”
“谢了，老人家。”
柳雁卿站在沈涟宅子的门前，看着邻居家的阿嬷慢慢走远，神情凝重。
自那夜分别后，他有十日未曾见过沈涟了。
有时他会来这座宅子看看，钥匙还是当年的那一把，有些旧了。院内的梨花开的正好，树下石几上还留着那杯残茶——是那时沈涟为他倒上的那一杯。无人再饮，也无人收拾了。
柳雁卿将门如来时一般锁好，退了出去。
回到柳府，仆人迎了上来：“大人，方才来了位老先生，自称姓陆，说要见您。先下正在前堂等着，您看？”
柳雁卿一听便知是陆神医，问道：“只他一人来的？”
“是。”
“爷爷与二位叔伯呢？”
“说是今天去置在城里的几间铺子走走看看，不到晚间是不会回来了。”
柳雁卿没再多问，转身去了前堂。
“柳大人气色已然好了许多，老夫甚感欣慰啊。”
还未及柳雁卿开口，陆神医便笑眯眯的迎了上来：“我听闻你服下解药已有数日，可曾有什么不适？”
“前辈挂念了，我先前听子延说起，是您先寻到了这解药的方子，晚辈感激不尽。这几日来身子未曾有什么异样，只是偶尔还会像从前一般体内冷热交替不定，但休息片刻便好了。”
陆神医拉过柳雁卿的手坐下，把上了脉：“你体内毒素已清，可多年气血亏虚，加之思虑过重，底子太虚，我为你开上几副药，你要按时服用，补一补身子的亏空。”
“多谢前辈。”
“说起来，你不该谢我，该谢的，应是沈大侠。他这两年为了寻齐这三十六味药材，着实不易。今日也是他写信，唤我前来探望你。”陆神医抚了抚胡子：“他先前总不让我跟你提起。记得刚开春那会儿，他不知从哪里得到的消息，说是在几十里外的龙水寨里寨主新近劫镖得了一味名贵的药材。那寨子你是知道的，占山为王有十几个年头了，势力着实不小，连朝廷也奈何不得。不知他是历了怎样一番艰险，才将那一趟镖中的名贵之物拿了回来，物归原主，向原主讨得了那一点点药材。我见到他时，他身上许多处剑伤，衣裳上沾的血极是吓人。可他心里仍是惦记着你的身子，只草草包扎就回了京城。”
柳雁卿久久沉默，只觉得几日来心中的焦虑不安如潮水般全数涌上来，有什么抑不住的东西似要喷薄而出……
“这些年来他如何待我，我何尝不知。”他苦笑：“可世情艰难，我与他都深陷其中，又岂敢随心而为？”
“我知他不愿见我，是为了不叫我时时为难，时时在意。可我又有什么好为难？已交付出去的东西，和永远得不到的东西，从一开始我便一清二楚。”
“柳大人，您若真想见他，老夫可以……”
“听说，沈涟他要远行，您可知晓？”
“这我倒是不知。”
“人行千里，终有一别。他是不适合停留在一处的人，如今卸下了包袱，自然不会再留。”柳雁卿道：“可他终究是我的恩人，我想……亲自送他离开。不知道陆神医可否帮我这个忙？”
陆神医道：“不知哪里可用到老夫？”
“请随我来。”
柳雁卿带着陆神医走到书房，在桌边一个不起眼的盒子里，拿出一个信笺。
“这个信笺，我许久前便已写好。想着，若有朝一日身子能好全，便亲自邀他一叙，只当重新初遇一次，扫尽这些年的纠葛，结为毫无芥蒂的兄弟。”他又提笔在笺上写下一串时间地点：“麻烦您将这个带给他。”
******
醉月楼中，沈涟反复看着手中的小小信笺出神，自陆神医走后，他已在房中默默坐了许久。
那信笺有些旧了，印着浅浅的桃花纹路，中间写的几行字有些年头。右下方的墨迹却是新的，似是匆忙加上，还有些溅出的墨迹。
“沈大侠？”
他回过神，才发现不知何时云慕已入得房来：“瓦沙老爷说，他们明日一早必要启程，不可再拖了，不知您这边？”
沈涟看着手中的桃花笺，说道：“一日都不可再拖了么？”
“不可。”
“也罢。”沈涟笑笑：“反正等了数日，已亲眼见他身子好全没再复发，再多见一面又如何，不过徒添烦恼。”
云慕不懂他话中的意思，道：“沈大侠还有什么未尽的事吗？”
沈涟只笑着，却不说话，云慕看在眼里，却觉得那笑极英俊，却未及眼底。
那日瓦沙答应将金叶给沈涟的条件，是要让沈涟随他回西域。
瓦沙的幼子年少，沉迷于中原功夫不可自拔，不知从何处得来一份秘籍，练了数年，却因内力单薄，承受不住这邪门功夫的煞气，走火入魔，至今昏迷不醒。
瓦沙四处求医，却无门道。有高人指点，须得中原武林功夫极为深厚之人，为其梳理内力，授予正统功法，压下邪气，才可恢复。他此次前来中原，本想请位师傅回去，谁知却正好碰上了有求于他的沈涟。
沈涟求药心切，不假思索便应下。
“可惜，是无法眼见那人大婚了。不然可要好好调侃他一番。”
那晚他抑制不住心中澎湃，说了那句话，却是将决定权尽数放在了柳雁卿手中。
若他心中只当他为兄弟，那他便也毫无旁的心思；若是……他心中有意，那他便也有所回应。
手中的书笺写的句句守礼，蝇头小楷一丝不苟，说着感念沈兄多年恩惠，今日愿设宴相约，结为异姓兄弟。
可心思到底是抑不住的。
桃花纹样的信笺，原是前朝京中男女相亲，若一方有意，便悄悄递上一封桃花笺，相约出游。若是另一方无意，便只当是问候的信函，不再理会；若是一方有意，便会带上一封相似的桃花笺，去到约定的地点。这古旧的习俗许久不曾被沿用，柳雁卿却不知是有意无意，选了这封桃花的信笺。
沈涟抚摸着纸上的桃花，出神的说道：“云姑娘，还有一件事，想请你帮个忙。”
第十八章
京城乃是虎踞龙盘之地，三面环山，稳稳的扎牢了大兴王朝的根基。顺着山岭蜿蜒而下，出南城门不到十里便有一条沅江，春日里岸边桃红柳绿，将方正肃然的京城也衬得诗意了起来。
江水东流，到此处恰为分岔口，向着两个方向奔去。不知从哪一年起，有人在这江心修起了一道长亭，京中风雅之士若逢送友远别，便定是要在此喝个痛快，才肯殷殷道别。
春日傍晚，江岸边人来人往，多是踏青的小儿女结伴而来。柳雁卿拎着一壶江南才有的“解忧酿”，站在通往江心亭的桥头，远处是暖融的夕阳暮色。
他今日并未束发，只将顶上几缕发拢好系在一起，披散下来；褪下官服，穿上惯常的青色锦袍，看起来倒像是个十七、八岁的世家公子。
柳雁卿对沈涟今日是否会来并无把握，甚至不知那封桃花笺到底有没有到沈涟的手中。却仍偏执的想等在这里——或许只有他一人为这六年道别，也是值的。
“柳兄！哦不，是少卿大人。”沈涟笑的风雅：“从今日起，便是少卿大人了，草民可是万万不敢放肆的。”
那时柳雁卿刚被举荐为少卿，走马上任便要赴冀州处置一桩大案。他连升职之宴都未曾摆出，便闷回房中结结实实看上了一日案卷。傍晚临走，却被沈涟“劫”到了城南沅江亭，说是要为新上任的大人践行。
“我左不过离开几日，只是冀州，何须如此隆重。”柳雁卿无奈的望着沈涟。
“柳少卿大人将赴任上首个大案，自是需要壮行。”沈涟笑嘻嘻的倒上他不知从哪搞来的五十年女儿红，酒坛微启亭中便已是酒香四溢：“长亭送别的规矩，须得三杯再三杯，可你身子不好，今天便通融你些，只饮三杯。”倒像是让柳雁卿占了莫大的便宜。
三杯酒下肚，柳雁卿只觉腹中温暖火热，却并未有上头之感，暗赞果真好酒。却被沈涟悄悄欺近，轻轻抓住手腕，靠近耳边说：“可需要我去？”
柳雁卿自然知道沈涟所指为何意，有些不自然的偏开头：“先前那案卷我已烂熟于心，此案人证物证俱全，只需审查分明、条分缕析报明上头便是。五日……五日内我必当归来。”
“那好。”沈涟突然正襟危坐，为二人杯中添满了酒，遥遥举起自己手中那一杯“不如我们来赌上一赌。五日后我便在这亭中等你，若你按时归来，便算我输，你可任意差遣我一件事；若你未曾到来，我便赶赴冀州。”
“好。”
五日后的深夜，子时将过，河岸边早已寂静无人。沈涟思前想后，终是踏出了亭子。
未至桥头，便听远处急促的马蹄声匆匆踏过，停在不远处。
月色皎洁，照得风尘仆仆的归人有些狼狈，却不妨碍那身朱红色的官服依旧严整规矩。
——“咚”
远处山寺，子时的钟声刚好响起。
******
九下钟声次第响起，柳雁卿从回忆里猛地惊醒过来。
已是亥时，今夜天色阴沉，全然没有当年的明月。他已等了许久，却仍未见沈涟的身影。
岸边桥上人流早已变得稀疏，柳雁卿站的久了有些劳累，便坐在桥头墩上，脚边放着那坛江南柳府自酿的“解忧酿”。
再撑一会儿，他想。那日他等至子时，今天便换了自己，又何妨？
“请问您……可是在此处等着沈涟……沈大侠？”
柳雁卿转过头去，未见沈涟，倒是个俏生生的姑娘。
“云慕姑娘。”
“你认得我？”云慕只觉这位令沈涟临走仍挂念着的友人果真气度不凡，不免有些愧疚：“对不住了公子，沈大侠本吩咐我入夜便来找你，可今晚醉香楼来了贵客，老板连着伙计连轴转，我也始终脱不开身，还是席间趁着一曲毕更衣，偷偷跑出来的。”
“沈涟他……可有说什么？”
“沈大侠说今日有一挚友欲为他送别，可他白日走的急，怕是赶不上了。”云慕拿着一个方形的匣子，掂量着沈涟告诫过他的话：“他说令我将此物送给您，您见过便知。”
柳雁卿接过匣子，见其上下横纵各分五道，共三十六个小格，带着隐隐的药草香气。
想来，便是沈涟为他寻药时放置药物的匣子。
“云姑娘可知，他这一去，是去了哪里？所为何事？”
“我……”云慕面有难色，沈涟临走时交待，他为寻药而去南疆之事不必透露给那人知，恐其多思忧虑，再伤了身子。
柳雁卿从善如流，没再难为云慕：“劳烦姑娘了，快回城去吧。”
云慕回礼离去，渐渐跑远时，才回味起方才那位公子的神色似乎在哪里见过。
——那微笑见礼，却有隐隐含着落寞寂寥之意，分明同前日沈涟吩咐她时的神色相同。
柳雁卿将那匣子暂时放在地上，拿起他带来的那壶“解忧酿”，掀开盖子。
酒香四溢，熏得他登时眼中辛辣。他微微倾斜，将酒尽数倾入沅水之中。
“珍重。”
他拎起匣子，再无徘徊的下了桥。
从湖岸到城门这一段路夜间甚是黑暗，柳雁卿走得磕磕绊绊，小心的避开路上的杂石草木。
“终于等到你了，柳大人。”
柳雁卿停住脚步，看着眼前突然出现挡住他去路的五个人，心中不觉升起不祥的预感……
“柳大人发令打了我三十鞭，我可至今都记得。”为首的正是那京城首富金守财老爷的独子—金元吉，他一身横肉，面目凶恶，身后站的几个也都是京城富家子中有名的纨绔。
“让开！”柳雁卿面色不豫。
“让开？我们哥几个可是在这路上等了您许久。平日里柳大人高居官府，我们小民哪敢侵得，今日出行，偶见柳大人竟和我等同游江畔，可真是不胜荣幸呢。”
“你们想干什么？”柳雁卿暗自转向，想趁机跑走，却不料那人突然出手，一脚拌向他的腿部！
柳雁卿猝不及防，被猛地一踢，摔在地上……
车队行了一日，因着此行瓦沙自中原带回诸多货物，队伍臃肿，沈涟就坐在队伍最末车中，帮忙压车。
今日他右眼皮跳动不停，心中本就烦闷，逢此不祥之兆更是令他心绪难安。
入夜，车队行速渐缓，要寻前方不远处的驿站住下。白日里惴惴不安的心思愈发强烈，沈涟终是下了车去，知会了一声赶车的南疆人。
“小哥，我有些要紧事，需得回城一趟。麻烦你勿要声张，明日一早我必回驿站。”沈涟伸手从怀中摸出一粒碎银，“拜托了。”
说罢，他施展轻功，如风一般消失在漫漫暮色之中……
足足两个时辰不停不歇，到达京城也已近子时。沈涟自北门入城，头一件事便是去了醉月楼。
楼中生意早已止息，他偷偷潜入敲响了云慕的房门。云慕自江边归来正要休息，看到沈大侠凭空出现甚是惊讶。
沈涟开口便问：“他如何了？”
“啊……”云慕被这没头没脑的一句话问住了，半晌才答：“我方才已将您吩咐的东西送了过去，离去时，那位公子还留在桥头……”
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