易寒默不作声地抱着易水，宛若儿时哄他睡觉，怀抱既温暖又宽厚，于是易水昏昏沉沉地睡去，梦里泪水打湿了兄长的衣襟。然而他睡，易寒却没有。
“痴儿。”易寒用手指拂去破碎的泪珠，轻声叹息，“只是舒服，我如何会与你欢好，又如何会得召立刻策马回京，昼夜不歇地赶回来见你？”
“真是个小傻子。”易寒说完，万般无奈，“哪里是变聪明的样子？”
易水在睡梦中不知道这些事，他梦见了四年前的婚礼，易寒牵着新妇的手往屋里走，而他自己伸着手追，却怎么都抓不住兄长的衣衫。等易水急火攻心惊醒，才发现身上缠着两条被子，也不知怎么缠住的，他差点动弹不得。
“二公子，起来用膳了。”
易水正与被褥搏斗，忽闻帐下侍女的话，慢慢想起自己与兄长同榻而眠的事，心里甜蜜，踢开被子爬下床：“我兄……”他差点咬住舌头，轻咳着改口，“我醒了，大皇子呢？”
侍女毕恭毕敬地跪在地上：“大皇子上早朝去了，他临走前吩咐我们伺候您用膳，您吃饱便可回家了。”
“回家？”易水大感失落，指尖缠着被角打转，又不敢在侍女面前表现得太明显，就干巴巴地问，“有什么吃的？”
谁想他说完，卧房的门就被推开了，易寒穿着朝服往里走，手里除了奏本，还有一碟酥肉。易水的眼睛瞬间亮了，急不可耐地等侍女尽数离去，再蹦到兄长怀里。
“你没去上朝？”
“已经下朝了。”易寒摘了面具，好笑地望着他，“我原以为你能早些起。”
易水颇为难堪：“我平时不贪睡的。”
“是不是为兄把你弄累了？”易寒俯身凑近他的耳朵，也不知是不是故意的，说出口的话格外露骨，“只用手揉揉就这么累，为兄下次哪敢泄进去。”
“兄长。”易水恼得跺脚。
“罢了。”易寒却直起身，把酥肉递过去，“先吃。”
他眨巴了几下眼睛，捏着肉犹豫再三，还是拒绝了：“兄长，早起不宜吃油腻的东西。”
“此时还算早？”
易水被噎了一下，委屈地把肉送到唇边，勉强咬了一口。
“我见你昨日与木兮吃得欢，怎么换了今日就不爱吃了？”易寒见状，凉凉地笑起来，“看来为兄的东西你不喜欢。”
“兄长？”他听得目瞪口呆，竟不知易寒在意什么，却又莫名觉得好笑，“我昨日是饿了，今日刚起，哪里吃得下……”
可易寒眯起眼睛瞪了过去，易水的辩解戛然而止，捧着酥肉别别扭扭地啃起来。易寒一动不动地站着，逼他吃完一小块肉以后，唤下人换了清粥小菜。
“兄长，你做什么呀？”易水捧着木碗皱鼻子，“你我已不是小时候，为何还欺负我！”
“我上朝时便想着你，一下朝就特意找人做了酥肉，这事到你嘴里就成了欺负？”易寒坐在他身侧看奏折，淡淡道，“为兄甚是心寒。”
易水连忙挪过去：“谢谢兄长。”
易寒瞥他一眼。
“是我愚笨，不知道兄长对我好。”他忙不迭地撒娇，“兄长莫生气。”
“你是愚笨。”易寒拿手指弹易水的脑门，见他粥也没喝多少，皱眉训斥，“怪不得瘦弱，原是连饭都不好好吃。”
“……我查阅古籍，发现你这般身子的人大多体弱多病，不到中年就缠绵病榻，你现在不好生吃饭，怕是用不了几年就得待着床上日日吃药。”
易水被唬得一愣一愣的，到最后吓得泪水涟涟，抱着碗哭哭啼啼地喝粥，而易寒表面上在读奏折，实际目光逗留在他身上，又是好笑又是心疼，最后把人搂在怀里亲了亲。
“也不是没有法子。”
“兄长救我。”易水彻底当了真，攥着易寒的手指头拼命摇晃，“我……我不要生病。”
“只是如此一来就要苦了你。”易寒神情严肃，低头把唇贴到他的耳根边，慢条斯理地吹了口气，“易水，你多吃些为兄的精水，身子便好了。”
“啊？”
“痴儿。”易寒见他满面茫然，忍不住勾起唇角，“愿不愿意？”
易水巴巴地点头，点完，低头去瞧兄长的腿根：“要……要吃多少？”还认认真真地回答，“兄长，我愿意。”
第8章 轻拢慢捻抹复挑，初时得欢后还要
话说到这份上，易寒眉目间又涌起忧愁，恨铁不成钢地搂住易水的腰：“为兄说什么你都信？”
“信。”他笑眯眯地点头。
易寒沉默了会儿，神情不忍，但到底还是咬牙按住易水的后颈：“那你记住，往后爹让你做的事，你都得一字不漏地告诉我。”
“那些酒席能不参加就不参加。”易寒松手，握紧易水的指尖，“为兄不能时时刻刻陪在你身边，你要学会自己保护自己。”
“兄长不必担心。”他满心都是易寒，根本没往心里去，“我追随父亲在朝中历练了好些年，不会轻易被人欺负了去。”
易寒闻言不说话了，又去看奏折，易水磨磨蹭蹭地把粥喝完，想留下用午膳，但被兄长强硬地塞进轿撵，二话不说就送出了宫门。他恋恋不舍地透过窗户回头望，只见森森宫殿越来越远，易寒的身影化为朱红色的点，心立刻抽痛起来。
在皇城里生存如何容易，他的兄长简直是寸步难行。
等马车驶出左侧门，易水才把心思从易寒身上收回来。这轿撵是大皇子的，自然比他易家的轿子奢华宽敞，连坐垫都格外柔软，易寒还怕他嫌颠，特意嘱咐下人多加了一层软垫，易水唯一不满意的就是轿内也摆着一盘酥肉。
“兄长真是的……”他捏着肉食不知味地嚼，“和我较哪门子的劲儿？”感慨完又怔住，捂着小腹喃喃自语，“兄长说吃精水能治病，怕也是骗我。”且越想越觉得如此。
易水气得满面通红，继而想起自己已经答应，还哭哭啼啼地求易寒救命，真是怪不得兄长责备他愚笨。易水在轿撵上自责，恍恍惚惚就到了家，他连忙抱着酥肉往外钻，正瞧见爹娘跪伏在府前行礼。
朱铭贵为皇子，哪怕只是轿撵，四品官也得跪拜。
“二公子，大皇子嘱咐您好生吃饭。”赶车的太监见他抱着肉，意有所指，“保重身体。”
这便和威胁无甚区别了，摆明了让易水把酥肉吃完。
他气呼呼地应了，也不好当着爹娘的面发脾气，就端着盘子往府内走，而他爹在门前与太监悄声说话，也不知在问些什么，但易水隐约能猜到。
他爹一定在旁敲侧击地询问他和大皇子有没有肌肤之亲。
易府虽小，但格局清雅，尤其是易水的别院，假山流水，应有尽有，他回屋把酥肉搁在桌上，沐浴更衣，等一切准备妥当，慢吞吞地去前屋找爹娘。
易水他爹已经坐在首座上唉声叹气，他娘也满面愁容，只他自己心平气和地进屋，跪在地上行礼。
他爹气得捶胸顿足：“易水，你明知爹想与三皇子交好，怎么还与大皇子扯上了关系？”
“易水，你老实说。”连他娘都攥着帕子焦虑不安地问，“你的身子是不是已经破了。”
他跪在地上跪出满身冷汗，指尖也死死抠进掌心。
而他爹见状，脸色一阵青一阵白：“早知道就该直接把你送给三皇子，你这身子给谁，都比给大皇子强！”
易水闻言身形一晃，猛地仰起头，冷汗顺着脊背跌落，他的心很冷，四肢却有怒火在燃烧：“爹，你说什么？”言罢福至心灵，恍然大悟，“一年前……一年前木兮来府上替我求救，您……您没来……”
“那时咱们家还没攀附上三皇子，爹想着就算大皇子被废黜，也是个平原侯，你若跟了他，易氏照样飞黄腾达，谁知一场大火竟把你哥折了进去！”
真相竟这般残酷，怪不得易寒会问那样的问题，怪不得易寒会骂他傻。易水在地上呆呆地坐了片刻，望向父母的目光颇为陌生，片刻颤颤巍巍地爬起来。
他过去的人生为易家活，如今只为兄长而活。
“我的身子早在一年前就给了大皇子。”易水头也不回地往屋外走，“昨夜也给了，若是日后他寻来，我必然不会拒绝。”
他行至门口，深吸了一口气：“咱们家现在没有摆明支持三皇子，事情还有回旋的余地。爹，你好好想想，陛下为何要召朱铭回京城。”
“还不是因为三皇子的太子位不牢靠！”易水抬腿迈过门槛，“你现在就选择了三皇子，以后万一大皇子得势，咱家能活下来的只有我这个委身于人的怪胎！”
他说完近乎喘不上气，心中的恨意大部分都转化为了无可奈何的心酸。易水晓得权利纷争得有牺牲，却没想到爹娘早在一年前就把他当做筹码，甚至有可能是更早以前，早到他刚入京城，早到他涉世未深。
院子里的迎春花开了又谢，谢了又开，花期极长，易水踩着满地落花浑浑噩噩地回到屋里，一眼就瞧见了桌上的酥肉，顿时跌坐在地上捂着脸发呆。
易寒怕是早就知道了爹娘的用意，才会毫不犹豫地杀死大皇子取而代之，因为以朱铭的身份活在世间，是唯一的，可以保全他的方式。
而若要永远地保护他，只能……
“不……”易水抱住头，绝望地呢喃，“不要……兄长不要……”他泪如雨下，“兄长……我只要你活着……”
卷入夺嫡之争，九死一生，更何况朱铭现在只是一枚皇帝用来制衡三皇子的棋子，随时都会有性命之忧。
易水趴在地上呜呜地哭了会儿，无计可施，最后失魂落魄地坐在桌边啃酥肉，不知不觉就把一盘肉都吃光了。
往后几日朝中太平，他娘怕他再与大皇子亲近，便把院门锁住，易水心神恍惚，也不在意，整日坐在窗下愣神，就这样过了大半月，春日狩猎的祭礼要开始了。
祭礼毫无悬念地由太子主持，只是围猎的事宜却落在大皇子头上，朝野上下暗流汹涌，易水听见坊间猜测，心惊胆战，他爹倒是终于给了他好脸色看，想来是意识到朱铭还有继位的可能了。
狩猎之时，文武百官例行跟随，易水身上挂了个闲差，也随父亲一道前去，他当着众官僚的面坐不了轿，只得白着脸骑马。猎场距离京城三日的路程，易水硬生生骑了三日的马，就算偷偷在马鞍上裹了软垫，每日花穴都被磨得通红，等到的那日，更是肿得充血。
好在行宫里的住处单人一间，易水夜间偷偷摸摸地擦了些药膏，虽痛得直哭，白天好歹能走路了。
而易寒的营帐远在帝王身侧，他连瞧都瞧不见，就祭礼那天隐约瞥见晃动的人影，但也很快消失不见了，而祭礼结束以后，由当今圣上射出第一箭，再之后各路王子皇孙争先恐后地奔入猎场。易水本不想参与，但被父亲逼着背上了箭囊。
“你不必猎得多少猎物，只需寻到大皇子即可。”
“爹，猎场这么大，我如何去寻？”他是想与兄长见面，却也知道春猎结果事关重大，也是各皇子出人头地的好机会。
他爹却不在乎这么多，狠狠挥动马鞭，将易水赶入林中。
此时正值四月，山间多雨，他不知方向，囫囵向前走，起先还能听到聒噪的人声，后来万籁俱寂，只水滴啪嗒啪嗒的顺着树叶跌落。易水慌张起来，心道猎场里有三四座高山，若是迷失方向不知猴年马月才能走出去，顿时心急如焚，可再着急他也不知往何处走，干脆下马摩挲着前行。
山路泥泞，野草丛生，易水因为身体的缘故，自小不像别家孩子喜欢往外跑，所以体力极差，也不懂什么地形危险，稍有不慎就顺着陡坡滑落，天旋地转间不知滚了多久，最后噗通一声落入水中。
寒意顷刻渗入四肢百骸，山间的泉水冷得刺骨，易水不会游水，疯狂地挣扎，却越沉越深，意识朦胧间好像瞥见一道熟悉的人影飞速向自己靠近，他吐出一串气泡，慢慢没了意识。
也不知过了多久，易水咳嗽着惊醒，慌乱地挥舞双臂，好一会儿才意识到自己在岸上，继而又发现双腿被人抬起，身上披着厚厚的毛毯。
“啊……”他慌乱地坐起来，发现抬着自己双腿的人是易寒，又放心地倒回去，“兄长。”
“你怎么进来了？”易寒蹙眉替他擦药，“刚刚若不是我碰巧路过，你怕是连死在哪里都没人知道！”
易水被兄长训斥得委屈起来：“爹逼我来的……”
易寒闻言，不再多言，拿沾着药膏的手指在穴口专心致志地涂抹，须臾擦出不少温热的汁水，却不逗留，迅速擦手换药，抱着他查看身上的伤。易水从陡坡滚下来时撞到不少山石，身上青青紫紫全是痕迹，易寒越擦脸色越阴沉，最后低声道：“我明日送你出去。”
篝火在夜风中升腾，易水软软地“嗯”了一声，又猛地想起拒绝：“兄长，你若送我出去，自己岂不是也得出去？”
“出去便意味着弃权。”他拼命摇头，“兄长，你现在可是大皇子，如果不能在春猎崭露头角，日后定要被太子欺压！”
易寒默不作声地听着，望他的目光比平日更炽热：“半月不见，你倒变聪明了些，连朝中之事都能参透。”
易水连忙攥住兄长的衣袖：“别送我走，让我跟着你。”
“……我箭术尚可，不会拖兄长后腿的。”
易寒却不搭理他的恳求，拿树枝拨弄了几下篝火：“你先睡。”
“兄长。”易水不甘心地披着毯子趴在易寒后背上，“我要陪着你。”
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