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萧夫人这才犹犹豫豫地说：“此事说来，定是要委屈一位夫人了。太子如今已入学四年，身边还缺个可以照应的人，咱们萧家要为今上出一份力了。”
萧钰夫人的脸色霎时就变了，她总算明白今日是闹哪一出了，原来是要舍了她的儿子。可她能拒绝吗？萧夫人怎么舍得自己的儿子，萧夫人与萧镇夫人和萧锐夫人素来亲厚，总会偏袒几分。萧钟夫人、萧锦夫人和萧钧夫人的孩子都还是三四岁的稚童，是绝不可能送进宫里的。她忍了又忍，眼睛通红地望向萧夫人，说：“嫂嫂，我家阿慎……是个难得的孩子啊！”
萧钰夫人明白，汝阴侯府断不会介入皇位之争，那与皇位之争有关的族人就会被彻底舍弃，萧钰沦为平民不说，她的儿子也会没了倚仗。将来除非太子即位，不然她的儿子是再无出头之日的。
众位妯娌若是到了此刻还不明白萧夫人的真正意图，就显得太过愚蠢了，她们都同情地看着萧钰夫人，一边庆幸此番事情没落在自己身上，一边又为侯府的将来担忧不已。树大方可遮风挡雨，若是这树倒了，哪还有躲避的地方？覆巢之下，无有完卵。
萧夫人心下不忍，毕竟同为母亲，若是萧啟被舍弃，她也会无比痛心。可是事到如今哪还有转圜的余地，她只好狠下心肠说：“你应当明白就中道理，侯府要是没了，哪还有你们的栖身之所？”
萧钰夫人双目含泪，一脸哀戚，觉得老天爷待她实在不公。丈夫不爱权势，她也不怪，她本就不好名利。可她儿子，那么特异的孩子，她怎么舍得他被埋没！
萧夫人走到萧钰夫人跟前，缓缓跪下，说：“此事是嫂嫂难为你了，若我有两个孩儿，我又怎敢难为你们呢？”
萧钰夫人此时最不愿看到的便是萧夫人，又听她说得理所当然，实在气不过，推了萧夫人一把，说：“你何苦这般作态，你软硬兼施无非是想要我主动接受。天底下哪有这种事，你舍不得孩子，我就舍得？！侯府存亡与我何干？我何曾受过荫蔽！舍了我儿来保全你的位置，你倒是打的好算盘！”
众位夫人无不被此番动作吓到，她们没想到平日里文文弱弱的萧钰夫人也会有这么动情的一面，可又不免为她方才的放肆捏一把汗。
只见萧夫人自己起身，继续跪下，说：“今日要打要骂，都随你，咱们萧氏一族，都欠你这份恩情。”
萧钰夫人顿时泪如雨下。她何尝不明白其中的利害关系，她何尝不知道一荣俱荣一损俱损。只要汝阴侯府还在一日，她儿子定将一世无虞。可要是侯府不在了，她到时候再怎么撒泼打滚也难保全她儿子。
想到刚才对萧夫人的无礼，她赶忙将萧夫人扶起来，说：“嫂嫂，刚才是我冲动了，我不是不肯，我只是舍不得。”
萧夫人见她语气软了下来，就说：“改日你把那孩子带到侯府来，让他同阿蒙认识认识。”阿蒙是萧啟的小名。
萧钰夫人知道这已经是最好的结果了，便垂首说：“嫂嫂的好意，我定将转告夫婿。”
如此一来，满室终于寂静下来，所焚之香缓缓向上，继而又消失不见。一阵风穿堂而过，室内响了几声。萧夫人望着门外，说：“出去走走吧，天地阔大，人心自然开朗。”
第4章 二小相逢情义浓
不过一日，萧钰夫人就将她儿子带到了汝阴侯府。虽说她脸上已经没了不愿之色，可到底还是不舒心的。
昨日回到自家后，她向萧钰哭诉了很久，直哭得双眼红肿。萧钰早已听萧钦说了此事，知道事情已经无法改变，只能好声好气地安慰她。他萧钰虽然不在乎名利，但还是在乎家族的，若他一人的没落能换来家族的延续，他并不觉得有何委屈。只是，到底是可怜了他的儿子。
这时，一个身影破门而入，只见一少年穿着破破烂烂的衣裳，头发散乱，满脸都是灰尘，笑着说：“母亲，萧敬明日这般进侯府如何？”
萧钰夫人见了真是哭笑不得，一边高兴于这孩子与她同心，一边又伤心于这孩子的被舍弃。思来想去，却又是更为心痛了。
可是萧钰怎会容他这般胡闹，便说：“你这是做什么？此事已成定局，哪有你随便插手的可能？”这番话，倒不像是说给一个少年听的。
萧敬一点儿也不害怕，反而笑嘻嘻地说：“古有老莱子彩衣娱亲，今有我萧阿慎破衣娱亲，父亲不夸儿子孝顺，反而斥责于我，想来父亲定是个不孝之人！”
萧钰被他儿子气得不轻，却又找不出话来反驳。正要动怒，他却又想到这孩子的可怜，便只好叹了口气，缓缓道：“阿慎，此去，好自珍重啊！”
萧敬知道父亲说的不是进侯府一事，而是进宫做太子伴读这件不得了的事。他自小就比别的孩子心思重，很会察言观色，习得能力也较族中孩子要强。他还喜欢鼓捣兵器，他的住处简直要成为武库了。族中有老人曾说他似有先祖之风，还说他可能会成为萧氏一族中难以被后辈超越之人。对此，他只是偷偷地撇嘴，觉得言不符实。他定会成为像先祖那样的人，也定会成为萧氏一族无人敢望其项背的人。
可是，进了汝阴侯府，到得萧夫人跟前时，他却心生胆怯了。萧夫人的眼神太犀利了，她就是坐在那里，都能令他感到被压迫。可那眼神里又像是含了点别的意味，让他既觉得如芒在背，又觉得如沐春风。
他乖乖地行了礼，萧夫人有点迫不及待地把他拉到身前，细细瞧了一番，才侧过身去对萧钰夫人说：“你且先回府，到了晚上我会遣人把阿慎送回去的。”
萧钰夫人知道萧夫人定是有事要嘱咐萧敬，便恭敬地点了点头，在丫鬟的陪侍下离开了。
萧敬感觉手心里尽是汗，与萧夫人碰着的地方像是着了火那般，令他只想抽身而退。他本想装作无能之人来逃脱成为太子伴读的宿命，这下都不用他刻意伪装了。
这时萧夫人却突然笑了，故意带着几分讥讽，道：“早就听说了你，却一直没见过。今日一见，阿慎果然非同一般。”
萧敬不知这究竟是夸奖还是讽刺，反正他感觉语气怪怪的，只好默不作声。要是冒冒失失地回了不该回的话，可就不好了。
萧夫人见萧敬不应，就变了语气，随和地说：“阿慎认为，做太子伴读要留心什么？”
萧敬理了理头绪，决定如实相告，便说：“萧敬认为，一不能惹事，二不能太亲近，三要不忘侯府。”
萧夫人这下才试出这孩子的能耐：能忍耐，能见机，能处事，是个比萧敏还要精明的。她顿时起了怜惜之意，心中更是百转千回不定。有个想法早已在她脑海中闪过，她也知道如何才能更好地解决此事。只是，她想要的结果和萧敬想要的结果分明是在异途的，不过同归罢了。
她对萧敬说：“方才只为试你，阿慎果然是个有本事的。你先同丫鬟们去沉香苑找阿蒙，我要为你的事去筹划一番了。”
山雨欲来，风满楼；山雨已至，风也久。
萧敬觉得事情有转机，便高高兴兴地在丫鬟的带领下去了沉香苑。往常他是进不了侯府的，一来萧钰不喜交际，对兄弟之情看得不是很重；二来他自己不爱出门，宁愿在府里研制兵器。
至于萧啟，萧敬总觉得自己应该是见过的。只是，那一面似乎并不是多好的回忆。因为萧啟一见萧敬，就立刻与他打了起来，下手完全不留余地，惊得众人不敢动弹。过了好些时候，才有人陆陆续续地慌忙上前把人拉开。
萧敬压根没还手，只顾着防守，因为这里不是自家，他受了委屈也找不到人诉苦。他本来还没想起来是怎么回事，可在瞥见远远那方的一个侍女后，就知道所为何事了。这么一来，他又觉得是自己理亏，更加不打算打回去了。
那还是在一年前，萧敬带着自制的弓箭去郊外打猎，隐约间看见了一只躲在草丛里的白兔子，便立刻拉弓射箭，结果自然是正中目标。却不想，那方传来一声惨叫和少女的惊呼。
萧敬料到是伤着人了，便赶忙上前，想要搭救。可当他走到跟前时，却羞得脸都红了，尽管如此，也还是木着脸无法自控地说了声：“好小子，你竟然在这里做这等事！”
那被误伤了大腿的小子一边喊痛一边骂骂咧咧，还说之后一定不会放过萧敬，还要把他拉到官府，告他伤人罪。萧敬这才惊觉惹了祸，立刻丝毫没有担当地似一阵风般跑路了。
这之后过了有些日子，萧敬也没见有人上门找自己算账，自然放下了心。当然，他并没有把这件事告诉任何人，更以为此后定是见不到那人了的。
可是，往往上天都喜欢看人出糗。因为当初那小子不是别人，正是萧啟。而那少女，正是他的侍女清和。
清和自然认出了萧敬，立时红云上脸，不知该如何自处。萧啟只恨不得把萧敬打到出血，来泄心头之愤。
顾容不知就里，忙问萧啟：“阿蒙，你为何要打他？他可是客人。”
萧啟怎么知道该如何开口，他觉得那简直是一生的耻辱。正是因为那件事，他疏远了清和，再不敢随意乱来。
不过，对于顾容，他还是存有一份耐心的，便道：“这小子惹过我。”
萧敬见时机到了，就戏谑地说：“呵，也不知当初是谁在……”话未说完，他就被萧啟捂住了嘴。只听萧啟在他耳边威胁道：“你敢说出去试试？！你的那笔帐我照样跟你算！”
萧敬见好便收，挣脱了萧啟，悄声道：“咱俩只当啥事都没发生，我帮你掩着，你也得帮我掩着。”
萧啟别无他法，便立刻笑着拍拍萧敬的肩膀，一副好兄长的模样，道：“那是自然，咱俩谁跟谁。来来来，我带你进我房里瞧瞧，里面有不少好东西呢！”
萧敬自然跟了进去，顺带瞥了眼清和。他觉得这个侍女恐怕有问题，瞧那眼神怪不自然的，一会儿含羞，一会儿带恨。可是，这与他何干？喜新厌旧不过是寻常事，哪由得旁人来作主。
进得房内，萧敬倒也不矜持，大大方方落座，眼神也不乱瞟，瞧着倒比萧啟还要有派头。这模样自然落在了萧啟眼里，他丝毫不让，大手一挥，让顾容上茶。
接着，萧啟又屏退了侍女。直到无人时，才说：“原来你就是那个很厉害的萧敬。我母亲倒是夸过你，常说我该见见你，却是未曾见过。”
萧敬没想到萧夫人会在萧啟耳边说这种话，在他看来有种违背常理的感觉。自他记事以来，他压根没进过汝阴侯府，这萧夫人从何处得知他的厉害的？莫非是那族中老人？那老人的嘴可有分寸了，这种能招致麻烦的话他不会随便乱说的。他百思不得其解，觉得这里面一定有他不知道的事在阻止他找出真相。
纵然脑中已转了好几个弯，萧敬脸上也未显现半分疑惑，他只是骄傲地说：“那是，我萧敬天纵英才，哪是你这等凡夫俗子轻易见得的！”
听了这话，萧啟转怒为笑，觉得这萧敬好玩得很。前一刻还在和他厮打，后一刻就能忘了新仇，吹起牛来谁都比不过他，还丝毫不记仇，真是难得。想着，他往萧敬那儿凑了凑，说：“你平日里都喜欢玩些什么？”
萧敬做出了射箭的姿势，笑着说：“练习射箭。你喜欢玩些什么呢？”
“没啥特喜欢的，读书和武术都是家族传承，不得不学的。真要说起喜欢的，大概是那些长得好看的玩意儿吧！”
“就像刚才那位？”萧敬别有意味地看了萧啟一眼，好似窥见了了不得的秘密一般。
萧啟踢了他一脚，道：“别小小年纪就长些歪心思！我那是见他可怜，又兼无处可去，才留下了他。往后他的亲人若来寻，我定会替他销了奴籍，由他归去。”
萧敬嗤笑一声，不以为然，却没再继续纠缠，而是说道：“这屋子里，可没多少女儿香啊。”明明是平平常常的一句话，却偏有些许言外之意。
萧啟瞅了他一眼，不欲解释，只是说：“听我母亲说，你要代替我进宫。”
“你别觉得歉疚，在不知道你这人之前，我就认了。我可不是为你。”他并没有忘记萧夫人为他筹划一事，他只是担心到头来是一场空。
“总归是因为我，这份情……”
“你这可真不像大丈夫所为，情长则气短，平白为自己添些愁！”
萧啟想了想觉得他所言并非没有道理，只好不再提起这等恼人的事。他确实为此事深感愧疚，却也不会为之思虑过久。
不一会儿，顾容端着茶回来了。他抿唇笑着，替二位萧姓公子小心地上了茶，对萧啟说道：“方才张大娘来过，说是夫人叫你过去。”
萧啟顿时皱起了眉，他正和萧敬谈得畅快，这会子实在舍不得走。但是，母命难违，不去定会惹母亲生气。而且，说不准这一去就是为了萧敬的事，若能有点转圜的余地，也是好的。
第5章 一波三折终归位
“夫人不过是爱屋及乌，又何必找理由来搪塞我。”
“侯爷，如今朝中局势早已不复当初，阳陵侯未必愿意永久臣服，咱们侯府不论如何寻求自保，都难以落得个好下场。倒不如……”
“夫人！你怜惜萧敬，那阿蒙呢？谁是你亲子，谁是你骨肉？！”
“侯爷，难道你真觉得如今还有明哲保身的可能吗？若是惹怒了今上，咱们侯府可就全完了！”
“夫人真是好伶俐！当初，我萧钦最瞧得上的就是你这性子了！”
萧夫人不禁哑然，她纵有千百个理由可寻，千百个借口可道，听了这话，也没了声。若无他当初的求娶，又何来她如今的尊荣。她攥紧了手，犹豫着，想要收回方才的话——过继萧敬。可是，她不愿意，萧敬，是个好的，还，像极了他。更何况，她父亲早已派人告知她，说今上要的人就是将来的汝阴侯。无论她愿意与否，萧啟总归是要进宫的，这已经不容改变的了。
“侯爷……我早已修书一封，将此事告知了叔叔，想必他就快赶回来了。”
萧钦不可置信地看向萧夫人，指着她道：“你可真是……深谋远虑啊！我萧钦这些年可有半分薄待过你！你缘何还要执着于他……”这“他”指的是谁，便只有这二人心中如明镜似的。
“侯爷，事已至此，我也不欲多言。若侯爷不惧门楣有损，便赐我一封休书吧！”她倒也不是真要萧钦休了她，不过是一时怒火攻心，才说出了这伤敌一千自损八百的话。可是她心中未必不忐忑，她害怕萧钦对她已不堪忍受，会顺着她的话应承下来。
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