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孟成蹊东张西望寻找父亲的身影，忽然肩膀上一重，回头看见孟重迁就站在身后。
“傻站着干什么？快随我入席。”
宴会厅前排搭了个临时舞台，是为了特别节目准备的。大家听了出京剧，又看了场爱尔兰踢踏舞表演，才等来寿星到各桌敬酒。
到他们这桌的时候，沈寒清已经喝了不少酒，他身形微晃，一只手被身边一个青年搀着，苍白得脸上多了血色，反倒增添些许亲和力。
跟全桌人喝过一杯后，沈寒清同孟重迁客气寒暄：“孟先生真是虎父无犬子，令公子文质彬彬，一看便知是不可多得的人才。”
“哈哈，沈老板谬赞了。”孟重迁使眼色让儿子给沈寒清斟酒。
孟成蹊遂替他把酒满上，沈寒清也不推却，笑眯眯举起杯子刚要喝，手腕竟被人牢牢握住了。
沈慕枝轻轻夺过他的酒杯，仰头喝尽，然后朝孟重迁他们作揖道：“孟先生孟公子恕罪，我爹不胜酒力，在下自作主张替他喝了这杯。”
身后的青年从阴影里走进人们的视线，长身玉立，丰采高雅。孟成蹊的目光停在沈慕枝身上，像中了邪，就这么死死盯着，难以移开半寸。
他自认是个花痴，看到美的东西便会心神荡漾，可沈慕枝的俊美是巧夺天工的奇山异水，如此浑然天成，让人惊心。他痴了、醉了、迷了，片刻找不到魂。
“你……你叫什么名字？”孟成蹊用脑袋中残存的一丝理智，问了个蠢问题。
“沈慕枝，你呢？”
“成蹊，孟成蹊。”
“桃李不言，下自成蹊，好名字。”
名字好不好孟成蹊不知道，但沈慕枝对他笑得像春风一样，他也盲目地相信自己的名字超凡脱俗了。待沈家父子去了别处，孟成蹊的脸还微微发烫。
他抠着手指小声跟孟重迁咬耳朵：“沈寒清竟然能生出这样的儿子。”
“他是生不出，生的都是女儿。”
“咦？”孟成蹊一惊。
“大惊小怪，”孟重迁用他们两个才能听见的声音说，“那沈慕枝是沈寒清的养子。”
孟成蹊听了这话，心里一阵舒适，他对沈慕枝的印象极好，一个像从画里走出来的人物，和沈寒清这种满身铜臭味的商人，自然不能有血缘关系。
酒至半酣，宴会正进行得如火如荼，两个不速之客不请自来。涂金元和涂延一人捧一个礼盒，神态端庄肃穆，活像唐朝时候向皇帝进献贡品的邻国使臣。
众人皆知涂金元与沈寒清素来不和，私底下连话都很少说。可两人同是上海滩上有头有脸的人物，抬头不见低头见的，总不好将关系弄得太尴尬。所以沈寒清做寿，涂金元不打算拆他的台，不但不拆台，他还要给足对方面子。
把手中的礼品往侍从怀里一塞，涂金元佯装亲切地握住沈寒清的手：“剑臣兄，有事来晚啦，实在抱歉，老哥我给你赔不是。”
“涂老板严重了，你们二位能来即是我沈某人的荣幸，欢迎欢迎。”沈寒清面上波澜不惊，右手实际上被涂金元握得吃痛不已，又不能说，兀自暗暗咬牙坚持着。
涂金元装傻充楞，把手握得死紧，仿佛要把对方的骨头捏碎：“剑臣兄，我祝你年年有今日，岁岁有今朝，家和业旺，寿比南山！”
说着他继续用力地晃动两个人的手，痛得沈寒清眉头微蹙。
“祝福我们收下了，但涂伯伯姗姗来迟不可不罚，”沈慕枝不知从什么地方冒出来，他挥手让人呈上来一个托盘，上面是三个装满酒的水晶酒杯，“我爹的大日子随便不得，罚您先喝掉这三杯，不知您意下如何？”
“好，喝就喝。”涂金元虽心有不爽，但碍于面子不能发作，只得接过杯子把酒喝了。
手上得到解脱的沈寒清感到轻松不少，皮笑肉不笑地招呼涂金元他们入座。
涂延把礼盒递给身侧的沈慕枝，见他一本正经，心血来潮开玩笑说：“沈少爷绷着脸做什么？怕我这盒子里装了炸弹吗？”
沈慕枝手上一抖，盒子不易察觉地晃了晃，随之意识到是他的恶作剧，才淡淡朝涂延道：“涂少爷当真幽默。”
孟成蹊一早看到涂延进来，以为他跑错了地方，后来瞧见沈寒清对他们父子礼遇有加的态度，就有点摸不着头脑。
“那两人是谁？”他悄悄问孟重迁。
“洪帮听过吗？坐在那里的不是别人，正是洪帮的大佬涂金元和他儿子。”
孟成蹊鼻子哼了一下，透出轻蔑：“切，地痞流氓啊，我当是谁。”
“你晓得什么，流氓大亨可不是你想的那么简单，涂金元能混到现在的地步，很有些本事。”
酒会到了尾声，宾客们开始相互串门，优美的乐队演奏声淹没在人们嘈杂的谈交谈声里。孟重迁被几个老熟人拖住讲话，孟成蹊乐得清闲，自个儿端了香槟小口啜饮。
一杯很快喝光，还没等他放下空杯，有人递给他新的一杯。
“是你？”孟成蹊眼睛扫过那头浓密粗硬的头发，一点也不意外地接了酒。
涂延见他那么快认出了自己，暗忖孟成蹊对他的好感不是一星半点，心里顿时有些得意。
“孟公子，我就说我们会再相见吧，这岂不是人们常说的缘分？”
“你想多了，我只是记得你欠我个大人情而已。”
“那是，救命之恩，不得不报。以后你有什么事情，尽管开口，我必当鞍前马后，在所不辞。”
“算了，你既已送过我谢礼，我们之间两清了。”
言毕孟成蹊漫不经心地看向涂延，这不看倒还好，看了之后他两眼皮直跳：“你出门前照镜子了吗？”
“什么？”涂延一片茫然。
“你这身什么搭配？酒店门童居然放你进来，难道是你威逼利诱他的？”孟成蹊指指他身上的苹果绿衬衫，又瞄瞄他的灰格子吊带裤，郁卒得想杀人。
这么一比较，家里那尊金佛像似乎没有那么不堪入目了。
“嘿嘿，我们这些粗人不注重打扮，见笑了，”涂延大咧咧一抹后脑勺，复又不死心地问道，“很丑吗？”
孟成蹊点头，无情地道出真相：“丑。”
涂延顺手抓起孟成蹊的杯子吞下一口酒，凑近了，带了酒气的呼吸拂过他的耳廓：“我是不懂流行的那一套，你懂啊，以后多教教我。”
耳朵发痒，孟成蹊不自在地别开头去，心道这人不仅厚颜，还喜欢蹬鼻子上脸。
第4章
宴席散了，人走空了，半醉的沈寒清由沈慕枝护送着回到沈宅。挥退众人，他独自坐在临院子的落地窗前，看那天光一点一点暗下来。
太阳还未下山，雨先落了。淋淋漓漓的秋雨打在桂花树上，打下一地碎金，连带着将那满院的桂花香气也驱散了。梧桐叶几乎掉尽，徒留丑陋的枝干向上伸展，把青灰色的天空割裂成一块块。
沈寒清在这萧瑟的冷雨中，觉出一股难言的寂寞。
他望见玻璃窗倒映出自己的影子，这么多年轮廓分明没有变样，但他知道，精神气是大不相同了。辛辛苦苦钻营几十年，千帆过尽，换来万贯家财和无尽的虚情假意，如今年华不再，却连个能说知心话的人都没有。想到这里，身上一阵阵发冷，力气像被抽干了一般。
沈慕枝轻手轻脚走近，拿了件外衣披在他肩上，仿佛知道他的冷似的：“快入冬了，我刚吩咐了下去，今年早些把热水汀烧起来。”
“嗯。”沈寒清恹恹的，声音听不出悲喜。
“干爹若是累了，回房间歇息吧。”
沈寒清扭头看他，揶揄道：“怎么今天叫我干爹了，你后悔给我做儿子？”
“没有的事，”沈慕枝闻言面色突变，紧张得汗水濡湿了手心，“不过一时口误罢了，慕枝感念爹的养育之恩，爹让我做什么，我都甘之如饴，何来后悔一说？”
沈寒清对他的应答，说不上多满意，好听的话谁不爱听，但谎话要说得让人信服，须先骗过自己。那么，沈慕枝相信他自己说的话吗？
赌王举目望向远处的天际，每个字说得轻描淡写：“呵，一个称呼而已，叫什么都没有关系，我明白，你向来最有孝心。”
他看着沈慕枝长大，知道他断不会是个简单温驯的角色。养这么一只幼虎在身边，保不齐他哪天对自己露出凶狠的獠牙。杀了他吗？可他又确确实实舍不得这个孩子。他年轻俊美的肉体，他嘘寒问暖的陪伴，每回行那事时他忍辱负重的表情，这一切，都让沈寒清生气，也令他沉醉。
他深沉的心思暗自在肚子里绕了百八十圈，方下定决心想：怕什么？他一个讨饭的小东西，还能反了天？纵使他以后有三头六臂，我总有方法制住他。
想到这里，沈寒清心中好受些，他站起来往门口走，回头对沈慕枝说：“跟我过来。”
两人一前一后走进隔壁的烟室，沈寒清踢掉鞋子上烟塌，半倚着看沈慕枝烧烟泡。
沈慕枝从柜子里取出烟具一字排开，用烟夹取了几块熬好的深色烟膏，熟练地放在酒精灯上烤。待烧好烟泡，他才拿起手边的镀金烟枪，将烟泡塞进大的口，封好，小心翼翼地递到沈寒清嘴边。
沈寒清侧身而躺，凑上去急急吸上几口，感觉四肢百骸的冰冷如潮水般退去。再吸几口，身子软绵而轻巧，化为天上的一朵云，他终于全身心松弛下来，陶陶然眯了眼。
沈慕枝偷偷用余光打量他，瞄见那颈项上松软的皮和眼角的细纹，心里冒出一个念头：干爹老了。
对于这个结论，他有些微感伤，但更多是狂喜，还有难以抑制的兴奋，好像他蛰伏那么多年就为等到那一天。谢天谢地，他终于老了！
想起与之相伴的近二十年，与其说沈寒清把他当儿子养，不如说把他当家奴折辱。赌王性格乖僻，时常因小事动怒，他小时候便当了很长时间他的出气筒，干爹一不高兴，他就要被吊起来挨鞭子。往往旧伤未愈，又添新伤，直到近些年沈寒清上了年纪，才不那么暴躁了。
按理说，沈寒清养他这么些年，给他吃穿供他念书，如今还把他当接班人培养，哪怕是块石头也该焐热了。但沈慕枝不一样，早在孩童时代，他就没有了心，胸前挂着的那块热络，是钢铁炼成的替代品。
忽然，沈寒清在氤氲的烟气中睁开眼，笑着问他：“你盯着我做什么？”
“没，”他慌忙挪开视线，“没什么。”
沈寒清拍拍身边的位置，命令道：“上来。”
见沈慕枝不动，他伸出一只脚，轻轻搭在干儿子的肩膀，缓慢地，一路向下。
“干爹……”沈慕枝的呼吸重了，他想要逃跑，却避无可避，只剩胸口激荡起伏。
脚已经够到了要命的那处，对方没有要停下的意思，反而更加卖力地亵玩逗弄，整个屋子都回响着沈慕枝粗重的呼吸声。
赌王一挑眉，讥诮问他道：“你是不行，还是不愿？”
又一回故伎重演！像第一次那样，分明知道他不情愿，非要把他往穷途末路的悬崖上逼，以征服者的姿态将他的自尊心踩在脚下，好更加肆无忌惮地操控他，毁灭他。
干爹啊干爹，你到底要把我怎么样呢？
沈慕枝目眦欲裂，硬生生从羞辱中迸出熊熊欲火，翻身上了塌。
夜里，沈慕枝在自己房间的床上辗转反侧。窗外雨还在下着，丰沛的雨水哗啦哗啦，下得酣畅，像要荡涤世间所有的龌龊与猥杂。他的心，也跟着潮湿起来。
灰色记忆的闸门轰然打开，过去的点滴像放电影般，重回他的脑海。
他的母亲，是老北门那头的卖花姑娘，人称卖花西施阿珍。阿珍年幼失怙，自小就跟她母亲一起投靠了好心的舅舅家。岂料她十岁那年，母亲不幸染病，阿珍很快成了孤儿。舅母开始对她有了怨言，说她是讨命鬼，克死了双亲，还要来白白浪费他们家粮食。小小的阿珍姑娘不甘忍受责难，跑去卖花赚钱，借此养活自己。
等到阿珍长到十六七岁，生得亭亭玉立，妍丽异常，是远近闻名的美人，来舅舅家做媒的人更是络绎不绝。但是好景不长，某天，舅妈发现阿珍掩盖在层层衣服下的肚子，居然有四五个月大了。一个未出阁的女子，平白被人搞大了肚子，简直伤风败俗不可饶恕。
舅舅问她孩子的父亲是谁，阿珍打死不肯说，还说要独自抚养孩子。舅舅对她失望透顶，将她赶出了家门。阿珍找了个简陋的窝棚落脚，每日挺着大肚子去卖花，饥一顿饱一顿，还要时时忍受人们的白眼和唾弃。
他是在恶臭连天的菜市场口降生的，卖鱼大婶用一把杀鱼的剪刀剪断了连接他们母子的脐带。初生的婴儿哭得格外嘹亮，丝毫没有为自己私生子的身份怯场。
自那时候起，阿珍下定决心要为儿子撑起一个家，她起早贪黑地奔波，尽最大努力去赚钱。但是太难了，她没有学历，没有特别的技能，名声又不好，日子渐渐滑向山穷水尽。看着儿子的小脸因为营养不良而皲裂发灰，阿珍心如刀绞，最后，她甘心沉沦，做了一名暗娼。
沈慕枝那时候不姓沈，他娘给了取了乳名，叫小木头。孩子虽然小，却早早懂得了母亲的苦痛。有很多个晚上，娘以为他睡了，背过身悄悄地流眼泪。想起平时那些嫖客对娘的辱骂轻亵，小木头在黑暗里握紧拳头，心里发誓：我要带我娘走，离开这里。
可惜天不遂人愿，沈慕枝六岁那年，阿珍得了肺病，没过一年转为肺痨，抛下孤苦伶仃的儿子走了。邻居们帮忙，用草席把她尸体卷了卷，板车拉着埋在了城郊。
七岁的小木头，从此浪迹在上海滩，以天为盖地为庐，成为了一名乞丐。
那年的冬天深而冷，像一口井，雪纷纷扬扬地，从灰茫的上空洒落。他已经三天没有吃饭了，饿得头重脚轻，浑浑噩噩。脚上的鞋子被野狗叼走一只，另一只也好不到哪里去，鞋头上破了大洞，露出长了冻疮流血的脚趾。
他实在走不动了，身上的破棉袄御不了寒，冻得他皮肤青紫，胃里因为太久没有进食，正火烧火燎地痛。脚底磨起成片的水泡，脓水混合着血，每走一步都是酷刑，双腿一软，他跌倒在地上，再也起不来。
在意识模糊中，他绝望地想：我快要死了，死了也好，可以和娘团聚了。
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